Убрав руку от воды, стряхиваю капли.
— Не гневайся, хозяин вод, разговор есть.
— Ну? — а сам старательно делает вид, словно не замечает повеселевшей Вилы.
— Не хорошо это, красть. Понимаешь?
— Угрожать вздумал?! — набычился он. Сам водяной выглядел как заросший водорослями мужик с опухшим от постоянного перепоя болотного цвета лицом.
— Что? Нет. Лишь напоминаю. Но разговор не о том. Как на счет отдать гребешок мне, в обмен на бочонок замечательной гномьей настойки?
На мое предложение, водяной не ответил, но вот его морда удивленно вытянулась. И что-то мне подсказало — он не устоит. Ухмыльнувшись, поворачиваюсь к бочонку и подтаскиваю тот ближе к берегу.
— Я серьезно. Отличная наливочка, ягодная, крепкая, прям ух! — откупорив бочонок, наливаю немного в поданную Вилой деревянную кружку без ручек. Кажется, весь этот спектакль доставлял ей незабываемое удовольствие.
Чуть синеватая настойка полилась в кружку, а в нос ударил терпкий ягодный аромат вперемешку со спиртом. Водяной аж облизнулся.
— Держи, отведай.
Подплыв к берегу, он косо и неуверенно взял кружку после чего снял пробу. Потом еще раз. И еще. А потом кружка кончилась.
— Еще!
— Гребешок? — ухмыляюсь. Поморщившись как от куска лимона, он ответил:
— Жди здесь, я сейчас. — И нырнул в воду.
— Виконт, а откуда ты знаешь, что Водяной любит такое, — спустившись с ветки, подошла ко мне вила, присев рядом и внимательно всматриваясь в мои глаза.
— Учитель рассказывал. Не только водяные, но и лешие и вообще вся ваша братия очень любит это дело.
— Хи-хи.
— Пожалуйста, не смотри на меня так близко, — отстраняюсь, а то аж дыхание чувствую.
— А чего так?
— Ты меня смущаешь.
— Хи-хи-ха-ха-ха!
— И ничего смешного тут нет. Знаешь какая ты красивая и притягательная?
— Ага!
— Ну тем более.
— А что поделать. Тяжко нам без мужского внимания. Мало мужиков в лесу, — развела она ручками.
— А вот этот? — киваю на воду.
— А это не мужик. Это водяной. И вообще, он холодный и сырой, фу-у-у-у.
— А вот это, обидно! — возмутился вылезший из воды упомянутый водяной. — Держи гребешок, — он протянул мне настоящее произведение искусства. Сделанное из дерева, с филигранной резьбой. А еще, все это дело было покрашено. Зеленая лоза, белые лепестки, и луна на вершине.
— Спасибо. Вот бочонок, — подтягиваю его по ближе к водяному. Тот бочонок как сокровище обнял и даже заулыбался.
— Держи свой гребешок, чудо, — протягиваю девушке её игрушку. Правда, Алоя на него даже внимания не обратила. Сидит, улыбается, на меня смотрит. — Ну?
— Оставь себе, — обхватив мою руку, в которой я держал гребешок своими ладошками, она аккуратно сложила мои пальцы и поцеловала.
«Чё?!»
— На счастье!
— Э?!
А как же моя ментальная защита?!
— А с ней все в порядке. Просто я тебя за руку держу.
— Понятно… учту на будущее. Спасибо.
— Тебе спасибо. Гребешок, кстати, волшебный, его мне папа подарил. Пока он с тобой, ни один лесной дух тебя первым не тронет. А еще, он укрепляет здоровье, омолаживает кожу и вообще его можно использовать как заколку для волос, — на последних словах, я так понимаю мне намекнули, кому его можно будет передать.
— Спасибо… — растерянно и как-то отрешенно отвечаю, рассматривая неожиданный подарок в руках. — Но… тебе разве не жалко?
— Да нет. Мне больше обидно было, что этот вот, — кивок на «снимающего пробу» водяного. — мало того, что украл, так еще меня шантажировать пытался. Бери.
— Еще раз спасибо.
— Хи-хи.
— Кто тут обижает мою дочку?! — раздался новый голос. Грубый, хриплый и раздраженный. Из леса, аки лось вышел не кто иной как сам Леший. На голове шляпа с грибами, словно пень, в бороде мох, на руках и ногах кора а на груди рубашка с расстегнутой верхней пуговицей.
— Ик… — вырвалось у меня.
— Папа! — радостно пискнула эта.
— О-о-о, сосе-е-е-ед. Это ты вовремя, это ты как раз к столу. Присоединяйся, — махнул чаркой водяной.
— Это что тут происходит? — обвел леший всех строгим взглядом. — Алоя, почему ты плакала?
— Водяной меня обидел, но пришел Виконт и со всем разобрался, — меня оценивающе смерили взглядом красных светящихся глаз.
— Зять?
— Ик!
— Не-е-е, просто друг, — качнула головкой Вила.
— Жаль.
— Уф…
— Папа!
— Ну а что? Давно пора.
— Буль-буль-буль-буль.
— Водяной, а ты чего уже глушишь?
— Да вот… человек настойку принес. Отменная настойка! Будешь?
— Хм… — взмах руки и как по волшебству рядом с нами образуется накрытая поляна с пустой тарой и уже нарезанной закуской.
— О! Другое дело.
— Прошу всех к столу.
Пользуясь случаем, что на меня никто не смотрит, подняв сумку я постарался тихонько слинять, но…
— Куда?! Стоять! — вдруг на мое плечо легла тяжелая рука лешего. — Тебя это тоже касается!
— Ик…
— Обидеть хочешь? — насупился он. Да, такое лицо только в кошмарах присниться может. Хорошо, что они меня не мучают.
— Н-нет, — для верности помотал головой.
— Вот и замечательно. Ну-ка, пойдем, друг.
Меня развернули, сумму отобрали и чуть ли не потащили к накрытой поляне. Водяной наполовину покинул родную стихию, вила уже разливала всем принесенную мной настойку, а я всеми фибрами души жалел о том, что вообще ввязался.
— Ну! Будем знакомы? — поднял леший чарку и чокнувшись с остальными первым осушил ту до дна. К слову, у него она была вторая по размеру после Водяного. У Вилы и у меня емкости были совсем небольшими.
— Ох! Хороша настоечка, — кивнул водяной, закусывая грибочком.
— Ну-с. Виконт, ты тут как, мимо шел, или по делу?
— По делу, но мимо.
— Это как? — заинтересовалась Алоя.
— Я ищу ведьму по имени Шиала. Я слышал, что она живет в этом лесу. Знаете такую?
— Как же не знать? Знаем! — заверил Леший, наливая себе и нам. — Живет глубоко в чаще, но я тебе так и быть тропу к ней организую.
— Буду премного благодарен.
— Угу. Кстати, как тебе моя дочка?
— Э-э-э…
— Папа!
— Ну а что? — удивленно хлопнул глазами Леший.
— Красивая. Очень красивая и милая. Настолько, что я чуть не умер.
— Это ты её мать еще не видел, — мечтательно закатил глаза водяной. — Вся в нее пошла. Но скоро увидишь!
— …
— И не мечтай, — сказал как отрезал Леший, ломая грезы водяного. Великий Хозяин Снов, куда я попал?!
Сама Алоя сидела красная и смущенная до невозможности.
— Так о чем это я? А, точно! Виконт, не хочешь взять такую в жены? Она и готовить умеет и по хозяйству справляется, и детишек тебе здоровеньких родит.
— С копы-ы-ытцами! — важно подняв пальцев добавил водяной.
— Ик!
— И крылышками, — кивнул Леший.
— Прошу меня простить, но… меня вообще-то дома ждут.
— Жаль. Очень жаль. А я так надеялся… эх, так и рушатся отцовские мечты.
— Папа!!!
— Да что «папа»?!
— О чем это они? — наклоняюсь к меланхолично наблюдающему за всем этим бедламом водяному.
— Леший знает от Шиалы что Шрайк обзавелся учеником и рано или поздно тот будет здесь. Собственно, вот ты здесь. И дочери своей о тебе много интересного рассказывал. По крайней мере из того, что знал сам.
— Ик!
— Кстати, Виконт.
— М?
— Как там Шрайк?
— Приболел.
— О! Надеюсь, ничего серьезного? — заволновался Леший.
— Как сказать. Я и к Шиале то иду, в надежде что она даст пару советов.
— Хм…
— Ладно. Спасибо вам, конечно, но мне правда пора.
— Понимаю. Идем, я тебя провожу, — поднялся хозяин леса.
Прежде чем я успел встать, ко мне придвинулась Алоя и поцеловала в щечку. С поцелуем по телу пробежала приятная волна, словно разбавленное зелье маны выпил.
Уже перестав чему-либо удивляться, смотрю в эти прекрасные сияющие глаза. Да… глядишь, если бы не Тина, то я бы серьезно задумался над предложением Лешего. Такое чудо, как сидевшую передо мной девушку, еще надо поискать. Очень тщательно поискать.
Поднявшись на ноги, закидываю за спину рюкзак.
— Пока-пока! — махнула рукой Алоя.
— Удачи, — отсалютовал чаркой водяной. Вот алкоголик.
— До встречи.
Честно говоря, я не понял, как это работает. Мы с лешим просто пошли по лесу, но уже через несколько шагов, вышли к дому ведьмы, словно она все это время была в паре десятков метров от нас.
— Вот. Дом Шиалы.
— Спасибо вам.
— Не стоит. Передавай привет Шрайку и Ему.
— Постойте… вы о Хозяине Снов? — но обернувшись к Лешему обнаружил себя в гордом одиночестве. — М-м-м, н-да. Ладно, идем посмотрим на эту ведьму.
Впереди стоял дом. Широкий, двухэтажный, украшенный качественной резьбой по дереву, с внушительным крыльцом. Крыша из глиняной плотно уложенной черепицы, наверху труба из которой поднимался еле заметный дым. Рядом с домом была пристройка. Без окон, с одной только дверью и дымоходом. С угла дома пристроился дровник.
В общем и целом, ничто не говорило о том, что здесь живет ведьма. Или что это глушь какую поискать. Все культурно и аккуратно.
Подойдя к дому и поднявшись на порог, стучу в дверь. С той стороны раздался звук возни, затем звук шагов, щелчок замка и…
— О! Наконец-то. А я-то думала, когда же тебя увижу, — обрадовалась стоявшая на пороге женщина, которой я бы не смог дать больше тридцати. Бархатная белая кожа, рыжие волосы, на носу веснушки, тоненькие губки, небольшой носик с горбинкой. Одета ведьма в штаны, майке с короткими рукавами, и сапожки.
Отстраненно подумал, что ведьма очень красива.
— Ик… в смысле здравствуйте… — немного растерянно здороваюсь. Все-таки я ожидал увидеть, как минимум бабушку, но никак не… то, что увидел.
— Что такое Виконт? Что-то не так? — она осмотрела себя.
— Просто я думал, что вы выглядите чуточку иначе.
— Да? И как же?
— Ну… немножко постарше, скажем так.
— Неужели ты расстроен? — при этом, ведьма соблазнительно поставила ножку на сундучок рядом с дверью и стрельнула глазками. Что-то мне это напоминает… кажется меня пытаются нагло захомутать. Нагло. Опять.