– Никого, – сказала Вольга. – У них есть старшая – Денепра.
Любко неодобрительно хмыкнул:
– Девка – воевода?!
– Да, – сказала Вольга. – Мужчины нужны и тебе самому, а Денепра, помнится мне, уже показала себя. Помнишь – ведь это она помогла Данаву побить разбойников, захвативших Поруссу.
– Помню, – кивнул Любко. – На какой участок их поставить?
– Они будут защищать мой двор, – сказала Вольга.
– Так защиту же двора ты поручила северянам?
– Ничего, женщины будут им в помощь. Но пока определим их на стену у ворот, где они своим умением стрелять из луков смогут внести больший вклад в оборону.
– Как скажешь, – проговорил Любко.
Он хотел уйти, но его придержала Денепра:
– Воевода, когда мы можем получить оружие?
Любко кивнул на первый этаж терема.
– Идите в гридницкую. Скажите ключнику, что я приказал ему выдать вам луки и стрелы… и копья.
– И мечи, – напомнила Денепра.
– И мечи, – вздохнул Любко.
– И доспехи, – вмешалась Вольга.
Любко махнул рукой.
– А-а! Пусть берут все, что им понравится. Не солить же нам оружие про запас, когда враг стоит под стенами!
Глава 64
Всю ночь в городе никто не спал. Люди тащили на стены все, что могло пригодиться в обороне. Правда, врага еще никто не видел, поэтому все делалось неторопливо, с ленцой.
Вольга и Любко прошли с инспекцией вдоль стены. Глядя, как горожане готовятся к обороне, Любко сердился:
– Копаются словно сонные мухи!
Вольга заступилась за горожан:
– Воевода, ну а что ты хочешь? Они сотни лет не видели врага у стен своих городов. Все войны велись где-то в стороне, поэтому горожане непривычны к обороне города. Они просто пока не осознают всей опасности.
– Но ведь кто-то же из них летом ходил в поход с Будом! – нервно проговорил Любко.
– Наверно. Но многие из них ушли с Будом. А сколько их осталось с нами? – проговорила Вольга и заметила: – Ты слишком сильно нервничаешь.
– Как же не переживать? Куда ни глянь – везде прорехи. А что сделаешь за одну ночь? – проговорил Любко и вздохнул. – Эх, нам бы хотя бы пару дней, чтобы подготовить город к обороне.
– Тан мог ошибиться, – проговорила Вольга.
– Ты думаешь, что он мог принять небольшой отряд за большое войско? – спросил Любко.
– Нет, небольшой отряд за большое войско Тан не мог принять – он бывалый человек. Но он мог ошибочно посчитать, что войско идет на наш город, а на самом деле оно шло в другое место, – предположила Вольга.
– Даже если они и шли в другое место, то, заметив наш город, вряд ли пройдут мимо, – сказал Любко.
– Но все же это даст нам немного времени на подготовку к обороне, – сказала Вольга.
– Зря мы здесь остановились. Надо было нам сразу идти к Словену, – с сожалением проговорил Любко.
– Тан шел к Словену отрядом налегке. И то шел почти три недели, и ты думаешь, что люди выдержали бы такое путешествие?
– Ну да, – согласился Любко.
– Надо защищаться. Если мы дадим решительный отпор, то рано или поздно враг отступит, – решительно заявила Вольга. – А на рассвете проведем волхвование – будем просить богов, чтобы они помогли нам победить врага. До сих пор богиня Макошь была благосклонна к нам, – по ее желанию мы заложили здесь город. Она нам поможет.
Глава 65
Получив задание от Вольги, Денепра устроила небольшое совещание со своими дружинницами. Она разбила женщин на десятки. Начальницам десятков поручила получить у ключника оружие. Часть женщин, те, что имели детей, отпросились, чтобы привести детей на княжеский двор. Сама же Денепра отправилась искать Тана, чтобы договориться о совместных действиях.
Перспектива иметь дело с человеком, по вине которого была разрушена ее судьба, ей не нравилась, но делать было нечего: когда враг стоит у стен и грозит погубить тебя, не до личных обид.
Тана она нашла в гридницкой. Он давал поручения дружинникам-северянам.
Женщина в гридницкой – редкий гость. Поэтому, увидев Денепру, Тан нахмурился и сделал вид, что ее не замечает.
Но Денепру такой холодный прием даже обрадовал: значит, не придется выяснять отношения. Она решительно подошла к Тану и проговорила:
– Вольга поручила мне защищать княжеский двор.
Тан удивленно поднял брови.
– Разве? Я от нее такого не слышал.
– Вот я тебе и передаю ее слова, – сказала Денепра.
– И как же ты собираешься защищать двор? Уж не собираешься ли ты возглавить мою дружину? – с иронией в голосе спросил Тан.
– У меня есть своя дружина, – сказала Денепра.
Тан удивился:
– Как – своя дружина? Какая дружина? Кто тебе доверил дружину?
– Сама собрала дружину, – проговорила Денепра.
– Как это – сама?
– По велению царицы.
Тан покачал головой.
– Что-то странное – женщины не могут собирать дружины.
– Отчего же? – проговорила Денепра. – Разве женщины сделаны из другого теста?
– Как-то непривычно это, – смущенно проговорил Тан.
– Ладно. Тебе и мне поручено защищать княжеский двор, а так как времени у нас только до утра, то давай приступим к делу, – сказала Денепра. – Покажи мне, где поставить моих людей?
Тан поднялся.
– Ну, пошли.
Они вышли во двор, где Тан увидел кучку женщин.
– Что они тут делают? – машинально задал вопрос Тан.
– Это и есть моя дружина, – сказала Денепра.
– И что же они смогут сделать? – со скептическим выражением на лице спросил Тан.
Денепра пожала плечами, затем позвала одну из девушек. Когда та подошла, дала лук Тану и предложила:
– Попади стрелой в конька на крыше.
Тан взял лук, тщательно прицелился и пустил стрелу. Стрела попала рядом с коньком.
– Однако, хороший выстрел! – удовлетворенно цокнул он языком.
Денепра едва заметно усмехнулась и подала лук девушке:
– А ну-ка, ты теперь попробуй.
Девушка, почти не целясь, пустила стрелу, и, к несказанному удивлению Тана, стрела воткнулась в голову конька.
Тан поднял руки.
– Сдаюсь. Убедила.
– Ну, тогда показывай, где моим девушкам становиться, – сказала Денепра.
– Идем, – сказал Тан.
Он уже понял, где лучше всего использовать метких стрелков из лука. Девушкам он определил место в башнях, откуда они могли обстреливать подходы к городским воротам.
– Лучше бы послать за помощью к Словену, – хмуро заметил Любко.
– Лучше. Но когда помощь придет от Словена? И придет ли? – ответила Вольга. Впрочем, добавила: – Любко, пока нам ничего не ясно – ни где враг, ни сколько его, ни о его намерениях. Мы не знаем, насколько велика для нас опасность. А вдруг наша тревога напрасна? Поэтому мы пошлем за помощью к Словену, как только мы увидим, что не можем сами отстоять город. А пока не будем его тревожить.
Глава 66
Лучше было бы провести волхвование на зеленом острове. Но так как на реке мог оказаться враг, то пришлось проводить этот ритуал на площади перед княжеским дворцом, для чего развели огромный костер и принесли жертвы.
Когда на востоке порозовели облака, Вольга закончила волхвование и объявила, что боги обещают горожанам победу над врагом. На этом все закончилось, и люди вернулись на стены.
Уставшая Вольга скрылась в тереме и долго не появлялась. Все понимали, что во время волхвования тратится много сил, поэтому жрице надо отдохнуть, та что Вольгу никто не беспокоил.
Наконец солнце поднялось над горизонтом и осветило город золотистыми лучами. Вольга лежала на постели с закрытыми глазами, но она не спала и, как только луч солнца коснулся ее лица, открыла глаза и села. При этом ее взгляд упал на зеркало, а в зеркале отразилось лицо старухи. Разговоры с богами не проходят даром, за их откровение приходится расплачиваться самым дорогим – своей жизнью.
– О боги! – невольно вырвался сдавленный вскрик.
Услышав голос Вольги, в комнату заглянула служанка.
– Что случилось, волхвиня? Тебе плохо?
– Нет, – проговорила Вольга, – просто я потеряла часть своей жизни.
Служанка недоуменно взглянула на нее.
– Что там происходит? – спросила Вольга.
– Пока все тихо, – сказала служанка и сообщила: – В горнице тебя дожидаются Любко и Тан.
– Скажи им, что сейчас выйду. Пока принеси воды умыться, – сказала Вольга.
Служанка принесла кувшин воды и таз, и вскоре Вольга, посвежевшая и снова красивая, вышла в горницу.
Тан и Любко сидели на лавке и тихо разговаривали между собой. Увидев Вольгу, встали и поклонились.
– Что происходит за стенами? – задала вопрос Вольга.
– Пока тихо, – сказал Любко.
– Может, ты ошибся? – обратилась Вольга к Тану.
– Я не ошибся, – сказал Тан.
– Город приготовился к защите? – спросила Вольга.
– В общем, готов, – сказал Любко.
Вольга заметила в его голосе неуверенность и проговорила:
– Тогда пошли на стены, посмотрим, что сделано для обороны, и на врага посмотрим.
– А чего смотреть? Там, в поле, туман и ничего не видно, – сказал Любко.
– Туман скоро рассеется, – сказала Вольга.
В течение часа они прошли вдоль стены, и Вольга убедилась, что город к обороне был готов: припасены стрелы, копья, дротики. В котлах закипала вода – кипятком будут поливать тех, кто полезет на стены.
Одно ей не понравилось – уж слишком беспечным было у людей настроение.
– Похоже, народ не верит, что к городу подходит враг, – недовольно констатировала Вольга и направилась к воротам.
В башне у ворот она увидела Денепру.
– Туман разошелся? – спросила Вольга.
– Расходится, – сказала Денепра.
Вольга выглянула в бойницу. Утренний ветерок и в самом деле сгонял туман в низменные места.
– Что-то никого не видно, – проговорила Вольга, бросая скептический взгляд на Тана.
– Может, они все же пошли мимо, – неуверенно предположил Тан.
Вольга еще некоторое время молча смотрела в поле, затем заговорила:
– Мы заперлись в городе и сидим, спрятавшись, а между тем у людей дела. Скотину надо бы пасти в поле, пока есть трава. Чего зря зимний запас корма расходовать?