– Мы ушли, чтобы строить новую жизнь. А значит, нам пора заводить и новые обычаи.
Глава 41
Закончив разговор с Ластивкой, Вольга позвала девушек в каюту. Немного погодя она вышла из каюты.
Следом за ней вышла одна из служанок. Служанка пошла к центральной мачте, где был сооружен очаг, и занялась приготовлением пищи.
Вольга остановилась около входа. Оглядевшись, она увидела Тана и подошла к лесенке, ведущей на помост, где находились Тан и рулевой, с намерением подняться на помост.
Вольга остановилась перед ней.
– Вольга, ты хочешь подняться к нам? – спросил Тан.
– Да, – сказала Вольга и бросила беспомощный взгляд – лесенка была слишком крутой.
Тан спустился по ступенькам и подал ей руку.
Вольга ухватилась за нее и начала осторожно подниматься. На самом верху она споткнулась, умышленно или нечаянно, но Тан подхватил ее.
Вольга обняла его за шею и крепко прижалась к нему. Лицо Тана защекотали нежные волосы, и он почувствовал, как Вольга впилась в его шею огненным поцелуем.
Тан невольно оглянулся – не заметил ли кто ее озорной проделки? Но рулевой смотрел вперед, а на палубе, кроме служанки, готовившей пищу, никого не было – все предпочли прятаться от солнца в трюме.
Вольга легонько шлепнула Тана по руке.
– Отпусти меня.
Синие глаза Вольги глядели холодно, но ее губы дрожали в едва заметной довольной улыбке.
Тан поставил ее на ноги.
Вольга окинула взглядом горизонт и начала задавать вопросы.
– А в каком направлении мы идем? – был первый ее вопрос.
Тан пояснил:
– Буря сбила нас с пути, и мы потеряли из виду берег.
– Значит, мы заблудились? – спросила Вольга.
– Нет, – сказал Тан. – Хотя мы и не видим берега, но небо ясное и мы сейчас ориентируемся по солнцу и идем на север.
– Почему на север? – спросила Вольга. – Земля же на западе.
– Потому что мы пришли по реке, которая шла с севера на юг. Значит, теперь нам надо идти в обратном направлении, – пояснил Тан.
– А если мы не увидим берега? – спросила Вольга.
– Увидим. Обязательно увидим, – заверил Тан.
Он видел, что Вольга задавала вопросы не потому, что и в самом деле боится, что флотилия заблудилась, – женщина была вполне спокойна, – а потому, что ей просто хотелось поговорить с ним. Поэтому он терпеливо объяснял.
– А когда мы увидим Словена? – задала очередной вопрос Вольга.
– Через пару дней, самое позднее, мы войдем в реку, а там немного поднимемся по реке и станем лагерем, чтобы ждать Словена.
– А мы не разминемся с ним?
– Нет. Там есть приметное место – реку преграждают каменные пороги. Там нам придется высаживаться на берег и перетаскивать корабли. По воде они не пройдут. Вот там и разобьем лагерь.
– А долго будем ждать? – спросила Вольга.
– Наверно, с месяц. Они идут со стадами, а мы налегке, поэтому мы сильно опередим их, – сказал Тан. – Но нам все равно придется зимовать там, потому что наступает осень и надо запасти корм для скота.
От очага потянуло вкусным ароматом. К готовившей пищу служанке подошли другие девушки. Они повозились около котла, затем понесли его в каюту.
Освободившееся место у очага заняли дружинники Любко.
Через несколько минут из каюты вышла Ластивка и сообщила Вольге, что обед готов.
– Хорошо. Мы сейчас придем, – сказала Вольга и пригласила Тана. – Мой друг, идем обедать со мной.
Тан предпочел бы обедать с дружинниками, но уклониться от приглашения волхвини было невозможно.
– Хорошо, – кивнул он.
Вольга подошла к лестнице, и остановилась, и покосилась на Тана.
– Ты мне поможешь спуститься?
– А как же! – спохватился Тан и быстро скатился по лестнице.
Оказавшись внизу, он подал Вольге руку.
Вольга оглянулась и, озорно улыбнувшись, промолвила:
– Тут высоко, я боюсь спускаться.
Тан догадался, чего хочет женщина, он поднялся по ступеньке и обхватил Вольгу обеими руками за талию.
– Я сниму тебя.
Вольга легко ахнула и упала в руки к Тану. Тот подхватил ее. Женщина опять, как бы ненароком, коснулась губами его шеи. Заодно шепнула на ухо Тану:
– Я жду с нетерпением вечера.
– Я тоже, – тихо ответил Тан и поставил ее на ноги.
Глава 42
Ночью дул слабый ветер, но его силы хватало, чтобы корабли и лодки шли под парусами и в то же время команда могла отдыхать. Бодрствовали только рулевые.
Тан провел ночь у Вольги. Утром он проснулся от крика дозорного:
– Вижу землю!
Не одевшись, Тан выбежал наружу. Высыпал на палубу и остальной народ.
– Где земля?
Дозорный показал рукой в сторону севера, и Тан увидел на горизонте сизую полоску.
Корабли по морю шли уже почти неделю, и людям надоел однообразный вид бескрайней воды, к тому же многие опасались повторения бури. Поэтому вид земли вызвал у людей эйфорию. Кто-то даже пустился в пляс.
Глядя на радость людей, Тан подумал, что неплохо бы людям дать возможность передохнуть – побывать на берегу хотя бы недолго. Почувствовав твердую землю под ногами, люди снова обретут уверенность.
Вольга вышла на палубу наскоро одетая – завернутая всего лишь в покрывало. Любко, знавший, что Вольга провела ночь с северянином, ронял в ее сторону неодобрительные взгляды.
Тан видел это и понимал, что другие дружинники также не в восторге от того, что жена их бывшего вождя так откровенно показывает, что нашла себе другого мужчину.
Впрочем, обычаи не запрещают вдовам выходить второй раз замуж. Поэтому Тан рассудил, что Вольга найдет способ, как сгладить отношения с дружинниками.
И когда Вольга вышла из каюты, Тан сказал ей, что намерен пристать к берегу.
Однако Вольге это предложение почему-то не понравилось.
– Нет, – неожиданно сказала она, – у нас нет времени на то, чтобы гулять по берегу.
– Отчего же? – удивился Тан.
– У нас назначена встреча со Словеном, и потому мы должны поторапливаться.
Тан был озадачен. Он заметил:
– Но даже задержка на неделю ничего не поменяет. Словен идет по земле медленно и обязательно появится у порогов не раньше, чем к зиме. Поэтому и назначили зимовку у порогов. А тебе надо отдохнуть на земле.
– Я не устала! – уперлась Вольга.
– Но почему ты не хочешь пристать к берегу? – не понимал Тан.
– Богиня Макошь говорит мне, что нам надо скорее прийти к месту встречи, – привела последний аргумент Вольга.
Против воли богини Макоши не возразишь, и Тан сдался:
– Ладно, пусть будет по-твоему.
Он поднялся на помост к кормчему и сказал, что надо догнать ладью северян. Кормчий приказал сигнальщику подать знак на корабль северян, чтобы те замедлили ход.
Находившийся на помосте рядом с кормчим Любко, услышав слова Тана, поинтересовался:
– Разве мы не будем приставать к берегу?
– Нет. Волхвиня не хочет терять время, – сказал Тан.
Любко бросил странный взгляд на Тана.
– А я думал, что ей уже надоела морская качка.
– Я тоже так считал, – проговорил Тан.
Ему в голову пришла мысль, что надо все же сказать Вольге, чтобы поскорее нашла способ наладить отношения с Любко и его дружинниками. Сам Тан не представлял, каким образом это можно сделать.
В расстройстве он тихо промолвил:
– Но кто знает, что у женщин на уме…
– Да уж, женщин не всегда поймешь, – согласился Любко.
Получив сигнал с княжеского корабля, ладья северян сбавила ход. Когда корабли сблизились, Тан подошел к борту.
На ладье на переговоры вышли Лещина и Квашка.
– Что случилось? – спросил Лещина. – Скоро мы будем у берега.
– Вольга не хочет, чтобы мы высаживались на берег, – вздохнул Тан.
Лещина подумал, что ослышался.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что Вольга не хочет, чтобы мы подходили к берегу, – повторил Тан.
От неожиданности Лещина на секунду замолчал.
– И чего же она хочет? – с нескрываемым сарказмом спросил он.
– Она хочет, чтобы мы шли дальше как можно скорее, – сказал Тан.
Тут возмутился Квашка. Свое возмущение он выложил в обычной манере.
– Да она спятила! Если мы не пристанем к берегу, то как мы узнаем, в какую сторону нам плыть?
Тан оглянулся: к его удовлетворению, Вольга ушла в каюту и не слышала слов Квашки.
– Ты будь почтительнее к ней. Она все же жрица богини Макоши, – сделал он замечание.
Квашка отмахнулся.
– На севере земля. Так, может, она нам скажет – куда нам теперь плыть?
– И в самом деле, – поддержал его Лещина, – а куда нам плыть-то?
Тан на секунду задумался, затем проговорил:
– Раз на севере земля, то давайте пройдем на запад вдоль берега, а там…
Квашка ехидно рассмеялся.
– А там либо реку найдем, либо волхвиня передумает. У нее, похоже, семь пятниц на неделе.
На этот раз Квашка был прав. Тан улыбнулся.
– Может, и так. Но что делать?
– Ладно, – согласился Квашка. – Пошел я на руль.
Глава 43
Когда Квашка отошел, Тан тихо сообщил Лещине:
– Дружинники Словеновы сердятся на меня.
– За что?
– Что я сплю с Вольгой.
Лещина нахмурился.
– Вообще-то это не их дело – с кем она спит.
– Однако…
– Тогда терпи, Тан, – сказал Лещина. – Надеюсь, они поймут, что от вас обоих сейчас зависит, как будут складываться отношения между нашими племенами.
– Не знаю, – вздохнул Тан.
– А ты поговори с ней, – посоветовал Лещина. – Женщины в таких делах ушлые, она что-либо придумает.
– Вот и я думаю, что надо поговорить с ней, – согласился Тан.
Корабли стали расходиться, и Тан зашел в каюту к Вольге.
Вольга уже была одета и сидела за столом. На столе стояла крынка с молоком, кувшин с водой, кувшин с вином, а также блюдо с горкой пирожков, вареные яйца, сыр, блюдо с фруктами и овощами.
Ластивка прислуживала Вольге.
– Тан, присаживайся завтракать, – пригласила Вольга.
Тан сел на лавку напротив.