— Ры-ы-ы-ы, — неслось отовсюду.
Вася Сарделькин взмахнул саблей и захохотал:
— Что, кошечки, почувствовали съестное?
Тигры и львы заволновались. Они прыгали, бегали по клеткам…
Дети сбились кучкой вокруг учительницы. И только Вася Сарделькин стоял впереди и размахивал саблей, точно дирижировал их диким воем и рыком.
— Пойте, пойте, кошечки, еще громче, еще, еще, еще, — приговаривал Сарделькин.
Лев кинулся на железные прутья клетки, но Вася махнул саблей, и лев отскочил.
Учительница крикнула:
— Хватит. Довольно. Скорее идемте отсюда.
Все повалили к выходу, последним выходил Вася Сарделькин. Он остановился и сказал:
— В следующий раз я приведу сюда Жиртрестсосисок Лёлика… Вы ему тоже спойте свои африканские песенки. До свидания, кис-кис-кис…
Вася Сарделькин махнул на прощание саблей диким кошкам — львам и тиграм, а учительница сказала, что экскурсия кончилась и пора идти на урок.
Глава 6. Задача: «Автомобильные гонки в пустыне»
Экскурсия в зоопарк кончилась, но дети на уроке никак не могли еще успокоиться.
По просьбе ребят учительница Неля Ивановна взяла в класс новеньких — Васю и Иру. Неля Ивановна сказала:
— Ира Сосискина, ты садись за парту рядом с Зоей Милочкиной, а Вася Сарделькин уже, по-моему, подружился с Мишей Шустриковым. Теперь, ребята, успокойтесь, будем решать задачу для закрепления знаний. Послушайте условие: «В международном автопробеге по Африке участвовало 350 машин. Экипаж каждой машины состоял из трех спортсменов. 105 машин не дошли до финиша. Сколько спортсменов прибыли к финишу?»
Вася Сарделькин поднял руку.
— Как? Вася, ты уже решил? — удивилась Неля Ивановна.
— Конечно.
— Сколько же?
— Двое.
— Нет, так не может быть… Подумай.
— Я подумал и увидел, как все было… Машины мчались по Африканской пустыне, из-под колес вылетал песок. Некоторые машины зарывались в песке. Перегревшиеся моторы ревели, вода в радиаторах закипала, ветер поднимал песчаную бурю, и на зубах у водителей скрипел песок. Колеса буксовали. Одна… Вторая… Сто машин остались в песчаной пустыне… Остальные продолжали свой путь. Но тут на дорогу стали выходить крокодилы. Вылезали бегемоты и носороги… Машины поворачивали назад. Потом вышли из-за скал разъяренные песчаной бурей львы. Вы слышали, как они рычали… И только мы с Ирой Сосискиной ехали дальше.
— Почему вы? — возразила Неля Ивановна. — Экипаж состоял из трех человек.
— Верно. И Миша Шустриков.
— А я? — спросила Зоя Милочкина.
Вася Сарделькин оглянулся на нее и засмеялся.
— Мы Милочкину сунули в багажник.
Зоя была смешливой и сразу засмеялась. А с ней весь класс.
— Значит, — сказала учительница, — все ты не правильно решил: даже по твоим расчетам четыре спорт смена пришли к финишу. А теперь, чтоб вы не срывали урок, пусть ваш экипаж в полном составе выйдет из класса.
Все засмеялись и только Ира Сосискина заплакала. В коридоре Ира Сосискина сказала, хныкая:
— Зачем ты сорвал урок? Так хотелось поучиться.
Вася Сарделькин не ответил, а тихонько толкнул ее в бок. Из другой двери класса вышел Жиртрестсосисок Лёлик — наверное, его тоже выгнали.
Он зло поглядел кругом — и его глаза встретились с глазами Иры Сосискиной.
— А, вот вы где?! — вскричал Лёлик.
Ира Сосискина побежала, не остался на месте и Вася. Лёлик кинулся за ними. Но Миша Шустриков подставил ножку, и Лёлик с грохотом растянулся в коридоре, из его кармана выпали вилка с ножиком.
Глава 7. Это не только кино
Жиртрестсосисок растянулся в коридоре. А Миша с Зоей бросились догонять своих новых друзей.
Они нашли их во дворе, где на Васю Сарделькина и Иру Сосискину напал здоровенный рыжий кот. Кот, почувствовав сладостный сосисочно-сарделечный запах, жадно прыгнул и тут же получил саблей по носу. От неожиданности кот перевернулся.
В это время и появились Миша с Зоей.
Миша Шустриков закричал на кота:
— Васька, ты что? Своих не узнал?
— Ах, это мой тезка, — засмеялся Вася Сарделькин и, не раздумывая ни секунды, подскочил к коту, поцеловал его в нос, да еще дернул за усы.
От такой бесцеремонности рыжий котище растерялся, страшно сконфузился, поджав голову и хвост, побежал прочь со двора.
А вслед ему несся смех Васи Сарделькина:
— Тезка, куда же ты? Я тебя еще поцелую да дерну за усы, чтобы они длиннее выросли.
Зоя Милочкина захохотала и зааплодировала. А Ира Сосискина незаметно вытирала испуганные слезы. Миша Шустриков предложил:
— Пошли, ребята, в Парк культуры, там можно на колесе покататься.
— Хорошо, мы пойдем, — сказала Ира Сосискина и строго добавила, явно подражая учительнице Неле Ивановне: — Только чтоб никаких приключений.
Миша Шустриков хорошо знал дорогу. Это было сравнительно недалеко, и они решили идти пешком. Ребята с радостью думали о том, как покатаются на аттракционном колесе. У Миши Шустрикова было немножко денег, и он их хвастливо показывал, потом гремел ими в кармане. Новые друзья уже подходили к парку, уже видели колесо с лодочками, когда дорогу преградила плотная толпа любопытствующих людей. Ребята, конечно, тут же ввинтились в толпу и скоро оказались на открытом пространстве. Здесь снималось кино. Режиссер в шапочке с большим козырьком кричал в мегафон:
— Внимание, тишина на площадке, все приготовились…
На бревне сидел военный в форме полковника. Он что-то писал.
— Стоп! — остановил режиссер оператора, который стоял у съемочной камеры.
Режиссер увидел Васю, Иру, Мишу и Зою.
— Ребята, — позвал он их. — Идите сюда.
В знак согласия Вася Сарделькин взмахнул саблей, и ребята подошли.
— Вы, может быть, нам пригодитесь. Тут снимается один эпизод с лошадьми. Вы не испугаетесь только посидеть на лошадях? Лошадей будут крепко держать.
— Не нужно, — сказал Вася Сарделькин и тут же сфантазировал: — Мы — деревенские, конюху в деревне помогали.
— Ах вот как?! Ну, отлично, — и распорядился: — Приведите лошадей.
Помощники привели двух лошадей, гнедую и пегую.
Вася Сарделькин и Ира Сосискина сели на гнедую, а Миша с Зоей — на пегую.
— Фильм будет веселый, игровой, — объяснил режиссер. — Вы должны в лесу разыскать партизан и передать им важное сообщение. У вас будет и пароль, ну хотя бы такой: В какой сказке великого русского писателя пожилая женщина вдруг захотела жить в «Окияне-море»? Пароль скажете командиру партизанского отряда, ему же надо передать послание.
С бревна встал полковник, который писал, протянул бумагу:
— Оно зашифровано, но командир поймет. Пусть обратит внимание на первые буквы каждой строчки.
Вася Сарделькин взял бумагу, спрятал под тельняшку. Поднял саблю:
— Клянусь, будет доставлено.
— Нет, — сказал режиссер. — Только посидите на лошадях и все. А мы вас потом заменим ребятами-артистами.
— Заменять не надо. Мы готовы к любым приключениям. Пусть отойдут от лошадей, — сказал Вася Сарделькин.
— Отойдите, — приказал помощник режиссера.
— Приготовились. Мотор! — сказал режиссер оператору.
В этот момент Вася Сарделькин ударил лошадь ногами в бока. Она взвилась на дыбки. Ребята едва удержались. Лошадь понеслась, разгоняя толпу. За ней устремилась другая, пегая.
Сзади раздавались крики режиссера, помощников, толпы…
Лошади скакали по улице. Они мчались мимо автобусов и троллейбусов, все убыстряя бег.
Каким-то особым чутьем лошади рвались вон из города, в поле…
Скоро замелькали маленькие домишки, узенькая речонка, которую лошади взяли с маху. Под ногами уже был не асфальт, а земля с травой. Лошади скакали к лесу. Не доезжая леса, на большом лугу, лошади остановились. Ребята с трудом сползли вниз.
— Ищите партизан, — сказал Вася Сарделькин.
— Каких партизан? — сказал Миша Шустриков, — ведь это только в кино.
— Кино, — возразил Вася Сарделькин, — осталось далеко позади, а здесь лес и все настоящее. И вообще, приказ должен быть выполнен.
— Ой, все косточки болят, — вздохнула Зоя.
— Мы же договорились, — сказала Ира Сосискина учительским голосом, — больше никаких приключений.
Но тут уж и Миша Шустриков поддержал Васю.
— Мы не можем вернуться, не выполнив приказа. Партизаны наверное в лесу.
Ребята оставили лошадей пастись, а сами отправились на поиски.
Глава 8. Неожиданная встреча на лесной поляне
Ребята направились на поиски в лес. Вася Сарделькин сказал, что двигаться всем вместе нельзя, надо идти на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Аукаться тоже опасно. Лучше перекликаться так: «Ку-ку» — один раз, это значит, что все в порядке. «Ку-ку» — два раза — опасность, а три раза — «Вижу партизан».
Все согласились… Идти сначала было весело. Ира Сосискина и Зоя Милочкина куковали, а также собирали цветы, что касается Васи Сарделькина, он чувствовал себя прекрасно, но по-другому. Надо сказать, что еще раньше и здесь, в лесу, характер Васи Сарделькина становился все больше отчаянно мальчишеским, буквально с каждым шагом.
Ребята все дальше уходили в лес. Девочки чаще кричали «Ку-ку». В их «Ку-ку» пробирались теперь нотки страха. И вдруг: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку…» — множество раз. Треща ветками, Вася и Миша поспешили на крик.
Ира Сосискина и Зоя Милочкина стояли рядом с огромной сосной. Оттуда раздавалось: «Ку-ку-ку-ку…»
— Кукушка, — сказал Миша и крикнул: — Эй, сколько мне еще будет лет?
Кукушка так раскуковалась, что Миша потерял счет, сбился.
Ребята рассмеялись. Пошли дальше вместе. И скоро они вышли на поляну.
Вдруг поляна осветилась голубым светом.
— Партизаны! — закричал Шустриков.
— Тише, — остановил Вася Сарделькин, — я вижу там огромную белую тарелку, окруженную голубым сиянием.
— Ой, как есть хочется, — сказал Зоя и засмеялась.
— Глаза слепит, — захныкала Ира Сосискина.