– Ты думаешь, что она не захочет увидеть меня? – неуверенно проговорил он.
– Не знаю, – сказал Любко. – Но меня к ним в каюту не пускают.
Видимо, за тонкой перегородкой каюты слышали разговор Тана и Любко, потому что дверь внезапно открылась и на пороге появилась Ластивка.
Мужчины замолчали.
Ластивка была бледнее, чем обычно, хотя и пыталась скрыть это густой яркой косметикой. Узнав Тана, она ойкнула и юркнула обратно.
– Это Тан, – донесся ее голос.
Следом за этим послышался испуганный голос Вольги:
– О боги!
Затем голос потеплел:
– Слава тебе, богиня Макошь!
В каюте поднялась суета: слышался шум, девушки-служанки выглядывали из двери, словно испуганные птенцы из гнезда, и прятались.
Наконец на пороге опять появилась Ластивка. Сделав легкий поклон, она с особой важностью пригласила Тана:
– Заходи, мужчина. Жрица великой богини просит тебя зайти к ней.
Тан зашел в каюту.
Внутри помещения был почти идеальный порядок. Все вещи разложены по полкам. Служанки сидели на лавке у окна, смиренно сложив руки на коленях. Ничто не свидетельствовало о том, что женщинам пришлось пережить ночью.
Только Вольга полулежала на постели. Она была принаряжена, но лицо выдавало усталость.
– Это ты? – проговорила Вольга с некоторым удивлением.
– Это я, – сказал Тан.
– Я рада тебя видеть, – сказала Вольга.
– И я рад, – проговорил Тан и поинтересовался: – Жрица, как ты провела ночь?
– Ужасно, – еле слышно ответила Вольга.
Она подала знак служанкам:
– Девушки, оставьте нас.
Девушки встали, поклонились и вышли.
– Ты как тут оказался? – спросила Вольга. – Ты же должен был идти со Словеном.
– Князь передумал. Он захотел, чтобы его сопровождал Доброгнев, – сказал Тан. Он не стал говорить Вольге истинной причины перемены князем своего решения, так как это могло ее обидеть.
– Словену сами боги нашептали это мудрое решение, – произнесла Вольга.
– Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. Буря была ужасна, – пробормотал Тан.
– Это боги разгневались на нас, – прошептала Вольга.
– На море часто случаются бури. И то, что ты выжила в такой страшной буре, свидетельствует о том, что боги милосердны к тебе, – попытался ободрить ее Тан.
Конечно, буря была не из самых сильных, но Тану действительно захотелось утешить женщину.
– Меня любит богиня Макошь. Но мне было так страшно, что я думала, что не переживу эту ночь, – проговорила Вольга, и на ее глазах появились слезы.
Она казалась такой несчастной, что Тан пожалел ее и взял за руку.
– Не бойся, Вольга, я готов сделать все, лишь бы ты была в безопасности.
Вольга показала рукой на край постели.
– Тан, милый, присядь рядом.
Тот осторожно сел, куда просили.
– Я была счастлива с тобой, – тихо прошептала Вольга.
– Значит, это все же была ты? – негромко спросил Тан.
Щеки женщины слегка покраснели. Она смущенно проговорила:
– В жизни часто случается то, что человек и не предполагает. Я люблю тебя. Но я не могу в этом признаться другим.
– Почему?
– Потому что я была женой царя, – сказала Вольга.
– И что же?
– Любовь – это слабость. А у жены царя не может быть человеческих слабостей. Я должна хранить верность своему мужу, даже после его смерти.
– У нашего народа нет таких обычаев. Каждый волен избирать себе свою судьбу.
– У нашего народа свои обычаи, – возразила Вольга.
– Женщины живут по обычаям того племени, в которое они приходят, – сказал Тан.
Вольга на секунду задумалась, затем ее лицо озарилось улыбкой.
– Наверно, ты прав, – проговорила она, улыбаясь каким-то своим мыслям. – После того, как мы оставили свои исконные земли, многое переменится.
Тан с интересом взглянул на нее.
Вольга накрыла своей тонкой ладонью его ладонь.
– Ты можешь помочь мне? – спросила она.
– Конечно, – сказал Тан.
– Останься на корабле со мной.
– Я не могу. Я вождь над своей дружиной, – ответил Тан.
– Тан, я не прошу тебя оставить их совсем. Останься только на одну ночь, – жалобно попросила Вольга.
– Как же они без меня? Без меня они не обойдутся.
– Там есть кому тебя заменить. Они же не малые дети!
– Я должен подумать, – сказал Тан.
Глаза Вольги поледенели.
– Муж, о чем ты должен подумать, если тебя женщина умоляет остаться с ней?
Тан подумал, что если он сейчас откажет Вольге, то поссорится с ней навсегда. А ссориться с волхвиней, от слова которой зависит судьба его племени, было бы опрометчиво.
Тан бросил на нее взгляд – к тому же она была очень привлекательна, а ее ласки были еще свежи в его памяти.
– Ладно. Но только на одну ночь, – решился Тан.
Он вышел из каюты и подошел к борту. У борта стояли Лещина и Квашка.
– Я останусь на корабле до утра, – сказал Тан. – Надо проследить, чтобы волхвиня успокоилась.
Объяснение получилось двусмысленным. Тан поздно понял это и попытался исправить дело:
– Вольга боится оставаться одна.
Лещина усмехнулся – на корабле был Любко, которому было поручено охранять Вольгу. К тому же Любко был более опытным мореходом, так как ходил со Словеном в поход.
Вздорный Квашка, ничего не поняв, возмутился:
– Чего тебе делать на корабле? С бабой, что ли, давно не спал?
Лещина с размаху мазнул Квашку по затылку так, что у того шапка полетела за борт.
– Молчи, дурак!
– А чего? – окрысился Квашка.
– А того! Потом объясню…
Лещина был умным человеком, в отличие от Квашки, и понимал, что от личных отношений Тана с Вольгой зависит многое: куда Словен поведет свое племя, да и как сложатся отношения между племенами, когда они встретятся.
– Оставайся, – коротко сказал Лещина.
– Ты на ладье будь за старшего, – распорядился Тан.
Квашка достал багром шапку из воды и недовольно пробурчал:
– Чего дерешься?
– Не бурчи, – сказал Тан. – Лучше скажи, куда нам идти дальше?
Квашка зачесал затылок.
– А кто его знает, куда нас отнесла буря? Земли не видно. Спросить некого.
– И что – теперь стоять на месте? – язвительно спросил Тан.
Квашка бросил взгляд на солнце.
– Надо идти на север, – сказал он. – Мы, когда вышли из реки, шли прямо на юг.
– А про бурю уже забыл? – напомнил Лещина.
Квашка опасливо взглянул на скорого на руку Лещину.
– Буря вряд ли угнала нас далеко. Все равно река была на севере.
– Ладно, – сказал Тан. – Раз говоришь – значит, пойдем на север. Найдем землю, а там определимся, куда нам идти дальше.
Пока Тан разговаривал с Квашкой и Лещиной, остальные корабли и лодки снова собрались вместе. Видя это, Тан подал сигнал двигаться дальше.
Для него было очевидно, что после бури корабли заблудились в море, поэтому хотя княжеский корабль и следовал за ладьей северян, однако он все время держался рядом с рулевым.
Глава 40
Когда Тан вышел, служанки хотели вернуться в каюту, но Ластивка велела им подождать. В каюту вошла одна.
Вольга поднялась с постели и присела на стульчик у окна. Свет освещал ее счастливое лицо.
– А где остальные девушки? – спросила Вольга, когда увидела, что Ластивка одна.
Ластивка подошла ближе к ней и вполголоса проговорила:
– Я им велела пока подождать на палубе.
– Зачем? – недоуменно спросила Вольга. – Пусть заходят.
– Жрица, я хотела бы с тобой поговорить наедине, – сказала Ластивка.
– О чем? К чему такая таинственность? – удивилась Вольга. – У меня от девушек нет секретов.
– Я хотела бы поговорить о Тане, – сказала Ластивка.
Вольга насторожилась.
– А что с ним не так?
– Я хотела рассказать, почему князь Словен не захотел его брать с собой, – сказала Ластивка.
– И почему? – спросила Вольга.
– Тан и Данав поссорились из-за Денепры. Данав обещал убить Тана. И князь Словен, узнав это, решил, что Данава и Тана лучше держать подальше друг от друга, – рассказала Ластивка.
– И что же? – сказала Вольга. – Мы сами это устроили. Вот видишь, как все сложилось благополучно – Тан поссорился с Данавом и обиделся на Денепру. Теперь он только мой.
– Но ты забыла одну вещь… – сказала Ластивка.
– Какую? – задала вопрос Вольга.
– Денепра, – коротко намекнула Ластивка.
– Что – Денепра? – не поняла Вольга.
– Она же находится тут, на одном из кораблей, – напомнила Ластивка.
Теперь Вольга осознала опасность.
– Ты думаешь, что они могут встретиться? – спросила она.
– Они обязательно встретятся, – ответила Ластивка.
– Но Денепра отказала Тану, – сказала Вольга. – Там все решено.
– Нет, – возразила Ластивка. – Тогда рядом с ней был Данав. Но, когда его нет рядом, она может передумать.
– О боги! – испуганно воскликнула Вольга. Ее лицо побледнело. – Ох, зря я уговорила ее идти со мной.
– Но ведь никто не знал, что Словен прикажет Тану идти с нами, – напомнила Ластивка.
– Они ни в коем случае не должны встретиться! – сказала Вольга.
– Но как же ты этому воспрепятствуешь? – задала вопрос Ластивка.
– Время пока есть, – сказала Вольга. – Денепра идет на другом корабле, и они не встретятся. Тан, скорее всего, и не знает, что она идет с нами.
– Но скоро мы пристанем к берегу, и тогда он ее увидит, – сказала Ластивка.
– Я сделаю так, что он ее не увидит, – холодно произнесла Вольга.
– И как же? – спросила Ластивка.
– Я ушлю Денепру с каким-либо поручением. А пока она будет отсутствовать, я займусь Таном, – сказала Вольга.
– А не лучше ли поскорее женить Данава и Денепру? – предположила Ластивка.
Вольга на секунду задумалась, затем проговорила:
– Об этом я подумаю, но, думаю, еще лучше будет, если Тан женится на мне.
Ластивка покачала головой.
– Ты царица, а потому тебе нельзя выходить замуж. Такой обычай.
Вольга вспомнила разговор с Таном и усмехнулась: