Служанка недовольно покосилась на Денепру, но перечить любимице княжны не решилась и стала делать так, как та ей посоветовала, но грубо и небрежно.
Денепра покачала головой, но промолчала.
Порусса откинулась спиной к стволу дерева, приняв полулежачее положение. Она расслабленно вытянула ноги и кивнула Денепре:
– Садись рядом. Поешь.
Денепра присела рядом и отломила небольшой кусочек лепешки.
– Она не умеет обращаться с лошадьми, – заметила Порусса, жуя лепешку.
– Это хорошо заметно со стороны, – согласилась Денепра.
– И хорошей еды она забыла взять, – сказала Порусса.
Денепра в руках покрутила кусок лепешки.
– Да уж – если бы водой не запивали, то этой лепешкой все горло бы ободрали.
– Приедем домой, я ее заменю. Ей найдут другое дело, – сказала Порусса.
В ходе разговора они и не заметили, как к ним подошла мать Поруссы. Следом за ней шла служанка. У служанки в руке была корзина.
Заметив их, Денепра быстро встала, освобождая место рядом с Поруссой, и мать села на край коврика рядом с дочерью.
Она дала знак, и служанка стала распаковывать корзину. В корзине оказалось медное блюдо, на котором лежали пироги, вареное мясо, несколько яблок, пара сочных персиков и кисточка винограда.
– Убери лепешку. Поставь блюдо сюда, – сказала мать служанке и показала место перед Поруссой.
Служанка поставила перед Поруссой блюдо.
– Покушай, дочка, – сказала мать.
– Я не хочу, – ответила Порусса. – У меня голова разболелась.
– Так надо было ехать в повозке, – укоризненно сказала мать.
– Не от этого у меня болит голова, – сказала Порусса.
Намек дочери мать поняла.
– Оставь нас, – сказала мать служанке, и та отошла в сторону.
Порусса выбрала персик посочнее и стала его медленно есть. По щекам потек сок.
– Доча, ты расстроена? – спросила мать.
– Конечно, – сказала Порусса.
– Ты хочешь поговорить?
– Наверно, – сказала Порусса. Капля янтарного сока повисла на подбородке, щекоча его, и Порусса смахнула ее ладонью.
– Ты из-за Руса расстроена?
– Да.
– Он понравился тебе?
Порусса вполголоса призналась:
– Да, мама. Я с ним разговаривала, он мне очень понравился.
– Я слышала, что он хороший юноша – приветливый и добрый, – сказала мать.
На щеку Поруссы выкатилась слезинка.
– Не расстраивайся, доча, – ласково коснулась щеки Поруссы мать и стерла слезу. – То, что ты полюбила парня – это хорошо. Но ты княжна. От тебя зависят судьбы многих людей. А поэтому ты должна выйти замуж за того, кого укажет тебе в мужья твой отец, и любить его, и рожать ему сыновей.
– А как бы ты поступила? – спросила Порусса.
– Я? Я… – Мать на секунду замялась. Затем проговорила: – Наверно бы, смирилась.
– Но счастлива ли ты? – спросила Порусса.
Мать на секунду задумалась.
– А что такое счастье? – спросила она и задумчиво проговорила: – Счастье – это когда у тебя есть муж, который заботится о тебе. Дети. Дом. Благополучие.
– Нет, мама! – возразила Порусса. – Мы продолжаем старый спор. Это Гордыня твердит, что любви нет. Любовь есть. Просто Гордыня не встречала ее и не знает ее, потому что она не любит своего мужа. А любовь есть. И счастье – это когда ты любишь и тебя любят. Тогда все остальное не будет иметь никакого значения.
Мать вздрогнула и сердито проговорила:
– Порусса, запомни – женщина слуга мужчине!
– Неправда! – горячо сказала Порусса. – Женщина равна мужчине. Вспомни – богиня Макошь главная, потому что она мать богов, она их защитница. Она прародительница человеческого рода и всего живого на земле. Потому-то и жрица богини Макоши главная среди волхвов.
Мать ужаснулась.
– Порусса, поскорее выкинь все эти глупости из головы, иначе наживешь себе с ними много бед.
– И не подумаю! – упрямо проговорила Порусса.
Мать поднялась и категорически заявила:
– Раз так, то дальше ты едешь со мной! Чувствую, ты готовишься таких глупостей наделать! Так что уж лучше я сама за тобой присмотрю.
Поруссе это не понравилось, и она хотела сказать что-либо дерзкое в ответ, но сделать это ей помешала подошедшая Денепра.
Она все время находилась неподалеку, делая вид, что чем-то занята, поэтому слышала весь их разговор. Предчувствуя, что дело идет к ссоре, в которой Поруссе не поздоровится – мать ведь могла и приказать привести силой непослушную дочь в свою повозку, а там посадить под строгий надзор, – Денепра поторопилась вмешаться в разговор.
– Княгиня, нам нужно время, чтобы запрячь лошадей и сложить вещи, – проговорила она.
– Я подожду, – сухо сказала мать.
– Прости, княгиня, но тебе долго придется ждать – у повозки колесо отваливается. Надо исправить, – продолжала Денепра.
– Матушка, я хочу немного побыть наедине, – попросила и Порусса, уже понявшая, что она несколько перегнула палку.
– Ладно, – сказала мать и строго предупредила: – Но как только исправите телегу, так сразу подъезжайте к женскому лагерю.
Мать ушла. А Денепра не упустила возможности сделать Поруссе выговор, заметив, что таким образом можно перессориться со всеми.
– Княжне все же надо быть немного осторожнее и хитрее, – сказала Денепра.
– Ты разговариваешь, словно старуха. Лучше займись лошадьми, скоро будем выезжать, – раздраженно сказала Порусса.
В расстроенных чувствах она резко отодвинула блюдо с остатками еды в сторону и легла на спину посредине ковра.
Денепра молча ушла.
Глава 37
Порусса смотрела в небо. Задумчиво шелестели деревья. В белесой сини безмятежно плыли белые облака, похожие на причудливые дворцы. Порусса подумала, что как прекрасно было бы жить в этих волшебных замках, где нет ни тревог, ни забот.
Очнулась она от звука шагов и прикосновения к руке.
Порусса сначала подумала, что это Денепра, но когда открыла глаза, то увидела, что над ней склонился Истер.
Порусса прикрыла ладонью глаза от ударившего сквозь листву яркого солнца и поспешно села.
– Чего тебе, Истер? – недовольно спросила Порусса. – Ехать, что ли, пора?
– Пока – нет. Прости, что побеспокоил, – необычно ласково проговорил Истер.
– Ладно, – холодно произнесла Порусса.
Истер покосился на коврик, спросил:
– Можно присесть рядом? – и не дожидаясь разрешения, сел.
– Чего спрашивать разрешения, раз уже сел, – пробормотала Порусса, чувствуя в душе досаду.
Истер в ее глазах был высокомерным, наглым. В общем – несносным мальчишкой. Будучи всего лишь на пару лет старше племянницы, он не упускал возможности, чтобы как-то задеть ее: толкнуть, ударить, ущипнуть.
Пока он был мальчишкой, Порусса поколачивала его за пакости. Когда же они повзрослели, они стали делать вид, что не замечают друг друга.
Поэтому Порусса удивилась, увидев Истера рядом с собой.
Истер, похоже, намеревался поговорить с ней, но от этого разговора Порусса не ожидала ничего хорошего.
– Я увидел, что ты одна, и решил поговорить с тобой, – подтверждая ее догадку, проговорил Истер.
– О чем?
– Ты расстроена.
– Нет. Что ты, – соврала Порусса, не желая продолжения разговора на эту тему.
– Да ладно, не притворяйся, – сказал Истер, – я же знаю, что ты не любишь меня.
– Мы были детьми. А помнить детские обиды – глупо, – сказала Порусса.
– Ну да, – сказал Истер. – Просто мне стало тебя жалко.
– Это отчего же жалко? – удивленно подняла бровь Порусса.
– Я же вижу – ты хотела замуж за Руса…
– С чего это ты взял?
– Не поверишь, но это очень заметно со стороны, – сказал Истер.
Впечатления после выговора матери еще были свежи, и Порусса зло бросила:
– Мне надо держать себя в руках.
– Это ничего, – сказал Истер. – Мне было бы тоже неприятно, если бы пришлось жениться на нелюбимой.
– У тебя еще будет такая возможность, – зло пообещала Порусса.
– Отчего же? – спросил Истер.
– Оттого, что князья и княжны никогда не женятся по любви, – вспомнила слова матери Порусса.
– Наверно, – сказал Истер. – Но если такое произойдет со мной и мне придется выбирать: следовать долгу или жениться на любимой, – то я выберу второе. Лучше уж я сбегу, чем женюсь на нелюбимой.
Порусса искренне изумилась словам Истера. Чего чего, но она не ожидала, что за маской высокомерия этот мальчишка прячет чувствительную натуру.
Порусса почувствовала симпатию к Истеру и даже некоторую вину за холодность к нему.
– Тебе легко рассуждать, – вздохнув, сказала Порусса. – Но как я сбегу к Русу? Это невозможно!
Истер слегка улыбнулся.
– Так уж и невозможно?! Мы находимся на землях Словена. Тут недалеко его люди пасут скот. Доберись до них и вмиг окажешься во дворце у Словена.
– Ты так думаешь? – приподнялась Порусса.
Истер встал и отряхнул со штанов прилипшие листья.
– Я никогда об этом раньше не говорил и никогда не скажу позже: я думаю, что когда любишь по-настоящему, то любые препятствия преодолеешь. Ну а если так, только кажется, что любишь… – Истер махнул рукой, – то стоит ли тогда переживать?
Глава 38
Истер ушел, а Порусса не верила своим ушам, что ее враг Истер смог посоветовать ей побег. Впрочем, через несколько минут размышлений она пришла к выводу, что с возрастом даже мальчишки умнеют.
Придя к столь благоприятному для Истера выводу, Порусса начала действовать.
– Денепра, иди сюда, – первым делом позвала она Денепру.
Денепра подошла.
– Слышала наш разговор? – спросила Порусса.
– Нет. Ты же прогнала меня, – с обидой в голосе проговорила Денепра, – а еще говоришь, что я твоя подруга…
Порусса покраснела.
– Подружка, не обижайся. От всего происходящего я сама не своя. Мне кажется, что все против меня.
– Это не так, – сказала Денепра. – Я же хочу тебе только хорошего.
– Я это вижу, – сказала Порусса и показала рядом. – Присядь, мне надо с тобой посоветоваться.