– Мужественный Тан, выпей вина. Это вино прибавит тебе сил.
Тан отпил из стакана половину. Вольга с интересом наблюдала, как он пьет вино. Тан допил остаток вина и вытер губы ладонью.
– И какую же жертву ты принес? – спросила Вольга.
– Свою любовь, – проговорил, краснея, Тан.
Вольга строго нахмурила брови и выговорила:
– Доблестный муж, любовь не жертвуют, любовь дарят! Бескорыстно… Разве ты это делал по принуждению?
Тан покраснел от стыда.
– Но вообще-то нет. Женщина была прекрасна, – пробормотал он.
– И кто это был? – задала вопрос Вольга.
– Я не знаю. Имени своего она не назвала, сказала только, что она богиня Макошь.
– А ты ее лицо видел? – спросила Вольга.
– Нет. Не видел, – сказал Тан.
– Ах, вот оно как! – проговорила Вольга. – И ты этим расстроен?
– Да, – сказал Тан.
Вольга улыбнулась.
– Не надо этим расстраиваться. Богиня Макошь – прародительница всего живого на земле, частичка богини Макоши живет в каждой женщине, а потому каждая женщина и есть богиня. Надо только это понять. Поэтому имя не имеет значения.
– Наверно, – сказал Тан.
Вольга протянула руку, чтобы взять кувшин и налить вина в стакан Тана, и из разреза платья на груди выпали украшения, висевшие на ее шее. Увидев их, Тан ошеломленно замер – он хорошо помнил одно из этих украшений. Именно его он подарил вчера вечером жрице богини Макоши.
– Так это была ты?! – невольно выдохнул он изумленно.
– Что? – испугалась Вольга. Проследив за взглядом Тана, она мгновенно догадалась, что он узнал свой подарок и это выдало ее. Она быстро прикрыла украшение ладонью, но было уже поздно.
Тан показал пальцем на украшение.
– Я вчера это подарил той, что провела со мной ночь. Теперь я уверен, что это была ты.
– Это была не я, – слабо возразила Вольга.
– Это была ты, – твердо проговорил Тан.
Щеки Вольги тронул румянец.
– И ты разочарован? – тихо спросила она.
– Нет, – сказал Тан. – Но признайся…
– С тобой была богиня, и только богиня! – горячо перебила его Вольга и встала. Прислушавшись на секунду, проговорила: – Сюда идут люди. О том, что произошло сегодня ночью, умоляю – молчи!
– Я буду молчать, – сказал Тан. – Но как же быть с гаданием?
– Богиня Макошь будет на твоей стороне, – сказала Вольга. – А сейчас уходи.
Глава 67
Тан поспешно вышел из беседки и столкнулся с двумя девушками в сопровождении храмовой служанки. Одна девушка была почти ребенком, худым, угловатым. Она впечатления на Тана не произвела. Но вторая поразила его – высокая, атлетичная, красивая. Именно такую подругу Тан представлял в своих мечтах.
Девушки вошли в беседку, и Тан краем уха услышал, как Вольга назвала одну из девушек княжной.
Тан подождал немного и, когда служанка вышла, спросил ее, кем приходится девушка, пришедшая к Вольге.
– Это княжна Порусса, – сообщила служанка. – Идем, я выведу тебя из храма.
– А ребенок с ней? Сестра? – спросил Тан.
– Какая сестра? – не поняла служанка.
– Но их же две, – сказал Тан.
– А, та, что совсем молодая, это и есть княжна Порусса, – сказала служанка.
– А вторая? – спросил Тан.
– Вторая – ее охранительница, – сказала служанка.
– Как ее зовут? – спросил Тан.
– Да кто ж знает? – сказала служанка и потянула Тана за руку к выходу. – Идем. Нельзя тебе тут находиться.
Тан вынул из кошеля серебряную монетку и повертел перед лицом служанки.
– Монетку хочешь?
Служанка лукаво улыбнулась.
– Ну, давай, – сказала она.
Тан сунул монетку ей в ладонь.
– Чего тебе надо? – спросила служанка.
– Как тебя зовут? – спросил Тан.
– Ластивка. Меня зовут Ластивка, – сказала служанка и бросила на Тана быстрый заинтересованный взгляд. – Ты хочешь…
– Я хочу встретиться с охранительницей княжны Поруссы и чтобы ты мне устроила эту встречу, – поспешно сказал Тан.
– Ах, вон что! – В глазах девушки мелькнуло разочарование.
Тан показал вторую монету, на этот раз золотую.
– Ты ее получишь, если устроишь нам встречу в укромном месте.
Золотая монета подсластила горечь разочарования девушки.
– Она тебе так понравилась, что ты готов платить золотом? – спросила Ластивка, испытующе взглянув в глаза Тана.
– Красивая девушка, – уклонился от прямого ответа Тан.
– А как же та, с которой ты провел ночь? – спросила Ластивка. – Она что – была плоха?
– Почему же? – сказала Тан. – Она была очень хороша. Но кто она? Я ведь не знаю ее имени… и встретимся ли мы с ней снова? Ведь то, что произошло ночью, было всего лишь обрядом, приношением великой богине.
Тан солгал – он узнал Вольгу, но новая любовь вытесняла старую любовь. Впрочем, пока всего лишь только ее зачатки.
– Так ты устроишь мне встречу? – спросил Тан.
– Подумаю, – усмехнулась девушка и потянула Тана. – Идем отсюда. Ты и так слишком долго здесь находишься.
Ластивка довела Тана до выхода с храмовой территории. У выхода Тан еще раз спросил ее, выполнит ли она его поручение.
Ластивка на этот раз ответила конкретнее. Загадочно улыбаясь, она проговорила:
– Я постараюсь выполнить твою просьбу, но ведь не все же зависит от меня. Жди. Ответ тебе будет.
Когда Ластивка вернулась к беседке, девушек там уже не было. Вольга уставшим неподвижным взглядом смотрела куда-то в бесконечность.
– Я отвела его, – негромко доложила Ластивка, и Вольга вздрогнула.
Увидев Ластивку, спросила:
– Так что ты узнала? Он любит меня?
Ластивка замялась. Она понимала, что, сказав правду, сильно огорчит Вольгу.
– Говори, – сказала Вольга.
– Ты ему нравишься, – сказала Ластивка.
Лицо Вольги посветлело.
– Но… – сказала Ластивка.
Вольга насторожилась.
– Что – но? Говори правду, даже если она и горька.
– Он просил меня устроить ему встречу с охранительницей Поруссы, – сказала Ластивка.
– Что? – изумилась Вольга. – Зачем? Что ему надо от нее?!
– Он влюбился в нее, – выдохнула Ластивка.
– Влюбился?! – изумленно проговорила Вольга, но, сообразив, что произошло, разразилась гневом. – Проклятье! Эта девка отбивает у меня любимого мужчину! Как она смеет?! Я верховная жрица. Я нашлю на нее проклятье богини Макоши! Самое страшное проклятье! Ее любовь принесет ей только горе. У нее никогда не будет детей! Она умрет от руки своего любимого!
Ластивка испуганно прижалась к стене. Она хотела бы сказать, что девушка, которую полюбил Тан, ни в чем не виновата и что она даже не имеет представления, что невольно встала на пути могучей жрицы.
Наконец Вольга выдохлась.
– Так что мне делать? Встречу не устраивать? – спросила Ластивка.
Вольга что-то сообразила, и в ее глазах полыхнул мстительный огонек.
– Но отчего же… – проговорила она. – Устрой им то, чего они хотят. Только сведешь их в том месте и тогда, когда я скажу.
– Все так и сделаю, – сказала Ластивка.
– Они эту встречу запомнят на всю жизнь! – зло проговорила Вольга.
Глава 68
Приняв решение вести войну, Словен приказал разбить военный лагерь на большом поле неподалеку от города, где находился перекресток дорог, ведущих в разные концы света.
В лагерь прибыли не только дружинники Словена и Руса, но и ополчение – горожане из Градо решили поддержать Словена. Городское ополчение предназначалось исключительно для обороны города, но горожане прекрасно понимали, что если Словен потерпит поражение в междоусобной войне, то они лишатся всех выгод, которые они имели, пока Словен занимал царский трон.
Проезжающие по дороге прекрасно видели, что происходит в лагере, но Словена это и не смущало, он даже хотел, чтобы все видели, что он серьезно готовится к войне. Он не сомневался, что о его подготовке к войне непременно сообщат Болгару, и рассчитывал, что эти приготовления по меньшей мере заставят Болгара задуматься.
Как только лагерь был поставлен, Словен переселился из дворца в шатер.
Рус больше привык жить во дворце, но, беря пример с брата, он тоже переселился в лагерь. Свой шатер он приказал поставить рядом с шатром брата.
Да так было и удобно: постоянно находясь в лагере, Рус знал все, что тут происходит, и главное – у него появилось чувство сопричастности к общему делу, чего он не ощущал, пока брат был в походе.
Вечером на исходе второй недели воеводы и первые дружинники собрались в шатре у Словена на ужин.
Словен сидел напротив входа на небольшом троне.
Трон – знак княжеской власти. Он представлял собой небольшую деревянную конструкцию со спинкой, на сиденье была уложена подушка, набитая шерстью. Сверху всю конструкцию покрывала медвежья шкура. Из украшений трона были серебряные и золотые цепи на спинке. За спиной щиты, украшенные золотом и серебром, а также разнообразное оружие – копья, топоры, мечи, луки, колчаны со стрелами.
В походе этого было достаточно, чтобы подчеркнуть княжескую власть.
Пол в шатре был застелен козьими шкурами, середина шатра была застелена ковром. Ковер использовался вместо стола – на него ставилось угощение для гостей. Вдоль стен шатра были разложены жесткие подушки для сиденья – места для воевод.
По правую сторону от князя сидел Рус. С другой стороны – первый княжеский воевода – Грозыня. Рядом с Русом сидел его воевода – Радмир.
Остальные дружинники сидели вдоль стен. Чем знатнее воин, тем ближе к князьям.
В шатре у входа стояли двое из менее знатных дружинников. Они были вооружены короткими копьями и мечами. С внешней стороны шатер охранял десяток простых воинов.
Тут же рядом с входом горел костер, на котором повара готовили пищу. В этот раз они жарили на костре добытого днем на охоте оленя.
Пока олень готовился, хозяин и гости угощались фруктами и пирогами, которыми были заполнены блюда.
Как только Словен подал знак, назначенный виночерпием слуга налил всем вино, и Грозыня поднял кубок и объявил: