— О-о-о!
— Хотите послушать? — смотрю на девушку, натянув на лицо улыбку.
— Да!
— Расскажите пожалуйста.
— Интересно послушать, — кивнул Рекс. Да и остальные члены каравана подтянулись, услышав, о чем сейчас пойдет речь.
— Эта история началась очень давно. Влад, был и остается самым могущественным вампиром востока. И… наверное одним из самых сильных вампиров в мире. Но он не только сильный, но еще харизматичный и умный представитель своего вида. Он смог организовать не просто клан, а свою небольшую страну. Его замок, расположенный в горах, тянулся до самого неба, и касался облаков. Он просто кричал о величие своего владельца. И были в той стране мир и порядок. Да, там жило много нечисти. Оборотни, вурдалаки, нежить, химеры, кого там не водилось. Но! Те, кто жили в городах и селениях под властью вампиров были в безопасности. Влад не просто так занимал свое место, он установил такой порядок на своей земле, что ни одна тварь не смела даже приближаться к деревням. А все, кто приближались и представляло угрозу, подчистую вырезалось. И люди за это любили своего правителя. Люди, которые любят вампира. Вы представляете себе это? — ухмыляюсь, глядя на лица ошарашенных слушателей. — Нет? А я представляю. Хоть и не знаком с ним лично. Только переписывались, но очень хотелось бы познакомиться. Еще мне нравиться его любимая присказка — «Улыбайтесь. Улыбка помогает в переговорах».
— Да… в исполнении лорда вампира, улыбка действительно помогает… — хмыкнул Гаф.
— Он вообще любил юморить, пусть и в своем стиле. И жил в одном из городов юный мальчишка, которого обучал маг. А у Влада были не только сыновья, но и дочери. И самой младшей приглянулся тот самый мальчишка. Дети резвились, играли вместе, им было все-равно на видовую принадлежность. Ну да, девочка постоянно норовила укусить мальчика, которого уже считала своим. Но ей было простительно, она еще ребенок, которому тяжело контролировать инстинкты, но и мальчик был не так прост. За время их дружбы, он обзавелся такими навыками, какие обычным смертным и не снились, ведь спрятаться от дочери лорда вампира — задачка, мягко говоря, сложная, не правда ли? А он прятался. И мог как убежать, так и догнать хулиганку. И все бы хорошо. Но время шло, дети росли, и мальчику пришла пора уходить.
Поворошив веточкой угли, сделал небольшую паузу, давая слушателям переварить сказанное.
— Девочка очень расстроилась, она не хотела отпускать его. Ведь какая женщина отпустит того, кого по праву считает своим, верно? — короткий взгляд на женскую часть слушателей, на что те покраснели и отвели взгляд. — Влад, разделяющий позиции как своей дочери, так и мальчика, ничего не мог сделать. Он близко дружил с учителем ребенка и прекрасно знал, какая того ждет судьба. А потом туда пришел именитый охотник на нечисть, носящий имя Ван Хел. Отношения между ним и вампирами не заладились с первого же дня. Ван Хел постоянно норовил избавить мир темных отродий, но… вампиры тоже не лыком шиты. Они пытались устранить угрозу в его лице. Но тот Хел был опытным охотником. А потом… так сложилось, что он встретился с дочкой Влада. И вот тогда он понял, что дочка Вампира Лорда, это дочь Вампира Лорда с которой играть очень опасно. Девушка тогда его отпинала и к стенке прижала, с вопросом, какого этот тип тут забыл. А оказалось, что «добрые» соседи, решили страну вампиров к своим рукам. Влад на это посмотрел, подумал, посоветовался с друзьями, и решил инсценировать свою смерть. А после, взяв несколько сильнейших птенцов отправился с дружеским визитом в гости к соседям и оставил за главную свою дочку. Ван Хел что интересно, остался при ней. Так, королевство вампиров сменило правителя, а после восстановления справедливости, Влад ушел на покой. Его дети, разбрелись кто куда. Некоторые остались дома, помогать сестре, кое-кто решил посмотреть на мир. По-разному, в общем.
— А что Ван Хел?
— А что он? Он впоследствии стал вампиром лордом и женился на той самой девушке. Они провели достаточно долго времени вместе, а повзрослевшая девушка на тот момент уже поняла, что не сможет связать свою судьбу с другом детства. Но то что он останется её другом, это факт. И ему всегда рады в её доме. Вот такая вот история.
— Ого!
— Никогда ничего подобного не слышала.
— Оно не удивительно. Лишь некоторые знают о тех событиях, еще меньше тех, кто помнит. И лишь один единственный помянул эти события в книге. Точнее, в сказке.
— Ваш учитель?
— Да.
— Нет, это поразительно! Страна, в которой правят вампиры, — посмотрел на меня Рекс.
— Они не настолько открыты, чтобы это демонстрировать, — качаю головой.
— Как это?
— Формально, страна имеет название и находится под властью людей. Но! По факту, люди просто ширма за которой скрываются вампиры. Все-таки, вампир — это вампир и многими воспринимается как угроза что логично. Ведь никто не отменял цепочку — хищник-жертва. Так что, практикуй они открытую политику, драк было бы намного больше. А ведь там и так весело, как я сказал, в тех районах очень много всякой нечисти. Это вызвано особым магическим фоном, и климатическими условиями. Даже люди, почти все поголовно адепты.
— Это… очень интересно. Стоит как-нибудь посетить ту страну, — серьезно задумался Рекс.
— А может не надо? — включился начальник охраны каравана, на что я рассмеялся. — И в этом нет ничего смешно, господин Виконт. Как вы правильно заметили, никто не отменял правило пищи и того, кто её потребляет.
— Резонно. Кстати, Рекс.
— Да?
— А вы что-нибудь слышали о живых куклах, дающих спектакли?
— Слышал ли я? Я их видел, господин Виконт! И не один раз.
— О! А вы слышали что-нибудь о том, где их можно найти?
— В Кардолане, — пожал плечами Рекс. — Там их театр.
— Я знаю. Но они ведь дают концерты и в других городах.
— Простите, но тут я ничем не могу помочь.
— Жаль.
— Господин Виконт, а у вас…
— М? — смотрю на одну из девушек.
— … вы женаты?
— Нет, но стану. Так что я занят!
— Вот значит, как… — погрустнели дамы. Ну да, урвать себе настоящего мага, кто о таком не мечтает? При условии, что тот более-менее адекватен. Это же похлеще чем стать принцессой или королевой.
Вот только почему погрустнела вместе с ними и Тали? Хм…
— Хей, неужели понравился? — толкнул её Гаф.
— М? — она подняла взгляд на воина, а тот кивнул на меня. — Н-нет!
— Оно и видно, — добродушно рыкнул воин не скромно улыбаясь.
— Ф! — отвернулась ведьмочка.
Так, проведя вечер в теплой, спокойной атмосфере, мы отправились на боковую. А поутру, я вскочил, как обычно, раньше всех, чем перепугал несчастных наемников. Те изволили несколько задремать на дежурстве.
— Доброе утро, господин! — удивленно обернувшись, смотрю на прикованного к колесу кареты адепта. Правда с фингалом под глазом, которого раньше точно не было.
— О! Это как так?
— Да вот… одна из девушек оставила, — стушевался тот, пряча глаза.
— Вежливее надо было быть, дружище. Вежливее. Глядишь, и не пинали бы сильно.
Хорошо поутру. Свежо! Только бы еще наемники на меня так не пялились, и было бы совсем отлично. А через час начал просыпаться лагерь. Пока народ только выбирался на свет, я уже успел порадовать девочек боем с тенью. Мужики понятно дело смотрели, кто с уважением, кто с завистью. Тали была в числе тех, кто просто смотрела и глупо улыбалась.
А затем было небольшое шоу. Когда готовили завтрак, я не смог остаться в стороне и то и дело комментировал процесс. Что и как можно сделать чтобы было вкуснее. Народ на меня косился, у некоторых трещал шаблон, но держались. Зато повеселились немного. Единственное, наша ведьмочка перестала чему-то удивляться на третий день совместного пути и просто воспринимала любые мои действия за данность.
После завтрака мы отправились дальше в путь. Отдельно подметил дружеское отношение внутри каравана. Родственников тут, конечно, не был, но люди знают друг друга очень давно. Это проглядывалось во всем. Даже наемники, и те не держались наособицу. За умеренную скидку на свои услуги, парни всегда имели более-менее спокойную работу и стабильный доход. Хотя отряд явно непростой, почти все слабенькие адепты, так что с артефактами взаимодействовать могут.
Еще в караване среди девушек были еще два адепта, но уже достаточно сильные, чтобы самостоятельно колдовать. Но притерлись они сюда не по этому поводу. Две женщины, всегда ехали в одной и той же карете, та и далеко от нее старались не отходить. От той же кареты солидно несло магией, которую я ошибочно принял за посох псевдо-мага.
— Рекс, — окликаю едущего верхом на коне караванщика.
— Да-да? — тут же обернулся тот назад. Я, Гаф и Тали ехали прямо за ним, сидя на телеге.
— А что за артефакты вы везете, если не секрет?
— Никакого секрета нет, господин Виконт. Это товары для продажи, а если точнее — заготовки под артефакты.
— О! Это уже интереснее. А могу ли я ознакомиться с ассортиментом?
— Разумеется, господин Виконт. Но если вас не затруднит на привале.
— За кого вы меня принимаете, Рекс? — искренне возмущаюсь. — Остановить караван просто ради прихоти? Это же кошмар!
— Ну… вы же маг. Вы можете.
— …
— Виконт, просто смирись, — хмыкнул Гаф.
Ням-ням-ням-ням.
Синхронно повернувшись, мы посмотрели на завтракающую Тали.
— Фто? — замерла она на моменте «кусь».
— Теперь я понимаю почему её пропустили в ТВОЙ город, Гаф, — комментирую открывшийся вид на эту дозу милоты, и возвращаюсь обратно к караванщику. — Рекс, возвращаясь к теме. Прошу не равняйте меня на других. Я говорил, что пока еще не маг, мне учиться и учиться. Это раз. А два — маг магу рознь, — на мой косой взгляд, караванщик только плечами повел, сделав виноватое лицо. — А куда едут товары?
— Мы везем их в Ма’Ранак, там расходники всегда в цене, даже глубоко в королевство заезжать не надо.
— Разве?
— Ну да. А что вас удивило?