Ника приподнялась, и его кисть вяло соскользнула на постель. Он притворился спящим. Слушал, как она идет в ванную, как журчит вода.
— Хорош прикидываться.
Он открыл глаза и улыбнулся.
Ника присела на диван. Придерживая волосы, наклонилась и поцеловала его. Поцелуй пах свежестью. Она успела воспользоваться его мятным ополаскивателем для рта. Шустрый язычок дразнил. Он обвил ее талию, потянул к себе, ощущая сквозь футболку полную девичью грудь.
— Не наглей, Ермаков, — сказала она, отстраняясь. Щеки покраснели, она пожевала нижнюю губу, как в детстве, дегустируя поцелуй. Убрала за ушко пружинистый локон. Щелкнула Андрея по носу. — Одиннадцатый час, вставать пора. У тебя продукты есть?
— Холодильник забит до отказа.
— Я завтрак приготовлю.
Он попытался перечить, но она упорхнула. Андрей перекатился на живот и десять раз отжался от скрипящего дивана.
«Дамы и господа, перед вами самый счастливый обладатель квартиры с привидениями».
Объединившие их события теперь вызывали в нем воодушевление, мускулистую прыть.
Они позавтракали тостами и беконом. Смеялись как ни в чем не бывало, азартно обсуждали дальнейшие действия.
— Днем ко всему этому относишься совсем иначе, — сказала Ника.
— Поосторожнее с заявлениями, — сказал он, отхлебывая чай, — я увидел свою шеву утром.
— Значит, мы будем их так называть? — она кивнула. — Звучит не так мрачно, как «призраки».
— Не так, — отвлеченно пробормотал он.
Ника опустила взор на свою выпирающую из-под Ганеши грудь. Насупилась шутливо.
— Ты на мои сиськи пялишься, Ермаков?
— Слегка, — признался он.
Уже минут пять он размышлял о том, какая она была на сцене токийского клуба. Как садилась на шпагат и взлетала к софитам по шесту. Как блестела ее кожа, впивались в плоть ниточки белья.
Она сощурилась и погрозила ему пальчиком. Андрей усилием воли прогнал наваждение.
— Я никуда не уезжаю, а ты?
— Еще чего. Пропустить все самое интересное?
Ника допила чай и чертыхнулась.
— Мне необходимо заскочить за вещами. Подстрахуешь меня?
— Где мое распятие и осиновые колья?
Прогуливаясь по тропинке, они болтали без умолку. Старались не зацикливаться на том, что может их поджидать.
— Иногда я тоскую по Саше, — проговорила Ника, — он не был хорошим человеком, но он был прекрасным старшим братом. Когда папа нас бросил, Саша замкнулся в себе. Но меня он боготворил.
— Он был моим кумиром, твой брат. Защитил меня однажды от Солидола.
— Солидол — трусло, — фыркнула Ника. — Только детей и мог обижать. Саша его презирал.
— Я считал, они дружили.
— Тусовались, да. У Саши вообще не было друзей.
— А подружка у него была?
— Он со мной не делился подробностями.
— Кстати, а как по-японски «подружка»?
— Фиг его знает. Клиенты говорили «гаруфурэндо». Производное от «girlfriend».
Они покурили во дворе, собираясь с духом. Андрей вошел первым. В доме не было ни единой мертвой знаменитости. Об Анне Николь напоминали скомканные простыни. Пятен на них Андрей не обнаружил. Словно бы и не сочилось серое мясо посмертной скверной. И из шкафа на расхрабрившегося Андрея никто не кинулся.
— Чем займешься? — спросил он Нику. Девушка запихивала в сумку ноутбук и планшет, складывала одежду и косметику. Андрей устроился в кресле, откуда видел и кухню с коридором, и злосчастную спальню.
— Пороюсь в Интернете, как договаривались.
— Хочешь, останься у меня.
— Одна? Ну уж нет. Лучше к бабушке пойду.
— А вечером поужинаем? Я сделаю пасту.
— Как тебе откажешь, Ермаков?
Она звонко чмокнула его в губы.
— Я в душ на десять минут. Появятся шевы — кричи.
Ника направилась в ванную. На ходу сняла футболку и позволила ему полюбоваться круглой, затянутой в джинсы попой и спиной, перечеркнутой красным кружевом бретельки.
«Ес!» — он по-мальчишески тряхнул кулаком.
И задался вопросом, приревновала бы Маша, узнай, с какой шатенкой проводит он предновогодние дни?
«Да, — решил он, — и с чужим ребенком под сердцем ревновала бы и мучилась».
Он вынул телефон, промотал адресную книгу. Мимо «Машеньки» к «Мельченко».
— Мой юный друг! — заголосил в трубку школьный учитель. — А я вчера на творческих чтениях декламировал ваши стихи. Имели грандиозный успех.
Андрей представил дюжину одинаковых Мельченок, худющих мосластых клонов, наперебой сыплющих поэзией, и усмехнулся.
— Артур Олегович, я по делу.
— Так-так-так.
— Вы мне не подсобите попасть в архив «Рудничка»? Я тут статейку писать хочу…
— Если про литературный процесс, то у меня есть материалы!
— Нет-нет, про город в целом. Без архива не справлюсь.
— Проще пареной репы! У них же юбилей был недавно, я сонет посвятил. Опубликовали на первой полосе, вот так вот! И, шелестя, приходит к нам еженедельная газета… Я сейчас звякну редактору и перенаберу вас!
Камертон был рад услужить воспитаннику. Телефон зазвонил спустя три минуты.
— Готово! Смело ступайте в архив и работайте, творите на благо человечеству! Где находится редакция, в курсе? Попросите Яна Смурновского, и он вам все покажет. Лучший журналист Варшавцево.
— Спасибо, Артур Олегович.
— Да что вы! Пустяки, мой юный друг! Как сказал поэт: люди, я прошу вас, ради бога… не стесняйтесь доброты своей, — он почти пел, — на земле друзей не так уж много! Опасайтесь потерять друзей. До завтра, Андрюша. Завтра музы заговорят!
Ника вышла на кухню в плотной рубашке и облегающих стрейчевых джинсах. Кудрявая копна сбилась набок, и девушка гребешком сражалась с непослушными волосами.
— Все нормально? — спросила она.
— Ковач, — сказал зачарованный Андрей, — ты будешь моей гаруфурэндо?
— Я думала, ты уже не предложишь, — улыбнулась Ника.
24
Директриса Дома культуры, платиновая блондинка лет сорока, наводила марафет. В кабинете воняло лаком для ногтей. На стене висела компактная фотография Путина и огромный портрет Маяковского.
— Анатолий?
— Добрый день, Тамара Георгиевна.
Директриса похлопала ресницами, оценивая себя в зеркальце.
— Присаживайся, Толя.
— Да я на секунду. Хотел кое-что узнать…
— Спрашивай.
— У нас народный целитель комнату арендует. Что вы про него сказать можете? Откуда он, как работает?
Директриса вскинула тоненькие ниточки бровей. Посмотрела на звукорежиссера изучающе:
— А тебе зачем?
Вопрос звучал как «неужто со спиртным проблемы?».
— Да кум мой собрался от курения закодироваться, — соврал Хитров.
— А, — директриса клацнула косметичкой, задумалась. — Что сказать? Я сама не сильно во все это верю, я так считаю, плацебо это. Но дурного тоже не вижу. Если мужик завязать решил. А кто верит, те расхваливают его. Мол, энергетика сильная. Да и лечит он не только зависимость, но и болячки разные, заикание, бессонницу. Раньше по домам ходил, а потом у нас осел. Давно, при старом еще директоре. Лет десять, должно быть. Матай его фамилия.
— Матай? Он не русский?
— Черт его знает. Внешность славянская вроде. Да и имя: Степан Гаврилович.
— А семья у него есть?
— Больше ничего не знаю. Ты куму передай, действует знахарство это, если действительно бросить хочешь. Чупакабра… гм, Валик вон рассказывал, закодировался на полгода и опять за прежнее взялся. А кого-то навсегда отваживает от рюмки. Говорю же, плацебо.
— Спасибо, Тамара Георгиевна. — Хитров был разочарован. Имя целителя он узнал еще утром от завхоза Сергеевны. Сергеевна еще сказала, что Матай не просто знахарь, а настоящий колдун. И что коз он держит дома не ради молока. В жертвы, мол, их приносит тому, кто силу ему даровал людей исцелять.
Сергеевна недвусмысленно растопырила пальцы и показала рожки.
Мама тоже не обладала какой-либо ценной информацией, и он справедливо поинтересовался:
— Это нормально вообще звать в квартиру дядьку, чьего имени ты не знаешь? Чтобы он трогал твоего маленького сына?
— Ну что ты ворчишь! — сказала мама, укачивая Юлу. — Он тебя от кошмаров спас!
«Или обрек на кошмары в реальности», — подумал он.
— Ко мне музыканты пришли, — сообщил Хитров начальнице, — мы порепетируем часок.
— Репетируйте! Завтра чтоб ни сучка ни задоринки. До трех управитесь?
— Конечно.
— В три Таис на запись придет.
Таис была местной поп-певицей, подружкой и ровесницей директрисы. Высокомерная особа, пожалуй, единственная в Варшавцево обладательница силиконовой груди и накаченных ботексом губ. Судачили, что спонсировал операции мэр города, тот еще прохвост. Работа с Таис сулила бесконечные придирки и скрупулезную обработку голоса вокальными процессорами, дабы бездарность певички не резала слух. На звукорежиссера дама смотрела как на пустое место.
— Можешь у нее спросить про целителя, — добавила директриса, — он ей аллергию лечил.
Хитров вздохнул и поплелся на чердак. У лестницы его встретили музыканты. Они что-то живо обсуждали и жестикулировали.
— Что за сыр-бор? — начал он, но осекся, увидев басиста Паульса. Левый глаз парня заплыл, веко побагровело. Синяк примостился и на его скуле.
— Ого, — присвистнул Хитров, — это кто тебя так?
— Скинхеды, — буркнул расстроенный Паульс. — Возле школы прикопались.
— Да какие скинхеды! — встрял гитарист Кеша. — Где ты в нашей дыре скинхедов нашел?
— Ага, — поддакнул Платон, — небось малолетки пьяные пристали.
— Говорю вам, скинхеды! Четыре рыла. Бритые, в берцах, в арийских орлах.
— Вот ты, — Кеша воззвал к авторитету старшего товарища, — сталкивался у нас со скинами?
— Бог миловал, — сказал Хитров, сочувственно разглядывая боевые травмы Паульса. Он-то искренне считал, что время правых молодчиков давно миновало, их и в Москве теперь днем с огнем не сыщешь. — Ты как?
— Да нормально, — отмахнулся раненый. — Блин, обидно, что перед самым концертом.