— Верю…
— Идем. Проведу тебя по одной из моих троп, а там ты выйдешь на дорогу и по ней доберешься до города.
— Спасибо.
— Не стоит.
Так и случилось. Леший вывел меня до границ леса, напоследок хлопнул по спине, пожелал удачи и растворился в листве.
Поправив изрядно потяжелевшую сумку, отправляюсь к дороге. Да, если мне надо будет спрятаться от Тины, я знаю где и у кого отсижусь, хех.
Бредя по дороге, я рассуждал о том, что услышал. О прошлом учителя, о Шиале, о её муже. Даже Алоя и та из головы не хотела уходить, все-таки я не мог не признать, что девушка была чертовски хороша, а я уже которую неделю невесть, где шляюсь без Тины.
Хм… а ведь Шиала предложила попробовать поднатаскать Тину. Если так, то её можно было бы брать с собой. Во-первых, семейное дело. Во-вторых, всегда рядом, меньше нервов. Конечно, в определенной степени это опасно, но, с другой стороны, какая разница, буду я переживать за Тину пока она где-то там, или когда она рядом со мной? Так хотя бы как-то и что-то смогу сделать.
В том, что мне придется шарахаться по миру, уже не сомневался. Как Шиала подметила, Арон мотался, Шрайк тоже ходил, значит и мне придется.
От мыслей отвлек доносящийся отголосок боя. Пустив сканирующее плетение, убедился — где-то рядом шла драка и лилась человеческая кровь. Хоть лес Э’Кар’Хан я и покинул, но полностью из зеленых джунглей не вышел. Просто сменился ландшафт и тип растительности. Раньше было много хвойных деревьев, а сейчас вот каштанчики пошли. А еще местность стала более светлая что ли?
Глянув на небо впереди, а затем позади, согласился с собственными мыслями. Разница ощутимая.
Но, хватит о погоде. Нужно посмотреть, кто кого там убивает. Скинув сумку, трусцой сворачиваю с дороги, и бегу прямо на шум драки и грохот мушкетных выстрелов. Впереди между редких деревьев замелькали силуэты людей. Высунувшись из-за кустов, я увидел не бой, а бойню. Шесть воинов с накидками городской стражи, орудуя двуручными мечами, ловко и безжалостно кромсали нападающих.
Навскидку, человек двадцать, достаточно хорошо экипированных, наседали на невесть откуда взявшуюся здесь стражу. Судя по всему, пистолеты уже отстрелялись, мушкетчики спешно заряжались, а шестеро воинов даже не собирались валиться с ног, что поразило уже меня.
Поняв — «свои» побеждают, спокойней и не особо скрываясь подхожу ближе. Пасс рукой, и ножи выходят из чехлов и собираются вокруг запястья на манер кольца. Следующий жест ознаменовал кончину для стрелков.
Остановившись у крайнего дерево, складываю руки на груди и просто смотрю на то, как стражники добивают последних живчиков.
— Тц, — цокаю, отметив про себя, силу, ловкость и слаженную работу мужиков. С одно размаха почти перерубать людей — это серьезно. Командир этого отряда, в свою очередь подозрительно косился на меня. Я же, магией притянул к себе ножи. Все кроме одно сели в чехлы, а последний, рыбкой порхал между пальцами.
И все-таки интересные мне встретились солдатики. Чуйка на них подозрительно жужжит. Остановив нож между пальцев, запускаю сканирующее плетение. И точно. Предо мной не люди. Я не могу их с кем-то сравнить, так как попросту не знаю оригинала, но сие есть факт и с этими кадрами, надо быть осторожными. А ну как это мои клиенты? Хотя, не похоже…
Так мы и стояли. Я честно осматривал мужиков, те бессовестно пялились на меня. Их командир, примерно моего роста, жилистый, с острыми, я бы даже сказал звериными чертами лица и коротко подстриженной бородой. На вид лет сорок-пятьдесят, как и остальным, но лишь на вид, хрен их разберешь нелюдей. Завязанные в хвост черные волосы, густые брови. Оценивающе блуждал по мне, цепкий взгляд ярких, желтых глаз. Серебряный меч в его руках ходил туда-сюда, словно выбирая, с какой стороны нанести удар.
У всех людей пластинчатая броня серого цвета. Высокий металлический воротник защищал шею, но, что странно, шлемов ни у кого из них не было. Интересно, как их не пристрелили? Небось артефакты помогли.
— Чё, мужики? Так и будем друг на друга пялиться, или поговорим?
— Хе… — одобрительно рыкнул их командир, опуская клинок к земле. — Поговорим. Кем будешь, путник?
— Виконт, — салютую так и оставшимся в руке ножом. — С кем имею честь говорить?
— Стража города Крал.
— О! А я как раз туда путь держу.
— И зачем охотнику за головами к нам?
— Я ищу некоего Гафа. Возможно, вы его знаете, — при этом воины переглянулись, а я понял, как это выглядит со стороны. — Вы только плохого не подумайте. И вообще, я не охотник за головами, и даже не наемник. Так, всего лишь странник.
— «Всего-лишь странник», да? Ты же маг! Или как минимум сильный адепт.
— Скорее ученик мага. Но не суть. Парни, так что с Гафом?
— Знаем мы такого, известная личной, — хмыкнул командир. — Но зачем он тебе, если ты не охотник за головами?
— Для разговора он мне нужен. Приватного.
— Хм…
— Может уже уберем оружие? — отстранившись от дерева, выхожу на дорогу. При этом, показываю пример и убираю нож в ножны.
Переглянувшись, воины так же позволили себе расслабиться и убрать оружие за спины. Вот только я не понял взгляда их командира, с которым тот осмотрел мой плащ.
— Что?
— Нет, ничего, — а сам задумчиво потирает подбородок. — Парень, а подработать не хочешь?
— Особым желанием не горю… — качаю головой. — Хотя… зависит от работы и условий.
— Нам бы твоя помощь не помешала в одной деле. Военном. Плачу золотом.
— Не интересует.
— А еще, я лично проведу тебя к тому, кого ты ищешь.
— А вот это уже другой разговор. Что за дело?
— Видишь этих людей, — пнул он труп.
— Ну?
— Это наемники Зарифа. Зариф, скотина, талантливый алхимик с запада, изготавливающий наркотические вещества, и не только. Он много чего в своих лабораториях варит. С недавних пор его выбили с насиженного места, и теперь он пытается обосноваться здесь, что не радует уже меня. Ибо. Травить МОЙ город, я не позволю никому.
— А в чем проблема? Судя по вашим навыкам, и виду, — пожимаю плечами. — соберите кучуку по могучее, да устройте рейд.
— Мы уже в рейде, парень. А беда в том, что у Зарифа на службе есть маг, с которым у нас возникнут проблемы. И я думаю, ты сможешь нам с ним помочь.
— С чего это вдруг?
— Чутье, — расплылся в улыбке воин. — Так что? Поможешь?
— Помогу. Я бы помог даже без награды, ибо знаю, что такое алхимия и что может квалифицированный алхимик с черными намерениями. А теперь, ответьте на пару моих вопросов, если не сложно?
— Легко!
— Вопрос номер один, кто эти ребята? — киваю на трупы.
— Патруль, — пожал он плечами.
«Не хилый патруль, однако, многие банды и то скромнее будут», — оценивающе взглянул на количество трупов.
— Хорошо, вопрос номер два. Откуда ты знаешь о маге?
— Сталкивались. В прошлый раз удрал, зараза, — рыкнул он, сцепив зубы. Хм… если удрал, то не факт, что придется иметь дело с магом. Скорее всего адепт…
— Хорошо. И вопрос номер три. Парни, а вы не переоценили свои силы, лезть вшестером на алхимика с поддержкой из наемников и «мага»?
— Может быть, но деваться некуда, а брать обычных людей — только на смерть обрекать.
— А вы значит — необычные? — Хмыкаю, и окидываю их заинтересованных взглядом.
— Вроде того. Но все-равно от помощи не откажемся. Тем более, раз ты что-то знаешь об алхимии, то можешь предостеречь от какой-либо гадости.
— Хм, добро. Кстати, я так и не узнал ваше имя.
— Зови меня Капитан Шиниган, — я вопросительно выгнул бровь, но промолчал. Людей с такой фамилией очень и очень немного. Точнее, я знаю всего одного.
— Хорошо… Шиниган.
— У тебя есть вещи?
— Есть, — киваю назад.
— Заберешь?
— А нам куда?
— В лес. Они здесь, недалеко.
— Тогда пусть лежит, на обратном пути возьму. Пошли?
— Хе.
Первым в лес вошел командир, за ним остальные. Нагнав лидера отряда, пристраиваюсь рядом.
— Вы там уже бывали?
— Нет, первый раз.
— А как же разведка?
— Сейчас и разведаем.
— Шиниган. Кто из нас воин, вы, или я?
— А что делать, друг мой? Из разведчиков отсюда ни один не вернулся.
— Хм…
— Расслабься, шкет, мы прикроем, — хлопнул меня по плечу один из воинов.
— Рагост, этот шкет, в нашей компании самый опасный. Просто держи это в уме, — ответил Шиниган, глянув на своего человека. Ого! Это как он так определил? — Не смотри на меня так, просто я знаю символ на твоем плаще. Вот и все.
— А если я его украл?
— Ну тогда твоя жизнь будет очень короткой, — пожал плечами воин. — И нам даже не придется ничего делать.
— Резонно.
Остаток пути, мы прошли в относительной тишине, изредка переговариваясь об алхимике.
— Тихо! — остановил Шиниган отряд и пригнулся. Затихнув, мы начали вслушиваться. Впереди явно веяло смертью и тьмой, но ни звуков, ни запахов я пока не уловил. Немного поколебавшись, снимаю с пояса зелье кота и залпом выпиваю. Следом глотаю эликсир регенерацию.
Стоило зельям заработать, как я тут же почуял то, из-за чего Шиниган остановил отряд. Запах трупов. Интересно, ладно я зелье выпил, а этот-то под чем?
— Останьтесь здесь, — глянул Шиниган на своих людей. — Виконт, у тебя как со скрытностью?
— Более-менее хорошо.
— Отлично. Тогда составишь компанию? Посмотрим, что и как.
— Понял.
Оставив парней позади, мы покрались вперед. Шиниган молчал, молчал и я. Он высматривал и винюхивал опасность, я иногда пускал магические импульсы пытаясь обнаружить неприятеля. Тут главное, силу рассчитать и себя не выдать.
Но прежде, чем я что-то успел понять, Шиниган резко лег. Повторив его прием, подползаю ближе. Проследив за взглядом, вижу стоявших под деревьями скелетов.
— Шиниган, — тихо рычу на воина. — Кажется ты забыл помянуть одну очень важную деталь.
— М? — глянул на меня воин.
— Что мы имеем дело с некромантом!