апил, раз бабки были, – пожал плечами работяга. – Мне какая печаль? Наоборот, радость, хлебное место освободилось.
Как только за предприимчивым малым закрылась дверь, Славик презрительно замахал перед носом рукой:
– Представляю, в каком состоянии его носки. Поди, играть в крокет можно. После такого амбре нужно срочно сделать очищающий обряд, генеральное проветривание и вылить на пол флакончик лавандового экстра…
Тут Славик заметил, что лицом я стала похожа на шалайку, взявшую след, и тоже насторожился. А я за пару минут сбивчиво рассказала Славику все, что успела узнать от Алены. И покрутила у него перед носом фотографией из блокнота. Она была почти такой же, как та, что мы видели в альбоме у Алены: молодые Вадим и моя подруга вместе отмечали какой-то зимний праздник. Елка на фоне и теплые свитера на это указывали весьма красноречиво.
История про первую жену Вадима, которую я поведала Славику шепотом, вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Приятель три раза сменил цвет лица, прошептал: «Вот это поворот!» – и даже перекрестился.
Уже вдвоем мы набросились на записи в блокноте. Интересовавшие нас денежные потоки оказались на последней странице. Речь шла о мелких суммах, в основном должен был чаще Вася, периодически фигурировали иные личности. Типа Левши. Но последняя запись прямо ошеломила. Возле буквы «В» действительно стояла сумма с шестью нулями, показавшаяся мне просто огромной для скромного сторожа, любившего заложить за воротник.
– Ты же знаешь адрес этого пропавшего сторожа? – вспомнила я сбивчивые рассказы Славика о тех страшных днях, когда они «посеяли» скелет.
– Ну да. Мужики местные знали, где он жил, подвозили его пару раз. Вася этот с приятелем каким-то хату снимал, таким же непутевым. Я сам и ездил. На квартире той его не нашли. Да и не то чтобы прямо его разыскивали. Тогда мы еще ничего не понимали, просто хотели задать ему вопросы. Вдруг что-то или кого-то видел, когда уходил в тот вечер?
– А давай мы к нему на квартиру съездим, – предложила я.
– Зачем? Мы же там были уже. Вряд ли этот тип там появится. Если он когда-то убил Амалию, выкрал скелет, а потом зачем-то убил Вадима, то должен понимать, что его могут разыскивать.
– Сам Вася не появится. Зато его приятель может знать, где его еще можно поискать. Полиции он, может, и не скажет, а мне вполне. Совру, что я нанимала его на халтуры, он мне адрес оставлял, а теперь не могу дозвониться. Придумаем что-нибудь.
Под разговоры и перепалку мы переместились сначала в мою машину, а потом и на улицу Кукольникова. Где в каменной пятиэтажке, построенной еще при Хрущеве, жил наш предполагаемый злоумышленник. А точнее – его дружок, что сдавал ему комнату. Но это мы узнали потом.
В подъезде воняло жареным салом и немного кошачьей мочой. Славик попытался включить «парфюмера» и разложить аромат на составляющие, но мы уже пришли. Нас интересовала третья квартира, дверь которой неожиданно оказалась приоткрытой. Судя по удалой песне, доносившейся из глубины жилища, там отдыхали с толком, с чувством, с расстановкой.
Славик было ринулся в бой, но я посчитала, что соблюдать приличия все же стоит. Но после того, как звонок два раза проигнорировали, тоже махнула на это рукой.
Отправившись в сторону лихой казачьей песни, мы оказались на крохотной кухоньке. В хрущевках эта часть квартиры и без того не может похвастать метражом, а данная кухня была еще и изрядно захламлена.
На подоконнике притулился бритый налысо мужик с голым торсом и в джинсах. Он курил и стряхивал пепел в форточку, что не мешало ему лихо выводить что-то про ракитовый куст. За столом сидела его подруга: потасканная брюнетка неопределенного возраста в ярко-алой водолазке и с размазанной помадой. Наверное, до этого в меню были поцелуи. Пара была настолько увлечена хоровым пением, что наше вторжение осталось незамеченным.
Я переминалась с ноги на ногу, но Славик не любил казачьи песни, оттого сразу же завопил: «Браво!» – а исполнители вздрогнули. Брюнетка от неожиданности икнула, торопливо прикрыв рот ладошкой.
– Вы че? – удивился и лысый, сползая с подоконника. Этим вопросом он, видимо, хотел объять необъятное, сразу же выяснив, кто мы и по какой нужде его беспокоить изволим.
– Мы, собственно, по поводу вашего соседа.
– Сколько можно ходить? – визгливым голосом начала брюнетка, раздосадованная нашим появлением. Наверное, мы помешали романтическому моменту. – И ходють, и ходють… У вас ордер есть?
– Машка, цыц! – гаркнул на нее лысый, потому что в моих руках мелькнула купюра.
Лысый метнулся и ловко вырвал купюру из моих пальцев.
– Нет его, с прошлого вторника и не приходил. Он, по правде сказать, хороший специалист был. В этой квартире мне ремонт сделал, я его за это и пустил пожить. Все равно я то у Машки, то на заработках.
– А где он может быть, не знаете?
– Говорил, сестра у него. Но та не пустит, какие-то у них контры. Последнее время он повеселел, вроде как сказал, что планирует съезжать, квартиру, мол, куплю. Хотя откуда у него деньгам взяться? На зарплату не шибко купишь. Может, ему наследство какое перепало? Не знаю, мы с ним по душам не сидели. Он же закодированный, а что с таким говорить?
– Есть версия, что он ушел в запой, – вклинился Славик.
– Фиг знает. Странно это. Сколько раз я его звал по душам посидеть, а он – ни-ни. Говорит, это раньше я жизнь разбазаривал, а теперь цель есть. Очень он квартиру хотел, а еще ИП открыть, на себя работать. У него же руки… Ну, вы помните. Только из-за судимости не брали никуда.
– Славик, ты помнишь день, когда скелет пропал? – потихоньку шепнула я приятелю, а тот закатил глаза «мол, забудешь такое» и на телефоне показал мне дату в заметках. Там было написано одно слово «трындец».
Я назвала число и поинтересовалась у лысого, помнит ли он, что делал пропавший Василий в тот вечер. Конечно, не рассчитывала на удачу, но неожиданно помогла Машка:
– Так у меня же юбилей был. Позвали друзей, тут человек десять было. Вот мой Ваське небось и сказал, чтобы тот до утра не появлялся.
– Дура, ничего я ему не говорил. Он и так в ту ночь дежурил на стройке. Правда чего-то приперся посреди ночи. Пришлось ему в ванной спать. Но он не жаловался. К комфорту не шибко приучен был, видать.
Под разговоры мы переместились в комнату пропавшего. Старая кровать, тахта в углу. Старинная швейная машинка и побитый жизнью ковер на стене. Аскетизм высшей степени.
– Вещи все на месте, даже дубленку не взял, – указал лысый сначала на шкаф, потом на вешалку в прихожей. – Как ушел в последний раз на работу в куртке старой, рабочей, так, видно, и сгинул. И что мне теперь с его вещами делать? Вы его жене скажите, пусть вещи заберет. Я бы жиличку пустил, соседка племяннице ищет комнату…
– Я тебе пущу, – ожила Машка и попыталась дать ему подзатыльник. Назревал бытовой конфликт, и мы со Славиком поспешили на свежий воздух.
– Ну вот, кое-что проясняется, – самодовольно ухмыльнулся Славик. – Когда папа отпустил Василия домой, тот сделал вид, что уходит, а сам решил отоспаться в сторожке. Не хотел возвращаться домой, потому что там был сабантуй. Возможно, его замучило любопытство, он приглядывал, чем мы занимаемся. А когда мы раскопали скелет – тут его бес и попутал. Он его припрятал в проломе, чтобы потом забрать.
– И что мы имеем дальше? Судя по всему, Вася не пил и не собирался, работал себе тихо-мирно, а после нахождения скелета еще и строил наполеоновские планы. Если взять во внимание его блокнотик, рассчитывал в скором времени получить какие-то крупные деньги. К примеру, с Вадима.
– Чем он мог его шантажировать, мы теперь понимаем. Если Вадим не знал о причастности Алены к пропаже своей жены, то Вася мог легко его просветить. И пригрозить: мол, у меня есть фото, все узнают, что вы шуры-муры давно крутили.
– Меня волнует другое: почему он мог решить убить Вадима?
– Может, они с Вадимом поскандалили? Разозлился, что тот не дал денег, огрел его, потом решил скрыть следы преступления? И с этой целью подпалил дом. А сам прихватил все ценное и подался в бега.
– Вполне в духе таких типов, – не смогла не согласиться я.
– Алене сейчас и без того нелегко. И если кто-то узнает правду… ну, об участии ее брата в убийстве Амалии… А без этого объяснить папе № 1, что Вася делал в доме Вадима и почему он мог его убить, – нереально.
– Это да…
– Давай попробуем сами что-то узнать. Вдруг убийство Амалии и смерть Вадима вообще не связаны? Вася мог покинуть дом до того, как случился пожар. А когда узнал о том, что Вадим погиб, решил уехать от греха подальше. Понял, что в доме могут найти его отпечатки. С его судимостью лучше не попадать в поле зрения органов. Знаешь, как наши люди думают: был бы человек, а статья всегда найдется.
И тут тоже пришлось признать правоту приятеля.
В тот вечер я снова задержалась на работе допоздна: Славик ускакал на свои занятия, а я все время поглядывала на телефон и ждала непонятно чего. Хотя как раз понятно: звонка от Дубровского. Умом я понимала, что ему следует уносить ноги, но разве мозг хоть когда-то был в ладах с сердцем?
После встречи с Дубровским мне стало еще более очевидно, что все попытки завести отношения с окружавшими меня парнями обречены на провал. А эти самые парни – в частности, Сева и Коля – словно почуяли появление на арене нового самца. И активизировались.
Мне попеременно позвонили оба, уточняя, «не хочу ли я пройтицца». Но я не хотела. Оттого отделалась от них под предлогом большой занятости на работе. Причем умудрилась перепутать их, и Колю назвала Севой, а Севу – Колей. Из-за чего оба взъерепенились и потребовали объяснений. Пришлось включить папу № 2 и быстро поставить этих зарвавшихся типов на место.
Да, забыла упомянуть. Папа № 1, встревоженный нападением на Славика, прислал мне в охранники своего подчиненного Серегу – старого холостяка со стажем и уже наметившимися залысинами.
Кстати, Серега уже не первый раз выполнял папины просьбы, оттого мы были с ним почти что на короткой ноге. Славик, завидев в окне его машину, конечно же, пошутил про него что-то в духе: «Сергей – хороший парень, несмотря на то что гей». Но у Славика одно на уме, а мне вообще по барабану, кто чем занимается за дверями своей квартиры.