Словен был рыжим, как это случается с детьми родителей с черными и белыми волосами, поэтому его лицо было с красноватым оттенком. На щеках даже сквозь загар пробивались густые россыпи веснушек. А глаза зеленые, переменчивые цветом, словно в них отражалось море. Руки мускулистые.
«Красив! – с гордостью за сына отметила Вольга. – Моя кровинка. В глазах только какая-то тревожная тень».
– Сын мой, ты чем-то озабочен? – заботливо спросила Вольга.
Словен признался:
– Да, матушка.
– Так ты скажи, я всегда рада помочь тебе.
Словен присел на мраморную лавку. Мать села рядом.
– Тревожит меня происходящее – поход в Ассирию оказался неудачным…
– Вы же привезли богатую добычу!
– Но Паний жив, и мой отец не отомщен.
– Месть – святое дело, однако этот долг можно отдать и в другое удобное время.
– Не знаю. Вернувшись домой, я узнал, что потомки Зардана затевают междоусобицу.
– Кто тебе это сказал?
– Рус посылал ко мне гонца.
– Да, это всё Болгар. Он давно открыто высказывает недовольство тем, что потомки Скифа занимают старшее положение в роду. Но что же тут удивительного? И Зардан завидовал брату Скифу. Но так уж судьба сложилась, что Скиф был рожден старшим.
– Зардан не выступал открыто против брата. А сейчас того и гляди, что Болгар улучит момент, когда я буду в походе, и ударит мне в спину, – сказал Словен.
– Он не настолько подл, – сказала Вольга, не веря самой себе: Болгар славился коварством.
– Он настолько подл, – сказал Словен. – И я не знаю, что делать. Выступать войной на него? Но нет для этого причины. Он недоволен, но и только. Да как воевать с родственником? Такого в нашем роду еще не было.
– В древние времена Скиф и Зардан со своими племенами вынуждены были уйти из родных земель, – напомнила Вольга.
– Тогда началась междоусобица, и наши предки мудро поступили, что ушли. Тем самым они сохранили свои племена, – сказал Словен.
– Сейчас, похоже, мы тоже снова встаем перед опасностью междоусобицы, – сказала Вольга.
– Наши предки полторы тысячи лет господствовали в этих землях. Рано или поздно Болгар от слов перейдет к делу и начнет войну. Междоусобица принесет гибель нам. Я не хочу междоусобицы, – сказал Словен. – Но как ее избежать?
Вольга медленно проговорила:
– Ссоры между племенами происходят из-за различий между ними. Значит, надо сделать так, чтобы мы стали одним племенем.
Словен бросил на мать внимательный взгляд.
– Что ты хочешь сказать?
– Если мы не хотим воевать, то надо укрепить родство между нами, – сказала Вольга.
Словен на секунду задумался, затем проговорил:
– Родство не всегда спасает от ссор. К тому же я уже женат. А сестра еще слишком мала.
– Рус не женат, – промолвила Вольга.
Словен удивленно вскинул брови.
– Правда – не женат. Но он еще молод.
– Русу исполнилось шестнадцать годков. Для князя самый возраст жениться, – проговорила Вольга.
– Хм, – задумчиво произнес Словен и рассудил: – У князей есть дочери, но они слишком молоды, чтобы выходить замуж.
– Возраст не главное для женщины, когда необходимо отдать ее замуж, – сказала Вольга.
– Но как же? – растерянно проговорил Словен.
Вольга улыбнулась.
– Ах, мужчины! Замуж можно отдать и девочку. Разве мужу придется только подождать, пока она достигнет брачного возраста. А для любовных утех, если уж не терпится, муж может найти, пока жена подрастает, другую женщину, зрелую.
Щеки Словена слегка покраснели. Ему показалось, что мать намекнула, что в походе он не оставался без женской ласки, хотя и оставил дома молодую жену.
– И все же… – проговорил он.
Вольга сказала:
– Но в данном случае нет такой необходимости. У князя Комана есть дочь, которой уже четырнадцать лет. Четырнадцать лет – вполне брачный возраст.
– Как ее зовут? – спросил Словен.
– Порусса. Ее зовут Порусса. Если Рус женится на Поруссе, то таким образом мы укрепим связи с князем Команом.
– Она красива? – спросил Словен.
– Это не имеет значения, – небрежно сказала Вольга. – Главное, что она здорова и сможет народить нам здоровых красивых детей. А что еще требуется от женщины?
– Жалко будет Руса, если она окажется некрасивой, – сказал Словен.
Вольга пожала плечами.
– Девчонка как девчонка. Возможно, она и красива. Но это на вкус мужчин.
– Да, есть вещи важнее любви женщины и мужчины. И мы затеваем эту женитьбу не ради любви, а ради спокойствия наших племен. Такова уж доля князей, – проговорил Словен.
Вольга добавила:
– Что ж, стерпится – слюбится. Хотя мы задумали укрепить связи племен женитьбой, однако женщины и брак находятся под покровительством первоматери богини Макоши, потому надо просить ее, чтобы она одобрила этот брак. Обязательно надо спросить, а то как бы чего плохого не вышло.
– Сначала все же хотелось бы выслушать Руса, – сказал Словен.
– Зачем его слушать? – спросила Вольга.
– А вдруг Рус не захочет жениться? – сказал Словен.
– Ты с ним никогда еще не говорил об этом? – спросила Вольга.
– О чем?
– О женитьбе.
– Конечно, не говорил. Когда я уходил на войну, он еще был мал для таких разговоров, а когда вернулся – времени не было с ним просто поговорить, – сказал Словен.
– Поговори. Не откладывай. Он уже созрел для таких разговоров – чуть ли не со всеми служанками во дворце переспал.
– Да ну, неужели со всеми?! – не удержавшись, хохотнул Словен.
– По крайней мере – с молодыми, – усмехнулась Вольга.
– Ай да молодец! – сказал Словен и продолжил уже серьезно: – Ну раз так, то я сейчас пойду к нему и скажу, что ему пора жениться.
– Ты только говори с ним пожестче, – сказала Вольга. – А то я знаю, что ты брата балуешь.
– Балую? – удивленно спросил Словен и махнул рукой. – Ну и ладно. Может, и балую. Он мой единственный и любимый брат. Кого же мне не баловать, кроме как моих родных. А насчет нашего решения женить его – не думаю, что он станет возражать против нашего решения. Брат мой понимает, что его женитьба – дело государственное. Он сам уже заметил, что за время моего отсутствия отношения с нашими родственниками стали напряженными, и предупреждал о междоусобице. Поэтому он поймет, что его женитьбой на дочери Комана мы поправим наши пошатнувшиеся отношения с соседями.
– Хорошо, – сказала Вольга. – Поговори с ним, а пока суть да дело, я спрошу совета великой богини Макоши.
После разговора с матерью Словен ушел, а Вольга вернулась к женщинам.
Разумеется, те тут же пристали к ней с вопросами, о чем она разговаривала со Словеном.
– Говорили насчет брата, – удовлетворила их любопытство Вольга.
Девушки навострили уши. На все, что касается матримониальных дел, у женщин особенный нюх. А девушки в таком возрасте, что через годик или два и им начнут искать женихов.
– А что о нем говорить? – хитро поблескивая глазками, спросила Илмер.
– Думаем, что пришло время ему жениться, – прямо сказала Вольга.
Девушки смешливо прыснули.
Вольга бросила на них строгий взгляд, и они сконфуженно спрятали лица в ладонях.
– А невесту ему подобрали? – спросила Шелонь.
– Думаем насчет Поруссы. У нее возраст подходящий, – сказала Вольга.
– Хороший выбор. Я слышала, что она красавица, – сказала Шелонь.
Глава 27
Довольный разговором с матерью, Словен пошел искать Руса. Пока он разговаривал с матерью, солнце поднялось достаточно высоко. Спасаясь от жары, люди прятались в тень.
Брата Словен нашел в саду, где тот в уютной беседке играл в шахматы с Радмиром.
Заметив Словена, Рус и Радмир встали и склонили головы, приветствуя князя.
– Воюете? – шутливо спросил Словен.
– Только на доске, – ответил Рус.
Рус в отличие от брата пошел в отца. Был повыше брата ростом, хотя в плечах и уже – это от молодости. Глаза – синие. Волосы белые с платиновым оттенком. Лежат на плечах, как у девушки. На нем, как и на брате, белая рубаха и широкие штаны. На ногах кожаные сандалии.
– Лучше поражать деревянные фигуры, чем проливать кровь человеческую, – сказал Словен и, отметив бледное лицо брата, поинтересовался: – Брат, как твое здоровье?
Рус растерянно пожал плечами:
– Хорошее…
Он уже догадался, что приход брата не случаен.
– А чего ты бледен?
– Не знаю…
Словен обратился к воеводе:
– Радмир, обучением дружины занимаешься?
– А как же, – ответил воевода.
– В поле ходите?
– И на охоту, и на учения. А князь Рус в этих делах первый, – сказал Радмир.
– Это хорошо, – проговорил Словен и сел на лавку. – Брат, нам с тобой надо переговорить.
– Конечно. Я уже давно ищу предлога, чтобы об этом заговорить. Конечно, моя просьба кажется тебе необычной, но пора мне вставать на свои ноги, – сказал Рус.
Он думал, что Словену уже стало известно о его намерении просить отпустить в поход в северные земли.
– Да, – сказал Словен, думая о своем, и бросил многозначительный взгляд на воеводу.
Радмир, поняв, что Словен хочет переговорить без свидетелей, поклонился и спросил:
– Князь, разреши мне оставить вас наедине?
– Оставь, – сказал Словен.
Рус этому поразился.
Сыновья князей в детстве живут с матерями, но в четыре года княжича отдают на воспитание преданному и опытному воину. Он учит князя военному делу, умению управлять людьми. Впоследствии воспитатель помогает молодому князю собрать дружину. Таким образом, воевода является первым другом и советчиком князя, от которого у него не было секрета. И так как Радмир был в курсе намерений Руса, то желание Словена разговаривать наедине вызвало недоумение у Руса.
– Словен, у меня нет тайн от моего воспитателя, – заметил Рус.
Словен промолчал, и Радмир ушел.
Проводив его взглядом, Словен проговорил:
– Я понимаю, что у тебя нет тайн от воспитателя, но все же мне хотелось бы, чтобы пока нашего разговора никто не слышал.