Поднимая искрящиеся на жарком солнце брызги воды, Словен наметом пересек речку и подъехал к Буду, стоящему впереди своего войска в окружении десятка сигнальщиков с флагами и дудками.
– Умно поставил свое войско! – похвалил Словен, останавливая коня.
– Если враг пойдет с той стороны… – начал объяснять Буд, показывая рукой в сторону далекой дороги. Но затем подал знак рукой. Сигнальщики дали сигнал в дудки, замахали флагами, и ополченцы опустили копья. – … То их встретит такой лес копий, что враг даже не сможет подойти к моим людям.
Словен с одобрением взглянул на ощетинившуюся линию ополченцев и задал вопрос:
– А если они издали стрелами начнут выбивать твоих людей?
– То мы сделаем так, – сказал Буд и подал новый сигнал.
Над линией ополченцев поднялись щиты, образовав крышу.
– Тоже неплохо, – сказал Словен.
– Слишком большие прорехи в защите, – обратил внимание Рус.
– Это ничего страшного, – сказал Словен. – Еще немного потренируются и будут стоять плотнее – плечом к плечу.
– А если конница обойдет и нападет сзади? – спросил Рус.
– Как же нападет? С одной стороны гора, по ней коннице не пройти, с другой – река, – возразил Буд.
– В реке воды воробью по колено, – сказал Рус.
Буд вопросительно взглянул на Словена.
– Может и такое случиться, – сказал Словен. – Надо дать команду, чтобы задняя шеренга кругом повернулась и выставила копья.
Буд вздохнул.
– Сейчас попробуем.
Он подскакал к шеренге ополченцев, что-то сказал сотникам, те закричали, и задняя шеренга стала поворачиваться.
Получилось крайне неловко – ополченцы путались копьями, цеплялись друг за друга, и все закончилось тем, что строй развалился.
Буд вернулся назад. Лицо его было красное от злости.
– Не получается? – спросил Словен.
– Не получается, – осипшим голосом проговорил Буд.
– Их тренировать надо с утра до вечера, – сказал Рус.
– Не надо, – сказал Словен.
– Почему? – удивился Рус. – Так их же всех перебьют, как цыплят.
– Быстро этому не научишься. А чтобы не перебили, мы поставим сзади отряд наших дружинников на конях – пусть защищают спины ополченцев, – пояснил Словен.
– Так будет и в самом деле лучше, – сказал Буд.
– Пусть только они крепче держат строй, – сказал Словен.
– Этому им легче научиться, это почти ничем не отличается от защиты стены, – сказал Буд.
– Конечно, – проговорил Словен.
Он увидел, что к ним опрометью несется всадник. Всадник явно торопился с какой-то важной вестью.
– Так что, воевода, учи своих ополченцев держать строй, что бы ни случилось. Сражение с Болгаром будет проходить точно в таком же месте, и твоих я поставлю в центре строя, – продолжил инструктировать Словен, следя краем глаза за всадником.
Всадник преодолел речку и, потемневший от пыли и грязи, кубарем свалился с коня и подбежал к Словену.
– Князь, беда! – крикнул он.
– Какая еще беда? Море вышло из берегов? – с легкой иронией спросил Словен. Он встревожился, но хотел скрыть это.
– Неизвестное войско высаживается на берег недалеко от Градо, – сообщил посыльный.
– Войско? – спросил Словен. – Чье? Откуда оно взялось?
– Их утром увидел рыбак Вьюн. Он и поспешил сообщить, – сказал посыльный.
– И большое войско? – задал вопрос Словен.
– Вьюн видел не меньше сотни кораблей, – ответил посыльный.
– Сто кораблей с воинами? Что-то много… Он не ошибся? – засомневался Словен.
– С ним был его сын, он говорит то же самое, – сказал посыльный.
– И что же это за войско? – спросил Словен.
– Они не подходили близко, потому что с корабля спустили лодку, и она погналась за ними. Но по рассказу мальчишки – знамена на кораблях ассирийские, – сообщил посыльный.
Словен помрачнел.
– Не зря говорят – наступай сразу змее на голову. Не добил я царя Пания, и вот он пытается вонзить мне нож в спину. Но мы его накажем, теперь он не уйдет от смерти.
Словен натянул поводья и сжал бока коня.
– Едем в лагерь. Будем поднимать войско.
– Мое ополчение готово выступить на врага, – напомнил Буд.
– Нет, – сказал Словен. – Ты со своим ополчением встанешь на дороге и будешь держать ее, пока мы не вернемся.
Глава 72
Сообщение о высадке армии ассирийского царя Пания не столько удивило Словена – каждому понятно, что недобитый враг не упустит возможности поквитаться со своим удачливым соперником – сколько насторожило: уж слишком удачный момент Паний выбрал для нападения.
Решение возникло в голове Словена мгновенно.
– Рус, возвращаемся в лагерь и собираем совет дружины, – сказал Словен брату. Воеводе ополчения Буду приказал: – А ты распорядись приготовиться ополчению к немедленному выходу, потом приезжай на совет. Будем ждать тебя.
Буд приложил руку к груди.
– Все будет сделано, как велишь, князь, – проговорил он и умчался к своему войску.
Тут же в разные стороны рванулись и посыльные, чтобы найти и уведомить воевод о сборе совета.
Таким образом, когда Словен приехал в лагерь, у его шатра уже собрались почти все приглашенные на совет.
Окинув их взглядом, и приветственно кивнув, Словен молча прошел в шатер. У входа только вполголоса заметил стражнику:
– Подъедет Буд, сразу доложи.
Подумав, что брату хочется побыть одному, чтобы привести свои мысли в порядок, Рус остался у шатра. Воеводы еще не были осведомлены о высадке ассирийцев, поэтому находились в полном недоумении о причинах срочного сбора князем совета. Естественно, воеводы окружили Руса.
Посыпались вопросы:
– Князь, что произошло? Почему Словен так обеспокоился?
Рус хотел рассказать о высадке ассирийцев, но ему пришла в голову мысль, что если Словен никому ничего не сказал о произошедшем, то, следовательно, у него были на то причины, и, возможно, он будет недоволен, если собравшиеся помимо него узнают об этом. Поэтому Рус ответил уклончиво: «Князь на совете скажет все, что посчитает необходимым», – и постарался перевести разговор на другую тему.
Другой темой было обсуждение недавно состоявшейся охоты. Воеводы поддержали разговор, но так как мысли всех были заняты предстоящим советом, то разговор шел натянуто и вскоре затух почти совсем. Время тянулось мучительно, а Словен все не звал воевод в шатер.
Наконец подъехал Буд.
Стражник у шатра, увидев Буда, зашел в шатер. Через полминуты он вышел и объявил, что собравшиеся на совет могут зайти в шатер.
Воеводы потянулись в шатер.
Входящие для доклада останавливались около входа на жестком войлоке.
К князю имели право подходить только те, кого он подзывал. И, разумеется, близкие дружинники, у которых были постоянные места в шатре.
Войдя в шатер, воеводы, останавливались у входа, кланялись и проходили на свои места.
Никто первым не осмеливался заговорить: судя по глазам, задумчивым и сосредоточенным, Словен размышлял над непростой задачей.
Как только приглашенные на совет расселись, Рус поднялся и объявил:
– Князь Словен, совет готов.
– Хорошо, – проговорил Словен и сразу приступил к сути дела. – Я пригласил вас, мои друзья, чтобы посоветоваться: мне только что поступило сообщение, что царь ассирийский Паний высаживается с войском с кораблей в дне пути от Градо. Как видно, он решил напасть на нашу столицу. Город должны защищать его жители. Но защита города ослабла после того, как городское ополчение ушло из города. Защитить нашу столицу мы обязаны. Царь Паний нам не был бы страшен – мы не раз его били, – но на этот раз мы ждем сражения с войском Болгара и не можем выделить больших сил на ассирийцев. Поэтому я и хочу спросить вашего совета: что делать нам?
– Откуда корабли у Пания? – спросил Радмир. – У ассирийцев же не было кораблей.
– Они, наверно, их наняли у египтян, – сказал Грозыня. – Впрочем, у многих есть корабли, хотя бы у минойцев.
– Где ассирийцы взяли корабли, сейчас не имеет значения, – заметил Словен.
– Если они пришли на чужих кораблях, то у них не может быть большого войска. Поэтому надо отправить небольшой отряд и побить ассирийцев, – сказал Радмир.
– С Панием мы уже сражались и убедились, что он хитрый и бесчестный. Нам не удалось окончательно разгромить его войско, потому что он прятался и уклонялся от сражения. Поэтому небольшой отряд с ним не справится, – проговорил Грозыня. – Однако раз сейчас мы не в состоянии двинуться всем войском на ассирийцев: если уйдет все войско, то кто остановит Болгара? – то остается нам только отправлять лишь небольшой отряд. Хотя бы для того, чтобы он сковал Пания, пока мы не разберемся с Болгаром.
Словен вздохнул:
– Однако как не вовремя Паний напал…
– Подозрительно подгадал. Словно знал, что у нас начнется междоусобица, – проговорил Грозыня.
– А может, и не случайно все это? – проговорил Рус.
– Вот и я думаю: случайно ли это? – проговорил Словен.
– Если не случайно, то тогда выходит, что Болгар вошел в соглашение с врагами нашего народа? – проговорил Грозыня.
– Как – предать свой народ?! – потемнел лицом Словен.
– Мы давно уже не один народ, – тихо проговорил молчавший до сих пор Буд.
– Мы – один народ! – с напором проговорил Словен.
– Но считает ли так сам народ? – спросил Рус.
– Молчи! – резко проговорил Словен. – Разве ты не понимаешь, что междоусобица – это путь к гибели народа?
– Я-то понимаю, – проговорил Рус, – но понимает ли это Болгар? Истер? Коман? Понимают ли это племена, вставшие на их сторону? Раз часть народа встало на их сторону – то не понимают! И не хотят понимать…
В спор вмешался Буд.
– Однако пока мы спорим, как бы Паний не взял Градо с налета.
– Ты считаешь, что все войско надо повернуть на Пания? – спросил Словен.
– Конечно – Паний очень опасен, – сказал Буд.
– А как же Болгар? – спросил Словен.
– Но Болгар пока не вышел на нас. И выйдет ли? Так, может, всем войском сначала ударить по Панию и разбить его до того, как Болгар выйдет?