Развернувшись, я пошел обратно в туман.
— Ты куда?!
— Обратно к ветке.
Посмотрев сначала на меня, потом на скелеты, затем снова на меня, Гаф быстренько вернулся в карету и поехал за мной. Меня хоть и потряхивало, но разум не терял, и в туман сам не пошел. Еще разделиться нам не хватало…
Тюк!
— Да твою мать!
Теперь я понимаю, почему ветка имеет такую форму. Небось, я далеко не один кто оставил на ней свой след. Отпиливать сучок не стал. Хоть какой-то, но ориентир в этом чертовом тумане.
А затем, мы неожиданно вышли на распутье дорог. Дорога, по которой мы шли расходилась в три стороны, а посередине стоял камень-указатель.
— Это уже что-то новенькое.
— В кошмарах видеть не хочу, это «новенькое», — бурчу, подходя ближе.
— Что написано? — деловым тоном спросил Гаф.
— Направо пойдешь, на пирс попадешь. Налево пойдешь, в бордель «Немертвый Великан» придешь. Прямо — Великий э-э-э… — я даже глаза протер. Но нет, не обманывают. — По идее, «Великий Камень», но «камень» зачеркнуто, и что-то про кого-то сменившего половую ориентацию.
— Н-да.
— Что, мальчики? Пошли налево?
— Тали, — в голос выдохнули мы.
— А что? Из этих трех пунктов нас не было только там. Кстати, интересно, как пирс может быть справа, если мы только что от него.
— Даже знать не хочу. Идем.
Так, свернув налево, мы продолжили путь. Опять в молчании. Но теперь шум ветра разбавлялся далекими криками, словно кто-то что-то продавал.
— Говоришь, куклы посоветовали? — как бы «между прочим», поинтересовалась Тали.
— Да.
— Если выберусь, я их сама в этот туман запихну.
— Проблема в том, что они здесь были, Тали, — вздыхаю. — Но их образ мышления, несколько отличается от нашего, поэтому они не заметили здесь ничего… особого.
— Если здесь нет чего-то «особого», то, что в их понимании это самое «особое»!?
— Ты правда «это» хочешь знать?
— Эм… пожалуй — нет.
— Кстати, впереди опять что-то есть.
Достаточно быстро в тумане проявилось строение. Не прямо на дороге, а как бы рядом с ней. И подобных сооружений мне еще видеть не приходилось. Гигантское, конусообразное, с окошками и откидной шкурой вместо двери. Прямо над входом висела надпись: «Нем_ртвый Вели_ан» — гласила надпись, с местами затертыми от времени буквами.
— А это точно «Бордель»?
— Тали… ты у нас спрашиваешь?
— М-м-м…
— Будем заходить? — задал более актуальный вопрос Гаф. Собственно этот вопрос я и крутил в голове, но решение пришло само. Буквально, оно высунулось наружу.
Откинув шкуру, к нам выглянул череп тролля и вопросительно кивнул.
— А-э-м, — растерялась ведьмочка.
— Ик… — Гаф.
— Здравствуйте, — встряхнувшись, беру себя в руки, одернув руку от меча. «Не убивать, да?» В принципе, чему я удивляюсь?
На мое приветствие черепок просто кивнул.
— Мы тут немножко заблудились, вы не могли бы подсказать, где здесь выход?
Череп изобразил задумчивую пантомиму, потом кивнул сам себе, и посмотрел куда-то вправо. Совсем рядом с нами стоял обыкновенный… по крайней мере похожее на сортир сооружение с гордой табличкой: «Инферно».
— Хм… а нам точно туда? — кошусь на этого навигатора, на что череп утвердительно кивнул. — Но нам не надо в «Инферно». Нам надо на выход. А уже потом можно в инферно.
Из темноты вылезла костяная рука и легла на лицо черепа. Покачав головой, он пальцем указал куда-то за сортир. Присмотревшись, увидел уходящую дорогу.
— О! Большое спасибо.
Тут череп покосился на свою вывеску, затем на нас, и выставив большой палец приглашающе кивнул к себе.
— Э-э-э… спасибо, конечно, но в следующий раз, хорошо?
Черепок кивнул и проводил нашу компанию своим пустым взглядом.
— Знаешь… если кто-нибудь узнает, что ты говорил со скелетом спрашивая у того дорогу, а потом ушел… — начала Тали.
— Никто ничего не видел. Ясно? — обрываю девушку.
— Я вообще ничего не видел. Меня даже в этом лесу не было, — заверил Гаф.
— И меня, — кивнула ведьмочка.
Идем, молчим. Вернее, иду я, эти едут.
— А я ку-у-ушать хоцю.
— Погоди, еще немного пройдем, и, если что, станем на привал.
— А можно сейчас что-нибудь погрызть?
— Диван погрызи.
— Бу-у-ука.
— Тали, ты хотя бы иногда можешь быть серьезней?
— Но тогда не интересно. Мне так нравиться ваша реакция, что мне грех вас не подкалывать.
— Значит будешь мелкой.
— А я и не против! Ня!
— Значит и право голоса получаешь соответствующее.
— Эй!
— А что?
— Так не честно.
— Что именно?
— Вы — два здоровых лба, а я хрупкая, миниатюрная девушка. Разве я виновата, что выгляжу так молодо?
— Вот и не ерничай тогда.
— Ф!
Бум!
— Хи-хи-ха-ха-ха, карма-а-а-а насти-и-игла-а-а-а!
— …
— Может давай я впереди пойду? — предложил Гаф.
— Нет. Не хватало чтобы еще карета сломалась. Гаф, отъедь пожалуйста чуть-чуть назад, я сейчас её спилю…
Оборотень сдал немного назад. Подойдя к стволу дерева, собираю магией спилить эту треклятую ветку, как замечаю висевшую на дереве табличку со стрелочкой «Выход там!»
— Виконт, ты чего застрял? — окликнул сзади Гаф.
— Тебе честно?
— Удиви.
— Здесь табличка. С направлением выхода.
— Уи-и-и-и-и-ха-ха-ха-ха-ха.
— Видимо, кто-то специально повесил табличку на самое бесячее дерево, — проворчал Гаф.
— Если это чья-то шутка, клянусь, я этого кого-то найду и отправлю в вечный сон. Буквально, — бурчу про себя, выйдя на новую дорогу, мимо которой мы проезжали каждый раз не замечая оной.
— Почему сон? — сквозь смех и слезы спросила Тали.
— Потому, что нет большего кошмара, чем тот, который придет к тебе во сне. Так говорил мой учитель, и сдается мне, скоро так же начну говорить и я.
— Ты страшный человек, Виконт.
— Я озверевший ученик мага, Гаф.
— Хм, я тут знаю методу по контролю внутреннего зверя, думаю тебе она сейчас… — оборотень замолчал, стоило мне бросить на него взгляд. — Ты прав, как-нибудь потом расскажу.
Так мы и шли. Привала не делали, устроили перекус прямо на ходу. Но часа через два, я мы снова увидели свет. Никто ему не радовался, все ждали очередной подвох, но его не случилось. Это действительно был выход. Солнце наконец-то обогрело лицо, а легкий ветерок приятно прошелся по коже. Мы наконец-то выбрались.
Но особой радости мне от этого ни у кого не было. Тали продолжала смеяться, Гаф просто смотрел вперед со счастливой улыбкой, а я… мне было плохо. Просто плохо.
— Ноги моей в этом месте больше не будет, — рычу, обходя карету.
— Полностью солидарен, — кивнул оборотень.
Забравшись внутрь, падаю на диванчик.
— Поехали, чё.
— Куда?
— Вперед, Гаф. Видишь впереди начинающиеся пески?
— Да.
— Нам туда. Источник магии, который мы ищем, будет выглядеть как оазис.
— Понял, — кивнул он.
И карета резко тронулась с места. Весело побежав по протоптанной дорожке. А я… мне надо поспать. Очень надо.
Глава 10
Хорошо, что мы взяли эту карету — думал я, наблюдая за проносящимися мимо барханами. Не знаю какая конкретно была скорость, но ехали мы не медленнее чем породистый скакун в галопе, а то и быстрее.
Конечно, транспорт не был предназначен для езды по такому ландшафту, колеса тонули только так, но! Чары встроенные в дно не давали нам проваливаться и как бы облегчали вес. Конечно, расход энергии был раза в два большим да к тому же постоянным, из-за чего износ деталей шел намного быстрее чем того планировали разработчики. Но, отдавая должность этим парням, техника держалась, а небольшой запас верпинских камней у меня еще оставался, а там их же можно будет зарядить в оазисе. Ну или самостоятельно, если прижмет.
Вот с чем у меня возникли проблемы, так это с водой. Воздух здесь был сухой и конденсировать из него влагу оказалось достаточно трудно. Так, я часами сидел в накрытой тентом карете над фляжкой, собирая несчастный конденсат под внимательным взглядом ведьмы.
А когда началась пыльная буря, тогда вообще пришлось туго. Ладно я, у меня есть маска фильтрующая вообще все, а как же Тали и Гаф? У них-то такой штуки нет. Более того, Гаф еще был и водителем.
Пришлось делать мощный щит, накрывающий всю карету, и так ехать дальше. Тали в этот момент напоминала перепуганного кролика, который смотрел на бурю как на свою смерть. Я же просто устал удивляться, я постигал дзен за медитацией над флягой. За время пребывания в том проклятом тумане у меня образовалась такая корка, что я просто не знаю, что еще меня сможет удивить. Гаф. Он просто Гаф. Воин, выполняющий то, что ему поручили несмотря ни на что. По крайней мере страха или удивления на лице тот не выказывал. Хотя, может он тоже теперь того, как я?
— Тали, не бойся. Буря сама по себе не слишком опасно, главное знать как защититься. Кроме того, мы же под щитом, — приобнимаю дрожащую ведьмочку.
— Но оно так воет: Ву-у-у-у. Ты ведь тоже ничего такого раньше не видел, как ты можешь быть таким спокойным?
— Хех. Секрет.
— Виконт.
— Да, Гаф?
— Меня терзают смутные сомнения, что мы всё ещё на территории Ма’Ранака.
— Так мы и не на его территории. Пройдя через туман, мы как бы прошли через границу. Это земли южного народа «Дарахан». Правда, я ожидал что-то вроде границы, но…
— Знаешь, с той херней, никакая граница не нужна, — на мгновение обернулся оборотень.
— Тоже, верно.
— А это нормально, что пустыня так резко граничит с обычным климатом? — вскинула бровку Тали, плотнее прижимаясь ко мне.
— Нет. Давно еще, здесь шла магическая война. Пустыня начиналась намного южнее, но в ходе разборок продвинулась на север. Но само её происхождение имеет… трагические корни.
— А ты хорошо знаешь историю.
— Приходиться. К тому же, это интересно.
Так, за разговором ни о чем мы и ехали. К счастью, буря кончилась уже через час, а через второй мы стали устраиваться на ночлег.