Данав приготовился к сражению, однако через секунду обнаружил, что рядом с ним стоит Денепра с луком и стрелами в руках.
– Ты почему не спасаешься? – спросил Данав, продолжая пристально наблюдать за действиями противника.
– Я тебе помогу, – сказала Денепра.
– Ты мне поможешь, если уведешь Поруссу подальше от разбойников.
– Я хочу сражаться рядом со своим любимым, – сказала Денепра.
– Ты? Против крепких мужчин? – недоверчиво проговорил Данав.
– Я сражалась с мужчинами и покрепче этих, – сказала Денепра.
– Упрямая девка, уходи, – приказал Данав.
– Нет! – твердо проговорила Денепра.
– Тебя убьют, – сказал Данав.
– Что ж, тогда я умру рядом с тобой, – сказала Денепра.
– А как же Порусса? – спросил Данав.
– Пока мы живы, ей ничего не грозит, – сказала Денепра.
– Ладно, – сказал Данав и бросил быстрый взгляд на лук в руке Денепры. – Ты вот что… Стрельни-ка в разбойников из лука.
Денепра сунула меч за пояс и положила стрелу на лук и выстрелила. Один из разбойников тут же упал, пронзенный стрелой.
Данав обрадовался.
– Вот так давай и дальше, встань за моей спиной и стреляй в них из лука, а я буду рубить их мечом.
Примененная тактика дала хороший результат, и когда разбойники приблизились к Данаву, то трое или четверо из них уже обливались кровью в дорожной пыли.
Но и добравшиеся до Данава разбойники ничего не смогли сделать. На дороге умещалось не больше пятерых в одну линию, и разбойники только мешали друг другу. К тому же Денепра оставила лук, бесполезный на близком расстоянии, подобрала меч и ввязалась в рукопашную схватку.
Данав с удивлением наблюдал, как она ловко орудовала мечом.
Таким образом, атаку они отбили без особых сложностей, и разбойники откатились назад на несколько десятков шагов, к тому же во время отхода потеряв еще двоих. Как только они отошли, Денепра сунула меч за пояс и снова взялась за лук.
Пришло время задуматься Зену.
Позиция Данава и Денепры была выгодной. С одной стороны узкой дороги нависала скала, а с другой стороны обрывом уходил крутой склон. Обойти Данава и Денепру было невозможно, и они не собирались сдаваться.
Правда, все же Данав снова потребовал, чтобы Денепра ушла к Поруссе, которая, отойдя на пару сотен шагов, остановилась и как зачарованная наблюдала за схваткой.
– Денепра, любовь моя, прошу – иди к Поруссе! Как бы с той… – Данав кивнул головой в сторону Поруссы, – чего не случилось… стоит как окаменевшая.
– А как же ты? – спросила Денепра.
– Теперь я и один с ними справлюсь, – сказал Данав.
– Ладно! – неохотно проговорила Денепра. Не удержавшись, она пустила пару стрел в сторону разбойников – стрелы упали у их ног – и побежала по дороге к Поруссе. Вскоре Данав увидел, как она повела Поруссу прочь от места сражения.
– Я убью тебя и твоих девок, – тем временем рычал почерневший от злобы Зен, грозя мечом.
– А я уже ранил твоих семерых, – рассмеялся Данав. – Вон, гляди, вряд ли они смогут идти. Ты, наверно, и этих съешь, как съел своего брата?
Зен побагровел.
– Варвар, не суди о том, чего не ведаешь. Боги поместили силу воина в его сердце, и, съев сердце храброго воина, мы прибавляем себе силы.
Данав краем глаза видел, что девушки уже ушли довольно далеко и вот-вот скроются за поворотом дороги.
Но, чтобы они удалились на безопасное расстояние, надо было и дальше тянуть время.
– Тому, у кого есть своя сила, не надо чужой силы, – сказал Данав.
Зен тоже увидел, что девушки скрылись за поворотом.
– Он тянет время, чтобы дать девкам уйти от нас, – сказал Бакчос.
– И в самом деле – нечего с ним разговаривать. Нападайте на него, друзья! – сказал Зен и двинулся вперед. Остальные замешкались.
Данав сильными ударами отбил атаку Зена.
Зен отошел и стал ругать своих товарищей за то, что они его не поддержали.
– Мы так его не возьмем, – рассудительно проговорил Лукас.
– Надо его из лука подстрелить, – предложил Бакчос.
Данав, слыша их очередной план, поднял с земли ахейский щит.
– Стреляйте в него сразу все. Кто в голову, а кто в ноги. Так он не сможет себя защитить, – приказал Зен и снял с плеча лук.
Круглый ахейский щит был неплохим средством защиты в ближнем бою, мог защитить от одной стрелы, но от выпущенных одновременно десятка стрел спасти не мог.
Данава спасло то, что из-за поворота на дорогу выехали несколько всадников. Они были вооружены, и, судя по тому, что они держали в руках луки, им было уже известно о происходящем.
Зен мгновенно оценил ситуацию и крикнул своим, чтобы все бежали, и сам также рванулся в горы.
Глава 61
Словен не зря побеспокоился о совете племени. Князь обладает большими правами. Но он только военный вождь, а потому вынужден считаться с мнением народа.
Следует пояснить, что в те времена города и села были небольшими. Поэтому в городах и селах вопросы, касающиеся вех, решало общее собрание – вече. Но невозможно было собрать вече, когда дело касалось многотысячного народа, проживавшего в городах и селах, отдаленных друг от друга десятками и даже сотнями километров. Поэтому в таких случаях собирался совет племени.
В совет племени входили выборные от концов столичного города старшины. Остальные города и деревни также имели своих представителей в совете. Все избранные имели равные голоса, но все же главное слово имел совет столичного города.
Пожелает совет Градо – и прогонит старого князя, и изберет в вожди нового, более смелого и ловкого князя.
Совет собирался в пышном каменном здании на городской площади. В здании было множество комнат, в которых писцы-чиновники и занимались текущими делами.
Но главным в здании был большой длинный зал, где и проводились заседания совета.
Для удобства членов совета вдоль стен зала были устроены деревянные лавки в несколько рядов. У стены напротив входа размещалось возвышение, на котором находилось кресло для главы совета, который вел собрание.
Старшина, желающий выступить, выходил на возвышение. Здесь все его видели и хорошо слышали.
В первом ряду было также отгорожено отдельное место для князя и его приближенных. Особенное место не только было знаком уважения и почета, но и указывало, что князь и его бояре не являлись членами совета.
Поэтому, когда князь хотел присутствовать на заседании совета, он сам ходил в совет.
Поэтому на следующий день Словен в сопровождении Руса и ближних дружинников пошел в совет города.
Когда они подошли к зданию, то увидели, что на площади перед зданием столпился народ.
Чтобы никто не мешал заседанию совета, простой народ в здание не пускали. Для этого вход в совет охраняли несколько воинов из городской дружины.
Все уже знали, какой будет решаться вопрос. Учитывая, что обид накопилось много, появление князей с боярами встретили одобрительными возгласами.
– Слава князю Словену! Усмири болгарских, князь!
Толпа расступилась, давая дорогу князьям. Проходя сквозь толпу, Словен приветственно кивал головой. Рус махал рукой.
Наконец они подошли к зданию совета. Здесь князей у входа встретил один из старшин. Поклонившись князьям, он поприветствовал их, и сообщил, что ему поручили встретить князей Словена и Руса. Затем он сказал, чтобы князья следовали за ним, и провел их в зал совета.
Несмотря на то, что на улице жара вступала в свои обычные права, в зале было прохладно.
Главой совета племени был Мойска. Он был самым старшим по возрасту среди старшин и обладал тайными знаниями волхвования. Поэтому, как всякий умевший говорить с богами, Мойска пользовался большим уважением и авторитетом среди народа. Говорил он мало, но обычно все поступали так, как он советовал.
Когда князья и бояре заняли свои места, Мойска вышел вперед, стукнул посохом о пол, поднял сухую руку и объявил:
– Народ приветствует тебя, князь Словен. Народ приветствует тебя, князь Рус. Народ приветствует ваших доблестных дружинников.
Князья и бояре встали и склонили головы, приложив руки к груди. Закончив процедуру приветствия, Мойска проговорил:
– Сегодня мы собрали совет для того, чтобы решить, что делать нам, когда наши соседи притесняют наш народ. Поэтому пусть сначала выскажется каждый, кто хочет, а потом мы должны принять решение. Кто хочет говорить, пусть выйдет на помост.
Желающих выступить оказалось много. Несколько минут разбирались, кто должен первым говорить.
Видя, что дело задерживается, Мойска снова ударил посохом о пол, спор притих, и Мойска надтреснутым голосом объявил:
– Пусть первым говорит Вадит из села Водина.
Все утихли, а Вадит прошел на помост и громко заговорил:
– Наше село Водина находится недалеко от загорских земель. Загорцы вторгаются в наши земли, разбойничают. Одиноких путников бьют и грабят. В прошлом году побили наших пастухов. А женщинам из-за загорцев невозможно выйти за околицу деревни – загорцы тут же крадут их. Так продолжаться не может. Пора наказать загорцев, чтобы впредь им было неповадно зариться на чужое добро.
Вадит высказал то, что и другие хотели сказать, поэтому его речь была поддержана гулом одобрения.
Один из старшин с места крикнул:
– Вы видите, сколько народа собралось на площади перед советом. И сколько на площади людей, которые требуют наказать болгарских людей. Народ хочет войны!
Мойска поднял руку, и старшины стихли.
– Может, выслушаем нашего князя Словена? Пусть он скажет, что думает, – предложил Мойска.
Князь Словен поднялся и заговорил:
– Я слышу ваши жалобы на соседей. Соседи обижают вас. Это обидно. Но соседи даны нам богом. Многие имеют жен из соседних племен, и многие отдали дочерей в жены в соседние племена. Они наши родственники. Я только что вернулся из долгого похода, в который ушел, чтобы отомстить за своего отца, поэтому я знаю, что война дело тяжкое, кровавое. Старшины жалуются, что у них украли скот, крадут женщин. Я думаю так: стоит ли воевать с соседом из-за украденного скота? Нет!