Флора замерла. Это действительно сильно облегчило бы дело. Ведь она понятия не имела, сколько запросить за свою работу, как часто выставлять счета, а также на какие средства жить, пока проект еще не готов. Но работать с Алексом? Поехать с ним на Бали?
Флора за прошедшие четыре дня уже начала чувствовать себя немного зависимой от прикосновений этого мужчины, от того, как он ласкает ее взглядом и руками. Она словно неслась с крутого склона, и ее это не пугало.
– Нам обязательно отправляться сегодня вечером на эту прогулку? Я уже побывала на рождественском рынке.
– Но ты не видела, как он выглядит вечером. И да, прогулку нам пропустить нельзя. Но после нее мы вовсе не обязаны тусоваться вместе со всеми в баре, если вместо этого ты предпочитаешь отдохнуть. – Алекс плотоядно улыбнулся, словно волк, разговаривающий с Красной Шапочкой.
– Мне очень нужен отдых, а еще горячая ванна.
– Я тоже подумывал искупаться, – вкрадчиво сказал Алекс и медленно повел глазами в сторону огромной ванны посреди номера. – Этим вечером, я чувствую, мне особенно необходимо помыться.
Флору пронзило острое желание. Она сжала край туалетного столика так, что побелели пальцы. «Что ты творишь? – мелькнуло в голове. – Как же вы после всего этого сможете вернуться к былым дружеским отношениям? Разве ты сумеешь жить дальше, когда тебе уже нельзя будет ласкать и целовать этого мужчину? Придется отступить. Это будет больно, но ты обещала Алексу, что все будет в порядке, а значит, не можешь его подвести. Придется притворно улыбаться и скрывать, что сердце разбилось на тысячу осколков».
– Хорошо. – Она повернулась к зеркалу и накрасила губы темно-красной помадой, которой постоянно пользовалась в последние несколько дней. С таким ярким макияжем Флора казалась уверенной в себе, хотя это было лишь притворство. Она обернула вокруг шеи темно-синий шелковый шарф с рисунком из снежинок, чтобы добавить стильности своему наряду: кремовому джемперу и синим вельветовым джинсам в обтяжку. – Я готова.
Когда они вышли в коридор, Алекс привычным жестом взял ее за руку, и Флора еле сдержалась: так сильно вдруг захотелось вцепиться в его руку и больше никогда не отпускать от себя.
– Ты поможешь мне выбрать рождественские подарки? – спросил Алекс, пока они шли к лестнице. – Я еще их не купил. Уж у тебя-то, уверен, они были готовы еще в сентябре.
Флора кивнула:
– Я смастерила для мамы и Минервы сумочки клатчи. Надеюсь, им понравится. Боюсь, ту юбку, что я сшила для сестры на прошлое Рождество, она так ни разу и не надела.
Флора дважды в год заказывала шелковые и хлопковые ткани по собственным эскизам, потом шила из них диванные подушки и шарфы и продавала через свой сайт в Интернете.
– Вообще-то ткань с принтом из земляничек не очень-то к лицу Минерве, – заметил Алекс. – Но сама юбка получилась очень красивая. Уверен, твоей сестре она понравилась. А кухонный фартук для отца сшила?
– Разумеется. – Каждый год Флора дарила отцу новый фартук и набор кухонных полотенец. – Для племянниц я купила куклы и смастерила для каждой куклы кучу одежек.
А еще Флора нашила рубашек для брата Горри, для своего деверя Грега и для Алекса. Хотя она и подозревала, что Минерва, например, предпочла бы покупную соль для ванн или ароматизированные свечи, Флоре всегда нравилось делать рождественские подарки своими руками, особенно для дорогих ей людей.
– Раз мы сейчас в Австрии, – заявил Алекс, – предлагаю купить подарки из стекла: детям – забавных зверюшек, а взрослым – хрустальные фужеры и вазы. Слишком банально?
– Нет. Им понравится. Так нечестно: мы все целый год думаем, что подарить друг другу на Рождество, а ты всегда умудряешься в самый последний момент вынуть из рукава идеальные подарки, – с шутливым протестом Флора сжала руку Алекса, и он ухмыльнулся:
– Это потому, что у меня прекрасный вкус.
«И куча денег», – захотелось возразить Флоре, но она промолчала. В конце концов, этому парню удавалось выбрать хорошие подарки даже тогда, когда он учился в колледже и одновременно работал на трех работах, чтобы платить за съемную квартиру. И при этом он отказывался жить у Бэкингемов, считая себя недостойным их заботы и любви.
– Я вот тут подумала… – несмело произнесла Флора. – А у тебя есть бабушки, дедушки, дяди или тети?
Они не откровенничали с той ночи, в коттедже, соблюдая негласную договоренность ничем не омрачать эту неделю вдвоем.
– Пытаешься от меня избавиться? – шутливо спросил Алекс.
– Ни в коем случае. Просто мне кажется странным, что ты никогда не упоминал о других родственниках, кроме отца и его жен.
Он покачал головой:
– Насколько я знаю, родители отца умерли еще до моего рождения. Он был у них единственным ребенком. Хотя, будь у меня даже тысяча родственников, думаю, он вряд ли рассказал бы мне о них. Что касается родных по маминой линии, в детстве я иногда виделся со своей бабушкой, но после наши встречи прекратились. Либо ее пугал отец, либо я.
Флора сжала его руку:
– Даже не смей винить в этом себя. Если она исчезла из твоей жизни, я готова спорить на все свои рождественские подарки, что к этому приложил руку твой отец. Возможно, у нее можно узнать ответы на некоторые волнующие тебя вопросы.
– Может быть, – согласился Алекс, но в его голосе прозвучали недоверие и нежелание продолжать этот разговор.
Когда они спустились в фойе, Флора сама удивилась тому, что уже не теряется в присутствии большого количества людей. Раньше она бы смущенно спряталась за спину Алекса, предоставив ему общаться с гостями отеля. Но за последние пару дней она приобрела новых знакомых и сейчас с удовольствием поприветствовала их. Алекс на другом конце фойе уже начал очаровывать влиятельную телерепортершу.
Холли, журналистка, пишущая о путешествиях, с которой Флора познакомилась в первый день приезда гостей, поддразнила ее:
– Говорят, ты уже съезжаешь на лыжах с довольно крутых склонов. Похоже, к моменту нашего отъезда тебе покорятся самые сложные спуски.
Флора была единственной, кто тут брал уроки катания на горных лыжах, и за ее успехами с интересом следили все гости.
– Боюсь, не в этот раз, – покачала Флора головой. – Но с удивлением должна признать, что подумываю о возвращении сюда снова, чтобы покататься. Оказывается, лыжи – это довольно весело. Хотя я по-прежнему куда больше предпочитаю горячий шоколад и горячую ванну.
– Если бы я делила горячую ванну с таким мужчиной, как твой дружок, думаю, это тоже было бы моим любимым занятием. – Холли кинула мечтательный взгляд на Алекса.
Тот воистину был здесь самым красивым мужчиной. Да, тут были люди богаче его или более знаменитые, но он выделялся из толпы. А может, это просто казалось Флоре, которая не сводила с него глаз.
Она посторонилась, пропуская Беллу Саммерз – героиню желтой прессы, бывшую модель, а ныне телеведущую и заядлую горнолыжницу. Камилла пригласила ее, чтобы добавить гламура мероприятию и привлечь внимание прессы к новому отелю.
– Бог ты мой! – Белла неожиданно как вкопанная замерла перед Флорой, глядя на ее шею с нескрываемой завистью. – Ваш шарф! Это не в нем ли Лекси Чэпмен запечатлена на фото в свежем номере «Космополитена»? Где вы достали эту вещицу?
– Должно быть, просто совпадение. – Флора смущенно дотронулась до собственноручно сделанного шарфа.
– Это он! Митци, иди сюда! Ведь правда, это тот самый шарф, что Лекси надела на свидание с Аароном, про которое писали в «Космо»?
Такая же, как и Белла, высокая, тощая девица в элегантном наряде подбежала на зов подруги, и теперь они вместе пялились на шею Флоры, словно парочка вампиров, помешанных на моде.
– Да, это он, – подтвердила Митци. – Погоди, сейчас принесу журнал и сравним.
«Это точно совпадение», – решила Флора. Так часто бывает: если два дизайнера вдохновляются одним и тем же, их работы могут выглядеть похоже. Конечно, иногда идеи крадут, но вряд ли у таких малоизвестных авторов, как она.
– Так и знала! – Митци вернулась, победно размахивая глянцевым журналом, открытым на нужной странице. – Вот, взгляните!
В разделе, где обычно публиковались фото знаменитостей и обсуждались их наряды, Флора отыскала взглядом снимок Лекси Чэпмен. Та была сфотографирована в облегающих джинсах, шелковой рубашке и мешковатом флотском кителе. Шею этой девицы украшал тот самый шарф, повязанный с изяществом, которому Флоре оставалось только завидовать. Под снимком были перечислены надетые на Лекси предметы одежды и аксессуары с указанием цены, дизайнера и сайта, на котором их можно приобрести.
В том числе там было написано: «Шарф, Флора Б., 45 фунтов стерлингов». А дальше следовал адрес ее веб-сайта.
– Постой-ка. – Митци выхватила журнал у нее из рук. – Флора Б. – это ты? О боже, я хочу приобрести один из твоих шарфов! Имеются и другие расцветки? У тебя есть тут, в отеле, образцы?
– Я… – Флора попыталась собраться с мыслями и припомнить, какие свои работы может предложить в текущий момент. – Да, конечно, есть. Я покажу вам потом мой веб-сайт. Посмотрим, что там осталось – ведь я делаю всего по паре вещей одинакового дизайна.
– Эксклюзив! Это хорошо, – кивнула Митци с довольным видом.
У Флоры шла кругом голова. А вдруг этот снимок в модном журнале подстегнул интерес покупателей? С момента приезда в Инсбрук Флора ни разу не заглядывала на свой сайт. Обычно клиенты ее нечасто баловали заказами – три в неделю она уже считала удачей.
Флора извинилась перед собеседницами и вскоре покинула фойе, радуясь, что может сбежать из этого людного и шумного помещения. Она успела заметить, что многие знаменитости, ранее ее не замечавшие, вдруг начали обращать на нее внимание. Неужели для этого понадобился всего лишь какой-то шарф на фото в журнале? Похоже, да.
Флора торопливо вернулась в свой номер. Тут повсюду были раскиданы вещи Алекса: его книга на прикроватной тумбочке, его ботинки у двери, его ноутбук на столе. Флоре нравилось, что ее и Алекса вещи так небрежно перемешаны в одной комнате.