Готов.
Мы аккуратно подняли зомби и отнесли в сторону.
Мы пошли дальше, и вдруг неожиданно по всему району прокатилась странная волна холода. Я замер, не в силах пошевелиться.
Что-то проснулось…
– Гости… – услышали мы девичий, даже детский голос. По моей спине пробежали мурашки, а волосы, казалось, встали дыбом. Этот голос пробирал до костей. – Хи-хи-хи… Я вас… найду… – смеялась девочка. Детский, милый голосок, но такой звонкий и полный мертвой жестокости, что сердце начало стучать быстрее. – Раз… два… три… – она замолчала. А затем ее голос прозвучал будто прямо за нашими спинами. – Иду… искать…
Мы переглянулись, а затем рванули вперед.
Оно проснулось! Черт! Так это оказалось ловушкой!
Мы почувствовали чье-то приближение.
Радость. Счастье. Предвкушение. Кровожадность.
Оно приближалось. Быстро! И двигалось именно туда, где были мы. Нужно бежать!
Мы бежали как можно быстрее, но при этом не забывали о Скрытности. Оно уже тут. Взяло наш след и двигается за нами.
– Ищу-у-у-у-у… хи-хи-хи-хи… – смеялось Нечто.
Я дернул друга за руку, и мы зашли в ближайший пустой дом. Там никого не было, и он был относительно чист.
Зашли, тихо закрыли двери. Прятаться в доме было негде, потому мы залегли у окон и замерли.
Сердце стучало как бешеное. Никогда мне еще не было так страшно. Я вспотел. Во рту пересохло, а дыхание сбилось. Зубы стучали, а ноги сковала небывалая слабость. Дантес выглядел не лучше, чем я. Мы оба понимали, что не сможем убежать, потому и спрятались.
Мы сидели, прислонившись к стене. В комнате было темно, и только свет из разбитого окна давал тусклый квадрат света.
Я почувствовал чье-то приближение. Мы задержали дыхание.
А затем я услышал песню:
Спи, усни малыш…
Глазки закрывай.
Темнота вокруг,
Скорее засыпай…
Голос пробирал до души. Руки дрожали, а Нечто было совсем рядом.
Кто-то ходит рядом,
Прямо за стеной.
Ищет он тебя, малыш,
Скорей глаза закрой.
В комнате потемнело. Оно было прямо за стеной. Оно рядом и загородило собой свет. Голос стал вибрирующим.
Может, не найдет,
А может, уже тут.
Он к тебе идет,
Играть тебя зовут…
Квадрат света озарился красным. Оно смотрит сюда. Приближается. Оно уже за окном. А мы дрожим и смотрим на этот свет на полу. Мне захотелось закричать от страха. Мне захотелось бежать.
Нет! Я не такой! Я не трус! Я не буду паниковать!
Я прикусил губу до крови, лишь бы сдержаться. Я не поддамся. Ни за что. Я камень, который обтекает вода. Она не собьет меня в течение. Я останусь на месте, а вода пройдет дальше.
– Вы тут? – детский голос был прямо у моей головы. Сердце, казалось, остановилось. – Хи-хи-хи-хи… Хорошо спрятались…
Оно отошло от дома и начало отдаляться.
– Ищу-у-у-у-у… – сказала девочка. И побежала вперед. Я услышал только шаги босых ног на мощеной дороге.
Нечто быстро удалялось.
Мы выдохнули, когда оно ушло достаточно далеко.
– Что это было? – спросил я. – Аура ужаса?
– Нет. Что-то большее. Я не вижу эффекта от нее, и ментальная сопротивляемость не поднялась. А значит, это что-то эмоциональное.
– Эмпатия? – ужаснулся я.
– Не знаю, – Дан был бледен. Достал флягу и отпил воды. – Я не в первый раз ощущаю такое. Было у меня задание одно в похожей локации. Тоже там было что-то навеяно. Не знаю. Но самое странное в другом, – Дан посмотрел на меня. – Как компьютер вообще может такое сделать?
– Сам не знаю.
– Или этот мир сложнее, чем другие. Ведь в простых вирт-играх я никогда не ощущал подобного. В других мирах все НПС – это скрипты, а тут ИИ, или скорее ИЛ, то есть искусственные личности. Не находишь связи? И почему мы тут сильнее?
– Хочешь сказать, это как-то связано с нами? – ужаснулся я. Он только кивнул. Я выдохнул. – Сейчас не время и не место думать об этом. Уходим.
Мы поднялись и сначала просканировали район. Оно было тут, но далеко от нас.
Теперь нужно добраться до корабля и никого не убивать.
Мы двигались быстрее и замирали, когда оно хотя бы чуть-чуть приближалось к нам. Мы двигались и торопились. Даже не хочу знать, что случится, если оно нас убьет. Я боюсь об этом думать.
Вскоре мы добрались до корабля. Он носом зарылся в землю, пропахав большую дорогу от городской стены, будто капитан сам направил корабль сюда. Пробоин видно не было.
На корабле была огромная табличка с названием «Октавиус».
Мы залезли в трюм и оказались в машинном отделении. Тут было множество труб. Мы двигались вдоль них и искали, куда нам идти.
Тут мы тоже были не одни – призраки и зомби ходили по кораблю. Самое неприятное, что мы нашли зомби-механика, у которого на поясе был футляр с картой. Не уверен, что это то, что нам нужно, но карта корабля нам сейчас пригодится. Если убить его, то об этом точно узнает Нечто.
Постараемся украсть.
И тут нас накрыло видение.
Этот самый зомби, только еще живой, чинит трубу. Вдруг все заволокло дымом и водой. Он снял какую-то трубку со стены.
– Капитан! Третий блок поврежден! Тут нечто странное творится! Давление падает, и мы не сможем поддерживать работу двигателя! Вода уходит! Ответьте! – кричал он.
Но кроме криков из трубки ничего не звучало. Крики все усиливались и сменялись мешаниной каких-то звуков.
– А-А-А-А-А! ПОМОГИТЕ! – кричали в трубке.
А затем резкая тишина. Механик замер, слушая это. Тишина была довольно долгой и давящей. Затем странный шелестящий звук.
– Капитан? – дрожащим голосом спросил механик.
Дыхание в трубке. Механик вспотел, он сам тяжело дышал и слышал, что кто-то взял трубку.
– Я… ищу… тебя… хи-хи-хи-хи-хи-хи…
Мы вновь вернулись в реальность. Эти адовы приходы раздражают. Но, похоже, Нечто пробралось на корабль.
Все, спокойнее.
Нужна карта.
Я подкрался к зомби. Увы, футляр был пристегнут к нему, поэтому надо действовать аккуратнее. Благо зомби стоял спокойно и уперся мордой в стену.
Тихо открыл крышку. Замер. Ничего… Открываю и когтями подцепляю содержимое. Достал. Вытаскиваю. Замираю. Минута… две… тишина…
Все в порядке. Достал все и тихо отошел.
Фууух. Мы отошли от зомби достаточно далеко. Осмотрели карты. Тут были схемы труб и прочее. А вот и карта корабля. К счастью, каюта капитана была отмечена. Убрали карты и двинулись дальше.
Мы двигались по лестнице вверх, продвигались по темным коридорам. Еще несколько раз у нас были видения. Паника. Крики. Мольбы о пощаде и девичий смех.
Мы нашли каюту капитана. Как ни странно, она была небольшой. Человеком он, похоже, был скромным и в дизайне интерьера предпочитал практичность. Труп капитана был рядом. Был виден кровавый след. Он полз откуда-то, чтобы добраться сюда. Но зачем? Не похоже, чтобы он бежал, он будто хотел что-то найти.
Мы нашли необходимое. Вот она, карта канализации. Да, канализация разветвленная и запутанная.
Также тут была еще одна записка от брата с новым набором цифр.
«511529» Смотри и запоминай.
Что же это значит? Но тут я обратил внимание на новую деталь. Письмо. Капитан пытался добраться до письма.
Моему дорогому кузену, леру Хостему.
Вскрываю печать и читаю письмо.
«Мой дорогой Хости. Я пишу тебе эти строки, молясь, чтобы ты передумал.
Да. Твои мотивы оправданы. Ты и отец все уже решили давно. Потому вы и дали мне это имя – жертва. Жертва тирану.
Но прошу тебя, не нужно трогать детей. Моих детей. Да, в них и его кровь, но я люблю их.
Я жду еще одного ребенка. Пока неясно, девочка это будет или мальчик. Целители говорят, что пока рано определять пол малыша. Я даже не думала об имени. Еще никому не говорила.
Я попросила капитана Рича доставить тебе это письмо. Прошу, дай шанс хотя бы им.
С любовью,
Шестой ребенок. Принц или Принцесса королевства Дитто. Вот, что тогда родилось.
Нечто – это не просто тварь, порожденная злом. Похоже, вот кто стоит за всем этим, кузен королевы. Понять несложно. Враги королевства решили оттянуть время, заключили мир и отдали принцессу тирану, а сами стали искать способ отомстить.
Но вот вопрос, нашли ли они его, и что стало с ними? Это уже другой вопрос.
– Уходим.
Мы вышли из каюты и направились к выходу. Мы все сделали, пора отступать.
И тут корабль задрожал.
– НАШЛА!!! – прогремело по всем коридорам, а затем волна ужаса вновь прокатилось повсюду.
Мы побежали по коридору. Прятаться уже нет смысла.
Перед нами встали зомби. Луч белого света, а затем и Шторм убрали с пути врагов. Бежим дальше. Не останавливаясь.
Вот мы выбрались на мостик. Тут было множество разорванных трупов. Крыши не было вообще, ее будто оторвали.
Мы выбрались наружу и побежали вниз по борту.
– Вот и вы! – услышали мы за спиной.
Мы медленно обернулись и посмотрели на черный дверной провал. Там появился детский силуэт. Девочка с длинными золотыми волосами, одетая в белое платье.
– Привет, – улыбнулась она. – Я вас нашла… Хи-хи-хи-хи.
– Кто… ты? – все же спросил я.
– Не знаю… – ответила она. – Давайте играть… – ее улыбка стала шире, а глаза стали черными провалами. – Я вас… нашла… а теперь поиграю…
Оно вышло на свет.
Существо под четыре метра в высоту. Черное создание, худое, будто в платье из человеческой кожи. Длинные руки с острыми плечами и длинными когтями на пальцах. Лицо-череп, горящее красно-желтым светом и будто склеенный рот с безумной улыбкой.