Было тихо. В побелевшем от жары небе не было ни облачка. Легкий сквозняк пах горячей полынью. Тонкой струной пела одинокая цикада.
Данаву не спалось. Едва он закрывал глаза, как приходили старые воспоминания. Данаву чудился шепот любимой, ее смех, жаркие объятья. Данав вздрагивал и просыпался, и снова впадал в дремоту, и снова все повторялось.
Так он лежал долгое время.
Неожиданно сквозь дремоту пробился женский голос. Но это был голос не Денепры.
Данав проснулся, но женский голос, далекий и тихий, не пропал.
Данав, приподнявшись на локте, настороженно прислушался – среди его пастушат женщин он пока не замечал. Ему в голову пришла мысль, что на пастбище могли прийти женщины из деревни – напрямик всего час пути. Но появление женщин на пастбище могло свидетельствовать только о том, что в деревне случилось какое-то происшествие.
Придя к такому выводу, Данав встревожился. Он встал и поспешно направился на звук голосов.
В сотне шагов от себя он увидел Трояна, который разговаривал с двумя женщинами. Чуть в стороне стояли оседланные лошади, на которых женщины, видимо, и приехали.
Из-за расстояния Данав не мог рассмотреть лиц женщин, но женщины явно были незнакомы ему и по одежде не деревенские. Правда, движения и жесты одной из них смутно показались ему чем-то знакомыми. Но чем – непонятно.
То, что женщины были не из деревни, ничуть не успокоило Данава. Появление чужих женщин на пастбище, находящемся в стороне от проезжей дороги, было еще более странным.
Чтобы не гадать о причинах появления посторонних людей на пастбище, Данав двинулся к гостям.
Троян с одной из женщин двинулись навстречу Данаву. Вторая женщина осталась у лошадей.
Когда они приблизились, Данав увидел, что женщина, которую сопровождал Троян, очень молода, почти девочка. Одежда на ней богатая. Еще больше впечатляли многочисленные золотые украшения – серьги, подвески, кольца, цепочки.
Сомневаться не приходилось – девушка была не из простой семьи, может быть, даже из княжеской семьи.
«Но девушки из княжеских семей в одиночестве по дорогам не ездят», – подумал Данав и машинально окинул взором окрестности: кроме второй девушки, которая держала лошадей под узды, никого не было видно.
«Что же княжна делает в этом диком месте одна?» – гадал Данав.
Его гадания прервал Троян, который сообщил, что девушка – княжна Порусса из рода Комана.
– С ней еще одна девица, – сказал, загадочно улыбаясь, Троян, но Данав не стал его дальше слушать.
– Прекрасно вижу! – коротко проговорил он и тяжело вздохнул: то, что девушка была княжной из семьи князя Комана, только запутывало ситуацию.
Но делать было нечего, и Данав учтиво поклонился и подчеркнуто вежливо поинтересовался, что делает княжна в этих местах.
Княжна покраснела и сказала, что она нечаянно отстала от отряда отца и заблудилась.
– А что в этих местах делает князь Коман? – сорвался с языка Данава логичный вопрос.
– Мы ехали с пира у князя Словена, – сказала Порусса.
– Понятно, – сказал Данав, хотя ему было совсем не понятно, каким образом княжна умудрилась заблудиться на прямой оживленной дороге.
«Э-э-э! Тут что-то совсем другое», – подумал Данав, а вслух сказал:
– Ничего страшного, я быстро выведу тебя на тракт, а там надо будет просто все время ехать прямо. Впрочем, я думаю, что там тебя уже разыскивают.
В глазах княжны мелькнула испуганная тень.
– Ты думаешь, что меня уже ищут?
– Обязательно! – сказал Данав. – Я не знаю обычаев твоей семьи, но уверен, что в ней княжескими дочками не разбрасываются, словно, горохом.
– Ой, – сказала Порусса, – и что же делать?
«Точно – нечисто!» – в конце концов уверился Данав.
Он еще раз окинул пытливым взглядом Поруссу. Что она была дочкой князя Комана, сомнений не было – в этом красноречиво убеждали ее дорогие украшения. Даже неопытным взглядом несложно было определить, что на них можно было купить с десяток деревень, подобных той, в которой жил Данав, вместе с их обитателями.
Данав был человек прямой. И если бы Порусса прямо ему сказала, что сбежала от отца, то он постарался бы ей помочь всем, чем мог. Но он видел, что девушка лгала, и потому не знал, как вести себя с ней.
Однако со стороны Поруссы ложь была оправданна, так как девушка не знала встретившихся ей людей и опасалась, что, узнав, что она сбежала, ее отвезут к отцу.
Таким образом, взаимные опасения только усиливали непонимание.
Глава 41
Ситуация разрешилась неожиданно.
– Господи, да ты ли это, Данав?! – вдруг послышалось изумленное женское восклицание.
Пока Данав голову ломал над загадочным поведением Поруссы, он и не заметил, как подошла вторая девушка.
– Денепра?! – изумленно воскликнул Данав, узнав девушку.
Это и в самом деле была его любимая Денепра, которую увезли год назад.
За этот год она сильно изменилась, это была уже не та хрупкая девочка с большими синими глазами, которую он знал прежде. Формы девушки округлились, она стала настоящей женщиной – высокой, красивой, сильной.
При виде такой зрелой женщины Данав вначале даже заробел. Но Денепра без раздумья бросилась ему на шею.
– Господи, я думала, что никогда тебя больше не увижу! – причитала она, целуя Данава в щеки и губы.
Наконец они успокоились и Денепра отпустила Данава.
– А я уж хотел идти искать тебя, чтобы украсть, – сказал Данав.
– Я тоже хотела сбежать, – сказала Денепра.
– Но как ты тут оказалась? – спросил Данав.
– С княжной приехала, – сказала Денепра. – Я у нее в служанках.
– И как ты к ней попала в служанки? – спросил Данав.
– Мои родственники сразу пристроили меня на княжеский двор. Сначала я выполняла разную черную работу, потом меня приставили к княжне Поруссе… – Заметив взгляд Данава, задержавшийся на коротком мече на ее поясе, она добавила: – Охранять ее.
– Понятно, – сказал Данав.
Денепра повела глазами на Поруссу и проговорила:
– У меня хорошая хозяйка – она ко мне всегда была добра.
– А сестра? – спросил Данав.
– Сестра осталась в деревне у тетки. Что с ней – я не знаю.
– Ну а тут-то что делаете? – спросил Данав.
Денепра снова вопросительно оглянулась на Поруссу. Та нетерпеливо проговорила:
– Денепра, как я вижу, этот молодой человек твой друг. Скажи ему правду. А то нам надо торопиться уйти отсюда, вдруг сюда и в самом деле приедут меня искать.
Данав пристально взглянул в глаза Денепры:
– Так что у вас случилось? Не зря же княжна тут появилась?
– Княжна убежала от отца, князя Комана, – сказала Денепра.
– Ого! – изумился Данав. – Однако это нехорошо.
– Делать было нечего, – сказала Порусса. – Царь Словен попросил моей руки для своего брата Руса. И я хотела стать женой Руса. И отец почти согласился, но вмешался мой дядька, князь Болгар, и расстроил все дело.
– Ах, так вон оно что… – проговорил Данав. – Что же… Только чую, что плохо все это закончится.
– Когда я стану женой Руса, Болгару придется смириться с этим. А сейчас мне надо скорее попасть во дворец царя Словена. Болгар, наверно, уже обнаружил мое исчезновение, и сейчас меня должны искать. Поэтому на тракт мне возвращаться нельзя, – сказала Порусса.
– Это точно, – вмешался в разговор молчавший до этого Троян. – Ей надо бы переждать у нас.
– Нельзя ей здесь оставаться. Когда ее не найдут на тракте, обязательно придут сюда. Потому что в этих местах больше негде спрятаться, – сказал Данав.
– А другой дороги, как по тракту, отсюда в Градо нет, – сказал Троян.
– Но что же делать?! – всхлипнула Порусса.
Денепра взяла Данава за руку и сделала умоляющие глаза:
– Данав, я помню: ты всегда находил выход из трудного положения.
– Не всегда, – невесело проговорил Данав. – Я не смог спасти свою любовь.
– Но я-то пришла. И я по-прежнему люблю тебя, – сказала Денепра.
Порусса вскинулась и решительно заявила:
– Данав, если ты поможешь мне, то я помогу тебе жениться на Денепре. Помоги мне, и я помогу тебе.
Данав задумался. И чем дольше он думал, тем унылее становилось лицо Поруссы. Наконец, когда Порусса совсем потеряла надежду, Данав заговорил:
– Есть у меня одна мысль.
Он взглянул на Трояна.
– Если я уйду на пару дней, ты без меня справишься со стадом?
– Справлюсь, – сказал Троян. – Но ты все равно ничего не сможешь сделать. Я хорошо знаю эти места – здесь другой дороги нет.
– Дороги, может быть, и нет, – проговорил Данав. – Но человек ведь ходит не только по дорогам.
– Ты имеешь в виду тайную тропу через горы? – спросил Троян.
– Да, – коротко ответил Данав.
– Так никто не знает, где она идет. И вообще это может быть только сказка, – проговорил с сомнением Троян.
– Не сказка. Я знаю эту тропу, – сказал Данав. – Только там человек пройдет, а лошади – нет! Лошадей придется оставить здесь.
– Если сюда приедут искать княжну, то лошадей сразу узнают, – заметил Троян. – И что тогда?
Данав усмехнулся.
– Чего же проще? Разве сложно перекрасить лошадей?
Троян почесал затылок.
– Ну, в общем-то, это несложно. Ну а если они все же узнают их?
– Скажешь правду: Данав повел женщин в Градо по тайной тропе.
– Они захотят тоже пойти по тропе, – сказал Троян.
– А ты знаешь, где она проходит? – спросил Данав.
– Нет, – сказал Троян.
– Ну вот, – сказал Данав.
Троян опасливо пробормотал:
– Однако как бы порку не заполучить.
Данав положил руку на плечо Трояна:
– А ты не бойся. Ты свободный человек, а не раб, и кто же посмеет тебя обидеть? Тем более – чужой.
Троян вздохнул:
– Точно – набьют мне морду.
Порусса возмутилась:
– Для тебя что важнее – государственные дела или собственная морда?
– Конечно – собственная морда, – сказал Троян и рассмеялся. – Ладно, Данав, веди княжну в Градо. А я уж тут как-нибудь разберусь сам. В конце концов, никто мне не помешает дать сдачи чужакам. Били их раньше, побьем и в этот раз.