– У вас с ним были конфликты?
– С кем? – наигранно удивилась владелица ресторана.
– Со Стасом.
– Вы в своем уме? Какие у меня могут быть конфликты с сыном моего компаньона?
– Любые. Конфликты могут быть любые, финансовые например.
Ее лицо превратилось в маску, оно словно застыло, от всего ее облика повеяло холодом. Прямо Снежная королева с аспидно-черными волосами! Она посмотрела на архитектора неприязненным взглядом и сказала, поднимаясь:
– На что вы намекаете? У меня со Стасом не было и не могло быть никаких конфликтов! Это понятно? Если бы не просьба Арика, я бы вообще не стала слушать весь этот бред.
– Ну конечно, бред! – с хорошо скрытой иронией согласился Алексей. Он не стал провожать посетительницу, глаза которой метали молнии.
Разговоры примерно такого же характера состоялись у Поташева и с другими приятелями Топчия. Ни Кримец, ни Зеленевич ничего значительного про Стаса не сообщили. Оба твердили, что толком не знали сына своего приятеля.
Их слова могли бы быть правдой только при одном условии – если бы при упоминании Стаса их лица не каменели, а на лицах не играли бы желваки.
После посещения архитектурного бюро Поташева троица собралась у Юлии Грачевой дома.
Квартира владелицы ресторана относилась к категории люкс. Войдя в дверь квартиры и поднимаясь к холлу по ступеням лестницы, гость открывал для себя неожиданный вид на верхней ступеньке. В центральной части холла был расположен оазис – альпинарий с водопадом, декорированный зеленой растительностью.
Встретив своих гостей у водопада, Юлия устроила для них небольшую экскурсию – ведь мужчины впервые были у нее в доме.
– На Востоке считают, что вода очищает жилище от негативной энергии, дарит хозяевам здоровье, чистоту. В императорских покоях древних династий в Китае и Японии всегда текла вода. Древние люди Востока воспринимали стихию воды как предмет философский. Для нас это еще и релакс. Журчание воды успокаивает, расслабляет.
Гости сели у камина в глубокие кресла коралловой кожи. Хозяйка сама подала кофе мужчинам, себе налила зеленый чай с бергамотом. Муж ее жил в загородном доме, поэтому говорить они могли вполне свободно. Все стали обсуждать свои встречи с Поташевым.
– Зачем Топчий нанял этого доморощенного сыщика, этого архитектора? – пожала плечом, обтянутым кашемировой, абрикосового цвета кофточкой, хозяйка дома.
– Наше счастье, что этим делом занимается дилетант, неужели вы не понимаете, Юля? – заметил Владимир Кримец, чье внешнее сходство с американским сенатором в этом интерьере казалось еще более выпуклым.
– Мне не понравилось, как он все выспрашивал! Весь из себя ироничный, а у самого такое выражение лица, как будто хочет подловить тебя на чем-то! – Телеведущий Павел Зеленевич, как обычно, путался в словах. Он приехал прямо с эфира, не успев снять грим, поэтому выглядел как театральный персонаж.
– Это ерунда, Пашенька! Поташеву никогда не узнать нашего подлинного отношения к этому юному негодяю! Хорошо, что кто-то перерезал ему горло – так вовремя и так заслуженно, а иначе нам пришлось бы нанимать киллера, – успокоил Павла Кримец.
– Володя! Мы уже много раз это обсуждали! Нам просто повезло, что у кого-то лопнуло терпение! Я бы сама на это не решилась, перерезать горло – б-р-р-р! Но мне хотелось его уничтожить сразу, как только я узнала, кто меня шантажирует! – Юлия поднялась со своего места и прошлась по гостиной. Она открыла бар, достала бутылки и стопки. Себе налила ликер «Амаретто», мужчинам – коньяк «Арарат».
Пока мужчины наслаждались коньяком, Юлия вышла на кухню приготовить еще кофе. Нажимая кнопки кофеварки, она думала: «Бог создал мужчину как движущую силу. Он дал ему все необходимые качества для того, чтобы достигать любых поставленных целей. Только в одном Бог ограничил его возможности – он не умеет самостоятельно генерировать энергию. Из-за этого мужчина похож на многофункциональный компьютер, который может очень, очень много – но только если подключен к электричеству через розетку или от батареи. Это значит, что энергию мужчина может получать либо от Бога, либо от женщины. Не подключенный к сети компьютер – не более чем ящик с железяками, от которого бессмысленно требовать каких-то результатов. Женщина создана для того, чтобы генерировать энергию. Она может создавать ее из воздуха, из ниоткуда. И это одна из самых главных ее функций. Каждая женщина создает эту энергию, накапливает – и как-то расходует. Самый главный вопрос – на что мы направляем свою энергию?»
Пока варился кофе, Юля встала у кухонного балкона покурить. Мысли ее двигались от общего к конкретному. «Если бы не я, эти двое до сих пор бы терялись в догадках, кто это нас шантажирует и как был получен компромат. Только благодаря мне эта тема разъяснилась! Это я догадалась после первого же письма господина Никто нанять частного детектива, который отследил всю цепочку! Я даже не очень удивилась, когда узнала, что все это – дело рук Стаса Топчия. Но если Аркаша – лев, то его сынуля, увы, грязный шакал! Какая колоссальная разница между отцом и сыном! Арик не только зарабатывал сам, но и давал возможность заработать тем, кто был предан ему. Я была предана как друг, как любовница, как деловой партнер, и я заслужила право иметь свой бизнес! Каждая копейка в моем ресторане полита потом и кровью! А этот щенок паршивый подумал, что из-за картинок с какой-то порнухой я сломаюсь! Да, в первый раз я ему заплатила, просто чтобы узнать, кто за этим стоит. Надо было убедиться, что это не Арик спятил на старости лет. Но когда я поняла, что старший Топчий ни при чем, сомнений уже не осталось… Стас собирает компромат, но как его остановить? Вот о чем я думала дни и ночи напролет…»
В этот момент ее размышления были прерваны появлением Кримца, который предложил свою помощь.
– Возьми поднос с чашками, а я прихвачу конфеты.
Пока пили кофе, подвели итог.
– Как мы будем себя вести? – Нервный Зеленевич задал вопрос, ответ на который был очевиден.
– Павлик! Возблагодарим дьявола, уничтожившего этого демона – Топчия-младшего! – Владимир Кримец говорил, как обычно, высокопарно, но по сути. – Однако никто и никогда не услышит от нас, что мы были заинтересованы в смерти маленького негодяя. Нельзя портить отношения с Аркадием, ни в коем случае!
– Володя прав. Для нас это единственная неуязвимая позиция, – согласилась Юлия и предложила тост: – Кем бы ни был тот, кто избавил нас от шантажиста, пусть его никогда не найдут!
Все чокнулись и выпили.
– Теперь о главном. У гаденыша явно остался архив, где хранятся флешки с записями! Но Юрий Запорожец сидит в КПЗ, узнать у него сейчас ничего нельзя! Где могут быть спрятаны эти материалы? Пока они не уничтожены, мы в опасности! – выразила общее мнение Грачева.
– Юленька, ты, безусловно, права! Надо что-то делать! Я предлагаю нанять компетентных людей, чтобы они следили за этим Поташевым! – Владимир Кримец, увидев удивление на лицах собеседников, пояснил свою мысль: – Раз Аркаша поручил этому сыщику-любителю выяснить обстоятельства смерти сына, значит, архитектор уже занимался подобными делами. А если так, то он будет рыть и наверняка наткнется на наши материалы.
– У меня есть несколько надежных ребят, – обронила Грачева.
– Очень хорошо. Пусть твои надежные ребята проследят за Поташевым, и, если он что-то найдет, мы заберем у него материалы, – обрадовался Зеленевич.
Расставаясь, каждый из участников встречи был уверен, что горло зарвавшемуся наглецу перерезал кто-то из его собеседников, – и мысленно восхищался этим поступком.
В Городском музее был обеденный перерыв. Усталые научные сотрудники, занимавшиеся новой выставкой, пили чаек с бутербродами. Лиза Раневская нашла в фондах дореволюционный журнал с женскими брачными объявлениями и развлекала коллег, в большинстве своем женщин, чтением матримониальных посланий.
– «Очень интересная барышня (блондинка с темными глазами) со средствами желает выйти замуж только за обладающего хотя бы одним, но очень крупным достоинством». – Лиза читала текст с выражением. – «Молоденькая самостоятельная вдовушка, хорошенькая, из аристократической семьи, зовет на счастливый брачный союз. Расстоянием не стесняться. Предпочтение военным». Как вам ситуация в начале прошлого века, девушки?
– Такая же, как сейчас! – подтвердила главный хранитель музея, дама средних лет. – Восемь девок, один я! Мужчин всегда меньше, чем нас!
– «Только что кончившая гимназию девица желает выйти замуж за холостого или бездетного вдовца с состоянием. Возраста не стесняться».
– Как вам это нравится! Это что же, и за старичка готова идти? – ахнула молоденькая лаборантка.
– «Красивая, с русалочьими глазами, вся сотканная из нервов и оригинальности, зовет на праздник жизни интеллигентного, очень богатого господина, способного на сильное яркое чувство; цель – брак», – артистично продекламировала объявление Раневская, и все сотрудницы расхохотались.
– А вот простое, как в наши дни: «Двадцати лет, образованная барышня ищет мужа миллионера, непременно пожилого, во избежание неверности». Они все там, в начале двадцатого века, помешались на пожилых?
– Лизочка, почитай еще, ты так хорошо представляешь!
– Ладно, читаю. «Бедная, но честная девушка двадцати трех лет, красивая и интеллигентная, ищет человека, который бы спас ее от нужды и порока, куда ее толкает тяжелая жизнь. Будет благодарна своему будущему мужу».
– Это о каком пороке речь? – заинтересовалась любознательная лаборантка.
– О том самом… – Главная хранительница заполняла карточки музейных фондов, но не теряла нить разговора. – Лизок, читай! Мы хоть отвлечемся, а то у меня уже голова болит от этой писанины.
– «Кто женится на девушке, имеющей в прошлом грех, хотя и невольный? Миловидна, образованна, молода, средств не имею, живу своим трудом». Я так понимаю, грех – это внебрачный ребенок? – уточнила Раневская.