– Ты сама говоришь, что видела мельком, в темноте. Я бы не стал полагаться на такие сведения.
– Поверь, женщины такие вещи чуют. Такой самец, как этот Стас, сразу бросается в глаза. А мужик, что мелькнул в окне, на роль мачо не тянет. Среднестатистический задрюченный жизнью дядя.
– Но косточки, думаю, принадлежат бедной Амалии.
– Конечно, чтобы делать выводы, надо бы узнать о результатах экспертизы, а без папы это пока проблематично. Попробовать, что ли, позвонить этому Саше? Вдруг расщедрится на инфу?
– У меня его номер есть! – встрепенулся приятель, а я, подумав, добавила:
– Знаешь, Славик, вынуждена признать, что нюх у тебя есть. Поначалу я думала, что мы попусту тратим время.
– У меня и вкус отменный, и голос, и слух… – разошелся довольный похвалой Славик, но я его прервала, напомнив про наш последний поход в караоке.
– Мои уши до сих пор требуют моральной компенсации.
– Ладно тебе. Всем моим женщинам нравится.
– Мама и бабушка не в счет.
– Хорошо, что напомнила. Сегодня же у бабки день рождения. Будем праздновать по скайпу. Это я придумал инновационный сценарий юбилея. Если пройдет как надо – внедрим в работу.
– Не забудь про кота.
– Слушай, у меня тут идея возникла. Давай я сразу заберу Алениного кота себе. Надоело мне каждый день мотаться туда-сюда. Когда ее выпишут, заберет назад. Я его два раза в день кормлю, а если поеду вечером – на юбилей опоздаю, а бабка надеялась…
– Ладно, надежда бабкина и ансамбль «Русская песня». Сейчас заскочим за котом и подброшу тебя домой.
Правда, сначала я позвонила Алене и заручилась ее согласием. При этом вкратце рассказала ей о наших размышлениях по поводу любовника Амалии. Про проблемы на фирме у Вадима я снова решила умолчать. Если она о них не знает – не стоит волновать ее раньше времени. А если знает – решит, что я лезу не в свое дело.
Когда мы подъехали к Алениному дому, Славик отправился за котом, а я вышла подышать воздухом. Привалившись к капоту, полезла в телефон и машинально начала скроллить ленту новостей. От этого увлекательного занятия меня отвлек женский голос с сильным акцентом «из глубинки»:
– Аленка, вот свезло так свезло!
Я повернула голову и хорошо разглядела приближающуюся ко мне поросячьей рысцой даму неопределенного возраста. Мешковатый пуховик, сапоги-дутики, большая сумка с крупной пряжкой в камнях. На местную жительницу элитного поселка она похожа не была.
– Вы обознались, я Аленкина приятельница, – улыбнулась я, уже догадавшись, что чудная женщина издалека приняла меня за подругу. Сама же я гадала, кого черт принес.
– Во дела, и точно. Похожа, – шмыгнула она носом, плюхаясь рядом со мной. – А я же ее свояченица, или как там правильно? Бывшая жена старшего брата, короче. Лариса зовут.
– Брата? – искренно удивилась я. – Не знала, что у Алены есть брат.
– Есть, есть, куда ж денется. Хотя делся вот куда-то. По мамке они родные, он лет на тринадцать старше. Сволочь, одним словом. А в молодости ничего был, высокий, серьезный. Мы в санатории профсоюзном познакомились, на танцы ходили, ночами гуляли. Романтика…
– Курортный роман, – вставила я из вежливости, чтобы не сидеть истуканом. Хотя болтать не особо хотелось, но родственница Алены любила почесать языком.
– Ага. Только курортный запой положил конец курортному роману. Витька-то мужик был неплохой, особенно когда не пил. Работящий даже. Но через это дело…
Лариса выразительно щелкнула пальцами по шее и вздохнула.
– Короче, турнула я его, когда он за драку сел. Да и сел-то по пьяни. Он сам добрый, но как выпьет, все справедливости ищет. Так что детей давно сама ращу. Теперь вот документы от него на выезд за границу детям понадобились, ищу Витьку. Отец все-таки. Вроде он говорил общим знакомым, что закодировался, работать сюда подался. А я тут как раз проездом, к тетке на юбилей моталась.
Женщина поерзала и снова стала сетовать, что бывший муж куда-то запропастился:
– И где искать ирода? Телефон отключен. Не удивлюсь, что он его потерял или пропил. Никогда им пользоваться особо не умел. Дремучий человек. Я этот адрес еле-еле узнала. Старший сын фамилию Алены в интернетах нашел, а я уже по фамилии пробила. Сосед наш в полиции кем-то там трудится, хоть и мелкая вошь, а помог. Хотя тут муженька, понятное дело, не будет. Сестрица-то не шибко разгонится к себе пустить. Фу-ты ну-ты.
Тут она вспомнила, что я вроде как являюсь подругой Алены, и замялась:
– Ой, извиняюся, конечно, но Алена, между нами говоря, звезду словила. Девка простая, лимита, а поди-ка ты. Оно, конечно, понятно, мордашка смазливая. Ее с детства в модели отправляли. На нашей свадьбе, помню, еще школьница была, а уже тогда с амбициями. На всех смотрела свысока.
– Вы вместе жили? Ну, с Аленой и ее родителями?
– Не, мы с мужем в поселке жили, у моей матери. Свекровь Ваську и Алену одна поднимала. Оба бывших мужа через пьянку умерли: первый утонул, второй инфаркт заработал. К свекрови не особо ездили, далековато. А потом с мужем разошлись, он назад к ним жить вернулся. Мы тогда еще с Васькой общались. Как-то я к ним на праздники зимние приехала, детей привезла. Аленке уже лет восемнадцать стукнуло. Свекровка моя, прости господи, живая была еще. Помню, фотографию в руки взяла и давай языком цокать да гадов поминать. Я потом потихоньку глянула, что за карточка у нее в руках, а там Аленка наша с парнем каким-то. Значит, свекровка его гадом называла, понимать так надо. И чего взъелась на парня? Я у бывшего тогда еще спросила, что за карточка. А он сказал – Аленкина любовь. Первая. Наверное, что-то там у них не срослось.
– Бывает, – брякнула я, хотя особо интересной тема мне не показалась.
– Ну, а потом она в город уехала, отучилась, – продолжила Аленина сноха, не замечая, что я не очень активно ей оппонирую, – да и пристроилась удачно. Хотя теперешнего ее мужа я даже не видала в глаза. Мы как с Васькой разошлись, так я с его семьей не общалась. Хоть бы Алена подарок какой племянникам прислала – ни-ни. Потом от знакомых узнала, что свекровка померла. Аленка шикарные похороны организовала, у мужа денег полно, можно и пыль в глаза пускать. А племянникам…
Я поняла, что дама сейчас пойдет на второй круг, и перебила ее:
– Так вы не в курсе? Вадим, Аленин муж, он… погиб.
И попыталась максимально кратко изложить суть произошедшего, а Лариса выкатила глаза:
– Да ну… Во дела. Тогда оно, конечно… Откуда ж мне знать? Она же не общается, и племянникам… А тут я еще до кучи.
Женщина смущенно глянула на часы.
– Ладно, заболтались мы, поеду я на вокзал. Ты ей все-таки скажи, что я ее ищу. Ну и братца ее тоже. Уже всю голову сломала, где он может быть. Я телефон свой на бумажке запишу, передай. Вдруг объявится.
Накорябав цифры на каком-то мятом чеке, она подхватила сумку и побрела в сторону остановки. Та виднелась сразу же за соседним домом. В это время из дома Алены как раз появился Славик. Тоже с сумкой в руках. Только с черной, дорожной.
Проследив мой взгляд и удаляющуюся женщину, Славик в недоумении приподнял брови.
– У Алены есть старший брат, сводный. Его жена ищет, – пожала я плечами, опасливо поглядывая на шевелившуюся в руках приятеля сумку.
Из нее доносились какие-то утробные звуки чревовещателя, что не особо способствовало моему желанию познакомиться с котом.
– Я переноску не нашел, порылся в кладовой. Вот, старую сумку отыскал. Надеюсь, они не хранили там драгоценности, – захихикал Славик, успокаивающе пошикал на кота и полез рукой в боковой карман.
– Я тебе сейчас бубочек отсыплю, не бушуй. Ой, там что-то есть, – пробормотал он и, засунув руку поглубже, извлек на свет пакет сухого корма. А следом – тоненький дешевый альбомчик с поцарапанными уголками родом из 90-х.
– Ну, вряд ли тут деньги, – успокоила я его, но Славик уже сунул нос в чужие фото. Он был с жутко любопытной мордочкой.
– Гляди, тут на фото Алена молодая совсем. Смешная такая.
– Ничего не смешная. Вспомни свою челку Карлсона на выпускной фотке. А Аленка и в школьные годы была ого-го!
– Так-так, а тут она с каким-то парнишкой, – гаденько усмехнулся приятель, листая альбом.
Я присмотрелась и присвистнула:
– Глянь, этот парень… Это же Вадим! Ну, точно, подбородок, брови его. Только он какой-то слишком молодой.
– Точно, я сразу и не понял. А такие свитера были в моде в 2007-м.
Славик достал фото из целлофана и удовлетворенно причмокнул.
– Ну вот, тут и дата. 2008 год. А ты еще сомневалась в моем вкусе. Да я модные тенденции…
– Отвянь, а? До того ли. Ты что, не понимаешь?
– Э-э-э…
– Ну, шевели мозгами! Получается, Вадим и Алена были знакомы задолго до того, как официально встретились. Поженились они вроде в 2015-м, познакомились годом раньше. По официальной версии. А в 2010-м, насколько я помню, Вадим женился на Амалии.
Я машинально продолжала листать страницы со старыми фотографиями. И сейчас мое внимание привлекла еще одна физиономия на фото. За столом сидели люди, они явно что-то отмечали. Судя по елке на фоне – Новый год или Рождество. На столе – все как у всех в те времена. Оливье, селедка под шубой. Бутерброды со шпротами. Картошка в большом блюде, обложенная аппетитными котлетами по кругу. У меня даже навернулась слюна, но не об этом стоило сейчас думать.
Я могла поклясться, что человек на дальнем плане – тип, которого я видела в окне. Быстро пролистав альбом под недоумевающим взором Славика, я нашла еще один снимок с этим же персонажем. Фотография была явно более старая, чем те, предыдущие. На нем была женщина в цветастом платье, школьница Алена и опять этот тип. Конечно, на фото он был намного моложе, симпатичнее. Лицо светлое, вихры на макушке. Женщина была очень похожа на саму Алену. Точнее, это Алена была похожа на нее: длинные светлые волосы, чуть вздернутый нос, выдающиеся скулы. А на надписи сзади значилось лаконичное: «Я с детьми».