– Сможем, – уверенно ответил Радмир. – В нашем племени слишком много молодых людей, которым тесно на этой земле.
– Вот видишь! – с торжеством воскликнул Рус и вскочил.
– Однако… – многозначительно проговорил Радмир.
Рус уловил в его голосе сомнение. Он сел.
– Брат не станет задерживать меня, – дрогнувшим голосом проговорил он.
Радмир положил руку на плечо Руса.
– Князь, послушай меня. Мысль встать во главе северного народа, который, судя по подаркам, баснословно богат, заманчива. Но…
Рус тяжело вздохнул и спросил:
– Что – но?
– Но при всей своей заманчивости замысел невыполним, – сказал Радмир.
– Почему? – спросил Рус.
– Словен, отправившись в поход на Ассирию, оставил на тебе государство. И так как врагов хватает, то, пока Словен не вернется, тебе невозможно уйти из Градо. А когда Словен вернется, неизвестно, – сказал Радмир.
– Судя по поступающим от Словена сообщениям, у него поход складывается не совсем благополучно, – сказал Рус.
– И что же? Это только затянет войну, – сказал Радмир.
– Я думаю, что Словен должен скоро вернуться, – сказал Рус.
– Вряд ли, – сказал Радмир. – А если и вернется, то не раньше зимы.
Рус резко встал.
– Так долго мне ждать невозможно. Нам просто повезло, что северяне пришли к нам. А если бы они встретили Болгара? Болгар и его братья давно высказывают недовольство теснотою на своих землях. Поэтому, если северяне увидят, что мы тянем с ответом, то они обратятся к Болгару и его братьям, а уж те не упустят возможности расширить свои владения и усилиться. А этого допускать нельзя, потому что, набрав силы, Болгар и его братья захотят выйти из-под нашей власти.
– Это – междоусобная война, которая повлечет за собой крах нашего царства! – согласился Радмир.
– Болгар не откажется от своей выгоды, – проговорил Рус. – Так что затягивать переговоры с северянами опрометчиво. Надо давать им ответ как можно скорее.
Радмир покачал головой.
– Но как это сделать без Словена?
– Надо поторопить Словена с возвращением из похода, – сказал Рус.
– Мы можем послать гонца. Но вряд ли это поможет ускорить его возвращение, – сказал Радмир.
– Почему? – спросил Рус.
– Потому что Словен не победил ассирийцев. Чтобы он закончил войну и срочно вернулся домой, нужна веская причина. Просьба северян таковой не является.
Рус прошел к окну, бросил взгляд на видневшееся вдали море, затем проговорил:
– Я знаю причину, которая заставит его поторопиться вернуться домой!
Радмир подошел к нему.
– Какая?
– Сообщение об угрозе междоусобной войны! – сказал Рус.
– Ты думаешь, Болгар?..
– Да – Болгар и его братья, – сказал Рус.
– Но разве есть сведения, что они замышляют выступить против Словена? – спросил Радмир.
– Но ведь они же могут желать этого? – спросил Рус.
Радмир покачал головой и проговорил:
– Я сомневаюсь, что Болгар пойдет на такое. Однако ты прав. Мы можем и должны предупредить Словена об опасности, если таковая существует. И конечно, лучше, чтобы он сам разобрался с этим. Но что будет, если Словен поймет, что наше предупреждение напрасно?
– Что же, мы можем и ошибаться, – сказал Рус. – Но нам главное, чтобы Словен вернулся и освободил нас от охраны земель. А к тому времени, когда он разберется, мы соберем дружину и уйдем.
– Хорошо, пусть будет так, – сказал Радмир. – Сегодня же я пошлю к Словену гонца с предупреждением.
Рус повеселел. Радмир собрался уходить, но внезапно остановился.
– Чего ты? – удивленно спросил Рус.
– А что, если все это окажется правдой? – спросил Радмир.
– Что – окажется правдой? – удивленно спросил Рус.
– Что Болгар затевает междоусобную войну, – сказал Радмир.
Рус рассмеялся:
– Такого быть не может! Да, он высказывает недовольство, но он побоится открыто выступить против нас.
– Хорошо бы, если бы это и было так, – сказал Радмир и ушел.
Глава 16
А северянами после окончания приема занялся Лис.
Одежда его почти ничем не отличалась от одежды других дружинников, на боку висел короткий меч. Серебряный медальон в виде морды льва на груди свидетельствовал, что он занимал высокое положение в дружине.
Подойдя к северянам, он, проявляя уважение, склонил голову.
– Меня зовут Лис, – напомнил он.
– Меня зовут Тан, – представился Тан.
Доброгнев и Лещина также представились.
– Князь велел мне позаботиться о вас, – сказал Лис, – с кем из вас мне иметь дело?
– Я старший, со мной и надо решать вопросы. А когда меня нет… – сказал Тан и показал взглядом на спутников, – то с Доброгневом или Лещиной.
– Хорошо, – сказал Лис. – Где вы остановились?
– Пока на корабле. Думаем устроиться около торговых рядов, на постоялом дворе, – сказал Тан.
– Так не пойдет – на постоялом дворе много чужих людей, а ваше дело требует тишины, – проговорил Лис.
– Мы не скрываем своих намерений, – сказал Тан.
– И все же лучше пока их держать в тайне, – сказал Лис. – Князю надо время, чтобы обдумать вашу просьбу. Да и посоветоваться следует.
– Хорошо, – сказал Тан. – Мы будем ждать.
– Я поселю вас на отдельном дворе. Там будет удобно и никто не будет мешать, – сказал Лис. – Сейчас же идемте со мной, я отведу вас в дом, где вы устроитесь.
– Хорошо, – сказал Тан.
Спустя полчаса они шли по городу. По пути северяне осматривали город. Каменные здания в городе их впечатляли, тем не менее они молчали, лишь иногда выразительно переглядывались.
Идти пришлось недолго – Лис привел их в дом недалеко от городских ворот. По пути Тан заметил, что недалеко находилась и городская торговая площадь, что было весьма кстати.
Лещина в дом не зашел. Он сказал, что он приведет остальных, и ушел.
Сам дом оказался просторным. Он состоял из одной большой комнаты и пристроенных к ней нескольких маленьких. В большой комнате был очаг, на котором можно было готовить пищу. Здесь дружина могла проводить дневное время и принимать пищу.
Это понравилось Тану.
Гребцов, которые исполняли и обязанности слуг, он сразу решил расположить в большой комнате. Молодых дружинников – в одной из комнат побольше. Одну из небольших комнат он взял себе – в этой комнате он намеревался жить сам и хранить ценные вещи, которые привез в подарок. Остальные комнаты он решил отдать старшим дружинникам под личные покои.
Закончив показ дома, Лис хлопнул несколько раз в ладоши, и в комнате появились старик, две женщины – одна постарше, другая помоложе – и мальчик. Они выстроились у стены.
Лис, показывая на них пальцем, сказал:
– Эти люди будут заниматься хозяйством. Женщины будут готовить вам пищу. Старик – смотреть за домом. А мальчик пригодится, если понадобится куда послать с поручением.
– Хорошо, – сказал Тан.
– Какие будут пожелания? – спросил Лис.
Тан оглянулся и проговорил:
– Да, в общем-то, пока нет…
– Хорошо, – сказал Лис. – Если что понадобится, скажете вот ей. – Он кивнул на женщину постарше.
Женщина склонила голову.
– Ну давайте – обживайтесь, – сказал на прощание Лис и ушел.
К этому моменту пришел Лещина с дружинниками. Тан разъяснил, где кому располагаться, и они начали обустраиваться.
А Тан занялся знакомством с женщинами.
Старшей женщине было не больше сорока лет. Ее лицо было миловидно. Волосы заплетены в косу и свернуты в клубок на затылке. Прическа была скреплена красной лентой. Из одежды на ней было платье из белой ткани. Ткань была не слишком плотной, так как, когда женщина оказывалась на свету, сквозь платье просвечивалось тело.
Для молодых и здоровых мужчин, не видевших женщин несколько месяцев, картина представлялась соблазнительной, и Тан подумал, что надо будет предупредить их, чтобы проявляли сдержанность.
Младшая на вид была почти девочка.
Тан бросил взгляд на мальчика и девочку. Черты их лиц напоминали старшую женщину – похоже, они были ее детьми.
Однако не успел он заговорить с женщиной, как Квашка бесцеремонно встрял.
– Как тебя зовут? – спросил он старшую женщину.
– Добрина, – сказала женщина, и на ее щеках пробился румянец.
– А меня зовут Квашка, – сказал Квашка.
– Рыжий, не лезь поперед батьки, – осадил его Тан.
Квашка скорчил на конопатой физиономии недовольную гримасу.
Тан сказал, чтобы Добрина осталась, остальным же разрешил заняться своими делами, и они ушли.
– Меня зовут Тан, и я тут старший, – сказал Тан Добрине и бросил подозрительный взгляд на Квашку, лицо которого замаслилось, словно блин, смазанный маслом. Добавив металла в голос, Тан с прозрачным намеком проговорил в сторону блудливого Квашки: – А если тебя будет кто обижать…
Добрина улыбнулась:
– Не думаю… На вид они хорошие люди.
– Они – хорошие? – удивленно проговорил Тан, бросил взгляд на своих друзей, ухмыльнулся и сказал: – Вот уж не думал. Но ладно – пусть они будут хорошие. Но если что – обращайся ко мне, – продолжил он и погрозил кулаком Квашке. – И тогда чьей-то рыжей морде придется туго.
– А почему – я? А что остальные? – обиженно проговорил Квашка и умышленно завозился над мешком со своим имуществом.
– А я всех и предупреждаю, – насмешливо проговорил Тан. Затем он кивнул на девочку. – А ее как зовут?
– Любава. Она и мальчик – мои дети. А старик – мой отец, – сказала Добрина. – Это мой дом. Нам поручено смотреть за этим домом.
– А где твой муж? – спросил Тан.
– Он был дружинником у царя Богумира и вместе с ним погиб, – сказала Добрина, и на ее ресницах появилась слеза.
– Царь Богумир – кто это? – заинтересовался Тан.
Добрина быстро смахнула слезу с ресниц и бросила на Тана взгляд, полный недоумения, но потом сообразила, что Тан ничего не знает о событиях, происходящих в стране.
– Царь Богумир – отец Словена и Руса, – охотно пояснила Добрина.
– Разве Рус не здешний правитель? – принял участие в разговоре Доброгнев.