— Это ведь техномагически развитое государство, я думал, там все должно быть давно налажено.
— Вы правы. Отлично налажено. Но проблема в том, что оно слишком хорошо налажено. Там все держится на артефактах, а их нужно обслуживать, менять, заряжать, чинить, в общем — следить. А если нужных расходников нет на территории и их надо завозить?
— То получается очень выгодное дело.
— Именно, господин Виконт.
— А вас не донимают разбойники?
— Какие разбойники, господин Маг? Стража на воротах, а особенно на границе — вот истинные бандиты! Дерут так, что ни одно средство для сердца не поможет. От разбойников хотя бы защититься можно, не то, что от них.
— Мне можно обижаться? — хмыкнул Гаф.
— Он городской страж, — пояснил я на недоумение караванщика. Хоть Гаф и был в броне, но та не имела характерной символики.
— Простите, я не хотел обидеть вас или ваших коллег, но вы сами понимаете какая сумма набегает за всех членов каравана, плюс телеги, плюс кони. А если это тянется через несколько городов? Подряд. Тогда что мы имеем? — осмотрел нашу троицу усталым взглядом караванщик. — А имеем, мы дырку в кисете.
— Зато неплохой доход в казну, — пожал плечами Гаф.
— Ну вот, вы прекрасно все понимаете, — кивнул караванщик.
И лишь вечером, на привале Караванщик немного разобрал повозку, открывая мне свой ассортимент. Признаться честно, тот был небольшим, и состоял всего из трех видов товара: магические накопители, особая краска гномов для нанесения рун и керамическая аройдная пыль для нанесения защитного покрытия рунической цепи. Хоть артефактором я был и посредственным, (Все познается в сравнении) но все-равно кое-что знал.
— Гаф, — вынув один из небольших, кругленьких словно жемчуг полупрозрачных шариков. — А такой накопитель нам не подойдет?
— Не знаю… — честно признался тот, огладив бороду. — А разве он может не подойти?
— У накопителей разный объем, качество, пропускная способность, уровень колебаний и четкость фокусировки энергии. Про КПД вообще молчу.
— Э-э-э…
— А вам для чего? — подошла к нам Тали, заглядывая вы ящичек.
— Для платы тем, кого мы просили тебя найти.
— А зачем?! — сделала искренне не понимающие глазки девочка.
— Как это, «зачем»? Говорю же, для оплаты сделки.
— Так погодите… ради этого вы идете в Кардолан? Не ради кукол, а ради накопителей?
— Ну да.
— Что же вы сразу не сказали?!
— А ты знаешь другой путь? — заинтересовался Гаф.
— Разумеется знаю, — гордо вскинула она носик и фыркнула.
— Так… — я обернулся к слушающему нас Рексу и его помощницам. — Рекс, ничего не убирайте, мы на секундочку отойдем, хорошо?
— Как скажете, — покладисто согласился караванщик, а я, подхватив спутников, оттащил на несколько метров в сторону, после чего вытащив меч воткнул тот в землю вешая вокруг полог тишины.
— Так, а теперь поговорим серьезно. Тали, мне нужно договориться с демонами, чтобы те добровольно пошли на встречу.
— Охотнику на демонов… нужно договориться с демонами? — наклонила она головку.
— Представь себе. О какой альтернативе ты говорила?
— Я думала предложить заплатить демону за работу кровью сектанта, — мило хлопая глазками, поглядывала то на меня, то на Гафа это чудо.
— Э-э-э… — переглянулись мы с Гафом.
— И как ты себе это представляешь? Они же свои души уже давно продали, — складываю руки на груди.
— Не-е-е, это мастера, магистры и те, кто повыше давно продали и даже не живут, а существуют, причем те сами не понимают, что находятся во власти демонов и, по сути, играют по их правилам, пусть и мнят себя сидящими на вершине. Обычных сектантов-прислужников до контрактов с демонами не сразу допускают. Их структура образована таким образом, что этому ло… — девочка осеклась, прикусив язык. — В смысле новичку, сначала надо пройти обряд посвящения, потом побыть подносчиком, уборщиком, помощником, в ритуалах на заднем фоне поучаствовать, и только потом, если он выжил и старшие его душой себе преференции не купят, только тогда он сможет заключить контракт с демоном. Но в договоре полным-полно всякой подоплеки. Демоны очень изворотливы, и пусть они исполняют договор, но… скажем так, обманывают по контракту. Ведьмы их тоже заключают, но они ведут дружбу с другим планом, и там не совсем демоны, но для вас — охотников нет разницы, вы косите всех подряд.
— Есть такое, — хмыкаю, а Гаф одобрительно рыкнул.
— Так что в уплату можно легко предложить чужую жизнь и душу.
— Интересно. Это получается, что, если мы их таким образом демоном сдадим, еще и милость окажем? — глянул на меня Гаф.
— Типо того, — повела рукой Тали. — Душа не на вечность в рабство попадет, а только до тех пор, пока энергия не иссякнет. Но если она достаточно сильна, можно и поперхнуться, там не здесь, там сильная душа — это еще один демон, который может обидчику рога обломать. Но это уже детали.
— Откуда все это знаешь?
— У меня папа демонолог.
— Ого! — мы с Гафом переглянулись.
— Был. Пока мама ему кровь не пустила, а душу не прокляла. Сами демонологи ведь ни за что собственную душу не отдадут, предпочитая торговать чужими.
— А где сейчас твоя мама?
— Не знаю. Меня она за дверь выставила, чтобы не мешала. Бездарностью назвала, — Тали шмыгнула носом и сжала кулачки. — Я ей еще покажу, бездарность, — буркнула он под нос.
— Вот это я понимаю — семейные отношения, — хмыкнул Гаф толкнув меня локтем.
— Так, ладно, отложим это. Раз ты говоришь, что есть альтернатива, это хорошо, но от первой затеи я не откажусь. Деньги у меня есть, пусть даже я переплачу демонам, хоть трижды, главное — достать кровь.
— Серьезно у вас пригорело… — ошалела ведьма от моего заявления. — Ты только свою душу на кон не ставь, ладно?
— А что? Волнуешься?
— Нет, просто я понимаю, что может натворить такой головорез как ты на службе демона, а я еще жить хочу.
— Тали, а где твои «друзья»?
— Мы их прошли. Это надо вернуться назад, там будет дорога на юг. Два дня пешего пути и мы будем на месте. И чтобы ты знал, они мне не друзья. Ведьмы с демонологами ведут исключительно деловые отношения. Душа ведьмы, знаешь ли, столь же желанная для демонов, как и мага. Ну или хотя бы очень сильного адепта.
— Фр, — прокомментировал Гаф.
— Хорошо, тогда давайте для начала посмотрим на эти самые накопители? Тали, как думаешь, они для платы подойдут?
— Хм… — задумчиво глянула на открытую тележку ведьмочка. — Должны. Верпинские камни, это те же накопители, так что да.
— Ты знаешь, что это? — вскидываю бровь.
— Да, у меня есть парочка. А ты нет?
— Я не видел, но читал.
— Хи-хи.
— Так что да, что-то знаю.
— А что это? — спросил ничего не понимающий Гаф.
— Верпинские камни — особые жемчужины которые добывают у насекомых. Они обладают высоким КПД, хорошей отдачей, но они не очень вместительные. Зато достаточно крепкие, чтобы если уронить, не разбились.
— Хм… — пока девочка просвещала Гафа, я задумчиво постукивал себя по подбородку.
— А еще у них высокий ресурс выработки. Очень высокий. Как они прошли мимо вас? повернулась она уже ко мне.
— Все просто. Я пользовался другими.
— Какими? — заинтересовалась мелкая, чуть ли не пропев. Хороший у нее голосок, тоненький, мягкий.
— Таонскими.
— Это же кристаллизованная мана! — уронила челюсть Тали, а бровки вспорхнули вверх. — Такой не то, что ронять, перевозить опасно. Ты его где достал?!
— Учитель делал.
— В смысле делал?
— В прямом.
— Э-э-э… — но глядя в очумевшие глаза, добавляю:
— Иногда. В половине случаев для того, чтобы пустить на алхимический порошок.
— КАК?!
— Очень просто, — пожимаю плечами. — Ладно, я принял решение. Тали, как думаешь, сколько нам их понадобиться?
— Ну… думаю… пол ящика?
— Тогда возьмем ящик, — киваю.
— А ты не мелочишься, — прокомментировал Гаф.
— Есть такое, — выдернув меч из земли, обращаюсь к мерно ожидавшему нас караванщику. — Уважаемый Рекс. Я хочу купить эти накопители.
— Замечательно! — обрадовался мужчина и даже в ладоши хлопнул. — И сколько же желаете приобрести?
— Ящик.
— Сколько?!
— Ящик. Это возможно?
— Вполне, но… я, конечно, прошу простить за бестактность, но… у вас хватит средств?
— О! Не переживайте, — вынимаю из кисета пару крупных камней. Самое интересное, что когда я пытался обменять один из них на золото, то потерпел досадную неудачу. Камни были слишком ценные, а размен одного вел к получению мной небольшого сундучка с золотом. Весьма увесистого сундучка, таскать который не себе было бы крайне несподручно. Что-то мне дракон и его слова про «как ты любишь» вспомнились.
Каждый камень имел эльфийскую огранку, а эти черти не только далеко живут, но еще и крайне необщительные типы. Остается только гадать, откуда они у дракона. С другой стороны, этот мешочек и правду тянет на треть всех его сокровищ, коих должно быть немало. — Этого хватит?
— Господин Виконт, это слишком много! — всплеснул он руками.
— Может быть, отсыпьте мне еще горсть монет на сдачу? — ухмыляюсь, и чувствую, как меня дергают за рукав.
— Виконт, это конечно не мое дело, но куда тебе столько!? — ошалевшим, с хрипотцой голосом спросила Тали.
— Чтобы наверняка.
— Окстись! Удавятся ироды, я сама тебе за такие деньги любые услуги окажу!
— Гы-гы-гы…
— Гаф, сделай рожу попроще? А ты уймись, и не порти мне репутацию, вон, уже люди на меня странно косятся.
— Это они из-за тебя косятся! И вообще, мне семнадцать.
— Да-да. Рекс, так что, сделка?
— Д-да.
— Вот и славно, — хлопаем по рукам. Традиция, однако.
Так, договорившись с караванщиком я стал счастливым обладателем ящика Верпинских накопителей плюс еще пару небольших мешочков. Тали сидела как пыльным мешком огретая. То, с какой легкостью я расплатился, все-таки повергло ее в шок от чего ведьмочка пустым взглядом гипнотизировала накопители. Гаф не заморачивался, он и не такого видел, только меня периодически подкалывал, тип: «Что, уже к детям подкатываешь»? Вот ведь… псина. Ну ничего, я это ему еще припомню!