Из окна административного корпуса аэродрома два полковника Советской Армии, одетые в полевую форму, наблюдали за барражирующими вертолетами.
— Хорошо встречают! — заметил один из военных, судя по виду, кавказец.
— Сегодня в горах спокойно, — сказал второй, внешне похожий на казаха.
— В тот раз тоже было спокойно, а «стингер» достал транспортник почти на пяти тысячах.
— Вспомнил — в тот раз!.. Сейчас другое дело. После ночного разгрома Хабибулла долго будет зализывать раны.
— Плохо ты знаешь Хабибуллу! — возразил кавказец.
Полковники продолжали с удовольствием наблюдать за замысловатым танцем вертолетов, ведущих снижающийся самолет.
— Почти как на параде! — восхитился кавказец.
— Только на параде все секунда в секунду, а здесь тридцать минут опоздания, — усмехнулся казах.
— Тоже мне опоздание! Все-таки война, дорогой. «А ла гэр ком а ла гэр».[3]
— Вас, летунов, не дай бог задеть, — хмыкнул казах. — Не любите критики.
— Можно подумать, что десантники ее жалуют, — не остался в долгу кавказец.
…Ольга вышла из самолета первой, благо багажа было всего ничего, чемодан да сумка с подарками, — приехала-то ненадолго, в командировку от газеты. С каким трудом она выбивала эту поездку! Женщин, даже журналисток, пускали в Афганистан неохотно — можно сказать, вообще не пускали, и Ольге впервые пришлось прибегнуть к помощи своих высокопоставленных родственников. Муж решительно воспротивился ее приезду в качестве жены. А ждать встречи еще несколько месяцев не было сил.
Несколько военных, в числе которых и недавний собеседник Ольги, спустились с трапа, сели в поджидавшую их машину и уехали. Правда, следовало отдать должное полковнику — он рванулся было к Ольге, но его удержали. Мужская дружба вновь победила.
Ольга, растерянно стоявшая возле трапа, притягивала взгляды мужчин. Молодая, модно одетая, красивая блондинка не могла не вызвать повышенного интереса, тем более здесь. Заметили ее и двое полковников, все еще наблюдавших за самолетом.
— Интересно, а эта пташка к кому прилетела? — заинтересовался кавказец.
— Судя по тому, что Скиф сбрил усы, наверное, к нему, — откликнулся казах.
— Ты кого это имеешь в виду?
— Капитана Скворцова. Он сейчас у нас. Прозвище у него из первых букв фамилии, имени и отчества: Скворцов Игорь Федорович.
— А-а! Он хоть в седле-то держаться умеет? — В голосе кавказца послышались нотки ревности.
— И не только в седле!
— Что же он свою жену не приехал встречать? — не унимался кавказец.
— Война все-таки, — вздохнул казах. — Мы себе не принадлежим. Он, похоже, с Павловым какую-то операцию проводит. А самолеты могут и не прилететь вовремя, все от обстановки зависит.
— Это точно!
Ольга не знала, у кого спросить дорогу до штаба полка. Ей помог молоденький солдат, сидевший за рулем автобуса.
— Девушка, вам не в штаб? — закричал он, высунувшись из кабины.
Ольга кивнула и поспешила к автобусу. Водитель быстро закрыл за ней дверь, и они поехали. В салоне расположились несколько мужчин в штатском, чем-то друг на друга похожие. Их сопровождали вооруженные автоматчики во главе с офицером, сидевшим за спиной шофера. Ольга устроилась рядом с женщиной средних лет, прилетевшей вместе с мужем-офицером и сыном-подростком.
Автобус мчался мимо глиняных дувалов, плосковерхих домов. Серый и пыльный кишлак походил на груду развалин. Ветхие строения были будто изглоданы ветром, только синеватый дымок над крышами свидетельствовал, что это не кладбище, что здесь есть жизнь. Промелькнул старик в белой плоской чалме, сидевший в тени дувала.
Ольга страдала от жары, которую ощутила, как только сошла с самолета. Ей показалось, что с прохладных небес она упала в пекло. Знойный ветер-«афганец» усугублял это впечатление, бросая в автобус серый, подобный пеплу песок.
— К мужу прилетели? — спросила Ольгу соседка.
— И да, и нет, — ответила та.
— Как это? — удивилась женщина.
— Официально я прилетела в командировку, — пояснила Ольга. — А выбила эту командировку из-за мужа, который служит здесь. Он и до женитьбы от меня не скрывал, что поедет в Афганистан. Правда, не думала, что это случится уже через неделю после свадьбы.
— И сколько вы не виделись?
— Полгода. Я журфак заканчивала.
— Но зато теперь… — мечтательно протянула женщина. — Как романтично: медовый месяц в знойном Афганистане!..
— Медового месяца не получится! — вздохнула Ольга. — Командировка всего на несколько дней.
«И ночей!» — подумала она, и сердце ее замерло в предвкушении скорого свидания.
Женщина замолчала. Ольга погрузилась в воспоминания.
С Игорем она познакомилась на дне рождения подруги, которая имела на него серьезные виды. Подруга всем уши прожужжала, расписывая своего супермена, но Ольга думала, что все это преувеличения влюбленной девчонки.
Однако, когда Ольга увидела Игоря, ее как током ударило. Она сама себя не понимала, но точно знала одно: жизни без Игоря у нее не будет…
Он представился:
— Скиф!
Ольга протянула ему руку и, улыбнувшись, процитировала:
Да, скифы — мы!
Да, азиаты — мы,
С раскосыми и жадными очами!
Игорь подхватил:
Да, так любить, как любит наша кровь,
Никто из вас давно не любит!
Забыли вы, что в мире есть любовь,
Которая и жжет, и губит!
— О боже! — воскликнула Ольга, не скрывая удивления. — Филолог с фигурой атлета!
— Профессиональный военный, — ответил Игорь. — Десантник.
— А скиф вы по национальности? — игриво спросила Ольга. — Правда, сейчас такой вроде нет. Если только в прошлом…
Игорь рассмеялся.
— Скворцов Игорь Федорович! — представился он так официально, будто предлагал руку и сердце.
— Понятно. Скиф — это почти инициалы… А меня можно звать просто Ольгой!
— Княгиня, — пошутил Игорь.
— Не путайте только меня с Джуной. Это она — то древняя шумерка, то прямой потомок княгини Ольги…
— Я тоже недавно познакомился с одним типом, представился ему, как и вам, а он в ответ: «А я — печенег, прямой потомок князя Кури, того самого, который из черепа вашего князя сделал заздравную чашу». Слушай! — неожиданно перешел на «ты» Скиф. — Давай удерем с этого занудного мероприятия?
Ольга интригующе посмотрела ему в глаза.
Через два дня он сделал ей предложение. Через несколько месяцев они расписались. И вскоре Скиф отбыл в Афганистан.
…Автобус выехал на плато. Сидящий за спиной шофера офицер, предвосхищая вопросы, кивнул на окно:
— Наш городок во-он за теми горами. Пара виражей, и выйдем на финишную прямую. А пока привыкайте к местному пейзажу. Народ здесь живет темный…
— …молится Мухаммеду, злые разбойники засиживаются по кабакам и пьют охотно, — продолжила Ольга.
Офицер серьезно ответил:
— О кабаках в мусульманской стране говорить не приходится. Верующим запрещены всякие возлияния уже много столетий.
Раздался дружный смех военных.
— Водку пьют еще как, — заметил муж Ольгиной соседки. — Говорят, что в Коране про водку ничего не написано, только вино Аллах не разрешает пить.
— Злые разбойники исчезли еще в первой половине нашего столетия, — вновь заговорил офицер. — Но появились злые душманы, и не дай вам бог встретиться с ними.
Через несколько минут автобус въехал в расположение части. Зеленый, обнесенный забором городок жил своей жизнью. У фургонов связистов солдаты разворачивали радиорелейку. Прошел наряд караульных в вылинявших гимнастерках. Батареи самоходных гаубиц направили к горизонту грозные стволы. Бульдозер сдвинул пласт грунта в сторону, и в образовавшуюся рытвину медленно вполз тяжелый танк.
Ольга вышла из автобуса. В ту же минуту она увидела, как на большой скорости через КПП на территорию части въехал БТР. Впереди на пыльной и раскаленной броне, подстелив под себя бушлат, сидел Скиф. Лицо и руки его были в мазуте. Срезая угол, бронетранспортер выскочил на плац, в одно мгновение пересек его и остановился как вкопанный в нескольких метрах от Ольги. Скиф спрыгнул на землю, схватил охапку роз и бросился к Ольге. Рассыпав вокруг нее цветы, он подхватил ее на руки, закружил и запел:
— Миллион, миллион, миллион алых роз…
Она не дала ему допеть, обняла за шею и припала губами к его губам, не обращая внимания ни на Василька, ни на механика-водителя, стоявших рядом с открытыми ртами, ни на снующих по плацу солдат, ни на глазеющих из окон административного корпуса офицеров — ни на кого… Игорь подхватил вещи жены и повел ее к казарме, где жили офицеры. Открывая дверь комнаты, Скиф стал объяснять причины своего опоздания:
— По дороге в часть БТР заглох. Пришлось повозиться. Если бы не починили, в лучшем случае к вечеру добрались бы…
Но Ольга его не слушала. Сгорая от охватившей ее страсти, она прижалась к Скифу. Ощутив знакомый запах ее тела, он тоже не в силах был сдержать себя. Не замечая распахнутой настежь двери, он стал срывать с жены одежду.
Однако, вспомнив дорогу, пыль и жару, Ольга сдержала себя.
— Подожди… Не торопись… Где здесь у вас душ?
Несколько часов затем они не могли оторваться друг от друга. Ольга первая подумала о том, что неплохо бы поесть.
— Если ты отпустишь меня, я достану бутылку нашего любимого вина и шоколад «Гвардейский».
Скиф нежно поцеловал ее в плечо и разжал объятия.
— Хочешь напомнить о нашей первой встрече? — спросил он. — Я и так все прекрасно помню.
— Если бы я хотела напомнить тебе о первой встрече, мы бы не начали с того, чем тогда закончили, — рассмеялась Ольга. — Просто я очень хочу есть. В самолете нас не кормили, к твоему сведению.
— Виноват. Давай я схожу и принесу нормальный обед. Узнаешь, как мы тут питаемся.
— Я верю, что вас кормят как на убой… — Ольга спохватилась: — Ой, прости!