В горячке он рубил всех попадающихся под руку, кто был не похож на его солдат.
Несмотря на то что скифам удалось вырваться из мешка, он был уверен, что сражение закончилось полным разгромом скифов, и теперь надо было только успеть ворваться в город.
Глава 77
Буд со своими людьми едва смог оторваться от погони. Спасло то, что он приказал заранее приготовить лошадей для бегства. На лошадь могло сесть не больше двоих, но остальные бежали рядом, держась за стремя.
Когда проскочили ряды перегородивших долину воинов, Буд свалился с лошади прямо в пыль.
С трудом отдышавшись, поднял голову и спросил:
– Сколько нас осталось?
– Почти все, – последовал ответ.
Буд изумился:
– Неужели?
Он поднялся, и к нему подошел Дран, помятый, но живой.
– Жив, Дран? – спросил Буд.
– Жив, – проговорил Дран и, стирая ладонью пот с взмокшего лица, изумленно заметил: – Однако и трепку же мы получили!
– Кто из твоих людей уцелел? – спросил Буд.
– Похоже, многие. Сейчас построю и пересчитаю, – сказал Дран и ушел.
Буд отряхнул пыль с одежды и направился к возвышению, на котором находилась ставка. Здесь оказался Дарий.
Глава 78
Неожиданно Паний увидел впереди плотную линию воинов. Увлекшийся преследованием скифов, Паний едва не наткнулся на выставленные копья и не погиб. Чтобы не нанизаться на копья, точно цыпленок на вертел, он вынужден был так резко осадить коня, что тот поднялся на дыбы и едва не упал.
«Это Словен!» – шевельнулась в голове догадка, и он облился холодным потом. И так как до линии скифских войск было рукой достать, а тем более стрелой, Паний рванул коня назад. Через несколько секунд он был далеко от линии скифов.
Бежавшие скифы просочились сквозь неприступный строй, точно вода через сеть, а ассирийцы, столкнувшиеся со скифами, отхлынули, подобно волне, ударившейся о скалистый берег, оставляя на земле кровавые брызги из убитых и раненых, пронзенных копьями и пораженных стрелами, – скифы били без промаха.
Когда Паний пришел в себя, он оценил новую ситуацию – скифов не прибавилось. Правда, на этот раз они заняли более удачную позицию – их фланги упирались в крутые склоны, по которым конница не могла обойти их.
А раз обойти фланги скифов конницей не представлялось возможным, то преодолеть их строй можно было, только проломив его сильным ударом в лоб.
Линию нелегко прорвать, и обычно, прежде чем атаковать противника, выстроившегося в линию, войско принимает боевой порядок для нападения.
Для этого используется построение клином. «Кабан» – называется такой строй. При построении «кабаном» воины строятся в коробку с передним острым углом. Впереди и по краям коробки находятся воины в тяжелой броне, с большими щитами и короткими копьями. Второй ряд – воины в обычном вооружении с копьями подлиннее. Во время атаки они держат копья между воинами первой линии. Внутри клина находятся лучники. Таким образом, клин превращается в ощетинившегося дикобраза, постоянно испускающего лавину стрел.
Если взглянуть сверху построение и в самом деле похоже на разъяренного дикого кабана, идущего напролом.
Такого «кабана» остановить практически невозможно. Он пробивает оборонительную линию словно таран. Когда же он рассекает войско противника на части, в прорыв врывается конница и боевые повозки, которые и довершают разгром.
Но не нравилось это Панию: в лобовом столкновении неизбежны большие потери, – однако деваться было некуда.
Для перестроения войска таранным «кабаном» требовалось время, и Паний подал знак.
Войско ассирийцев отступило, и командиры начали выстраивать отряды в новый боевой порядок.
Пока шло перестроение, лучники, выбежавшие вперед, начали засыпать стрелами боевой порядок скифов и скифские лучники вступили в перестрелку. При этом они оказались в лучшем положении, так как их прикрывали щиты пехотинцев.
Перестрелка закончилась тем, что ассирийские лучники, понеся большие потери, вынуждены были ретироваться.
Но за это время ассирийское войско было перестроено в новый боевой порядок, и Паний двинул его на взлом строя скифов.
Паний снова занял место на возвышенности, откуда мог видеть поле боя.
А события на поле боя развивались не так успешно, как он на это рассчитывал: вот первые ряды столкнулись со скифами и пали проткнутые копьями, – не спасла их и тяжелая броня.
По их телам пошел следующий ряд. Слышались крики, вопли ужаса, но никто не мог повернуть назад – сзади напирали воины, еще не принявшие участие в сражении. Слышались точно выстрелы, щелканье бичей – ассирийских солдат гнали в бой бичами.
Но вот линия скифов стала прогибаться, и теперь с каждой минутой ассирийский клин все глубже проникал в тело скифской обороны.
– Это победа! – снова радовался Паний.
Теперь конница должна была войти в глубину построения скифов, пробить его окончательно и зайти в тыл скифам.
– Конница, вперед! – кричал Паний.
Гул сотен копыт снова заполонил долину, и пыльный поток, словно ураган, нацелился в середину вражеского войска.
Паний с удовольствием наблюдал за происходящим.
Наконец он вынул меч, поднял и с пафосом объявил:
– Мы побеждаем!
Однако ему вскоре пришлось вернуть меч на место и забыть о своих недавних словах. Потому что все переменилось. Ассирийская конница, сминая своих и чужих пехотинцев, тараном врезалась в самую гущу сражения. Удар оказался настолько сильным, что едва не разорвал оборону скифов на части. Но каким-то чудом скифы смогли сохранить оборонительный строй, и атака конницы стала захлебываться.
– Равновесие! – оценил Паний. – Не хватает пушинки, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. Теперь время нельзя терять. Я брошу на весы – но не пушинку, а лучший отряд.
Он поднялся в стременах и снова замахал мечом, подавая сигналы.
– Колесницы – в атаку!
Снова вздрогнула земля, и из-за холма выкатились сотни колесниц. Они медленно набирали скорость. Лучники в колесницах натягивали луки.
Скоро колесницы разогнались и по долине словно понесся бешеный горный селевой поток, неудержимый и беспощадный.
– Теперь скифам точно пришел конец! – удовлетворенно сказал Паний.
Он сам хотел присоединиться к атаке, но странное чувство сдерживало его. «Неужели я боюсь их?» – думал Паний и пытался отмести этот страх.
Но страх словно прилип.
Паний уговаривал себя: «Да, в открытом бою я никогда не побеждал скифов, скифская дружина сильна. Но она состояла из наемных воинов, теперь же передо мной всего лишь ополчение, состоящее из горожан, руки которых более привычны к сохе, чем к мечу. Теперь мне представился случай: разбив скифское ополчение, мои войска проникнутся уверенностью, духом победы, который позволит побить и самого Словена».
Глава 79
Дарий выглядел подавленно, и Буд даже засомневался, что правильно поступил, доверив ему распоряжаться отрядом.
Удар ассирийцев оказался действительно силен, и Дарий снова начал сомневаться:
– Боюсь, мы не выдержим натиска ассирийцев. Надо бы сразу ввести в бой запасный отряд.
– Еще не хватало! – отрезал Буд. – Если мы будем вводить резерв по пустяковому поводу, то что нам останется, когда действительно понадобится помощь?
– Но они идут через трупы…
– И что же? – проговорил Буд. – Паний пока даже не ввел в бой свою кавалерию.
Дарий замолчал. Он только искоса посматривал на Буда и обиженно сопел.
Но и когда ассирийская кавалерия ввязалась в бой и стало казаться, что линия обороны скифов вот-вот будет прорвана, Буд не торопился использовать резерв.
Лицо Дария все больше и больше смурнело, и в конце концов он окончательно потерял самообладание.
– Буд, вводи же скорее в бой запасный отряд, пока ты всех нас не погубил, – потребовал он.
– Рано! – невозмутимо ответил Буд.
– Но они же прорывают наш строй! – переходил на крик Дарий.
– Рано! – все так же невозмутимо стоял на своем Буд.
– Но мы уже не можем стоять! – кричал Дарий.
– Если вам дороги отцы, матери, жены и дети, то устоите, – рявкнул Буд. – А если не устоите, то не будет вам ни чести, ни любви родных.
По правде говоря, он уже был и сам почти готов дать сигнал запасному отряду Вагра, чтобы тот вступал в бой. Только невероятным усилием воли он не делал этого, потому что понимал, что резерв надо пускать в бой только тогда, когда итог боя находится на грани – победы или поражения.
Поэтому только тогда, когда в долину вырвались колесницы – последнее оружие врага – Буд облегченно выдохнул:
– Вот теперь пора!
Глава 80
Пока Паний боролся со своим страхом, на поле битвы произошли очередные изменения – ассирийские колесницы на подходе к строю скифов, вдруг были осыпаны тучей стрел со склонов гор, окружающих долину.
Ассирийцы не были готовы к такому обороту. В их спины вонзались стрелы, и сразу сотни лучников и возниц упали на землю, обливаясь кровью.
После того, как стрелы убили сотни ассирийцев, из лесной чащи на склоне гор вдруг высыпали сотни разъяренных скифов.
Заметив их, ассирийцы в страхе бросились врассыпную. Впрочем, путь отступления был только один – вернуться туда, откуда и пришли ассирийцы, где еще стоял лагерь, а в заливе виднелись мачты кораблей.
Увидев бегство войска, Паний схватился за голову и зашатался словно пьяный.
– Это поражение! – зарыдал он. – Эти грязные варвары перехитрили меня!
Конь под Панием, почувствовав слабость своего хозяина, заплясал. Еще секунда – и он бы помчался, и неизвестно куда, если бы начальник охраны вовремя не подхватил коня под уздцы.
– Царь, пора и тебе уходить, – сказал начальник охраны.
– Это поражение! – стонал Паний и раскачивался.
– Царь, – попытался утешить начальник охраны, – будут у тебя и другие сражения. Никуда они от тебя не денутся. Ты снова соберешь войско и когда-либо разобьешь скифов.