Пришлось пояснить Славику причину моего нервного возбуждения.
– Это, наверное, мама Алены. Похоже, этот альбомчик перекочевал к подруге после смерти матери. Значит, этот тип, – ткнула я пальцем на фото застолья, – и есть ее сводный брат.
– И что тут такого? – не понял приятель.
– А то, что это его я и видела в ту ночь в доме. Нашелся наш облизанный!
– О-бал-деть! – До Славика наконец стало что-то доходить. – Что это может значить? Вряд ли брат Алены имел какое-то отношение к угрозам по работе, про которые она рассказывала. Может, просто зашел в гости по-родственному? Значит, все остальное мы тут нафантазировали? Вадим на самом деле просто палил траву и ветки у дома? Ты же видела остатки костра. Но откуда там следы бензина?
– Не знаю, надо спросить у Алены, в каких они отношениях. В любом случае мне нужно ей передать, что ее искала свояченица.
Дома меня взяла в оборот взвинченная мамуля, ей срочно требовалась моя моральная поддержка. Она не могла выбрать образ для новогодней вечеринки. Я твердила, что еще рано, но мамуля была категорична: позже все хорошее обязательно разгребут.
И только через час я смогла вырваться и закрыться в своей комнате, чтобы позвонить подруге и передать ей просьбу родственницы. И, что греха таить, удовлетворить свое любопытство. Сразу два открытия терзали меня: почему Алена утаила факт своего знакомства с Вадимом и как ее брат оказался в одном доме с Вадимом?
Я, как всегда, не сумела подойти к теме деликатно и выпалила едва ли не сразу:
– Алена, я даже не знаю, как сказать… В общем, вы давно знакомы с Вадимом?
– В смысле? Тебе жена Воронковского разве не все рассказала?
– Тут такое дело… Славик забирал кота себе на передержку, не нашел переноску и вместо нее прихватил у вас в кладовой сумку. В общем, там оказался альбом, и я увидела фотографию… Тебя и Вадима, но молодых. В смысле, ты и сейчас молодая. А там совсем… Конечно, это не мое дело, но выходит, вы встречались еще до того, как он переехал сюда и женился?
Алена немного помолчала, и я уже пожалела, что снова лезу не в свое дело. Но тут она, вздохнув, ответила:
– Дарина, я тоже хочу разобраться, что произошло. Но это история совсем из другой оперы. Раз мы говорим начистоту… Да, мы с Вадимом были знакомы со школы. Мы же из одного городка, там у нас все друг друга знают. Я это и не скрывала, между прочим. Ты просто не спрашивала. Тем более что и рассказывать-то особо нечего. Детская влюбленность, потом разъехались. У каждого своя жизнь. Но, видно, нам была судьба снова встретиться.
– Ничего себе.
– Как ты понимаешь, я этот факт особо не афишировала. Обстоятельства такие… он был женат, жена пропала. Маловероятно, но городок маленький, вдруг начались бы пересуды, что он как-то причастен…
– Ты права. И это вообще не мое дело.
– Да нет, мне даже приятно с тобой вспомнить хорошие моменты своей жизни. Боюсь, теперь будет не до того. Что еще ты хочешь узнать? Если это как-то поможет понять, что случилось, я все расскажу. Я сама сегодня звонила следователю. Но женщины, этой… Ирины, кажется?
– Всеволодовны.
– Да, точно. Ее не было. Трубку снял мужчина, грубый такой. Выдал что-то типа: «Проводится проверка. В ходе нее следователями будут выяснены причины и условия, которые поспособствовали случившемуся». – Подруга театрально изобразила мужчину, который не захотел беседовать со Славиком о говорушках.
– Быстрее бы папа № 1 вернулся, – вздохнув, заметила я. И добавила: – А еще я не знала, что у тебя есть брат. Его жена ищет.
– Брат? Откуда ты…
Я объяснила ей, что возле дома встретилась с ее родственницей.
– Ну да, сводный, – рассеянно пробормотала Алена. – Мама была замужем дважды. Первый муж рано умер, несчастный случай. А брат… Он старше меня на тринадцать лет. Так что не скажу, что мы особо дружили. И… он пил. Как и его отец. Впрочем, как и мой.
– Жаль. Я только подумала, что родное плечо не помешало бы…
– Там, откуда я родом, почти все пьют. Так что на братскую поддержку рассчитывать не приходится, если ты об этом. Если жена его ищет, значит, он опять где-то в запоях. Мне сейчас не до него.
Сердце мое сжалось, потому что я услышала: подруга плачет. И устыдилась: снова довела человека до слез. Но мне было важно сообщить ей самое главное:
– Алена, я знаю, это может прозвучать странно. Но тот мужчина, что я видела в доме с Вадимом… Это он, твой брат!
Раздался какой-то грохот, послышались взволнованные голоса. Я в панике стала кричать: «Алло, алло!» – и почти сразу мне ответил высокий женский голос:
– Кто это? Вы родственница? Я в палату зашла, капельницу ставить, а ей плохо. Обморок.
Тут медсестра, видимо, высунулась в коридор и завопила:
– Галя, неси нашатырь. Доктора позови! Все, перезвоните позже.
От безнадеги я набрала еще и номер Саши, что был на поиске скелета с Тайрой. Но тот, едва подняв трубку, пробурчал:
– Никакой информации посторонним давать не велено. Я на повышение иду, мне проблемы с начальством не нужны.
Я с растерянным видом смотрела на замолчавший в моей руке телефон. И вдруг подумала: зачем я лезу туда, куда не просят? Активничаю, надоедаю людям, задаю вопросы.
Конечно, хотелось бы верить, что я человек с широкой душой, который хочет всем помочь. Но почему-то упорно казалось: я бегу по кругу, чтобы заполнить зияющую пустоту в своей жизни. Понимаю, что синица в руке мне не нужна, а журавля в небе мне не видать как своих ушей. Но журавль, сволочь, прямо-таки манил.
Мамуля заглянула в комнату, чтобы позвать меня пить чай, и нахмурилась:
– У тебя нездоровый вид, кожа тусклая. Тебе срочно нужно на прием к папе № 3. У него сейчас новая медитация «Утешение и решение». Может, стоит попробовать?
«Дожила, – подумала я с печалью. – Кажется, у меня уже на лбу написано: «Остро нуждаюсь в утешении». Мамуля права, надо как-то выкарабкиваться, иначе скоро посторонние люди на улице начнут подходить с участливым советом.
Глава 12
Утром я решила начать новую жизнь: сделала зарядку и заменила кофе на зеленый чай. Дальше моей фантазии не хватило. Уже на работе я дозвонилась в больницу Алене, но трубку снова взяла вчерашняя женщина с визгливым голосом.
– Доктор сказал, чтобы сегодня я не давала ей телефон. Состояние нормальное, быстро пришла в себя. Но сейчас любое волнение ей противопоказано. Вы знали, что ваша подруга – гипертоник? Вчера давление так скакануло… Это же и инсульт можно заработать.
– Ну хоть на минуточку.
– Не в мою смену, – отрезала медсестра. – Жмуриков мне еще не хватало.
В течение дня у нас со Славиком было столько работы, что даже не удалось перемолвиться словом. В кабинете постоянно толкались посторонние, клиенты, а в обед приехали еще и декораторы. Украшать наш офис к новогодним праздникам.
В итоге, столкнувшись у кофемашины, мы договорились встретиться у Славика дома. Побеседовать без лишних ушей. Приятель уехал пораньше, мотивируя это необходимостью обсудить с гуру пикапа их новый курс. Словом, жизнь у Славика кипела: и расследования, и преследования. Женского пола.
От Алены пришла эсэмэска: «Ей уже лучше. Просила, чтобы не волновались. Завтра позвонит». Я поняла, что писала медсестра. Но и это порадовало. А вот увязавшийся за моей машиной темно-серый «Сабурбан» почему-то насторожил. Опять заныло под ложечкой, и я для проверки два раза останавливалась: сначала зашла в продуктовый, потом – в обувной. И оба раза тачка замирала неподалеку, но из нее никто не появлялся.
Пока я лавировала среди потока машин на своем желтом «жуке», позвонила мамуля. Она жаловалась на папу № 3, утверждая, что тот подсидел ее в должности.
Это меня отвлекло, а через пару минут, уже почти возле дома Славика, я поняла, что «Сабурбан» не вижу.
– Черт знает что такое! – пожаловалась я самой себе плаксивым тоном. – У нас просто небольшой город. Вот и мерещится.
Измученная подозрениями, я приперлась к приятелю и застала его за чудным занятием. Славик заваривал в чашке свой любимый доширак и жаловался, что, если его передержать, он уже не будет альденте. Я пожалела, что у меня нет респиратора, потому как аромат Славиковой «пасты альденте» почему-то упорно ассоциировался у меня со старыми потными портянками.
– А что это гремит на кухне? – насторожилась я, потому что знала: Славик сейчас живет один.
– Наверное, кот. Только что он там делает?
– А ты его кормил? – ответила я вопросом на вопрос.
– Еще не ужинали…
– Ну вот, он, наверное, что-то там себе готовит.
– Не удивлюсь, – хихикнул Славик. – Этот кот такой умный. Прямо как я. Даже подумываю себе такого же завести.
И Славик, свесившись с дивана, позвал:
– Кыс-кыс, беги сюда, к папочке. Ну и Ну, ты где?
– Как ты его назвал? – удивилась я и подумала, что даже не спросила у Алены, как зовут ее животное. А еще я так ни разу его и не увидела.
В ответ на зов послышался топот: по ламинату как будто бы несся карликовый слон. Я охнула: из кухни прискакало нечто невероятное. Нет, я, конечно, видела лысых котов. Но этот был огромный, как мейн-кун. А на его лысой спине торчали какие-то кудрявые пейсы. К тому же у этого животного были невероятно большие кривые уши. И в довесок ко всей этой радости шло выражение котиного лица, как у полного олигофрена со стажем.
– Ну и ну-у-у, – протянула я, разглядывая этого красавца.
– А я что тебе говорил! – обрадовался Славик. – Иначе и не скажешь.
Ну и Ну с разбегу прыгнул ко мне на колени и утробно заурчал. Я оцепенела от ужаса, а он уже впустил когти в мою ногу. И тут же сделал пять дырочек на новых колготках.
Решив, что безопаснее не двигаться, я постаралась вращать только шеей. Славик налил мне в бокал пива.
На столе у дивана стояли несколько пивных банок и валялись обертки от разного фастфуда. С тех пор как мама Славика переехала в их дом в Сочи, он вел весьма аморальный образ жизни. Машинально я отхлебнула из бокала (рука-то у меня была свободна), только потом вспомнив, что пива я не выношу.