— Так что будь настороже.
— Буду знать, — серьезно киваю.
— Но главное, никого не трогай.
— В каком смысле?
— Не нападай, Виконт. Кого бы ты там не встретил, не нападай, хорошо? Я… понимаю, что для тебя это будет сложно, ведь ваша работа — охотиться на монстров. Но… этот лес особый.
— Ребята… я клянусь, что пальцем в этом лесу никого не трону! Если только меня самого убить не попытаются.
— Хи-хи, хорошо.
— К слову. Я думаю, что это вам пригодиться даже больше, чем мне, — вынув мешочек, отсыпаю две трети оставшихся драгоценных камней. Хм… не много осталось, глядишь, скоро подрабатывать придется тем же охотником. Но плевать.
— Ой… зачем?! — ахнул Тук.
— Ну как же. Может вам и прилично жертвуют, но денег много не бывает. Возьмите, на что пустить всегда найдете. Я вижу, что вы ничего не продаете, оно и правильно. А с деньгами всяко легче, может поможете кому-нибудь. Ну а мне пора. Рад был вас увидеть.
— Взаимно, друг Виконт. Идемте, мы тебя проводим.
Так, в компании кукол я прошел к выходу. Эти невероятные создания постоянно говорили о своих задумках, делились планами…
— Мы хотим привлечь живых актеров! — сказал Тук.
— Сделать представления более яркими, — подпрыгнула куколка в красной шапочке.
— Ага! Сделать их красочнее, — взмахнул игрушечным мечом солдатик.
— И пиротехники, пиротехники, — заголосил тот самый толстячок.
— Давно говорю, надо магии добавить! — воскликнул волчонок.
А я… я просто радовался за них. Сказка снова ошиблась. Не в ходе истории, нет. В коем-то веке учитель передал историю как она есть. Но вот куклы… они были намного лучше, чем я мог себе вообразить. Такое не передать словами. Даже в сказке.
Мои спутники нашлись в зале на последних рядах. Гаф кемарил, Тали рассматривала расписной потолок.
— О! Уже все? — обрадовалась она. — Ух ты, я смотрю, ты с презентом, — потянулась она к заготовке под посох.
— Да, Тали. Пойдемте, нам пора.
— А…
— Нам пора, — добавляю чуть жестче.
— Угу.
— Ну вот, Тук. Как я говорил, вы нас еще увидите, но в следующий раз я приведу с собой Шрайка.
— Ага! Мы будем ждать, — пообещал Тук. И уже уходя, я услышал в след: — мы будем ждать столько, сколько потребуется…
— Милые создания, не правда ли? — обернулся Гаф.
— Да вообще. Куда теперь? — деловито поинтересовалась Тали.
— В бар.
— Что?! — хором удивились мои помощники.
— Мне надо выпить. Просто выпить.
— Что-то случилось? — заглянула в мое лицо девушка.
— Можно сказать и так. Гаф, скажи, ты носил похоронки?
— И носил и писал. Мерзкое ощущение, муторное.
— Угу. Они не знали, что Арон давно мертв.
— Оу.
— Это серьезно. Но я не увидел их опечаленными.
— Выкрутился как смог. Но настроения мне это не прибавило.
— Ясно.
— А в чем проблема? — хлопнула глазками Тали.
— Тали, у тебя есть в жизни кто-то кого ты ценишь больше всего?
— Конечно! Я.
— Вот когда появиться кто-то кроме тебя, вот тогда и поймешь. Кстати, Гаф. Ты знаешь, что за камень у них был?
— Накопитель? — уточнил оборотень, на что я кивнул. — Нет.
— Этериевый.
— КАКОЙ?! — подпрыгнула Тали.
— Этериевый. У меня глаза на лоб вылезли как его увидел.
— Не понимаю, — качнул головой Гаф.
— Этериевый камень, эта такая штука, за которую любой демой свою душу продаст и еще сверху накинет!
— Это как?! — теперь пришла пора удивляться оборотню. Сама мысль, что демон будет продавать себя, явно выбила того из колеи.
— Вот так. Они многоразовы. Вместительны. Их очень удобно использовать в ритуалах. Да что говорить, один такой камень может держать пролом в реальности пять на пять метров.
— Серьезный… камушек, — проникся оборотень. — И много у них было?
— Один.
Врать нехорошо, да Виконт? Хех. Но говорить на улице, да еще ведьме о таких камнях… нет, я не настолько безумен. А перед Гафом потом еще извинюсь, воин он достойный, челюсть, конечно, уронит, но не проболтается.
— Где они его только взяли?!
— От Мастера остался. Того самого человека, который их и создал.
— А-а-а.
— Не бедный был… Мастер.
— Или друзей имел.
— Одно другому не мешает, — пожимаю плечами.
— А ведь ты не только камушек прихватил, — покосилась она на деревяшку.
— Да.
— Еще одна редкая штука? — уточнил оборотень.
— Не представляешь насколько, — хмыкаю.
— Мальчики, трактир, — кивнула Тали на заведение рядом с нами.
— Идем. Сегодня отдыхаем, а завтра идем выбирать транспорт.
— Ура!
Глава 8
Напиваться я не стал. Так, распил бутылочку с Гафом. А когда к той потянулась Тали, мы единогласно, с криком: «Куда!» отодвинули бутыль подальше. Ведьмочка обиделась, сложила ручки, надула губки и отвернулась, делая вид, что нас нет. Надолго её не хватило, как только принесли покушать, все обиды были забыты. Ну да, кушать-то хочется, чай не она платит.
Утром наша компания, уточнив у прохожих по поводу магазина, торгующего самоходными каретами, отправилась прямиком к нему. Магазинчик располагался на небольшом холмике невдалеке от городских врат. Выглядел он как двухэтажный дом, к которому сбоку приделали одноэтажный длинный гараж, а на первом этаже развернули сквозную мастерскую, где собирались и обслуживались кареты.
На улице, прямо вдоль гаража стоял рядок самоходных карет, на любой вкус и цвет. Десять экземпляров, начищенные до блеска, привлекали к себе внимание и радовали глаз.
— Серьезные аппараты, — кивнул Гаф. — И чего у нас не водятся?
— А обслуживать их где? — спросила Тали. — И заряжать. Это здесь в каждом городе, если не деревне можно заехать, зарядиться и отремонтироваться. А там?
— Я понял, — вздохнул оборотень. — Очень уж полезные штуки. Едешь быстро, а главное — долго.
— Может быть как-нибудь подумаю над этой идеей, — как бы невзначай комментирую.
— О! Буду признателен.
— Добрый день, уважаемые гости, вам что-нибудь подсказать? — вышел из мастерской молодой человек. С виду мой ровесник, щуплый, на полголовы ниже в приличной простой одежде.
— Здравствуйте. Да, подскажите. Хочу приобрести у вас карету, но не знаю какую.
— О! Пройдемте, я подскажу. Из представленных моделей основных различий три. Это скорость, это комфорт и это максимальная загрузка. Вам для каких целей?
— Личного пользования. Грузы возить не собираюсь.
— Тогда один вариант отметается сразу, — кивнул парень. Мы прошли стоявшие первыми три громоздких устройства. Причем, у первой троицы было не четыре, а шесть колес. Четыре сзади и два спереди.
— Простите, а что это за модель, которая стоит несколько обособленно? — кивнул Гаф на последнюю карету. Самую богато украшенную из всех представленных здесь.
— Это особая, в основном пользуется спросом у магов или просто богатых людей. Она надежна, роскошна и достаточно быстра. Но она здесь и самая дорогая.
— Хм…
— Интересует?
— Может быть, но давайте начнем по порядку?
— Конечно. Вот эта модель, — указал он рукой на карету, напротив которой мы остановились, — одна из самых распространенных. Надежность на уровне, но быстрой её не назвать, по сравнению с аналогами. Комфорт можете оценить сами.
Сделав несколько шагов к карете, он открыл дверь предлагая мне заглянуть внутрь. Карета, которую мы сейчас осматривали, была похожа на ту, которая запрягается конями, с той лишь разницей что на месте, где должен сидеть кучер есть выступающий вперед сегмент из которого торчит руль.
— Не стоит, я имею представление что внутри, — киваю. Именно на такой модели нас и подвезли до города.
— О! Тогда вот, — закрыв дверь, он обошел карету и стал возле следующей. Дизайном первая отличалась от второй просто кардинально. В этот раз кучер или как там называется этот человек, сидел вместе с пассажирами на примерно одном уровне от земли. — Эта модель уже по шустрее, но у нее есть определенная проблема с механизмом, передающим энергию на колеса. Материалы те же, конструкция другая, чаще ломаются, — развел руками человек. — Но детали дешевые, карета также очень распространенная, так что проблем с заменой нет.
— Вы знаете, аппараты, уступающие по надежности, можно сразу обходить.
— А… хорошо. Тогда вот, — он обошел сразу еще две модели и указал на нечто выделяющееся.
Это было что-то похожее на повозку с открытым верхом. Четыре колеса, приземистый вид, для кучера впереди отдельное место с креслом, а перед ним какая-то небольшая бочка из которой выходит руль.
— Данную модель можно назвать спортивной. Набирает хорошую скорость, достаточно надежен, есть возможность натянуть тент и сделать телегу крытой. По комфорту она тоже более-менее хороша, внутри два диванчика на которых если что можно в полный рост полежать. Из минусов — дороговизна, и редкость запчастей. В первую очередь из-за цены она не приобрела широкой популярности, только если у путешественников. Но те набирают запчастей с собой, список наиболее слабых дателей прилагается в списке конкретных недостатков и плюсов данного аппарата…
Вот слушал я его, а внутри зудело какая-то странное чувство. Словно я что-то забыл. Какую-то мелочь. Незначительную. Я это понимал, но легче от этого не становилось.
— … также к отличиям данной модели. У нее используется торсионная подвеска, достаточно редкая, но простая и ремонтопригодная в походных условиях — что для путешественников наиболее важно.
— Могу я взглянуть?
— Конечно, — подойдя, с этим парнем к передку транспорта, мы заглянули под низ. — принцип работы…
— Тали, ты понимаешь что-нибудь?
— Не-а.
— Я тоже.
— Расслабься. Главное этот шарит! — слышу за спиной пару голосов. — Пойдем лучше оценим мягкость.
— О! Это верное решение.
— А еще, здесь идет особый механизм передачи крутящего момента. Вы знаете, что на многих самоходных каретах есть такая функция, как переключение передач?