– Почему?
– Убедила себя, что ничего не знаю. Верила, что Амалия действительно сбежала. Это звучит ужасно, но, кажется, Вадим был рад, что все так разрешилось. Потом умер его тесть. Не подумай, что я желала ему смерти, но раз так вышло… Я, идиотка, даже иногда думала: может, все так и должно было быть? Что мы предназначены друг другу. Как будто на чужом несчастье можно построить что-то путное. Но около двух лет мы скрывали свои отношения, чтобы его имя лишний раз не склоняли по всем углам.
– Что потом? – завороженно спросила я, понимая, к чему идет дело.
– Потом мы с Вадимом поженились. И Вася снова появился в моей жизни: он давно развелся и околачивался без работы. Стал осторожно заводить речь о том, что мне не худо бы помочь брату. Раз уж он избавил меня от стольких проблем. Причем он не говорил прямо, что тогда случилось. А я боялась спросить и услышать ответ. И ведь выходило, что он прав. Кто знает, что она могла тогда устроить? Возможно, он спас мне жизнь, но какой ценой?
– Скорее всего, ценой чужой жизни.
– Дарина, прости меня. Когда ты описывала этого человека в окне… Я сразу поняла, что это Вася. Когда прозвучала версия, что дом подожгли… Ты можешь представить мой ужас? Я хотела сама переговорить с ним сначала. Все-таки он мой брат. Но его телефон был отключен. Я названивала ему каждый день, а тут еще ты заявила, что его стала разыскивать жена.
– Так ты молчала о нем из-за Амалии? – дошло до меня наконец.
– Я испугалась: что, если брата арестуют? Пусть даже он и не виновен в поджоге? Но разбирательства… А вдруг он признается в чем-то? И всплывет вся эта страшная история…
– Вот почему ты так реагировала на мои новости! Но теперь появление твоего брата в доме не просто подозрительно. Я почти уверена – он оказался там не просто так. Когда ты видела его последний раз? Или ты даже не подозреваешь, где он может быть?
– За пару недель до пожара. Он сказал, что снимает комнату. Адрес я не спрашивала. Сказал, что закодировался. А последние месяцы он сторожем на стройке работал, как раз рядом с нашим загородным домом, – поникла она. – Я все к нему присматривалась, чтобы пить не начал снова. Даже хотела его к нам на фирму охранником пристроить. Точнее, он требовал, а я тянула время.
– Погоди, а не тот ли это сторож, что пропал на стройке у папы?
Конечно же, путем выяснений оказалось, что тот самый. Алену такое совпадение тоже удивило. Но она же не знала всю предысторию с пропавшим и вновь обретенным скелетом. Точнее, не знала, что скелет пропал именно на стройке. И именно во время дежурства ее брата. А вот мне уже кое-что становилось понятным. Пришлось в ответ шокировать Алену историей про то, как мои предки нашли и потеряли скелет Амалии.
– Это многое объясняет! – пошла пятнами подруга.
– Ага. Скорее всего, он тогда не ушел, а решил посмотреть, чем будет заниматься босс на стройке. И когда выкопали скелет, мог решить, что у него возникнут крупные неприятности. Если в криминологии он не силен, мог опасаться: даже через года можно как-то что-то установить…
– Да, Дарина, точно! – подскочила Алена со стула. – Он как раз в это время попросил у меня денег. А я послала его сгоряча. Потому что мне просто негде было взять ту сумму, что он просил. Иначе мне пришлось бы все рассказать Вадиму. Может, Вася сам рассказал все ему? Хотел потребовать с него денег? Но зачем тогда поджигать дом?
– Думаю, он решил начать шантажировать твоего мужа историей про то, как вы избавились от его первой жены. Понимал, что тот сделает все, чтобы защитить тебя. Вася знал о вашей любви и не боялся, что Вадим побежит в полицию, подставив любимую женщину. А твой брат в любом случае был бы в шоколаде. Какая разница, кто бы ему платил за молчание?
– Может, ты и права. Но пока это только предположения. И что нам теперь с ними делать?
– Надо найти твоего брата. И узнать у него, что все это значит.
– Мне придется все рассказать полиции? – поникла она.
– Если действовать официальным путем, возникнет много вопросов. И для тебя это сейчас очень некстати. Есть еще вариант: мы со Славиком можем попытаться найти его сами. Здесь, боюсь, результат будет нулевой. Но ради тебя я все-таки попробую.
– Сегодня я попытаюсь позвонить его бывшей жене, Ларисе. Вдруг она все-таки уже нашла его? И… спасибо тебе, – прошептала Алена, глотая слезы. – Я была уверена, ты больше не будешь со мной общаться.
Что бы вы ответили на моем месте? Все это настолько огорошило, что мне нужно было выйти на свежий воздух и подумать. И я жутко обрадовалась звонку с работы. Меня разыскивала Людочка: в офис явился какой-то тип, которому срочно требовалось поговорить с начальством. Наверное, жутко богатый клиент. Таким только дай повод повыпендриваться перед секретаршей.
– Алена, извини, мне сейчас правда очень нужно на работу. Я вечером тебе позвоню, – погладила я несчастную подругу по волосам.
– Ладно, езжай, конечно. Сестра Вадима с сыном обещала сегодня приехать, я ей тоже позвонила. Пусть немного поживут здесь. Мне будет не так одиноко. Мальчишка в том году не поступил, готовится. А здесь, в городе, есть возможность нанять хорошего репетитора. Я помогу. Так что она даже обрадовалась.
– Вот и отлично.
На парковке у офиса я обнаружила Славика с перевязанным левым глазом. Он пил кофе и поглядывал на наши офисные окна. Как будто прикидывал, стоит ли зайти, раз уж оказался поблизости. Видимо, устав от его болтовни, врачи выпроводили одноглазого пирата на работу, снабдив специальными каплями.
– Врач сказал, меня пронесло! – заявил приятель, комкая бумажный стаканчик и запуская его в мусорку.
– Ты уточняй, в каком именно смысле, – не удержалась я, чтобы не подколоть его. – С тобой никогда не знаешь наверняка. Эти твои грибы…
– В переносном, конечно, – возмутился Славик. – Этот гад мог бы мне и роговицу повредить.
Не успела я начать ему рассказывать ужастик про брата Алены, как мы уже вошли в офис. Людочка сделала мне «большие глаза», скосив их в сторону. И я увидела на диванчике мужчину средних лет. С короткой стрижкой, в куртке нараспашку и в шапке, которую не мешало бы выбросить еще лет пять назад. В общем, на любителя изящных праздников он был похож мало. Мысленно я окрестила его работягой и оказалась права. Но я человек демократичный, оттого сделала ему приглашающий жест в кабинет. Славик ужиком проскользнул следом.
– Кто у вас тут главный? – буркнул работяга, помяв в руке шапку.
– А вы обратите внимание, на чьем рабочем столе лежит пульт от кондиционера, – гордо молвил Славик, усаживаясь за свой стол и поправляя папочки.
– Тоже мне, климатический лидер нашелся, – буркнула я, и работяга вроде бы признал мой авторитет. По крайней мере, обращался он теперь ко мне.
– Тут на стройке визитку оставляли, искали Васю, охранника нашего. Так? Телефон ваш, адрес этот.
– Да, оставляли, – оживился Славик и, повернувшись ко мне, зашептал: – Когда косточки тю-тю, а после них и сторож – я визитку оставлял местным миньонам. Мол, если сторож объявится, чтобы звонили. Помнишь, я говорил? Хотя теперь уже вроде как не надо. Нашлись косточки. А сторож нам без надобности.
– Еще как надо! – повысила я голос, повернувшись в работяге. Потому что, в отличие от Славика, уже знала, что сторож – это пропавший брат Алены. – Есть какие-то новости о нем?
– А сколько заплатите? Я в сторожке нашел его блокнот. Он в резиновый сапог упал, потому до этого и не обратили внимания. А я сапоги забрать хотел. Чего пропадать, хорошие сапоги же? Полистал, записи там интересные. Вроде как должников записывал, кто и сколько ему должен. И последняя запись – там сумма нехилая. В долларах. И фотография. Но я не покажу, пока не заплатите.
Мы переглянулись со Славиком, я молча достала деньги из сумки и потянула их довольному посетителю. Спрятав купюры в задний карман, тот пошарил за пазухой и извлек на свет пошарпанный блокнот. Из него и правда торчала фотография.
– А в ту ночь, когда рядом со стройкой пожар случился, кто дежурил? – догадалась спросить я.
– Так я и дежурил, – обрадовался работяга. – Вася к тому времени пропал. Меня Михалыч за него попросил пока выходить, я непьющий. Ну, в рабочее время.
– Как все было?
– Короче, я в тот вечер обход сделал. И уже в кабинете фифы нашей прилег. Но шторы не задернул. Мне нравится просыпаться с первыми лучами солнца, когда они ласково заглядывают в комнату на рассвете, – пояснил наш гость, приложив руку к области сердца, а я подумала, что папе № 3 надо с ним поработать. Его клиент.
– Да вы романтик, – вставила я, а он, важно кивнув, продолжил:
– И вот лежу я, а в комнате вдруг стало светло, как днем. Я к окну – и увидел зарево пожара. Испугался, сразу пожарных вызвал. Думал, в лесу что-то загорелось. Не дай бог перекинется на объект. Но сам не пошел, каюсь. Страшно стало, да и объект оставлять. А вдруг провокация?
– Ты что, крепкий орешек? – заржал Славик. – Какая там у вас провокация?
– Ничего не знаю. Мне было велено стройку охранять, как самого себя. Босс сказал, ожидаются провокации от плешивого барсука. Правда, я не понял, кто это, но спрашивать постеснялся. Только потом узнал, что там, в том доме, человек сгорел. Но чем бы я помог? А Вася так и не появился. Я же не дурак, понимаю: раз его ищут – значит, чего-то стырил, так?
– Как думаешь, куда Вася делся? – решила я оставить его риторический вопрос без ответа.
– Может, назад в свой город подался? Он же на стройке так, полулегально был оформлен. Ну, без трудовой.
– Что-то же он имел в виду, когда суммы проставлял, – ляпнул Славик.
– Ну, там мелкие долги. Я сразу понял, потому что сам у него занимал пятихатку. И он меня так и записал – Левша. Но я отдал.
– А крупная сумма в долларах? Это правша занимал? – саркастически поднял брови вверх Славик, все еще не понимая, почему меня интересует этот Вася.
– Может, халтура нарисовалась денежная? Тогда, может, и снова з