Растерянный окончательно мальчик с рёвом выбежал вон из школы и помчался куда глаза глядят – так он очутился в таёжном лесу, который близко обступал городок зелёной крепостной стеной, защищая его от всяких природных неприятностей. Рухнув на землю, дал волю накипевшим чувствам, прижимаясь душой и телом ко всему лесному, как к родному всёпонимающему человеку – ему серьёзно казалось, что укрывающие от чужих глаз пушистые ели, сосны со струящейся слезами по коре смолой, успокаивающие ароматом шелковистые травы очень сочувствуют его мальчишеским бедам, сопереживают с ним и никогда не обидят, в отличие от людей, поэтому тайги не боялся и готовился в будущем, когда станет взрослым, посвятить ей свою жизнь…
На этот раз, видимо, горе было настолько глубоко, что Васенька через какое-то время кожей ощутил – он здесь не один, нашлись реальные существа, возжелавшие хоть чем-нибудь облегчить страдания юному другу леса. Конечно же, это был спасённый Боря, выросший уже во взрослого бурундука, который привёл с собой подругу-белочку Таёжку, знавшую назубок лесную аптеку, мудрого ворона Карла Карлыча, ему исполнилось в обед 300 лет, и он мог найти выход почти из любой ситуации; не отказалась помочь и речная выдра Чара, королева местных вод со всеми притоками и потаёнными омутами, даже леший-ведьмак Харитон объявился, хотя очень не любил лезть в дела людские суетные, да, видимо, почувствовал всей своей сказочной сущностью, что беда-то у мальчонки и впрямь не шуточная – всех может коснуться и в глухом таёжном углу не отсидишься…
Для начала Таёжка напоила расстроенного Василия своими чудо-отварами на кедровых орешках и травах, что на глазах всех привели мальчика в чувство, и он смог поведать лесной компании всю правду о случившемся без утайки. Но как бы тот ни был искренним, мудрый ворон осознавал – без школьного биолога не обойтись, и дело совсем не в том, что ученик, спасая друга, лишил учителя научной сенсации, нервный срыв имеет более серьёзную причину, к тому же Карл Карлыч хорошо знал и уважал этого человека за его искреннее бережное отношение к природе, не раз имел честь общаться с ним во время таёжных экспедиций.
В сумерках к окну квартиры Ильи Ильича, бесшумно рассекая воздух мощными крылами, подлетел огромный чёрный ворон. Постучав клювом, передал хозяину записку от его небезызвестного ученика с просьбой простить и выслушать. Пока человек читал послание, Карл Карлыч по выражению лица переволновавшегося учителя понял – он прилетел не напрасно. Дело в том, что первым порывом того было срочно известить всех, вплоть до областного руководства, о неминуемо надвигающейся катастрофе – да кто бы искренне поверил в эту белиберду, в лучшем случае, покрутил бы пальцем у виска и сопроводил в райбольницу, дескать, упустил по собственному головотяпству открытие, вот и вскипел разумом без меры из-за какой-то там козявки, не представлявшей в сознании большинства никакой опасности, тем более вселенской – не мог народ знать того, чего знал только он, Илья Ильич Ларионов!!! Но нашлись таёжные жители, ощутившие всю серьёзность ситуации, просят о встрече, на которой можно попробовать разрешить её, хотя время сейчас, увы, не за них, а против…
На вопрос «А где же они?» последовал ответ посредника «Они давно уже тут…» – полы невидимого широкого малахая лешака Харитона распахнулись, и изумлённому взору хозяина квартиры предстал Вася Штучкин, целый и невредимый, вместе с обладателем волшебного одеяния. «Ну, с такой сказочной силой наверняка у нас что-то и получится!» – подумал ещё тогда наш Илья Ильич и со всей серьёзностью поведал собравшимся обо всём, чем располагал… Потрясённый мальчик Василий сгорал со стыда и тысячу раз раскаивался в содеянном, – он ведь ничего об этом не знал! – пусть не кровью, но своим самым непосредственным участием в операции по спасению природы-матушки вознамерился искупить вину, только бы учитель по-соседски уговорил мать отпустить сыночка, якобы, в маленькую экспедицию. А Карла Карлыча от рассказа биолога всё время не покидало чувство, что он недавно про это читал или слышал – пока Илья Ильич и Харитон обсуждали план дальнейших действий, ворон быстро слетал во свои владения и вернулся со старинным пергаментным свитком из библиотеки прабабушки Каролины Карапетовны. Дело в том, что в мире абсолютно нового ничего не происходит – где-то, когда-то подобное уже происходило, надо лишь умеючи извлекать уроки из прошлого, чтобы не действовать наобум в настоящем… Так вот, почти выцветшие строки древнего летописца как раз повествовали о некоем ископаемом монстре-чудовище, пожиравшем всё живое, но чем грознее и величественнее он становился для окружающих, тем беззащитней был сам, ибо, как сказано в писании, «из ничего возник и в ничто превратится…». Ещё один ключ к разгадке несомненно поможет отважным смельчакам, решившим противостоять грубой уничтожающей силе волшебной волей разума!
Перед тем, как тронуться в путь, хранитель тайги Харитон извлёк из недр своего необычного малахая чудо-зеркальце, где все увидели выдру Чару почти у самого устья Сармы: она этой безлунной ночью чуть было не погибла, неожиданно наткнувшись на ящера Иллариона – спас отполированный до блеска быстрым течением камень-валун, давший возможность уйти от преследования, пока потрясённый циклоп, вымахавший на воле уже под два метра, приходил в себя от потрясения силой своего же взгляда! Зато в самой реке и на берегу царило полное запустение и мёртвая тишина: застигнутые врасплох мирные обитатели стали жертвами всепожирающего дьявола, который, как это ни прискорбно, сумел-таки достичь уникального по красоте, флоре и фауне озера-моря, что народ не зря именовал Благолепным не только для тамошних мест, но и всея земли… Медлить было нельзя – накрывшись всё тем же малахаем, в мгновение ока все исчезли, оставив, на всякий случай, записку на столе, где их искать, если, не дай Бог, что…
Попав в чистые незамутнённые воды северной части огромного озера, полные всякой живности, циклоп-ящер начал расти, как на дрожжах, достигнув исполинских размеров. Но он продолжал бояться света и своих отражений, – чем это чревато, ощутил на себе, гоняясь по глупости за какой-то вертлявой выдрой, – прятался на больших глубинах у дна, где всегда темно, зато в пору безлунных ночей всё живое становилось его добычей; в своей ненасытности даже выходил на берег, уничтожил уникальное лежбище нерп – спаслись единицы… Были случаи нападения на рыболовные траулеры с обрывом тралов, полных рыбы – два судна в штиль чуть не затонули на ровном месте, поднятые неожиданно возникшей волной с пятиэтажные дом под небеса! При этом никто из людей монстра впрямую не видел: тот абсолютно сливался с любым фоном, поверхностью, несмотря на весь свой гигантизм – но то, что с озером происходит нечто ужасное, что в нём кто-то вершит беспредел, с каждым днём становилось очевидней!.. Исследователи всяческих НИИ, служба МЧС с эхолотами, тепловизорами исходили вдоль и поперёк почти всё озеро, заглядывая в потаённые закутки до самого дна – ничего, человеческая техника была не в силах обнаружить чудо-исполина, к тому же люди не представляли, кого же они конкретно всё-таки ищут – в общем, найди то, не знаю что… Обеспокоенный народ по радио и телевидению увещевали о напрасных ложных тревогах, дескать, спите спокойно, товарищи, и не обращайте внимания на буйные фантазии некоторых несознательных граждан, хотя подспудно страх овладел уже всеми…
И лишь одна маленькая неприметная экспедиция чётко представляла, зачем, кого и почему надо во что бы то ни стало обнаружить. Сориентировавшись на местности, Харитон, Карл Карлыч, Илья Ильич и, конечно же, Василий Штучкин даже знали примерно, как свершить задуманное – на это их надоумила спасшаяся Чара, что невольно обнаружила главную слабость монстра, и местная достопримечательность, гора Слюдянка, которая в ясный день сияла-переливалась всеми цветами радуги, отражая солнечные лучи многочисленными гранями слюдяных сколов. Где прячется многотонный циклоп-ящер в ожидании очередной тёмной ночи, фиксировало волшебное зеркальце Харитона – но в водной стихии к нему не подступиться, остаётся выманить того на берег, и он непременно на него выйдет, так как озёрные запасы подистощились; ну, а там уж – как кому повезёт, всякое может случиться, но правда и добро на их стороне, что могут перемочь любую силу, ибо сила сама по себе без них ничто, даже такая исполинская!!!
И вот, судьбоносная тёмная ночь наступила… К этому времени по зову хранителя тайги, лешего Харитона, к горе Слюдянке слетелись, сошлись таёжные обитатели, некоторые из самых дальних мест явились, которым он на непредвиденный случай всё же дал по можжевеловой веточке, что в мгновение ока превращает в невидимку во избежание участи жертвы. Ровно в полночь на мир опустилась гробовая тишина. Ни одна травинка, ни один лист не могли шелохнуться от страха при виде выходящего из воды на задних лапищах циклопа-ящера, который собой заслонил почти всё пространство неба. Четырьмя передними конечностями он гнул деревья, продираясь сквозь таёжную чащу к вожделенной добыче, что вот уже почти рядом, будоражит нюх свежей живой плотью – и ей не уйти от него!
Как вдруг убийственный взгляд монстра упёрся во внезапно вставшую на пути гору Слюдянку – сотни тысяч зеркальных граней, вспыхнув, ударили в ответ многократно усиленной смертоносной возвращённой энергией по самому монстру, от чего тот уже оправиться не смог – издав громоподобный душераздирающий рык, стал рассыпаться трухой на глазах у изумлённых увиденным свидетелей!!! Через мгновение лишь оставленные огромные следы, похожие на ямы, да поломанные кое-где деревья напоминали о реальном существовании исполина – «из ничего возник и в ничто превратился…». Поднявшийся тёплый южный ветер сразу же оживил таёжную тишь да озёрную гладь – мир, чудесным образом спасённый только что от неминуемой катастрофы, вновь наполнился голосами жизни и уверенностью в завтрашнем дне, что непременно будет добрым ко всем, живущим на этой, Богом данной, земле!
Школьный биолог Ларионов с большим удовольствием вернулся к урокам по любимому предмету и живому уголку, где не прекратил научных исследований и изысканий, но уже без всяких экспериментов и проблем, с ними связанных. Что же касаемо НИИ экспериментальной биологии, успехов тому и процветания, то ответа от него так и не последовало – и слава Богу! Там, видимо, по столичной заносчивости посчитали, дескать, всё, что можно открыть на земле, давно открыто, и не один раз, а потому обращать высоконаучный взгляд на всяких там провинциальных учителей биологии с их, якобы, новыми видами не стоит. Не бесспорно, но, ради счастливого окончани