Нет, в этом определенно что-то есть. Раньше я только Тине читал, а тут… в это определенно что-то есть.
Но путешествие прервалось столь же внезапно, как и началось.
— Виконт, я чую запах людей, — посмотрел на меня едущий рядом оборотень. — И… кто-то на кого-то кричит?
— Хм… — пустив сканирующее плетение направленного действия, киваю. — Да, ты прав. Там действительно люди. Стоят прямо у дороги, — а про себя отмечаю, что там очень странное магическое возмущение. То ли мощный накопитель, то ли артефакт какой.
— Бандиты?
— Не знаю. Пойдем посмотрим?
— А… может не надо? — тихонько поинтересовалась Тали.
— Расслабься, мелкая, — хмыкнул везущий её Гаф.
— Мне семнадцать, — еще тише прошептала она, но мы услышали.
Однако, это были не бандиты. Просто караван остановился на привал.
— Кто такие? — грозно спросил, по-видимому, начальник охраны. Мужчина в обычной броне наемника, с мечом на поясе и круглым щитом за спиной. На груди болтались два пистолета, как и у членов его группы.
— Странники, друг мой. Обычные странники. У вас проблемы? — киваю ему за спину, где раздавались вопли.
— Можно сказать и так, — нехотя ответил воин. Что бы там не происходило, но его это явно достало. — Кое-то слишком зажрался.
— Хм… вы не будете против, если мы задержимся с вами?
— Нет, не буду, — воины расступились. Спрыгнув с коня, беру того под уздцы и веду за собой между палаток.
Выйдя к центру каравана, увидел, если можно так сказать, своего коллегу. Одетый в легкую броню, аккуратная заправленная одежда, в добротном большом плаще странника и с посохом в руках. Прямо напротив мага, стоял, по-видимому, глава каравана. Мужчина сорока лет, в хорошей физической форме с небольшим брюшком, совсем небольшим. Он стоял и смотрел на возмущающего «мага» как на свой самый страшный кошмар и кажется уже жалел, что нанял того на работу.
А судя по крикам, вся соль была именно в этом. Если я правильно понял, караванщик нанял мага в охрану. Если так, то в караване определенно есть что-то ценное, обычно услуги нормальных магов стоят не дешево. Да и рукожопы цены ломят… Охрана тут тоже солидная, не простая, с артефактами. Интересно, что везут?
— Мы договаривались, что я вас везу, а вы меня охраняете. Питание и комфортное проживание так же прилагается, что вам еще надо?! — возмущался караванщик, вернув меня к реальности.
— Слушай, а у вас маги в городе были? — как бы между делом интересуюсь у Гафа.
— Упаси боже! Ни одного. Проходящие были, но ловить им у нас попросту нечего, вот никто и не задерживался, — открестился Гаф.
— Так магов не любишь? — смотрю на оборотня.
— Назови мне хотя бы одного с адекватным чувством собственного достоинства?
— Я?
— Ты — исключение. И Арон. И Шрайк. Других не знаю, — развел он руками.
— Хех. На самом деле, настоящих магов в мире очень мало. Зато адептов, выдающих себя за магов, целая телега.
— М-м-м…
— Сейчас сам увидишь.
— Погоди… намекаешь на… — я слегка кивнул.
При этом, продолжал в пол уха слушать спорщиков. Интересно же, откуда конфликт вылез! А оказалось, что маг просто начал подкатывать к девушкам в караване. И не просто подкатывать, а попытался использовать как это делают в борделе. Естественно, местным это не понравилось… мягко говоря, так что назрел серьезный конфликт.
В какой-то момент, «маг» просто озвучил одно из своих предложений от которого даже у меня свело зубы:
— … хорошо! Половину платы срежу, но пара девок будут при мне! — сказал как отрезал «маг».
— Они тебе что, рабыни что ли?! — рыкнул караванщик. А у мужика крепкие яйца, на «мага» то наезжать.
— Тебе то что? Не тебя иметь будут!
— Да…
— Трупам грелки не нужны, — встреваю, покачав головой, окинув «мага» снисходительным взглядом каким учитель смотрел на мои косяки. Оба спорщика тут же замолкают и переключаются на нас.
— Ой… — пискнула Тали, прячась за Гафа. Тот только фыркнул.
— Ты еще кто?
— Грибник я, — вздыхаю. — Мимо шел. Грибы срезал. Слышу люди шумят, дай думаю, посмотрю. Может о грибах спорят? Дык я себе парочку срежу.
— Слушай ты… грибник. Вообще охренел? Греби отсюда, если не хочешь муху на болоте ловить!
«Хм… точно не маг», — мысленно качаю головой. Нормальный маг уже бы попытался меня пристукнуть, а этот только отвадить пытается. Хотя, нормальные маги и хамить не будут. Вообще. Как и спорить. Они просто в землю закатают тонким слоем, за косой взгляд в их сторону. Я сам, конечно, не видел, но не верить учителю причин нет.
— А по лицу?
— Чё?! Вообще охренел? Я Ван Хел! Убийца Древнего Вампира востока!
А вот на эти слова, я уже серьезно похмурел.
— А ну иди сюда, «Хел», — сжав кулаки направляюсь к человеку. Поняв, что его сейчас будут бить, и скорее всего «паковать в лукошко», горе «маг» выбросил в мою сторону руку. Вспыхнувший шар огня, полетел в мою сторону, но зеркальный щит перенаправил удар.
Бух! Пш-ш-ш-ш… И-и-иго-го!
— Да вы издеваетесь… — вырвался мой крик души, глядя на своего скакуна. Получив огненную маслину в брюхо, конь потерял сознание и просто рухнул на бок. Но хоть жив.
Видимо проклятье учителя передалось и мне, — приходит тоскливая мысль при осмотре коня. Что Арону никогда не везло с транспортными средствами, что Шрайку… а теперь и мне.
— Ну все, Хана тебе, адепт, — рычу, развернувшись к бледному и покрывшемуся испариной лже-магу. Когда еще только подходил, в руках накопилась энергия. Стоит мне его коснуться, как от человека мокрое пятно останется.
— Не надо, господин маг! — споткнувшись и рухнув на задницу пополз от меня адепт.
— Не надо?! А коня мне кто вернет?
Отползая, человек уперся спиной в дерево.
— Прошу… не надо… я все возмещу!
— Р-р-р, знаешь, что меня взбесило, умник? — присев на корточки рядом с ним, смотрю в глаза замотавшего головой адепта. — Вовсе не то, что ты притворялся магом. А то, что ты посмел присвоить себе подвиг другого человека. На востоке за все время был только один Великий Вампир которого считают убитым. Имя его — Влад. Для меня Дядя Влад. И к твоему сведению, он отличный парень, который живее всех живых. Просто ему надоела вся эта возня и он отошел от дел.
— Как…
— А ты смел бахвалиться его смертью. Интересно, если я тебя ему сдам, что он скажет?
— … — казалось бы, куда еще больше пугаться, но видимо было куда. Мне показалось, что адепта вот-вот испустит дух.
— Ну и что мне с тобой делать? — поостыв, спрашиваю скорее сам себя, чем кого-то.
— …
— Вот что. Сейчас сдаешься этим милым людям. И сидишь тише воды, ниже травы, понял? — адепт быстро-быстро закивал головой. — А вот потом, когда они доберутся до города, идешь к страже и сдаешься с повинной. И не дай высший я узнаю обратное, мухами на болоте ты не отделаешься. Понял? — несколько активных кивком. — Вот и славно, — похлопав перепуганного адепта по щеке, встаю.
— А ты умеешь вести переговоры, — хмыкнул Гаф.
— И не говори… эх, теперь пешком придётся, — вздыхаю, глянув на коня.
— Простите, — включился в разговор хозяин каравана.
— Да?
— А вам куда, господин маг?
— Мы идем в Кардолан.
— Так нам почти по пути! — обрадовался мужчина, хлопнув в ладоши. — Господин маг, если вы не побрезгуете, мы вас с радостью подвезем.
— Пока еще не маг, — качаю головой. Тут мне на глаза попадается палка адепта, именуемая посохом. Сделав пару шагов, наступаю на нее разламывая на две части. Пусть слабенький, но артефакт.
— И все-равно.
— В таком случае, буду благодарен, — киваю, подойдя к коню. Присев к лошади, накладываю несколько исцеляющих заклинаний, и не скуплюсь опрокинуть на рану флакон с регенерирующим зельем. Для животных оно не приспособлено, но всяко лучше. Глядишь, через несколько дней оклемается, а недельку-другую поправиться.
«Жаль посоха нет…» — не удержал я тяжкого вздоха.
— Да, мы ведь с вами не познакомились, — обратился к караванщику Гаф. — Я — Гаф Шиниган. Вот это милое существо, — кивок на вспыхнувшую краской ведьму, — Тали. А человек, которого вы приняли за мага, Виконт.
— Рекс Даранон, — учтиво поклонился караванщик.
— Очень приятно познакомиться. Рекс, вы не могли бы где-нибудь разместить коня? — встаю, отряхивая руки.
— Хм… мы могли бы закрепить за одной из телег прицеп. Но…
— Прицеп? — хватаюсь за слово. — Сейчас организую.
Вытащив меч, подхожу к деревьям. Дело предстояло долго, муторное, но животное мне было очень жаль, так что…
— Эх, да будет магия, — хмыкаю, глядя на заваливающееся дерево.
А дальше, пока люди готовились к ночлегу, я за пару часов сделал из каштана телегу, не применив для этого ни единого металлического гвоздя. Так что, погрузив коня и сразу прицепив телегу, мы сели у костра. Пока я работал, меня словно этакую диковинку рассматривали все члены каравана, особенно его женская часть. А пару раз, девочки даже подходили и благодарили за помощь, но я лишь отмахивался.
— Виконт, а вы точно не маг? — не унимался Рекс, глядя на нашу компанию.
— Точно. Пока еще не маг.
— А по вам не скажешь. Ведь вы можете всяко больше, чем бывший «маг», которого я нанял для охраны, — выделил он голосом своего прошлого охранника. Я лишь пожал плечами.
— Простите, Виконт. А могу я полюбопытствовать? — подалась вперед Юлия, одна из девушек в караване.
— Попробуй.
— А как вы поняли, что Накир адепт, а не маг?
— Поведение. Настоящий маг не будет спорить. Он вас либо проигнорирует, либо испепелит, либо поставит перед фактом. Спор же может зародиться только в том случае, если у него хорошее настроение, и если вы с этим магом старые знакомые.
— Понятно…
— Что-то еще?
— Да. Накир говорил, что убил вампира. А вы сказали, что тот жив. И еще сказали, что он ваш дядя. Вы… — она не осмелилась спросить, но вопрос так и остался в воздухе.
— Все просто. Мой учитель рассказывал мне эту историю как сказку на ночь.