— А вот мне Вишня говорила, что просто надо думать о месте назначения… — делюсь своим небогатым опытом построения полыньи.
— Это, конечно, да. Но не все так просто. Вишня задала направление строго. Вы не могли оказаться в незнакомом вам мире. Понимаешь?
— Не понимаю. И не уверена, что хочу понять. У нас все равно другого выхода нет. Я бы рискнула.
Тайгер смеется, а я вздрагиваю всем телом. Нет, привыкнуть к смеющемуся тигру невозможно.
— Неуёмной ты энергии человек!.. Пусть. Но нашей магии все равно недостаточно. В пространственно-временных карманах выход можно создать только родной магией. Здешней. Всплеском от смерти хата, либо по желанию их хозяев, либо еще бывают спорадические полыньи. Эти возникают сами по себе, потому что… А почему ты улыбаешься?
Действительно улыбаюсь. Все-таки я его сделаю!
— Я тебя умоляю! Вон ее сколько ходит вокруг костра, этой родной магии.
Бери — не хочу. Со всеми мы, конечно, не справимся, надо просто заманить сюда одного. Нет, они, конечно, жуткие, но я вот такусеньким вот ножичком убила одного хата, — двумя ладонями показываю размеры ножа, уменьшив его втрое. — Неужели ты не в силах справиться с одним?
Ворчит недовольно, но вижу же, что над идей задумался.
— С одним бы я справился. Я бы, наверное и с двумя справился… Но там же их штук десять!
— А давай ты не будешь убирать весь ледяной круг, а только дырку в нем сделаешь, а…
— Идея хороша, но хаты разумные существа. Не самые умные, но мозг у них все-таки есть. Не надо делать из них идиотов. Вот в такую вот ловушку для дураков ни один из них точно не полезет. Посмотри, как они внимательно за нами следят. Их так просто не проведешь.
— Хорошо, — тут же соглашаюсь я. — Тогда играем в Винни-Пуха. Пятачок, у тебя есть ружье?
— Мне кажется, тебе больше не стоит пить… — категорично заявляет этот полосатый тиран.
Ага, Юпитеру больше не наливать! Веселюсь. Ну, не знаю. Вино мне помогло или что другое. Но почему-то легко и спокойно. И твердая уверенность в том, что все будет хорошо.
— У меня тоже нет. Поэтому роль Пятачка мы отведем Кристине… Крис, ты готова побыть немного Пятачком?
— А кто это?
Они уже давно закончили вспоминать, что там было в брошенном на дороге сундуке, и теперь внимательно слушали нас с Тайгером.
— Это такой маленький поросенок.
— Я же извинилась, Мира! Ну, сколько можно меня свиньей обзывать!
Ой, не специально получилось, но очень удачно… Сокрушенно головой качаю, нет, объяснить этим диким людям, кто такой Пятачок и почему он бегал под зонтиком со словами 'Кажется, дождь начинается', видимо, не удастся.
— Это я пример привести хотела… Мне ситуация видится так. Допустим, Крис начинает истошно вопить… Ну, у нее это на самом деле хорошо получается, а Тамма кидается к ней на помощь… — отпиваю немного вина и неожиданно начинаю кашлять и задыхаться. И даже на землю падаю для убедительности.
Кристина истошно вопит, хорошая девочка, Тамма кидается ко мне на помощь, ну, все, как по написанному. Тайгер смотрит на меня недоверчиво, потом делает едва заметное движение хвостом и в ледяной стене за его спиной появляется небольшая прореха. Догадливый котик…
Еще секунда и я понимаю, что слух ко мне не вернется уже никогда. Потому что в образовавшуюся дыру немедленно проскальзывает один из хатов, и Кристина орет так, что у меня что-то лопается в мозгу и я зажмуриваюсь от ужаса. Потому что ледяная стена снова сплошная, а Тайгер… Думать о том, во что превратился Тайгер просто страшно. Это убийца. Огромный, злой, безжалостный. Все-таки тигры не спроста считаются едва ли не самыми опасными хищниками. И я издевалась над этим? Боги, да я в ЭТО даже плюнула два раза! Почему я до сих пор жива?
Схватка была короткой и кровавой. Я даже заметить не успела, когда и как Тайгер оторвал хату голову и одну из передних лап. И слава богам, что не успела! Не уверена, что это стало бы тем воспоминанием, о котором захочется рассказать внукам. Достаточно того, что мне из положения лежа была отлично видна шея мертвого загонщика, из которой хлестала кровь. Нет, не так. КРОВИЩА!!!! Потому что в мгновение ока почти вся земля вокруг костра поменяла свой цвет. Ну, и вонью основательно пропиталась…
Кони нервничали, Кристина, наконец, перестала орать и тихонько поскуливала в медвежьих объятиях Таммы. А Тайгер посмотрел на меня зло и прорычал бешено:
— Никогда больше так не делай!!!
— К-как?
— Никогда не полагайся на случай!
Вот же зануда!
— Но ведь получилось.
— Получилось… голову тебе оторвать мало…
Громко икаю и пячусь от него под защиту Тамминой юбки.
— Черт, Мира! Я не в этом смысле!!! — оглушительный рев, и я голову руками обнимаю и лицо в коленях прячу.
Ворчит и фыркает. И спустя мгновение уже спокойным — ну, почти спокойным — голосом:
— Дамы, прошу вас успокоиться… Кристина, ты мне нужна хладнокровная и уравновешенная. Ты сейчас будешь всех нас спасать.
Теперь икает Крис. И дрожит так, что я, прижавшаяся ко второму боку Таммы, это чувствую. Вот же Тайгер болван!
— Я не могу, — едва слышно бормочет девушка. — Я не помню… Я, кажется, болела, когда мы построение полыньи проходили.
— КРИСТИНА!!!!!!!
Ну, вот зачем так орать? Смотрю на тигра зло и рукой ему машу, мол, заткнись, исчезни, а лучше умри, отлипаю от Таммы и обнимаю Крис с другой стороны.
— Все ты знаешь. Ты же умница. И все у тебя получится… Мы выберемся отсюда, доберемся до Белого Города. А там Кай. Ты же хочешь увидеть Кая?
Кивает истово.
— Ну, вот видишь… Если хочешь, я ему даже скажу, что ты очень смелая…
— А про то, что я тебя к седлу привязала?
— Ты же помочь хотела, правда ведь?
Вздыхает и глаза отводит в сторону. Я так понимаю, в момент связывания моих конечностей о помощи близкому кое-кто совершенно точно не думал.
— Ты не бойся, — подключается к уговорам Тайгер. — Просто открой выход. Все равно куда. Вряд ли нас занесет куда-то, где будет хуже, чем здесь. Да? Просто верни нас в реальность.
Кристина вытирает слезы, встает, поворачивается так, чтобы не видеть труп хата — и тут я с ней солидарна — два раза вздыхает полной грудью и поднимает руки над головой.
А за пределами ледяного круга что-то происходит. Вой поднялся страшный. Либо загонщики догадались, что мы собираемся делать, либо пришли их хозяева.
— Не слушай, не отвлекайся! — командует Тайгер и Крис не отвлекается, совершает какие-то немыслимые пассы руками и крутит странные фигуры.
Мгновение — и все закончилось. Хватаем шмотки, лошадей — и пулей отсюда!!! Пусть только кто-нибудь попробует затащить меня в чарусу еще раз. Убью. И лапы с хвостом повыдергиваю. И еще обязательно надо узнать, как строится эта полынья. Мало ли что.
Глава одиннадцатая, в которой появляется девочка с голубыми волосами
— Какие ваши соображения?
— Запутанная история.
— Как это верно, Ватсон…
«Собака Баскервилей»
В первое мгновение мне показалось, что я ослепла. Потому что мы вышли из ночи, освещенной затухающим пламенем костра, прямо в сияющий пустынный полдень. В прямом смысле слова пустынный, потому что вокруг нас — на сколько глаз хватало, разливалось безбрежное море песка. И больше ничего.
Я в пустыне не была никогда. Ну, вот как-то так получилось, что не ездила я отдыхать в африканские страны. И все мои пустынно-песочные познания ограничивались балтийскими дюнами, ветреными и романтичными. Здесь же ничего романтичного не было. Здесь было тихо до одури и реально страшно.
— А вот скажите мне, — интересуюсь аккуратно. — Необитаемые миры бывают?
— Бывают, но это не один из них, — немедленно отзывается Тайгер.
— И как ты это определил?
— Просто я вижу…
Нам не дано было узнать, что видел тигр, потому что он вдруг издал болезненный стон и упал на землю. После чего его выгнуло даже не дугой, а какой-то непонятной фигурой. А затем в него начала врастать его шерсть, вместе с полосками, когтями и усами. И он рычал. И ему было реально больно. Тело его как-то уменьшилось в размерах, а руки и ноги наоборот вытянулись, пропал хвост, морда сплюснулась, и за внешностью пока еще зверя уже было можно рассмотреть человека. И вот до этого момента я думала, что нет ничего более жуткого, чем смеющийся тигр. Я просто тогда не знала, как выглядит метаморф, меняющий свою ипостась.
В какой-то момент Тамма велела нам с Кристиной отвернуться. Ну, типа чтобы не смущать нашу невинность. Крис послушно зажмурилась, я же наоборот глаза пошире открыла. Потому что в моем возрасте чем-то смутить невинность достаточно сложно. А увидеть вживую превращение оборотня в человека — это вам не хухры-мухры. Такое по телеку в прайм-тайм не показывают. Да и не в прайм-тайм тоже.
Тем временем Тайгер, уже полностью человек, распластался на горячем песке, совершенно голый, между прочим, и тяжело дышал.
— Слушай, а вот раньше это нельзя было сделать? Что ты там заливал про три дня? — вопрошаю зло и рассматриваю его с любопытством.
В ответ он только шепчет что-то недовольно.
— Нет, ну, разве я не права? Мы б уже в Белом Городе были… А так неизвестно, сколько нам еще тут загорать… Алё, гараж! Ты там спишь, что ли?
— Ты не женщина! — ворчит он недовольно.
Ась?
— Поспорим?
— Ты монстр в юбке! — нет, ну вы слышали? Это я-то монстр? — Ни стыда, ни совести! Прекрати немедленно таращиться!
Упс!
— А ты что, стесняешься? Я без задней мысли, извини. Не пойми меня превратно, но ты не в моем вкусе. Просто мне любопытно…
Ого! Оказывается он и в человеческом облике рычит довольно внушительно.
— Я, конечно, отвернусь. И глаза могу закрыть. Но дальше-то что? У тебя где-то есть запасные штаны? Интересно, где ты их прячешь?..
— Мир-р-р-а!!!
А что? Я его еще за своё коварное похищение не простила. Может заставить его посверкать тут голым задом? И всем остальным заодно, тоже голым? Вздыхаю тяжело. Все-таки добрая я женщина, отходчивая. Опасливо крадусь к Ганнибалу за своими наволочками. Так и быть. Отжалею этому чудовищу рубашку и бриджи Кира.