— Простите, Шиала.
— Не извиняйся, — качнула головой ведьма. — Как я сказала, тебе нужно знать прошлое, ведь оно касается и тебя.
— А… я правильно понимаю, что сказки, которые он писал, он писал для своих детей? — стараясь увести тему, тормошу женщину.
— Да. Когда их не стало, он не оставил это дело, но стал читать их другим детям. В них он нашел отдушину, и так он превратился в того, кого ты знаешь. Одинокого Сказочника что живет в глухой деревне и приглядывает за людьми. Уже не обладая той силой что прежде, он не мог так лихо путешествовать как раньше, но… потом появился ты.
— Ясно…
— Скажу по секрету, он в тебе души не чает, хотя никогда в этом не признается, — заговорщицки прошептала Шиала.
— О! Спасибо, буду хоть знать, что получаю палкой по голове не просто так, а с любовью, — на этот раз шутка прошла как надо и я даже смог вывести Шиалу из воспоминаний.
— Ты чего не ешь? — обратила она внимание на мою уполовиненую тарелку.
— Да… думаю.
— Аппетит отбила?
— Если бы. Я ведь задавался вопросом о прошлом дедушки, а оно воно как. О таком действительно вспоминать не стоит. Кстати. А почему именно: «Хранители Снов?» Лично от него я такого никогда не слышал.
— Это моя отсебятина. Я вас так прозвала, чтобы себе жизнь облегчить. Кстати, я вспомнила одну шутку которую часто применял Арон, а потом её перенял Шрайк: «Нет большего кошмара, чем тот, что придет к тебе во сне».
— И в чем тут шутка?
— Он это говорил тем, для кого собирался воплотить этот кошмар в жизнь.
— Оу… тогда да, в свете этого шутка действительно начинает играть.
— Таких одаренных на моей памяти не много. Но они были. Если, конечно, не считать случай, когда он пустил усыпляющий газ в подземные катакомбы, набитые сектантами как картошки в мешке.
— А такой истории я не знаю!
— Хех, вернешься, обязательно спроси, оно того стоит. Было весело, я там тоже участвовала.
— А Арон со дедов только кошмары раздавали?
— Вовсе нет. Просто о хороших историях ты и без меня знаешь, а плохие… на то они и плохие чтобы о них не вспоминать. Но порой… их все-таки нужно знать. Хотя бы для того, чтобы не повторить.
— М-м-м…
— Да, как там мой зятёк? — хмыкнула ведьма. — Уже успел тебя так достать что сбежал, да?
— Если бы. Все намного хуже.
— В смысле? — вскинула брови ведьма.
— Дедушка попал то ли в кому, толи в летаргический сон. Не знаю. Но суть в том, что мне нужна кровь демона, чтобы его вывести. Причем добровольно отданная.
— Значит они своего все-таки добились… — прошептала Шиала, быстро отстучав по столу аккуратными ноготками.
— Не знаю кто там чего добился, но у меня есть конкретная задача. Правда, где достать эту самую кровь, я ни сном ни духом. Хозяин Снов тоже молчит, но могу предположить, что, если бы дело было труба, он бы не отмалчивался.
— Ты прав. Когда пахнет жареным, он никогда не молчит и прямым текстом посылает вас разбираться с проблемами.
— А мне что делать сейчас? Я надеялся, что вы сможете подсказать, куда идти.
— И ты правильно думал. Скажи, ты можешь отличить демонопоклонника от обычного человека?
— Заклинание знаю, но практики у меня не было, — развожу руками. Шиала же, откупорила стоявшую на столе бутыль с вином и не стесняясь меня сделала пару глотков прямо из горла.
— Так, — выдохнула она. — Есть у меня одна идея.
— М?
— Но для начала, где твой посох?
— Нет его у меня…
— В СМЫСЛЕ?! — она аж подскочила. — Кто отжал!?
По интонациям я понял, что даже если я сейчас укажу на дракона, она сама пойдет и оторвёт тому крылья, и хвост накрутит.
— Никто не отжимал, просто я с ним долго вожусь… — нехотя сознаюсь. — У меня вместо посоха в данный момент есть меч из зачарованный стали. Посох сделаю сразу по возвращению.
— Эх ты… маг еще, — на меня посмотрели такими глазами, что даже моей совести стало стыдно что она плохо справилась со своими прямыми обязанностями.
— Так я не маг. Пока.
— Угу. В общем так, «пока не маг». Рядом с нами есть один городок. Там оборотень, друг твоего учителя. Вот на нем и попрактикуешься, он против не будет. А еще, он часто встречался или пересекался с Демонопоклонниками, поэтому сможет подсказать что демон потребует в плату за кровь.
— А разве вы не знаете?
— Представь себе — не знаю. С демонами и их слугами у меня разговор обстоит в другом ключе. Сначала наложить проклятье по серьезней, потом оторвать ручки с ножками чтобы не убежал, а после заставить молить о смерти!
— Ого… хотя. Прекрасно понимаю и разделяю ваши чувства!
— Так что разговоры у меня с ними не вяжутся. А этому блохастому всяко приходиться на контакт идти, хотя бы для того, чтобы допросить. Он то «на службе». Работа у него такая, идиотов выслушивать.
— М-м-м, я понял.
— А касательно самих сектантов… прости, но тут я тебе не советчица. Одно могу сказать точно, во всей округе в пределах и возле леса не будет ни одного выродка.
— Понимаю.
— Так что искать тебе придется самому. С другой стороны, они работает с криминалом. Так что глядишь, Гаф чего сможет подсказать.
— Гаф?
— Тот оборотень.
— А-а-а. Спасибо вам, Шиала. Большое спасибо.
— Не стоит. Отдохни сегодня, Виконт. Пополни припасы, наберись сил и завтра с утра отправляйся в дорогу.
— Угу.
— Идем, я покажу тебе твою комнату.
Поднявшись, она повела меня наверх.
— Шиала, а могу я полюбопытствовать, где все обитатели? Ладно Леший и Алоя, я знаю где они, а остальные?
— Ты знаешь Алою? — удивленно обернулась ведьма.
— Встречались. Она мне даже гребешок оставила.
— Хех. И что, неужели не положил на неё глаз?
— Меня вообще-то дома ждут.
— Тебе только двадцать лет!
— И что?!
— Какие твои годы, мелкий. Гуляй!
— Не-е-е-е, я человек простой, деревенский.
— Ну тогда жду твою суженную в гостях.
— Э?
— А ты думал, омоложение просто так по щелчку происходит? Раз ты будущий маг, то и твоя невеста должна соответствовать. А если меня на помолвку не пригласишь, я тогда вообще обижусь, понял?
— Д-да.
— То-то же.
На этих словах, предо мной распахнули двери в комнату. Небольшое, но уютное, ухоженное помещение встретило меня приятным духом ароматических свеч.
— Комната одной из моих девочек. Возвращаясь к твоему вопросы, половина из них перебрались в лес. Другая половина могут не появляться дома днями. Так, близняшки Ина и Умо обожают проводить время среди нимф, а Алоя обожает воду. Правда водяной над ней постоянно подшучивает, и в шутку зовет выходить за него замуж.
— Э-э-э…
— У него семь жен, куда ему восьмая? Он мне прямым текстом об этом сказал, когда Леший после очередной шутки его из воды за хвост вытащил и пред мои очи представил.
— Н-да ребята, я смотрю у вас тут жизнь кипит похлеще чем в городе.
— Это еще что. Вот Тарк тот вообще отжигает. Ты знаешь кто такой Блуд?
— Дух что любит путать дороги, — киваю.
— Да. А теперь представь, что он не только будет дороги путать, но еще на нервах танцевать, и иллюзии наводить, доводя забредшего человека до истерики? Вот это и будет Тарк, мой единственный сын.
— И это он так всех?
— Нет, только некоторых, которые совсем охамели, но людям хватает и этого чтобы дурные слухи распускать. Помню, приходили ко мне маги, аж из соседнего государства, якобы их наняли меня убить. Ну, Тарк их и завел в топи, а Леший Кикимору с Водяным подговорил, чтобы наверняка утонули. Все-таки маги были очень серьезные чтобы в открытую им противостоять.
— Н-да.
— Ладно, заболтались мы что-то. Отдыхай.
На этом она оставила меня наедине со своими мыслями. Рухнув на кровать, позволяю себе чуть расслабиться. На сегодня с меня приключений действительно хватит. И нервов тоже.
Глава 4
Странно это. Просыпаться в кровати, и не слышать знакомого и привычного «тыгыдык-тыгыдык-тыгыдык». Даже как-то грустно, что не на кого крикнуть и в окно выбросить. Дома-то, во время сих процедур, так здорово поднималось настроение — ух!
Но не будем о грустном. Подскочив, спускаюсь вниз и шустро умываюсь. На обратном пути, лицом к лицу сталкиваюсь с Лешим. Заспанный мужик под два с лишним метром, шириной как полтора меня, в одних трусах с рисунком улыбающихся мухоморчиков. А прямо за ним из той же комнате, потягиваясь вышла Шиала, так же в одном нижнем белье.
— О! — удивилась она, столкнувшись со мной взглядом.
— Здравствуйте.
— Привет, Виконт. Ты чего так рано? — пробасил Леший.
— Я всегда рано встаю.
— Понятно. Так понимаю, ты скоро уходишь?
— Да, вот вещи соберу и пойду.
— М-м-м, я тебя провожу, не против?
— Нет, что вы.
— Угу.
Зевнув, Шиала тряхнула головой и резко сказала, словно отрезала:
— Сейчас соберу припасы. — Она развернулась и ушла обратно в комнату.
Потрясся головой, прогоняя сюрреалистичную картину, поднимаюсь наверх. Я путешествовать отправился, а уже такое вижу, боюсь представить, чего повидал дедушка с Ароном.
Вернувшись к себе, по-быстрому заправляю кровать, собираю вещи и пытаюсь слинять, но внизу меня уже ждали. Шиала, в добровольно-принудительном порядке, вручила мне провианта, сменной одежды, (спрашивается, откуда у нее-то, еще и мой размер?), затем несколько настоек, пару безвредных среднего качества бодрящих зелий, и…
— Нет, это я с собой уже брать не буду, у меня сумка не каучуковая, столько не вотку.
— Хочешь я уложу? — улыбаясь спросила ведьма.
— Не надо!
— Шиала, в самом деле, что ты? И вообще, молодому человеку уже пора, — вмешался Леший, за что я был ему безмерно благодарен.
Но только я хотел сказать им спасибо, как он поцеловал супругу, подхватил меня за шиворот и утащил наружу. Я себя прямо котенком в его могучих руках почувствовал.
— Запомни, малец. С женщинами надо быстро, резко, так чтобы она опомниться не успела и, как следствие, что-то сказать. Потому что иначе, ты женщину не переспоришь. Поверь мне, я знаю о чем говорю.