— Не-е-е. Вовсе нет. Они очень хорошие. И вообще, они мне прямо как отец с матерью!
— И кто из них за маму? — усмехнулся воин, посмотрев на нас с Гафом.
— Э-э-э — стушевалась ведьмочка сразу под двумя обжигающими взглядами. — Ой. Никто-никто, я образно выразилась!
— Поня-я-ятно. Ты-то сама кем будешь? У меня тут амулет есть, — нам продемонстрировали массивную пластину, исписанную рунами, — так он показывает, что у тебя дар имеется.
— Адепт я, — буркнула Тали, хлопая глазками и всем видом показывая свою наивность.
— Хм.
— Слушай, сколько ты хочешь? — вздохнул Гаф.
— Мы взяток не берем! — насупился и подобрался воин.
— Ф! Хорошая шутка, я оценил, — кивнул оборотень. — И вообще, это не взятка, а подарок.
— Ну если подарок, то… — по нам прошлись оценивающим взглядом. Гаф указал мне глазами на мешочек и на миг скривился. Хоть и противно ему, но нам проще расплатиться и продолжить путь, чем терять кучу времени на препирательства.
— Столько хватит? — вытаскиваю драгоценный камень.
— Ну что вы, я всего лишь выполняю свою работу, не стоит, нет, ну если вы настаиваете, спасибо за подарок, — сразу же изменился в лице человек. Хорошо играет, зараза, а уж как ловко спрятал камушек. — Вижу у вас все в порядке, приятно видеть столь добропорядочных людей. Добро пожаловать в Ма’Ранак!
— Угу, — не выражая никаких эмоций, первым прохожу вперед, под счастливые взгляды остальных служивых. И только мы от них отошли, как не сдержался и пробурчал под нос: — Кажется, учитель забыл мне кое-что рассказать о том, как ходил по миру.
— Я думаю, он не ожидал, что ты попрешься куда-то без посоха, — заметил Гаф.
— Да я и сам как-то не ожидал такого, — фыркаю.
— Магам ведь все двери открыты, — пожала плечами Тали.
— Без тебя знаю.
— О! Магазинчики! — обрадовалась Тали, стоявшим у перил ларькам. Оригинально торговцы расположились, хотя… небось доход тут о-го-го. Местечко явно проходное.
— Слышь ты… «папа с мамой», — рыкнул Гаф, хватая мелкую за шиворот.
— Ой, — пискнула она и посмотрела на нас. — Да ладно вам. И потом, я же и-и-и-искренне! — при этом, ведьмочка обхватила Гафа за щеки и чмокнула в носик.
— Можно я её утоплю?
— Хм… — а ведь хорошее предложение.
— Ой, смотрите, там дядя нырять собрался! — Тали ткнула пальцем в сторону красно-желтой палатки.
— В смысле нырять? Тут же поток воды такой, любую нечисть смоет, — обернулся Гаф, разжимая пальцы.
— Так я ж про нырять, а не про выныривать. Второе он явно не планирует, вон и камушек к шее привязывает, — добавила мелкая, отряхиваясь.
Там, куда она указывала, стоял человек, сноровисто перевязывающий к себе камень. Закончив с петлей, он приготовился прыгать. Нахмурившись, порывом ветра отталкиваю дурака от края моста. Пока мы к нему шли, рядом собралась небольшая кучка зрителей. Люди стояли и… разочарованно смотрели на несостоявшегося самоубийцу.
— Народ, я не понял, вы почему ничего не делали?
— А что? Помогать ему что ли? — удивился старик, выбив меня из колеи прозвучавшей в голосе искренностью.
— Не понял.
— Господин охотник, у нас свободная страна, — важно заявил тучный торговец с короткой, ухоженной бородкой. Остальные дружно закивали и принялись поддакивать.
— Кто мы такие чтобы ему мешать? — спросил все тот же старик в добротной, неброской, но дорогой и явно сшитой на заказ одежде.
— Да… учитель точно забыл мне кое-что рассказать, — говорю себе под нос удивленно осматривая согласно зашумешвую толпу. — Минуты не прошло, как я в другой стране, а уже вижу столь разительные перемены в нравах.
Тали присела рядом с несостоявшимся утопленником, проникновенно заглянула в его глаза, взяв за руку и, елейным голоском, спросила:
— Дяденька, если вы все-равно самоубитца хотите, давайте я вас в жертву принесу, а? Так и ваша душа к демонам не попадет. М?
— Шлеп! — легла рука мне на лицо. Теперь я понимаю почему Хозяин Снов ограждает нас от кошмаров. Нам их хватает и в реальной жизни.
— В смысле, душа к демонам?! — захлопал глазами самоубийца.
— А вы разве не знали? — округлила в удивлении ротик Тали. — Любой, кто самого себя, кххх, — провела она пальцем по горлу, причем не своему, а мужчины, — душу того демоны из колеса перерождения вынут и к себе утащат. А вот если я вас в жертву принесу, тогда и демоны не тронут, и грехи немного спишутся, и вообще везде сплошные плюсы! Добровольная жертва — это звучит гордо.
— Особенно тебе плюсы, — фыркнул Гаф, но его проигнорировали.
— Да я вроде и не грешил… — пробормотал самоубийца, затравленно смотря на Тали.
— Все-е-е мы грешны, — протянула та. — Ну так что, согласны жертвой стать? — деловито вернула она разговор в основное русло.
— Э-э-э… я, — чуть не ставший утопленником мужичок за озирался, ища выход из щекотливого положения или хоть подскажи в лицах окружающих.
— Вы хотите подумать, — сказал Гаф, взяв Тализа шиворот и оттащив в сторону.
— Точно-точно, — закивал самоубийца. — И я еще кое-что вспомнил. Мне надо бежать, — скинув камень, несостоявшийся покойничек со скоростью потока маны ввинтился в толпу и был таков.
— Злые вы, — надула губки Тали. — У него же латентный дар к магии. Вы представляете, сколько я силы бы получила? Я бы молодость на лет десять продлила!
— Какая тебе молодость, пигалица, — возмутился оборотень.
— Я не пигалица! Молодости много не бывает. И силы, — показал язык Тали.
— Да. Много же я еще не знаю, — качаю головой.
— Хи! То ли еще будет.
— Слышь, мелкая. А не боишься руки в человеческой крови запачкать?
— Все бывает в первый раз, — развела ладошками ведьмочка. — Да и потом, рядом есть вы!
— А что мы?
— Ну как же! Официальное разрешение на принесение человека в жертву и все такое. Если кто и может выдать такое, так только ты! — ткнули в меня пальчиком.
— Гаф, ты что-то говорил о «скинуть?»
— А? Да! — оживился оборотень и только протянул руку к ведьме, как та, словно ужаленная, отскочила подальше от нас.
— Фи! Мужланы. Нельзя так с ребенком! — слышавшие это зрители осуждающе посмотрели в нашу сторону. Ну и где вы черти были, когда она хотела порезать того психа, хочу спросить я вас?
— Ты не ребенок, — отмахиваюсь, разворачиваясь к прилавкам.
— Виконт, что-то хочешь прикупить? — пристроился рядом Гаф.
— Припасы. Заодно посмотрим, чем торгуют.
— Эй! Не игнорируйте меня.
— Слушай, Гаф, а чего ты пистолетами не пользуешься?
— Толку мне с этих пукалок, проще так, — он похлопал по рукоятке меча.
— А если «пукалка» будет магической? — кивок на стражу.
— Хм… звучит интересно.
— Ну ма-а-а-альчи-и-и-ики-и-и-и!
— Слушай, может по шоколадке? — интересуюсь, наткнувшись взглядом на искомый объект.
— Не откажусь.
— А я?!
— Простите, вы продавец?
— Да. Что-то желаете?
— Дайте мне пожалуйста…
Сделав покупку, мы отправились на ту сторону моста бредя вдоль скромных рядков, с нескромными товарами. Здоровый брутальный мужик, рядом с ним охотник за головами, оба едят шоколад, а рядом, с обреченным видом, плетется хныкающая миленькая девочка. Да-а-а, столько осуждения в свою сторону я за всю жизнь не получал, даже от учителя.
Хотя… если бы он это видел, небось скатился бы под стол от хохота. Нет, о таком лучше не рассказывать, а то ведь точно подкалывать начнет. Да и за его состояние я переживал. Каждый день, стоило уснуть, задавал один и тот же вопрос, и получил один и тот же ответ: с учителем все в порядке. Как лежал, так и лежит, и будет лежать дальше, пока добровольно отданную кровь демона не принесу.
— Шмыг.
Глянув на ведьму, все-таки сжалился и протянул страдающему чуду третью шоколадку, незаметно взятую как раз для нее. Вынужден признать, что мы с Гафом, не без удовольствия, наблюдали за тем, как она разворачивает бумажную обертку и с аппетитом трескает сладость. Умом мы понимаем — Тали ведьма. Достаточно хитрая и опасная. Но ведь… такая милота на дороге не валяется. Даже не все настоящие дети могут так себя поставить.
— Фто?
— Жуй молча!
— Угу. Спафипа!
Покинув границу, мы продолжили путь по землям техномагического королевства. И вот здесь я местами останавливался и просто наблюдал за пролетающими вдалеке дирижаблями, или проезжающими по дороге самоходными каретами. Как в другой мир попал, ей богу. Про иной стиль одежды даже заикаться не буду.
— Хм… — мимо нас снова проехала самоходная карета.
— Что такое, Виконт?
— Задумался над данным средством передвижения. А не приобрести ли?
В самом то деле. Карета не животное. Сдохнуть не должно, плюс оно прочнее. Намного прочнее. Может наконец-то получиться заиметь транспорт?!
— Да-да, очень хорошая мысль, я полностью её поддерживаю, — покивала Тали.
— Ты вообще за любой кипеш, кроме голодовки, — усмехнулся Гаф.
— А то!
Вскоре нам посчастливилось даже прокатиться на одной из таких карет. Проезжающий мимо торговец согласился нас подбросить, так что вместо двух дней мы уложились в один. Карета действительно — что-то. Быстро, удобно, и приличный запас хода. Впрочем, зарядить накопители — не великого ума дело. Правда немного жестко, но это уже от конкретной модели зависит.
— Ну вот и Кардолан, — вздыхаю, осмотрев высокие роскошные городские стены.
— Сразу видно процветающий город, — хмыкнул Гаф.
— И не говори.
— Да, вы правы, город действительно благоденствует, — покивал везущий нас торговец.
— Краун, простите, а вы не знаете, в городе ли знаменитый кукольный театр?
— Не знаю, — развел он руками. — Меня две недели не было.
— Понятно.
Доехав до города, мы выгрузились на входе, перед самой стражей. И я уже было приготовился к очередной нервотрепке, как и мои товарищи… вернее, товарищ, Тали-то просто пофиг, она под девочку косит и глазками наивно хлопает. Но в этот раз обошлось.