— Нас самих никуда не пускают, — добавил солдатик.
— Если отправляемся гастролировать, всегда под охраной.
— Еще бы… такое сокровище и правда надо беречь, — хмыкаю.
— Друг Виконт, Друг Виконт, — подбежала ко мне «посыльная», протягивая пачку писем. — Вот!
— Спасибо.
Развернув одно из них, пробегаю глазами текст. Если кратко, пишет, что все хорошо, спрашивает, как дела у кукол, в общим ничего такого. Даже личная печать есть. Вернее, семейная, у нас она одна на всех, если можно так сказать. И все бы хорошо, если бы не два «Но». У Арона другой почерк — раз. Я видел его заметки. И я точно знаю правду — два.
— Во-о-о-от, — довольно улыбнулся Тук. — Правда, он все никак к нам в гости не заглянет. Мы даже в сторону откуда почта ходит ездили с концертами, сами к нему хотели, но, увы. Он слишком далеко.
— Или мы не туда свернули, — глянул на Тука тот солдатик.
— А я говорил, что направо надо было! — возмутился волк.
— А. Так зачем тебе письма? — посмотрел на меня Тук.
Потерев переносицу, судорожно стараюсь подобрать слова. Эти ребята… они верят в Арона. Верят настолько, что у меня язык не повернется сказать им правду, хоть я и приверженец «лучше грустную правду, чем сладкую ложь».
— Да так… просто хотел кое-что посмотреть. Не важно. Ребят, а вот Арон… как вы познакомились? — и смотрю на Тука, стараясь оттянуть время.
— Там очень грустная история.
— Да.
— Тогда городом управлял очень плохой человек. Он делал много плохих вещей. И в конце концов посадил нашего Мастера в тюрьму. Потому что Мастер его не боялся. Он нес людям свет и тепло. Старался помочь. А потом… Мастер заболел. Сильно заболел. И умер. Мы не знали, что делать. Театр медленно погибал. А потом пришел Арон. Он подарил нам надежду. Он помог городу, людям, помог нам поверить в себя. Благодаря ему мы продолжили дело Мастера. Мы сейчас те, кто мы есть. Вот так мы с ним познакомились.
— Ага! — поддакнул солдатик. — А еще, с последней нашей встречи прошло очень много времени. Мы столько новых спектаклей подготовили, мы так хотим их показать, ух!
— Да! Арон обязательно должен их увидеть. Ему понравилось.
— Друг Виконт, а ты умеешь хранить секреты? — заговорщицки прошептал волк.
— Д-да, — сглотнув ком киваю.
— Мы один номер, специально для Арона подготовили. Смотри! — и тут, из рядков кукол, вышли две одетые в магов игрушки. Одна — точная копия учителя, а вторая, насколько могу судить Арона. — Только тс-с-с! — прижал он пальчик к губам. — Это тайна. Большая Тайна.
— Да. Друг Арон не должен узнать раньше времени. И… Друг Шрайк тоже. А то вдруг проговорится?
— Ой, Друг Виконт, а ты что, плачешь? — удивленно воскликнул Тук.
— П… росто, умиляюсь с вас.
— Держите, — протянул платочек Тук.
— Спасибо…
— А что ваши друзья? — кивнул Тук на проход в зал.
— Это… просто мои товарищи. Они вас стесняются.
— Ой, чего нас стесняться-то? — всплеснула руками девочка в красной шапочке.
— Может их пригласить?
— Пока не стоит. Сами подойдут. Тук, я хотел бы кое-что сказать…
— Да?
— Это по поводу Арона.
— О! Он скоро приедет? — обрадовался Тук, да и остальные приободрились. Прям воспылали. О Великий Хозяин Снов, что ты со мной делаешь…
— Нет… он… Не приедет.
— У-у-у. А почему?
— Ты знаешь, кто такой Хозяин Снов?
— Ага! Большая-большая шишка, которой вы служите. Но шишка хорошая. Справедли-и-ивая! — поднял Тук пальчик к потолку.
— В общем, он забрал к себе Арона и его супругу.
— О! А куда?
— Надолго?
— А скоро вернется?
— Это очень далеко. Настолько далеко, что сам он не может писать письма. Поэтому письма пишут его дети. От его лица. Так сказать, передают его слова на бумагу, а потом эти письма приходят вам. Увы, из-за этого он уже и приехать… не сможет, — последние слова дались особенно тяжело, так как лица этих светлых созданий опечалились. — Но не переживайте. Он за вами наблюдает. С ним все хорошо, с ним его любимая, и может он не сможет приехать, но он видит ваши спектакли.
— Правда?
— Клянусь! — хотел бы я сам в это верить.
— Спасибо, друг Виконт, — подойдя поближе, Тук обнял мою руку. — Спасибо больше.
— Не за что.
— А Шрайк? Он тоже… У Хозяина Снов?
— Нет, он дома. И я обещаю, что скоро вернусь вместе с ним.
— О-о-о!
— Вы ведь любите шутить?
— Ага!
— Еще как! — заголосили игрушки.
— Значит, когда мы к вам вернемся, вы сможете отлично пошутить, — показываю на переодетых волшебниками кукол.
— Ага!
— Да-да!
— Хи-хи-хи, — развеселились куклы.
— Тук… могу я вас попросить?
— Конечно можешь! — серьезно сказала марионетка, стукнув себя в грудь кулачком вызвав у меня новый приступ запредельного умиления.
— Кха…
— Что такое?
— Нет, ничего. Просто дыхание перехватило. В общем, я слышал, что ваш Мастер использовал особые камни — накопители. Скажи, у вас осталась парочка?
— Конечно осталось! Все вещи Мастера лежат в его мастерской.
— Могу я… взять несколько? Мне очень нужно.
— Бери, Друг Виконт, конечно, бери.
— Спасибо большое.
— Друг Виконт, а где твой посох?
— Ик!
— Водички?
— Нет… это нервное.
— А что с посохом?
— Это… я еще над ним думаю. Каким его делать. И где дерево брать. И вообще, с ним… определенные… трудности. Да.
— О-о-о-о-о! — воспылал Тук.
— Ты чего? — я аж забеспокоился.
— Сейчас увидишь. Пойдем скорее, — меня начали дергать за рукав и пытаться утащить. — Пойдем-пойдем-пойдем!
Не слушая никаких моих вопросов, меня отвели в подвал. Распахнув дверь, я увидел просто идеальную мастерскую, где, судя по всему, и работал их создатель. Все лежало на своих местах, нигде не было даже пылинки. Возникало ощущение, словно здесь кто-то живет и продолжает пользоваться инструментами. Казалось бы, даже в воздухе витал запах свежих опилок и легкий аромат краски.
— Друг Виконт, смотри! — Тук с друзьями вытащил из-за угла шкафа деревяшку. Длинная, толстая прямая ветка черного дерева, еще даже покрытая корой, длинной чуть выше меня.
— Что это?
— Особая порода дерева. Увы, у нас не осталось того, из чего Мастер делал посох для Арона, но зато у нас осталась вот это. Мастер заказывал её у друзей с далекого севера, здесь такое не встречается. Порода очень сильная, крепкая и магически стойкая, так как растет внутри магического источника.
— Ребята… — у меня сперло дыхание от нахлынувших чувств. Я осмотрел этот кусок древесины, да он стоил больше, чем все мои поделки вместе взятые! Эта палка и в необработанном состоянии просто-таки светилась в магическом спектре.
— Бери-бери. Вам — магм, без посоха — ваще низя. А для друзей нам ничего не жалко. А еще, учитель был бы рад, это я точно знаю! — сказал Тук, маленькая игрушка с очень большим сердцем.
— Я… мне, право слово, неудобно, — взяв ветку, аккуратно обвязываю принесенной игрушками же веревочкой, чтобы было удобнее транспортировать.
— Вот, это касательно посоха, — сказал солдатик. — А камни о которых ты спрашивал, вот здесь, — при этом, он подбежал к столу и выдвинул нижний ящик. Подойдя поближе, и заглянув внутрь, я крякнул, хекнул и застыл. Даже глаза протер, но камни не исчезли. Второй раз за пять минут, эти маленькие черти повергают меня в шок!
«Ни хрена себе… куклы…»
Взяв один камушек, верчу в руках пристально осматривая. В моей ладони лежал накопитель Этериуса. Такие камни не редкие, нет. Учитель, когда говорил о них, сказал, что за все время странствий лишь четыре раза находил точку их продажи. За всю жизнь. Четыре точки продажи. Эти камни могли вместить в себя целую душу, а может и не одну, точно не знаю. Но что я знаю точно — они очень мощные, достаточно прочные, имеют идеальную проводимость и отдачу совершенно без потерь. Нет, может потери и были, но они настолько мизерны что их пока никто не заметил.
Красный, вытянутый шестиугольный кристалл размером под мою ладонь. Уму непостижимо!
— Ну, ребята… вы даете, — качаю головой. А ведь таких камешков осталось в ящике еще одиннадцать.
— Бери сколько нужно, — беспечно махнул ручкой Тук. Что я говорил о сердце? Беру слова назад. Я не знаю как описать их доброту и щедрость. Можно было бы назвать это глупостью, разбазаривать ТАКОЕ, но ведь они осознанно это делают. Просто по доброте. Это видно по глазам. Черт… кем же был их Мастер? Очень хотелось бы его увидеть.
— Эй, ты в порядке? — забеспокоился Тук.
— Да… просто… я немножко удивлен, — мягко говоря. — Спасибо вам, ребята, но для моих целей, хватит и одного, — улыбаюсь, пряча камень в сумку. — Правда… он разряжен, а мне нужен заряженный, но это уже детали, как-нибудь справлюсь.
— Это не проблема, — серьезно заявил солдатик. — В своих странствиях мы слышали об источнике магии на юге отсюда. Там аномальная выжженная пустыня, в которой живет народ «Дарахан».
— Я слышал о нем, — киваю. — Их еще называют «монстры пустыни».
— Ну, на самом деле они не люди и не монстры, — хмыкнул Тук, — мы давали у них несколько представлений. Но не в этом суть. А в том, что в той пустыне есть оазис. Вода в нем перенасыщена маной, так как стоит он прямо на источнике. По отношению к нам, это самый близкий и доступный источник магии, Дараханцы его не охраняют, так как оазис им не нужен, а еще его облюбили разные, уже настоящие монстры. Вода в том источнике — все равно что легкое насыщенной маной зелье, только без побочных эффектов.
— Ого. Я понял. Благодарю вас, ребята. Правда, моей признательности нет предела.
— Да чего там, — смутился Тук.
— Только это. Дорога туда лежит через особый лес! — важно поднял пальчик солдатик.
— Особый? — задумчиво тяну, пытаясь припомнить карту.
— Он всегда в тумане, — пояснил Тук.
— Да. И в нем легко заблудиться, главное с дороги не сходить.
— А еще, там много всяких удивительных созданий водится.