, подползла к Мохнобрюху.
— Хозяин! Хозяин! — закричала она шёпотом. — Мальчик-груб пробрался в тюрьму к муравьям и о чём-то шепчется с муравьём-великаном. У этого мальчика жалостливое сердце и добрые глаза. Он часто без страха смотрит на солнце. Это ужасно! И хотя у него длинный нос, он, я клянусь сыростью, совсем не похож на своего короля. И таких в нашем королевстве я заметила несколько. Это опасно!
Мокрица тайно подсматривала за всеми, кто жил в государстве грубов, и наушничала Мохнобрюху. За это Главный паук давал ей иногда обсосать крылышки попадающих в сети бабочек и мошек. Известие, которое сейчас мокрица принесла Мохнобрюху, было очень неприятным. Дело в том, что пауку уже доносили о появлении в государстве таких странных грубов-мальчишек, даже видели их смеющимися! А один дозорный паук-крестовик уверял, что однажды двое этих ненормальных отдубасили его палками и освободили из сети мотылька, которым дозорный паук собирался было позавтракать. Тогда Мохнобрюх не поверил, решив, что дозорный съел слишком много мёда, охмелел и всё это почудилось ему, но теперь…
Мохнобрюх не стал рисковать своей головой, не бросился ловить странного мальчишку. Он погладил волосатой лапой морщинистую спинку наушницы-мокрицы и побежал к своим паукам. Скоро целый отряд крестовиков ворвался в тюрьму к муравьям и связал мальчишку, а заодно и его друга муравья, самого сильного и большого среди пленников. Мальчика пауки оплели паутиной так, что получилась плотная белая куколка, и подвесили между ветками. «Тут он и умрёт. А я тем временем выловлю остальных», — решил Мохнобрюх и строго-настрого приказал крестовикам держать язык за зубами, потому что королю нельзя знать, что в его государстве под самым носом охраны выросли и живут непохожие на него грубы и, возможно, что-то затевают недоброе. Мохнобрюх очень боялся за свои кресты, и, чтобы мокрица не сболтнула кому-нибудь лишнего, он приказал замотать и её: Мокрицу замотали и подвесили рядом с куколкой мальчика, потому что ни сам Мохнобрюх, ни его подчинённые крестовики не осмелились съесть её, побрезговали, хотя ещё не ужинали и будут ли сегодня ужинать — не знали.
И снова всё затихло в государстве грубов. Только пленники-муравьи тихо перешёптывались и, сбившись в угол тюрьмы, с ужасом глядели на своего товарища-великана, до смерти избитого пауками-крестовиками. Он лежал неподвижно на земле со связанными лапками, и падающий сквозь решётку лунный свет отблёскивал на его глянцевом брюшке.
Вернувшись на другой день к вечеру, кукушонок подтвердил показание светлячка, и Граб приказал готовиться к походу. Первым делом грубы запаслись оружием — дубинками. Делали они их из колючих веток шиповника. Когда солнце ушло за горизонт и лиловые тени легли на землю, Граб построил свои войска.
Плечом к плечу стояли сгорбившиеся, с отвисшими носами солдаты королевской гвардии. Передний держал знамя, на котором был намалёван сам Граб. Отдельно стояла кавалерия. Это были восседающие на мышатах грубы. Сам король сидел перед войском на своём боевом скакуне — зелёной лягушке. Его окружали телохранители и пауки-крестовики с мотками паутин в лапах. И вот Граб махнул рукой, и войско двинулось. Впереди трусила мышиная кавалерия, за ней пылила лаптями королевская гвардия, за гвардией подпрыгивал на лягушке сам Граб в окружении свиты, а позади тащились навьюченные запасными дубинками и провизией для войска рабы-муравьи. Ни звука, ни скрипа, ни шороха. Ступая по фиолетовым теням, и само похожее на тень, войско грубов втянулось в лес и пропало. У подземелья осталась только охрана да старики-грубы. Они смотрели вслед войску и, чтобы не заплакать, держались за носы. Даже водовозы-улитки бросили свои домики-бочки и с любопытством щурили подслеповатые глазки.
Проводив войско, оставшиеся грубы-охранники заперли на ночь в тюрьму пчёл и улиток. Тюрьма муравьёв пустовала, только по-прежнему лежал в ней в самом углу великан-муравей. Грубы сняли с решётки замок, подняли муравья и вынесли наружу. Это и надо было муравью. Он ещё днём пришёл в себя, но выбраться сквозь решётку не мог. Теперь он был на свободе и знал, что делать.
— Оттащим его к реке и бросим в воду, — сказал один груб. — Что ему здесь дохлому лежать.
— Да ну его, мне лень, — ответил другой. — Полежит до утра, а там его отволокут улитки. Самим-то нам зачем трудиться.
Грубы постояли, помолчали и ушли. Тогда муравей изогнулся и перекусил ножные путы. Ещё днём из разговоров своих братьев муравей узнал, что войско грубов выступило в поход, что его друга — доброго грубика Гея — пауки замотали в куколку и подвесили. Великан-муравей поклялся спасти мальчика и уйти с ним прочь из страны злых грубов.
Как можно тише подобрался муравей к густому кусту и затаился. Ему были хорошо видны и подвешенные куколки, и два паука-крестовика, сидящие рядом на своих паутинах. Кто замотан во второй куколке, муравей не знал, но раз кого-то замотали — в ней тоже друг, решил он, и ему тоже нужно помочь.
Пауки-охранники не очень-то смотрели за куколками — то один, то другой куда-то надолго исчезали. Этим и воспользовался муравей. Не ожидавший нападения паук только ещё больше вытаращил глаза, когда перед ним оказался великан-муравей с разведёнными в стороны челюстями. Муравей щёлкнул ими, как ножницами, и голова паука, подскакивая на упругой паутиновой сетке, укатилась вниз на землю. Когда появился второй крестовик, то и его голова запрыгала за первой. Муравей подбежал к куколке, пощекотал усиками.
— Гей! — позвал он и, не дожидаясь ответа, вспорол челюстями плотный покров куколки. Края её отвернулись, как у одеяла, и муравей обрадовано потёр передними лапками. Перед ним лежал целёхонький грубик Гей. Мальчик несколько раз глубоко вздохнул свежего воздуха и открыл глаза.
— Подыши ещё и придёшь в себя, — сказал муравей. — Я освобожу ещё одного друга.
С этими словами он вспорол вторую куколку, и оттуда тотчас же вылезла мокрица. Увидев перед собой муравья, она ойкнула и шмыгнула было в сторону, но муравей схватил её челюстями поперёк туловища.
— Прорвёшь, я тоненькая! — запищала мокрица. — Караул!
Муравей поднёс её к Гею. Мальчик уже пришёл в себя окончательно и сидел, высунувшись по пояс из распоротой куколки.
— Ты мерзкая козявка, — сказал Гей. — По твоим сплетням убивали ни в чём неповинных улиток, пчёл и муравьёв. За это обязательно надо наказывать.
Муравей тут же разжал челюсти, и мокрица полетела вниз. Там она упала на что-то, должно быть, твёрдое, потому что раздался лёгкий хлопок и вверх к друзьям добрызнул фонтанчик воды.
— Так ей и надо, — сказал муравей. — Бежим! Я вижу, сюда идут с гнилушками в руках грубы.
— Как же так — бежать? — запротестовал Гей. — Надо вывести из подземелья моих друзей. Они тоже ненавидят Граба, они тоже хотят сбросить котомки. Это не мы, а король боится, как бы мы не разогнулись и не увидели солнца!
— За друзьями вернёмся, — зашептал муравей. — А пока надо бежать, если не хочешь погубить всех. За нами сейчас же будет погоня. Смотри, патруль уже рядом!..
Друзья ухватились за наклонно натянутую паутину и съехали по ней, как по канату. Скоро они шагали по тёмному лесу прочь от подземного государства Граба. Ветви деревьев были так густо переплетены над их головами, что лучистые звёзды только иногда мелькали в редких просветах.
Перелезая через прутики или пробегая по ним, друзья шли всю ночь, и утро застало их на ровной песчаной долине. Вдалеке поблёскивала река, яркое всходило солнце, а прохладный ветерок обдувал и прогонял усталость. Тогда друзья переглянулись и без слов поняли друг друга. Куда они идут и куда придут — они пока не знали, но всё же дружно тронулись дальше и запели песенку, тут же сочиняя к ней такие слова:
Мы идём, куда глаза…
Мы идём, куда глаза…
Мы — туда, куда глаза глядят!
Где друг другу не грозят,
Где друг друга не едят!
Мы идём, куда глаза глядят!..
В городе-государстве моликов всё было по-прежнему. Так же названивали молоточки, и мастера в белых куртках неутомимо трудились от зари до зари.
Старый Лат, склонившись над своей наковальней, доделывал последний башмак, а рядом с ним у окошка сидела его внучка Лея. На её всегда весёлом личике сияли такие лучистые глаза, что всякому, кто смотрел на девочку, они казались двумя золотыми солнышками, и он жмурился от их света.
Лея ткала серебряную пряжу и разговаривала с кузнечиком, который прыгал по комнате в одном башмаке и с нетерпением поглядывал на мастера. Иногда кузнечик начинал трещать крылышками и весело отплясывать. Это смешило Лею, и она смеялась так звонко, что казалось — из окошка на каменное крылечко сыплются шарики-хрусталики. Проходящие мимо дома молики останавливались, бросали в окошко цветы и, улыбаясь, шли дальше.
Скоро Лея убрала прялку, причесала перед зеркалом волосы и пошла к подружке. Сегодня они договорились подняться на каланчу и оттуда смотреть на закат солнца.
Каланчу эту построили для того, чтобы наблюдать — не вспыхнет ли где в городе пожар. Поэтому на самом её верху, в стеклянном фонаре, всегда кто-нибудь дежурил. Когда Лея поднялась по винтовой лестнице в фонарь, там её встретил старичок-молик и очень обрадовался.
— Заходи, заходи! — сказал он. — Подружка твоя ещё не приходила, но обязательно придёт. Сегодня будет замечательный закат. На небе ни облачка!
— Ты, дедушка, иди, я понаблюдаю, — ответила Лея. — А там кто-нибудь придёт ещё.
Старичок подал ей корзинку сочных и сладких ягод и спустился вниз.
Девочка подошла к одному окошку, к другому, потом села на скамеечку и стала смотреть на совсем низкое солнце.
Ни Лея, ни кто другой из моликов не знали, какая беда надвигается на их город. А к нему уже подлетел кукушонок, и на спине его, вцепившись в перья всеми волосатыми лапами, сидел паук Мохнобрюх, с надетым на шею огромным мотком липкой паутины.
Лея не сразу поняла, что произошло: солнце ещё висело над горизонтом и в его красных лучах пламенели крыши и окна города, да и в самой башне было полно света, как вдруг набежала тень.