— А если продали?
— Не продадут. Они ничего никогда не продавали. Даже билеты на свои концерты. Люди сами жертвуют средства на поддержание их театра, и я бы не сказал, что мало. Разок бывал в их театре, домик там что надо.
— Хм…
— В общем сначала спросим у ведьмы про друзей. Потом в Кардолан.
— А Кардолан далеко?
— Сравнительно да.
— Гаф, а ты что, со мной что ли хочешь пойти?
— Думаю над этим. С одной стороны, не пристало мне сидеть на месте, когда друг в беде. С другой… на мне город.
— Капитан, если что, мы сможем вас прикрыть, — вмешался в разговор, воин за спиной.
— Спасибо, Эд, но я еще над этим подумаю.
— Гаф, ты сказал, что Арон и Шрайк тебя спасли. Как это было? — решаю сменить тему.
— А ты разве не знаешь?
— Сказку читал, — ухмыляюсь. — Но, как выяснилось, учитель далеко не все в них отражает.
— Я смутно помню те времена. Помню лишь, что одна девушка которая мне очень понравилась, оказалась ведьмой. Она обманула меня и превратила в зверя забавы ради. Я забыл и себя и все что было до этого момента. Желание лишь одно — найти её, найти и порвать за предательство. Не знаю, сколько я пробыл в этом состоянии, но потом встретил Арона и Шинигана. Арон меня скрутил, Шиниган помог прояснить разум. Будучи одержимым демоном, Шиниган знал, как мне помочь. Они провели ритуал и вернули мне часть себя. А потом… помогли найти ту ведьму. Пока они были в городе, я оставался снаружи. Связанным. Они побоялись, что я могу сорваться и правильно делали. А потом, когда она выскочила из города, путы с меня спали и… я просто растерзал её. Как вчера помню эти глаза, этот взгляд которым она на меня в тот момент смотрела. То неверие, ужас, и нежелание мириться.
— Хм… в принципе все как в сказке, — киваю.
— А потом, начался акт кошмара номер два. Арон и Шиниган провели меня в город, и представили пред светлые очи тогдашнего хозяина города. Это был какой-то ужас. Когда они узнали кто я, и что из себя представляю, то пытались откреститься как от чумного и даже слова двух магов не добавляли мне веса. Я уже думал, что все, придется отправляться в скитания, но нет. Шиниган просто поставил людей перед фактом, что либо я остаюсь в этом городе на месте воина, и о моей тайне знают только ни, либо город получает пару обиженных серьезных магов. Из двух зол, люди выбрали меня. Так я оказался на службе, но кошмар только начался. Я был сильнее. Быстрее. Выносливее человека. Мои командиры смотрели на меня с подозрением. Сослуживцы же души не чаяли. Ну а те кто стояли выше всех, старались избавиться от неподконтрольного опасного солдата. Я ведь зверь, Виконт. Зверь остался со мной и порой он просит свое. Из-за него я не вижу берегов и могу вот так на ровном месте оторвать голову какому-нибудь высокопоставленному человеку. Естественно, не просто так, а за, например, его хамство, — немного подумав оборотень добавил: — Сильное хамство. Очень сильное. Но не суть. В общем в один прекрасный момент меня просто и незатейливо попытались снять с должности. Вот только на тот момент, рядом со мной уже были самые лучшие мои друзья.
Гаф кивнул назад, на улыбающихся товарищей.
— Они знали о том, кто я. И они приняли мою кровь, так же став оборотнями. Разделяя мою ношу, между нами, всеми. Это… еще больше осложнило положение дел. Да и потом, обычные солдаты, стали на мою сторону. Конфликт накалился, достиг точки пика и был готов вот-вот взорваться. Дошло до того, что в город прибыли маги из самого Ма’Ранак. Трое великих чародеев и власть на одной чаше весов, а на другой мы, простые служивые. Перевес явно был не в нашу пользу. Знатно могло полыхнуть, потому как люди, обычные люди которых мы охраняли, были на нашей стороне и их даже не испугала наша суть. Тогда еще куклы приезжали, концерт дали. Вроде и примирить хотели, но только еще больше разожгли костер. Дело начало пахнуть гражданской войной. И вот тогда, опять объявился Шрайк. Арона при нем уже не было. Придя в город, он увидел какой тут писец и быстренько утащили тройку магов из Ма’Ранак на совет. Я не знаю о чем они говорили, но конфликт решился с приездом уполномоченного человека от короля. Так в городе появился новый управляющий, маги быстро свалили к себе, а Шрайк вообще, как под землю провалился, а ведь я очень хотел узнать, как там у него и у Арона дела. Меня же назначили главой городской стражи. Вот, собственно, и вся история.
— Да… такого в сказке точно небыло… — тихо шепчу, удивленно качая головой.
— Так я и докатился до жизни такой, — похлопал он по мечу.
— А… вам сколько лет?
— Ой, я не упомню.
— В смысле?
— Мой отряд в городе уже очень давно. События, о которых я рассказал были еще при деде нынешнего правителя.
— Тогда понятно.
— Так вот, в поисках Шрайка, наткнулся на Шиалу. У меня на ведьм уже тригер, думал прирежу, но возникший из ниоткуда Леший сделал из меня очень качественную отбивную, благо сама Шиала его остановила и поинтересовалась, кто я и откуда. Узнала об общем знакомом, расхохоталась и подлечила. Она стала первой ведьмой, которая пережила встречу со мной. Но не последней. На её примере я понял, что есть и адекватные дамочки.
— А ты сам женат? — ухмыляюсь.
— Конечно. Супруга — Фиала, и пара сынишек — близнецов. Оба правда еще больше похожи на зверей чем я, но ничего, воспитываю, — на серьезном лице проступила добродушная улыбка.
— Понятно.
— Виконт.
— Да?
— Ты сказал, что Шрайк твой приемный дедушка. И вообще, ты то и дело поминаешь какие-то сказки.
— Хе-хе-хе-хе. Дядя, Гаф, а ты разве не знаешь, что мой дедушка носит псевдоним — Сказочник?
— Сказочник?!
— Да-да.
— Нет, он ни о чем подобном мне не рассказывал в письмах. Хоть редко, но мы переписывались, за что спасибо Шиале. Та всегда была с ним на связи…
Непринужденно разговаривая о прошлом, мы и шли по дороге. Люди за спиной тоже стихли и слушали нас, не скрывая своего интереса, а иногда даже уточняли некоторые моменты. У Гафа от друзей не было секретов, а я понял кого они мне напоминают. Стаю. Одну небольшую, сплоченную стаю.
В пути вышел казус, когда меня накрыл откат от зелий. Гаф даже забеспокоился, не нужна ли помощь, но я убедил что все хорошо.
В городе, Гаф послал людей на доклад, в то время как сам, отправился со мной к остановившейся в гостинице ведьме. Город, в котором проживал оборотень, отличался своим… дружелюбием что ли? Народ здесь был явно веселее и открытие чем в тех городах, где я побывал раньше. Люди приветливо здоровались с Гафом, невооруженным глазом было заметно, что тот пользуется здесь огромным уважением.
Дома также отличались. Они были раскрашены. Все дома несли на стенах первых этажей рисунки. Где-то детские старательные каракули, где-то творение умелого художника. Прямо на моих глазах, пара подростков старательно выводили очередной шедевр.
— А здесь уютно. Очень мило.
— Город делают люди, — хмыкнул оборотень. — Нашими усилиями этот город превратился в нечто действительно необычное. Дошло до того, что отсюда забирают стражу в соседние города, так как с преступниками есть определенный напряг. Людям незачем грабить, или убивать, у них и так все есть. Ну а если кто-то хочет пожадничать, то сталкивается с суровой действительностью в моем лице и неодобрением во взгляде и быстро понимает свою неправоту.
— Хех. Тогда почему город так слабо растет?
— А ты думаешь, кто-то будет продавать здесь дома? — вскинул он бровь. — А если и будет, то за такую цену проще в столице жить.
— Резонно. И сколько ты получаешь за свою работу?
— Пару серебряных.
— Сколько-сколько? — я не поверил собственным ушам.
— Пару серебряных. Но все что мне нужно, мне дают так. Дом есть, еда есть, снаряжение обслуживается. Если я хочу отдохнуть, то подхожу к казначею и прошу некоторую сумму на конкретные расходы. Я — оборотень простой, мне для счастья много не надо.
— Да… дедушка действительно умеет находить друзей, — я по-новому посмотрел на Человека рядом с собой.
— К слову, вот и трактир. В нем и остановилась… — тут он замолчал и словно бы принюхался. Пустив скан, получаю сигнал о трупике на втором этаже. — Идем!
Сняв со спины двуручный меч, мы вошли в трактир. Люди при нашем виде отреагировали двояко. С одной стороны, народ обрадовался Гафу. С другой напрягся при виде меча в руке.
— Пигалица, светлый волосы, низкий рост, где она? — сходу спросил Гаф у трактирщика.
— В третьем номере, господин.
— Идем.
Поднявшись наверх, мы стали друг напротив друга. Кивнув Гафу, посылом магии открываю замок, и тот первым вламывается в дверь.
— Ни с места! — раздался громогласный рев зверя. И оборотень замер в проходе.
— Эй, Гаф. Ты хоть подвинься что ли, — стучу ему по спине. Тот послушно делает шаг в сторону открывая мне вид на следующую картину: прямо посреди комнаты, в начерченной кровью пентаграмме сидела светловолосая девчушка с коротко подстриженными волосами и яркими красивыми фиолетовыми глазами. С виду не больше одиннадцати лет, может двенадцать. А рядом лежали ритуальный нож и обескровленный кролик.
— Ты охренела? — первым опомнился Гаф.
— Кажется ты говорил, что на её руках нет крови, — подмечаю, покосившись на оборотня.
— Нет людской. Про животную я ничего не говорил, — выкрутился тот, бросив на меня короткий взгляд.
— Аргумент. Я пока такие фокусы проворачивать не могу, — согласно киваю. Да, такие фокусы я делать действительно не могу, но! Есть и другие способы различать ведьм. Например, я точно знал, что при проведении ритуала, та ведьма, у которой будут фиолетовые глаза не убивала людей. Ну или как минимум не пускала их на свои ритуалы.
— В-в-вы н-н-не так поняли! — тут же запищала эта мелочь, побледнев и попытавшись отползти.
— Я тебя значит в город пустил, а ты тут еще… — зарычал Гаф не хуже зверя.
— Фу, Гаф! Нельзя, — не удержался я, за что получил такой взгляд, от которого захохотал.