Наконец Данав, исторгнув последние проклятия, поднял Денепру на руки и понес вдоль берега к самому высокому месту. Там он руками разрыл яму, положил в нее тело своей любимой. Положив ее в могилу, забросал землей.
Потом лег рядом с холмиком свежей земли и замер. Он долго лежал на земле не шевелясь – не видно было ни движения, не слышно было ни звука. Иногда казалось, что он умер, и тогда Доброгнев осторожно подходил к нему и прислушивался. Услышав, а вернее почувствовав, – он дышал, – и успокаивался – значит, был жив.
Когда восход загорелся нежной огненной розой, Данав неожиданно встал. К нему подбежали дружинники, которые всю ночь сторожили его.
Лицо Данава было черно, а глаза красны, словно у ворона, только голова была совершенно седая, точно покрылась серебром.
Дружинники в испуге схватили его за руки.
– Что с тобой?
Данав освободил руки и тряхнул серебристыми волосами.
– Она умерла. Я убил ее своей рукой, – проговорил он.
Доброгнев положил руку на его плечо.
– Данав, не вини себя – ты не виноват, твою руку направлял сам злой Чернобог.
– Но рука была моя. Как я могу теперь искупить свою вину? Разве только убить себя?
– Месть – лучший способ искупить свою вину. Ты не можешь убить себя, пока не отомстишь тем, кто, обманув тебя, направил твою руку против твоей любимой, – проговорил Доброгнев.
Данав бросил на него испытующий взгляд.
– Ты знаешь, кому я должен мстить?
– Знаю, – сказал Доброгнев.
Он поднял руку, подавая знак: пусть подойдет к нам девушка.
К ним подошла красивая молодая женщина в воинских доспехах. Данав удивленно смотрел – на ее боку висел меч.
– Кто ты? – спросил Данав.
– Меня зовут Альва, – сказала девушка. – Я была помощницей Денепры.
– Расскажи ему все, что рассказала нам, – сказал Доброгнев и пояснил: – Она из тех, кто пошел с Вольгой на кораблях.
– Слушаю тебя, – сказал Данав.
Альва начала рассказ:
– Когда на нас напали…
Доброгнев перебил ее:
– Рассказывай с того, как вы оказались на реке, которую назвали Тан.
– Хорошо, – сказала Альва и продолжила: – Когда мы шли по морю, мы попали в бурю. Буря отнесла нас на восток, и, когда мы пошли на север, как и должны были, мы попали на другую реку. Вольге там понравилось – там много рыбы, зверя, леса и места пустынные, – и она решила основать там город.
– Разве Вольга передумала идти на соединение к Словену? – спросил Данав.
– Нет. Она захотела сама себе быть хозяйкой.
– Что ж… – сказал Данав. – Рассказывай дальше.
– Часть людей не захотела все же оставаться там и во главе с Будом ушла по реке на север, искать другую землю. Что с ними сталось потом, нам неизвестно. А те, которые остались с Вольгой, начали строить город. Мы начали осваивать те места, и нам казалось, что лучше места, чем то, что мы выбрали на той земле, мы не найдем. Но неделю назад на нас напало неизвестное войско.
– Ага, – проговорил Данав. – Но там у вас был Любко, значит, было кому защищать город?
– Любко погнался за врагами и попал в засаду. Враги стали убивать всех мужчин, – сказала Альва. – Мой муж тоже погиб со всеми.
– А Тан? Что Тан? – спросил Доброгнев.
– Тан пошел ему на выручку и тоже попал в засаду. Но его тогда не убили, и он со многими оказался в плену. Но после этого в городе не оказалось мужчин, – проговорила Альва.
– Плохо, – сказал Данав. – Без мужчин город беззащитен.
– Нет! – возразила Альва. – Вольга поручила Денепре собрать дружину из женщин.
– И враг испугался женщин? – с недоверием спросил Доброгнев.
– Да, враг отступил, – сказала Альва. – И мы во главе с Денепрой стали преследовать его, чтобы освободить наших мужчин.
– Но почему вы напали на нас? – спросил Данав.
– Сегодня мы обнаружили, что враг убил всех пленных. Мы поклялись отомстить убийце. А следы привели к вашему лагерю. И мы подумали, что это враг остановился здесь на ночевку, и напали, чтобы отомстить.
– Теперь мне все понятно. Видно, и в самом деле сам Чернобог устроил коварную проделку, – сказал Данав. – Но кто ваши враги?
– Мы так и не узнали, – сказала Альва. – Здесь наш враг исчез.
– Это, наверно те, которых мы видели на берегу вчера, – сказал Доброгнев.
– Я их найду и отомщу, – сказал Данав.
– Месть – дело священное, – сказал Доброгнев. Однако заметил: – По уговору с князем Словеном, мы должны его дождаться в этих местах.
– Я должен отомстить, – проговорил Данав. – Но за своей местью я не забываю княжеское дело. Князь давал задание дойти до реки и подготовить место для зимовки. Но если вокруг этих мест бродят разбойники, то мы должны их прогнать. Поэтому часть отряда останется здесь и будет ждать князя Словена, а я с отрядом пойду искать разбойников. И пока их не найду и всех не перебью, я не успокоюсь.
Глава 82
Вернувшись в лагерь, Данав объявил, что собирает отряд, чтобы найти разбойников и отомстить им.
Все, что делалось в дружине, касалось всех. Каждый из дружинников был частью воинского братства. Первым в дружине был князь – дружинник был ему дороже отца и матери. Обида, нанесенная одному из дружинников, становилась общей обидой, и каждый из дружинников вставал на сторону своего брата, независимо от того, был он прав или нет.
Поэтому идти на разбойников вызвались все. Но кто-то должен был остаться, чтобы встретить Словена, поэтому Данаву пришлось возразить:
– Братья, я не могу взять с собой всех, кто-то должен остаться тут и подготовить место для лагеря князя Словена.
Тут же возник спор, кому оставаться, а кому идти с Данавом. Однако Данав быстро принял решение:
– Пойдут со мной только те, у кого есть личные основания для мести. У кого среди убитых есть родственники, отцы, братья.
Таких набралось сотни две.
– Вот с вами я и пойду, – объявил Данав.
Через полчаса избранные им дружинники начали готовиться к выходу. Впрочем, после недельного путешествия они уже были готовы.
А к Данаву подошла Альва и решительно объявила:
– Данав, мы с вами тоже пойдем.
– Нет, месть не женское дело, – возразил Данав, – зачем это вам?
Альва возразила:
– Послушай, Данав, эти разбойники убили наших отцов, братьев и мужей, поэтому если ты не хочешь брать нас, то ответь: если все наши мужчины убиты, то кто, кроме нас, отомстит за наших родных?
– Разумно. И в самом деле, кроме них самих, некому больше мстить, – поддержал ее Доброгнев.
– Поход будет нелегким, – предупредил Данав.
– Мы уже неделю в походе, – сказала Альва.
Данав бросил взгляд на нее и проговорил:
– Не было в наших обычаях, чтобы мстили женщины. Мужское это дело. Однако каждый человек имеет право на месть. Если человека лишить этого права, то где он найдет справедливость? Это неправильно. Если мужчин перебили, то пусть будет нарушен обычай – пусть мстят женщины.
Через час отряд Данава вышел из лагеря и пошел по берегу реки.
Путь им указывали следы, оставленные разбойниками.
Глава 83
Осенние дни короткие, но отряд Данава шел почти без остановок и на третий день начал догонять противника. Тот переправился через реку и попытался скрыться в степи. Противник уклонялся от сражения, но Данав тянулся за ним, словно хвост за лисой.
Однако всему приходит конец, и настойчивость вознаграждается – противник подошел к голубой реке, как раз в низовьях, где она была наиболее широка и меньше всего пригодна для переправы.
Когда утренний туман спал, Данав увидел, что противник выстроился на берегу в ожидании битвы, и приказал выстроиться своему небольшому отряду.
Два войска встали друг против друга.
Данав занял место в центре своего войска. Рядом с ними встали Доброгнев, Альва и начальники отрядов.
– Я не вижу их знамен, – сказал Данав, окинув взглядом противника.
– Они разбойники – у них нет знамен, – сказал Доброгнев.
– Однако в построении чувствуется опытная рука, – сказал Данав.
– Стоят они хорошо, – заметил Доброгнев.
– Однако их больше, но они не спешат первым начать битву, – сказал Данав.
– Хитрость замышляют? – предположил Доброгнев.
– Ага! – сказал Данав, повернулся к начальнику отряда и приказал ему: – Возьми-ка, друг, полсотни людей и постарайся незаметно обойти их, чтобы ударить им в тыл.
В рядах противника началось движение, и вскоре перед строем показались всадники со знаменами.
– Ба! А ведь это же знамена Сыроядца! – удивленно воскликнул Данав. – Уж не ошиблись ли мы?
– Мы все время шли по его следам, мы не могли ошибиться, – сказала Альва.
– Вы уже один раз ошиблись, когда напали на нас, – сказал Данав. Он поманил рукой сигнальщика. – А ну-ка, дай сигнал, я хочу переговорить с их предводителем.
– Я буду держать их на прицеле луков, – пообещала Альва.
Сигнальщик выехал вперед и просигналил рогом. В рядах противника прозвучал ответный сигнал, и вскоре вперед строя выехал всадник в богатых доспехах и остановился.
Данав тронул коня, выехал вперед строя и также остановился.
Они смотрели с минуту друг на друга, затем одновременно тронули коней и начали сближаться. Когда сблизились, Данав узнал во всаднике Сыроядца.
Основные силы кагана были гораздо многочисленнее, чем те, что стояли перед Данавом, и он забеспокоился. Впрочем, он боялся не за личную безопасность.
Сыроядец также удивился, увидев перед собой Данава.
– Я рад тебя видеть, славный богатырь Данав, – проговорил он, когда они остановились друг напротив друга.
– А я не рад, – дерзко ответил Данав.
– Это почему же? – с притворным удивлением поинтересовался Сыроядец.
– Как ты оказался со своим войском здесь? – спросил Данав.
Сыроядец усмехнулся.
– Степь широка. Места в ней много. Но я же тебя не спрашиваю, как ты здесь оказался?
– А я отвечу на этот вопрос, – сказал Данав. – Мы оказались здесь, потому что пришли по следу разбойников, которые напали на наших людей.