Да, эта женщина заслуживает куда лучшего спутника, чем он. Но вот встретит ли она в жизни такого человека?
«Возможно, и нет, – решил Алекс, – ведь Флоре до сих пор не везло с бойфрендами. И даже если я, сделав правильный выбор, решу отступиться от нее, это еще не значит, что ей повстречается достойный кандидат. Ведь жизнь – это лотерея. А я могу предложить Флоре стабильность, свободу действий, привязанность. Для брака это немало. И взамен у меня наконец появится собственная семья. Неплохая сделка».
Но Алекс тут же одернул себя. Брак? Неужели он всерьез об этом подумал?
Освещение в комнате стало приглушеннее, оркестр заиграл тише, исполняя классические вальсы, столь популярные в Австрии. Теперь на танцполе кружились пары. Англичане – неуклюже, зато австрийцы – с той же восхитительной грацией, которая была им присуща и при катании на коньках или лыжах.
Флора стояла на другом конце столовой и смотрела на вальсирующих так, словно ей тоже очень хотелось танцевать. Алекс отставил бокал в сторону и направился к ней. Он сегодня выпил больше обычного, и теперь все вокруг казалось чуточку размытым.
– Ты освободился раньше, чем предполагал? – спросила Флора.
– Получил отгул за хорошее поведение, – отшутился Алекс. – Потанцуй со мной.
Это прозвучало скорее как приказ, и Флора покорно вложила ладонь в его протянутую руку и позволила отвести себя на танцпол. Там она шагнула к Алексу и положила руку ему на плечо. Их тела соприкоснулись, как тогда, в коттедже, словно заново знакомясь друг с другом.
Флора доверчиво склонила голову Алексу на плечо. Да, между ними есть доверие. Есть дружба. И есть страсть.
И это уже немало.
Алекс замер:
– Флора?
– М-м-м… А почему мы не танцуем?
Она подняла голову и посмотрела на него. Губы ее изогнулись, словно приглашая их коснуться. И Алекс откликнулся на это приглашение. Он наклонился и нежно поцеловал Флору.
Она улыбнулась:
– Приятно. А с чего это ты вдруг?
– Захотелось.
Алекс опять закружил ее в танце, но теперь они вальсировали все медленнее, уже не обращая внимания на темп музыки, словно слыша свой собственный оркестр. Наконец их губы снова слились в глубоком поцелуе. Краем сознания Алекс понимал, что они все еще танцуют в полутемной комнате, до него доносились звуки скрипок, но окружающая обстановка казалась нереальной. Для него во всем мире остались лишь он и Флора: вкус ее губ, аромат ее волос. Поцелуй затягивал все глубже, словно водоворот.
– Не здесь. – Она отстранилась, глубоко дыша. – Не так.
Алекс посмотрел на нее непонимающе.
– Я хочу сказать, нам нужно продолжить в нашем номере.
Ну конечно! Как он так увлекся, что забыл: вокруг танцуют другие пары?
Алекс сглотнул:
– Я ведь предупреждал тебя, что вальс – скандальный танец.
– Предупреждал. Значит, теперь я скомпрометирована?
– Думаю, да, если только мы не поженимся. Как насчет этого, Флора? Ты выйдешь за меня?
Глава 10
Путь в номер занял целую вечность. На каждом шагу они сталкивались с новыми знакомыми Флоры, которые предлагали вместе выпить или прогуляться.
Она отшучивалась, но голос ее звучал слишком радостно, а улыбка была чересчур широкой. В ушах звенело. Казалось, все происходит во сне.
Крепко держа спутницу за руку, Алекс молчал, и глаза горели тем же огнем, что и во время вальса, а его слова звучали в голове Флоры снова и снова: «Ты выйдешь за меня?»
Разумеется, он пошутил. Ну конечно! Ну и что, что точно такую же романтическую сцену Флора представляла себе много раз? Это все понарошку.
Вот только голос Алекса, когда он делал ей предложение, звучал необычно серьезно.
А что, если он не шутил?
«Да нет, не может быть, – думала Флора. – Мечты не становятся реальностью вот так просто. Вальс, полумрак, шампанское – это все из сказки, а не из реальной жизни».
Но ведь Алекс не только говорил серьезно, но и выглядел так же.
Перед тем как войти в номер, Флора сделала глубокий вдох и напомнила себе, что это лишь игра ее воображения – она неверно поняла Алекса. Нужно расслабиться и насладиться последними часами их романа, прежде чем волшебство закончится, словно в сказке про Золушку.
– Ну вот мы наконец и одни, – произнесла она беззаботно и соблазнительно улыбнулась, но Алекс не улыбнулся в ответ.
– Я серьезно. Выходи за меня замуж, – тихо повторил он.
Флора потянулась было расстегнуть ожерелье, но, услышав эти слова, бессильно уронила руки.
– Что, даже не встанешь на одно колено, не преподнесешь мне кольцо? – Шутка прозвучала вымученно.
Флора подошла к окну. На темном небе ярко сверкали звезды, внизу сиял огнями Инсбрук, казавшийся с такого расстояния игрушечным, не настоящим – как и происходящее сейчас.
– Почему ты делаешь мне предложение? – спросила Флора и затаила дыхание, надеясь услышать от Алекса: «Потому что я люблю тебя и всегда любил».
Но он ответил не сразу. Флора слушала, как Алекс за ее спиной шагает туда-сюда по комнате, наверное, снимая смокинг и развязывая галстук-бабочку.
– А разве это имеет значение? – сказал он наконец.
Флора, все еще не поворачиваясь, почувствовала, как все внутри сжимается и гаснет надежда. «Скажи, скажи то, что я хочу услышать, и я тебе поверю!» – мысленно умоляла она Алекса, в глубине души чувствуя, что не услышит желанных слов.
– Никто не знает меня так хорошо, как ты. Тебе известно самое плохое обо мне, и все-таки ты со мной.
– А как же иначе?
– Мы хорошо подходим друг другу. Думаю, наша совместная жизнь будет комфортной и счастливой. В постели мы – идеальные партнеры. Остальные необходимые компоненты брака со временем тоже приложатся.
Ощутив, как надежда окончательно растаяла, Флора сглотнула. Мысли и эмоции словно испарились, оставив ее в оцепенении.
– Отлично, – прошептала она.
«Компоненты»! Может, сразу составить список?
– Тебе будет легче начать свой новый бизнес. Я знаю, что у тебя проблемы с деньгами. Если мы поженимся, их больше не будет, и в моем доме достаточно места, чтобы устроить склад для твоих дизайнерских изделий.
– Деньги… изделия… – как во сне, повторила Флора эти прагматичные слова. – А что насчет тебя? Что получишь ты от этого брака, кроме хорошего секса?
Казалось, Алекс не расслышал горечи в ее голосе. Он ответил как ни в чем не бывало:
– Мне больше не придется ходить на свидания, пытаясь притворяться тем, кем я не являюсь. Я смогу уделять работе столько времени, сколько захочу: ты не будешь против моих зарубежных командировок, не будешь ревниво проверять каждые пять минут, чем я занят. Не будет недопонимания и ненужных ожиданий – ты не потребуешь от меня больше, чем я в состоянии тебе дать. – Это звучало словно предупреждение.
– Ты прав.
Флора чувствовала, как ее охватывает холод, пробирая до костей.
Не замечая ее состояния, Алекс продолжал перечислять преимущества из своего списка:
– Нам не придется притираться: мы уже знаем все привычки друг друга, я хорошо знаком с твоей семьей. Подумай об этом. Ведь это идеальный вариант.
– Да, я понимаю. – Она наконец повернулась и посмотрела на собеседника. Алекс в расстегнутой белой рубашке походил сейчас на одного из тех повес-аристократов эпохи Регентства, что могли, танцуя с девушкой, поцеловать ее, не заботясь о последствиях.
Он предлагал Флоре брак из соображений удобства. Когда она откажет ему, их отношения бесповоротно изменятся. Они еще могли бы сделать вид, что не было этого страстного романа, но предложение руки и сердца невозможно будет забыть.
Как хочется сказать «да»!
– Я не могу выйти за тебя.
Глаза Алекса на мгновение сверкнули, а затем потухли.
– Понятно. Глупо было с моей стороны думать, что ты согласишься. Давай забудем об этом.
– От брака мне нужно больше. Мне нужна любовь.
На щеках Алекса заходили желваки.
– Но я люблю тебя, ты это знаешь. Люблю так сильно, как умею.
– Но влюблен ли ты в меня? – Флора снова затаила дыхание, ожидая, что он скажет.
Алекс провел рукой по волосам:
– Я привязан к тебе, хочу тебя, мне нравится быть с тобой. Разве этого не достаточно?
Флора покачала головой и прошептала:
– Если бы! Я желаю большего – сумасшедшей, страстной, всепоглощающей любви. Хочу быть центром чьей-то вселенной.
Но теперь покачал головой Алекс:
– Это не настоящая любовь. Это одержимость в ее худшем проявлении. – От этих слов, сказанных негромко, сердце Флоры словно треснуло и развалилось на две части. Алекс между тем продолжал: – Тебя сбивают с толку гормоны: окситоцин, серотонин. Любовь непостоянна, этому чувству нельзя доверять. Но ты права: наш брак – это плохая идея. – Он отступил на шаг, взял свой пиджак, надел его и произнес: – Извини, что смутил тебя своим предложением. Если не возражаешь, я пойду чего-нибудь выпью. Увидимся позже. Ложись спать, не жди меня.
На обратном пути в самолете Флора притворялась, что спит. Алекс просматривал какие-то документы с таким показным рвением, точно судьба самого Рождества зависела от того, выучит ли он их наизусть. На самом деле он не мог удержать в голове ни строчки, потому что снова и снова размышлял об отказе Флоры на его предложение.
Она сказала «нет» – даже та, кого он лучше всех знал, та, кто сильнее всех его любила, не захотела рисковать своим счастьем ради него.
К тому же он умудрился разрушить их дружбу, разбить Флоре сердце. Да и отношения с ее семьей тоже наверняка будут испорчены: как он сможет завтра радоваться вместе с ними Рождеству, если даже не в силах поднять взгляд на Флору?
И она тоже не может смотреть на него, хотя пытается: неестественно широко улыбаясь, бодрым голосом натянуто о чем-то говорит. Но отводит глаза и отшатывается, случайно прикоснувшись к Алексу.
Вчера он тщетно пытался напиться вдрызг – просидел в баре до трех ночи, пытаясь заглушить голоса, звучащие в голове.