Работали все светлое время. Однако наступали холода, и людям требовалось где-то жить самим. Но эту проблему решили просто – работники вырыли себе землянки.
Тем же, кто не работал на строительстве княжеского двора, нашлась другая работа – им поручили ставить частокол с самой уязвимой для нападения стороны.
Вольга каждый день, утром и вечером, осматривала ход работ по строительству двора и защитных стен. Забот хватало.
Однако было одно дело, которому она все же посвящала основное внимание. О нем никто не знал.
Как только начались работы по строительству города, Вольга велела старшине прислать к ней самого искусного плотника, якобы для того, чтобы он помог ей сделать полки в комнате. Старшина удивился: никакой комнаты еще и в помине не было, – но плотника прислал.
Вольга дала ему работу и срок: до утра сделать резное деревянное блюдо.
Дело было пустяковым, и плотник утром принес готовую работу. Блюдо было простеньким, но Вольга, внимательно рассмотрев его, осталась удовлетворенной и велела плотнику взять инструмент и идти за ней.
Сначала она зашла в шатер. Вышла оттуда с большим свертком. Сверток был тяжел, и плотник хотел взять у нее сверток, но Вольга его не отдала.
– Это нельзя отдавать в чужие руки, – сказала она и направилась к стоящим на берегу лодкам.
Плотник поспешил за ней.
По пути их увидел Любко. Остановив Вольгу, он поинтересовался, куда она направляется.
Вольга на секунду задумалась, но сказала правду.
– На остров хочу сходить, – сказала она.
– На остров?! – переспросил Любко с некоторым ужасом. Впечатления об этом месте еще были слишком свежи. Однако расспрашивать волхвиню, что ей надо в этом жутком месте, он не стал – у волхвов свои тайны. Тем не менее позвал ближайшего дружинника и велел ему сопровождать княгиню.
– Не надо мне сопровождающих, – отказалась Вольга.
– Он будет тебя охранять, – сказал Любко.
– Меня от богов охранять не надо, – с негодованием сказала Вольга.
– Он будет охранять тебя не от богов, а от людей, – твердо проговорил Любко.
Поняв, что Любко от своего не отступит, Вольга неохотно согласилась:
– Ладно, пусть сопровождает меня. Но только до острова. На острове чтобы он близко ко мне не подходил. От людей он меня, может, и защитит, но от злых духов – нет. Он будет только мешать мне.
– Хорошо, – сказал Любко. – Он останется на берегу.
Переправившись через реку, Вольга велела дружиннику остаться, а плотнику следовать за ней.
Она шла медленно, все время прислушиваясь к чему-то. Через полчаса они зашли в самую гущу леса и на одной из горок обнаружили небольшую поляну. Вольга велела плотнику остаться на краю поляны, а сама пошла осматривать ее.
На поляне не было травы. У кустов Вольга заметила побелевший человеческий череп. Осмотрев его, Вольга уверенно проговорила:
– Здесь.
Она положила в центре поляны сверток и подозвала плотника.
– Иди сюда.
Когда плотник подошел ближе, то заметил череп, и его затрясло крупной дрожью.
Вольга зловещим шепотом спросила:
– Ты знаешь, зачем мы сюда пришли?
– Нет, – дрожащим голосом ответил плотник, косясь на череп.
– Поклянись, что все, что ты узнаешь, ты сохранишь в тайне, и если кому расскажешь о том, что тебе стало известно, то умрешь в страшных муках и никогда не попадешь в рай, – потребовала Вольга.
– Клянусь! – прошептал перепуганный плотник. – А если кому-либо что-либо скажу, то быть мне желтым.
Из суеверного страха он побоялся произнести «мертвым».
Клятва удовлетворила Вольгу, и она сообщила:
– В этом месте находится вход в царство мертвых.
– Где? – машинально спросил плотник.
– Тебе его не увидать, – с ноткой снисходительности сказала Вольга. – Его видят только мертвые и волхвы, которые могут перешагнуть грань между живым и мертвым миром. Я вижу вход, а тебе это не дано. Но тебе и не надо его видеть.
– Но что я должен сделать? – с ужасом спросил плотник. Он никак не мог оторвать взгляда от пустых глазниц черепа. Ему казалось, что из них вот-вот должно было появиться что-то ужасное.
– Ты должен вытесать и поставить на поляне знак, – сказала Вольга.
– Но я не знаю, какой он должен быть, – пробормотал плотник.
– Сейчас увидишь, – сказала Вольга и стала осторожно разворачивать сверток.
В свертке оказались две деревянные статуэтки.
Одна изображала богиню Макошь. У нее были гиперболизированные формы – жировые складки на теле, огромные, свисающие на живот груди и совсем маленькая голова.
Вторую плотник тоже узнал – это был бог Сварог.
Вольга показала статуэтку богини Макоши.
– По этому образцу сделаешь подобную, но только большую.
– Ага, – кивнул плотник.
Затем Вольга показала статуэтку бога Сварога.
– И такую. Только… – она показала пальцем на часть тела бога внизу живота, – вот это сделаешь большим… очень большим.
– Но… – удивленно проговорил плотник.
Вольга перебила его:
– Не спрашивай. Просто делай так, как я тебе велю.
Плотник окинул окружающий поляну лес взглядом.
Вольга уловила его взгляд и предупредила:
– Нет. Дерево возьмешь в стороне. Здесь нельзя ничего трогать. Иначе – смерть.
– Ладно, – проговорил плотник и поторопился уйти с поляны.
Глава 59
Прошел месяц. Теплое время закончилось. Небо закрыли тяжелые рваные тучи. Пошли дожди: мелкие ледяные капли, а земля как будто почернела.
За это время был построен терем. Для строительства использовали сырое дерево, и от стен веяло сыростью и холодом, поэтому Вольга велела топить печи день и ночь. Но это не улучшало положения.
Тем не менее Вольге так надоела жизнь в шатре, что, не желая ждать, когда дерево подсохнет, она поспешила переселиться в терем. По ее расчетам, со дня на день должен был вернуться Тан, и она рассчитывала встретить его в новом доме.
Но месяц прошел и наступили холода, а Тан не возвращался.
Сырой холод вселял в душу Вольги жестокую тоску. Женщина стала зла и раздражительна. Ей все чаще и чаще стали приходить в голову мысли о том, что она совершила ошибку, уйдя из родных мест.
Было бы легче, если бы рядом была Ластивка, с которой можно поговорить, поведать свои мысли, получить поддержку.
Но теперь Ластивки не было рядом, и Вольга в полной мере ощутила, какую хорошую подругу потеряла. Разумеется, ее окружало множество людей, в том числе два десятка служительниц храма. Среди них Вольга могла бы поискать себе новую подругу. Но ни к одной из них ее душа не лежала.
Наконец в очередной ненастный день волхвиня решила, что пора ей навестить заветное место. С тех пор как плотник оборудовал капище – поставил статуи идолов и построил небольшую хижину, – она ни разу там не бывала.
Места сосредоточения силы – там, где проходит грань между миром живых и мертвых, – нельзя посещать часто. Встреча с богами требует абсолютного напряжения сил. Слишком много сил, чтобы человек мог часто это выдерживать. Поэтому капище посещают только в определенные дни либо когда есть крайняя нужда.
Нужда Вольге была – наступал день, когда свет и тьма должны были сойтись в равных силах.
В этот день собирают и подсчитывают дары великой богини Макоши.
Сделаны запасы на следующий год. Могучее солнце-муж Купала становится мудрым слабеющим стариком Световитом. Происходит прощание с летом и встреча осени. Чтобы на следующий год был хороший урожай, надлежало благодарить богов, подаривших урожай, печь праздничные пироги, веселиться – жечь костры, водить хороводы. В домах ставятся большие снопы. Зазывают гостей и щедро угощают их.
Празднование начинается за неделю до дня осеннего равноденствия – в этот день обновляется в избах огонь: старый гасят, а новый зажигают, – и продолжается неделю после дня осеннего равноденствия.
Праздник назывался Вересень.
Так было всегда. Ведение счета времени возлагалось на волхвов. Но главный счет велся служительницами богини Макоши. Для этого использовался давний ритуал, которым четыре раза в год проверялась правильность ведения счета.
Правда, переселением привычный порядок был нарушен, и Вольга беспокоилась, как бы не пропустить равноденствие, что грозило многими бедами.
Поэтому, когда, по ее подсчету, приблизилось время Вересеня, она собрала служительниц и отправилась на остров, чтобы провести ритуал проверки счета времени.
Глава 60
Денепра не была служительницей храма. Она присоединилась к Вольге, желая быть в стороне от Данава, чтобы дать время остыть его обиде. Тем не менее ее мысли были целиком заняты размолвкой с ним, поэтому все происходящее вокруг она либо не замечала, либо воспринимала отвлеченно, точно происходящее за стеклом.
Из-за этого Денепра, хотя и согласилась присоединиться к Вольге, плыть на корабле с ней все же не захотела. В путешествие она отправилась на лодке рыбака Вьюна. В лодке были лишь сам Вьюн, его жена, сын Мал да жена и двое малолетних детей Любко.
Вьюн рассчитывал, что путь проделает под парусом, но Любко настоял, чтобы он все же взял себе помощников, которые в случае чего могли бы и поработать на веслах. Так как сильных мужчин разобрали по большим кораблям, Любко предложил отцу взять на лодку двоих своих дружинников, но Вьюн отказался: дружинники народ беспокойный и любят покомандовать сами. К тому же сильных мужчин надо обслуживать, а это тоже лишние хлопоты. В конце концов гребцами на лодку Вьюн выбрал четырех одиноких женщин, в числе которых оказалась и Денепра. Таким образом, на лодке Вьюна оказалось женское царство. Впрочем хитрый рыбак от этого только выиграл – женщины и на веслах работали, если требовалось; а не требовалось – так занимались хозяйством.
Женщины известные любительницы посудачить о чужих делах, но Денепра с самого начала установила между собой и остальными женщинами дистанцию – старалась держаться в стороне, в разговоры не вступала.