– Не царское это дело – чтобы у тебя голуби на голове гнездились, – туманно объяснил памятник одну из версий происхождения своего прозвища все тому же снеговику.
Снеговик был совсем еще молодой, только вчера слепленный. И поэтому слушал откровения памятника с открытым ртом. Правда, честно говоря, рот у него был открыт всегда. То ли от постоянного удивления окружающим миром, то ли оттого, что его просто так слепили. И еще снеговик был крайне любопытен. А его нос-морковка, казалось, был просто создан для того, чтобы совать его во все, что происходило вокруг.
– Я бы на твоем месте поберег свой нос, – ворчливо предостерег его Палыч. – Будешь его так повсюду совать, могут и прищемить, а то и оторвать. Как одной моей знакомой Варваре оторвали.
И уточнил:
– На базаре.
– А как же она теперь без носа? – заинтересовался любопытный снеговик.
– Да все так же, – вздохнул Палыч. – Она умудряется даже и без носа всюду свой нос совать.
– Здорово! – восхищенно выдохнул снеговик.
– Да ничего здорового тут нет! – возразил Палыч. – Разве ж без носа это жизнь? А то, глядишь, и съесть его у тебя могут. Точнее, склевать. Видишь, ворона сидит. И как на твой нос глазом косит.
– Еррунда! – возмущенно каркнула ворона. – Я воррона-вегетаррианка! То есть наоборрот! Террпеть эту моррковку не могу! После того как нос-моррковку у скелета укррала!
– Я теперрь и ворровать ничего не могу, – грустно добавила она. – Воррон-психотеррапевт сказал, что это все из-за неррвного сррыва. И поэтому я теперрь вся из себя такая неррвная. Такая непрредсказуемая!
И ворона картинно запрокинула голову, закрыв глаза крылом.
– Постой, постой, – оживился Палыч. – Это тот самый скелет из шкафа? Из-за которого ожили московские городские легенды, и произошли такие события, о которых потом вся Москва гудела?
– Угу, – кивнула ворона и мрачно добавила: – А я из-за него лишилась норрмальной ворроньей жизни. Ни моррковки теперрь склевать, ни сворровать чего-нибудь… Ээх!.. Рразве это жизнь?!
– Какая интересная у вас жизнь! – завистливо вздохнул снеговик. – А я даже с места сойти не могу. Так всю жизнь и простою, наверное.
– Не простоишь, – неожиданно улыбнулся Палыч. – Ведь сегодня ночь, когда исполняются желания и происходят чудеса.
– Это как? – удивился снеговик.
– Очень просто, – начал объяснять Палыч. – Если чего-то очень захочешь, то у тебя это обязательно получится. И если ты хочешь сойти с места, то просто бери и иди.
– Что, и все? – еще больше удивился снеговик.
– И все, – кивнул Палыч.
– Просто идти? – уточнил снеговик.
– Да, – снова кивнул Палыч.
Снеговик недоверчиво посмотрел вниз, туда, где должны были быть его ноги. Потом глубоко вздохнул, как пловец перед нырянием. И… сделал первый шаг.
– Урра! – радостно каркнула ворона. – Зарработало! Молодца! Кррасава! А теперрь прраздновать! В «Ярр»! К цыганам!..
– Чего это она? – осторожно поинтересовался снеговик, на всякий случай отходя от не на шутку разошедшейся вороны.
– Да ты не обращай внимания, – добродушно усмехнулся Палыч. – Просто она как-то на памятнике Пушкину слишком долго сидела. Вот и набралась всякого на голове у Александра Сергеевича.
– А вообще-то, Марта, ворона культурная… – продолжил было Палыч, но был прерван вдохновенным карканьем.
– Я памятник себе воздвиг нерруктворрный. К нему не заррастет нарродная трропа!.. – увлеченно декламировала бессмертные строки Пушкина Марта, прохаживаясь взад-вперед перед постаментом Палыча.
И действительно, тропу к памятнику, хоть и не «народную», она за это время успела протоптать в снегу весьма внушительную. Которая точно «не зарастет». Как минимум, до следующего снегопада.
– А почему ее Мартой зовут? – спросил снеговик, завороженно следя за активными передвижениями Марты.
– Просто потому, что она в марте родилась. Наверное, поэтому она такая беспокойная и неугомонная, – сообщил Палыч. – Но это еще не самый тяжелый случай. Ты бы мартовских котов видел. Эти мартовские коты, такие коты…
– Коты?! Какие коты?! – заволновалась Марта, услышав про котов. – Нам кот не нужен! Нам и без котов хоррошо.
– Да это я просто снеговику про мартовских котов рассказывал, – успокоил ее Палыч и, подумав, добавил: – В сравнительном, так сказать, плане.
– Не-е… – решительно замотала Марта головой. – Нам никаких котов не надо. Ни марртовских, ни срравнительных.
– А я ни разу в жизни кота не видел. Я даже не знаю, что это такое, – простодушно заметил снеговик.
– Твое счастье, – буркнула Марта. – Это такое… такое… Слов нет, какое это вот такое, это самое!
– Да ладно тебе! – попытался успокоить разволновавшуюся Марту Палыч. – Просто у тебя с котами, скажем так, гастрономические разногласия.
– Рразногласия?! Гастррономические?! – возмутилась Марта и покрутила крылом у виска. – Похоже, у тебя, Палыч, от этой рресторрации напрротив совсем «кррыша поехала».
И она указала на сияющий огнями и гремящий музыкой ресторан напротив.
– Ну, еще великий русский драматург Островский сказал: «Один любит арбуз, другой – свиной хрящик», – попытался оправдаться Палыч за упомянутые им «гастрономические разногласия» и, видимо, для придания этой цитате солидности и весомости добавил: – В своей пьесе «Бесприданница».
– Хоть беспрриданница, хоть прриданница, мне по баррабану! – продолжала «кипятиться» Марта, но потом сменила гнев на милость и, взлетев, сочувственно похлопала памятник по плечу. – Одними цитатами сыт не будешь. Это тебе не аррбузик и даже не хррящик. Засиделся ты тут, Палыч. Совсем от жизни отстал.
– Засиделся? – грустно улыбнулся Палыч. – Я же памятник, кто меня посадит?
– А вы пройдитесь. Как я, – робко вставил снеговик. – Ведь сегодня ночь, когда исполняются желания. Вы же сами это говорили.
– Стар я для всего этого, – покачал головой Палыч, стряхивая на землю шапку снега, выросшую на его голове после последнего снегопада. – А вот мысль «пройтись» – интересная. Вы пройдитесь. Марта, покажи юноше новогоднюю Москву. Говорят, это очень красивое зрелище. Потом мне расскажете.
– А что такое «красивое зрелище»? – заинтересовался снеговик.
– Ээх, ты! Дерревня! Прростейших вещей не знаешь! Поналепили вас тут, – презрительно каркнула Марта.
– Марта! Как тебе не стыдно! – укоризненно покачал головой Палыч. – Он только вчера родился. То есть слепился. Еще ничего не видел и не знает. Могла бы быть и погостеприимнее.
– Паррдон! Виновата! Пррошу пррощения. Старрые прривычки, понимаешь, – виновато потупила голову Марта. Но тут же вскинула голову и строго каркнула:
– Чего стоишь? Пошли уже!
Снеговик растерянно оглянулся:
– Это вы мне?
– А кому еще? Не Палычу же, – небрежно бросила Марта, делая круг над головой снеговика.
– Пошли! – радостно согласился тот.
И они пошли. Точнее, снеговик пошел, а Марта полетела. Когда снеговик с Мартой исчезли во внезапно налетевшей метели, Палыч облегченно выдохнул:
– Успели!..
– Ты так думаешь? – раздался шелестящий шепот.
И тут же, словно из ничего, вытекла Тьма. Она висела перед Палычем, бесформенным грязным полотнищем колыхаясь на ветру, и словно насмехалась над ним.
– Не думаю, – покачал головой Палыч. – Знаю.
– Ну-ну, – непонятно каким образом, но усмехнулась Тьма. – Оказывается, надежды не только юношей, но и памятники питают. А когда ты догадался про меня?
– Совсем недавно, – признался Палыч. – Ты чуть-чуть меня не провела.
– Всегда догадлив был, – мерзко хихикнула Тьма. – Но в эту ночь все изменится. И все теперь будет по-моему. Я, пожалуй, назову то, что произойдет сегодня, «Новым Годом Наоборот». Как тебе? Здорово, да?
– Отвратительно! – поморщился Палыч. – Но помяни мое слово: у тебя ничего не получится! Впрочем, как и всегда.
– Слышу знакомые слова горячего оптимиста, – растянулась в отвратительной ухмылке Тьма. – Которого, по всей видимости, стоит немножко охладить. Что ж, так тому и быть! Начнем с тебя.
Тьма вмиг окутала памятник. На какое-то время Палыч исчез, окутанный темным бесформенным облаком. А когда Тьма схлынула с него, он начал медленно покрываться льдом. Тьма удовлетворенно хохотнула:
– Счастливо оставаться, «нерукотворный»! Не замерзай! И никуда не уходи. И она заструилась вслед за исчезнувшими в метели снеговиком и Мартой.
А памятник весь покрылся толстым слоем льда и стал похож на ледяную скульптуру. Такую, какими Москва обычно украшает себя к Новому Году…
Глава 2Трудный день
Анна и Стас грустили. Хотя Анной и Стасом их называли только их родители. И то, лишь когда были на них очень сердиты. И сейчас как раз был именно такой момент. Брат и сестра, Анька (правда, некоторые сверстники пытались называть ее Анютой, но после тут же полученного синяка под глазом быстро понимали, что были неправы) и Стасик, сидели и тяжело вздыхали. Потом поднимали глаза, смотрели друг на друга, отворачивались и снова тяжело вздыхали. Первой не выдержала Анька.
– Но ведь идея была хорошая! – словно споря с кем-то, с вызовом сказала она и вздохнула.
– Угу, – кивнул Стасик и тоже вздохнул.
– Кто же знал, что она такая хлипкая окажется?! – продолжила Анька оправдательную речь в свою защиту.
– Ага, – снова уныло кивнул Стасик.
– И вообще, если бы… – начала было Анька, но закончить свою мысль не успела.
Так как за нее это сделал Стасик:
– Если бы она была кремлевская, то все бы получилось.
– Что ты этим хочешь сказать?! – подозрительно посмотрела на него Анька.
– То, что кремлевская елка большая и крепкая. И корни у нее наверняка ого-го какие! Вот она бы точно не споткнулась и не упала! – пояснил Стасик. – Не то, что наша…
Он, расстроенный, махнул рукой и в который уже раз снова вздохнул.
– Просто надо было сделать это на улице, а не дома. Может, тогда бы и не вышло то, что вышло, – заметила Анька и тоже присоединилась к его вздыханиям.