Данав спросил:
– И как же мы теперь попадем в деревню?
– Погоди, я со стены спущу лестницу, – сказал другой голос, и стражник захлопнул окошко.
Данав обернулся к спутнику:
– Сейчас нам лестницу спустят.
Спутник показал пальцем на дорогу:
– Данав, вот чего боятся здешние жители.
Данав увидел медленно идущее на двух лапах от горы огромное чудовище – у него была голова крокодила, такая огромная, что в его зубастой пасти свободно могла поместиться корова. Маленькие красные глаза злобно искали добычу.
– Что это? – спросил Данав.
– Это дракон, – сказал спутник.
Увидев двух человек у высокой глиняной стены, чудовище, опасаясь, что легкая добыча может спрятаться, пригнуло голову, зашипело и помчалось к своим жертвам.
Под тяжелыми ударами ног земля мелко дрожала.
Сражаться с таким чудовищем было бессмысленно. Прятаться было некуда. Поняв это, Данав, прижавшись к стене, закрыл глаза.
Очнулся он через две секунды от похлопывания по плечу.
Спутник проговорил:
– Ты должен убить дракона.
– Почему?
– Потому что, кроме тебя, это сделать никто не может.
– Да? Но он слишком велик и свиреп, – возразил Данав. – Не лучше ли мне убежать?
– От этого зверя ты не сможешь убежать.
– От любого зверя можно либо убежать, либо спрятаться.
– От самого себя не убежишь и не спрячешься.
– Но зачем мне его убивать?
– Потому что если ты его не убьешь, то ты погибнешь, а с тобой погибнут все, – сказал спутник.
– Я боюсь его, – сказал Данав.
– Тогда умри, – сказал спутник. – Мне жаль, что я ошибся. Я ухожу.
Под сердцем Данава шевельнулся холодный страх: он почувствовал, что если спутник уйдет, то он потеряет что-то очень важное, в чем, возможно, заключается смысл его жизни.
Это показалось страшнее, чем дракон.
– Погоди. У меня нет оружия, – проговорил Данав дрожащим голосом.
Спутник подал ему короткий бронзовый меч:
– Возьми.
Данав, приноравливаясь, покрутил в руке меч и, скептически пробормотав: «Какое слабое оружие…» – направился навстречу чудовищу.
Расстояние до дракона стремительно сокращалось. Чудовище было уже в сотне шагов от них и уже разинуло пасть, готовясь схватить легкую добычу. Из оскаленной пасти торчали зубы, размером не меньше меча, что был в руке у Данава, и ручьями текла слюна: похоже, животное было голодно.
Со стен послышались крики и стоны. То рыдали от страха наблюдавшие за происходящим жители деревни.
Они встретились в тридцати шагах от крепостной стены.
Данав ловко увернулся от разинутой пасти и ударил чудовище мечом по ноге, отчего дракон споткнулся и, упав, ударился спиной о стену. От удара полетели в стороны глиняные камни, и все окуталось пылью.
Было слышно, как громко кричали несколько сбитых со стены жителей деревни. Остальные в ужасе притаились.
Наконец пыль осела, и оказалось, что после удара чудовища обвалилась часть стены.
Данав продолжал стоять там, где стоял, расставив крепкие ноги.
Дракон поднялся и, хромая, направился к противнику: ему не верилось, что это маленькое существо было способно сбить его с ног. Однако когда он, страшно рыча и воя, приблизился к своей жертве вплотную и мотнул головой, пытаясь схватить ее своими страшными зубами, его соперник смело поднырнул под огромную голову и несколькими сильными молниеносными ударами сначала перерубил горло чудовищу, а затем и всю голову.
Кровь хлынула рекой. И Данав едва успел увернуться от тяжело рухнувшего тела чудовища и почувствовал, как задрожала земля.
Наконец Данав пришел в себя.
Он сказал:
– Дракон умер.
– Дракон пока еще жив, – сказал спутник.
– Я убил его.
– Ты еще встретишься с ним.
– Я его не боюсь.
– Бойся самого себя… потому что в самом себе ты несешь свою гибель.
Глава 7
Данав, не успев ничего сказать, почувствовал, как кто-то сильно тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Трояна. Лицо Трояна было встревожено.
– Просыпайся, Данав! – громким шепотом кричал Троян.
А Данав после чудного сна никак не мог прийти в себя. Наконец стряхнул с себя наваждение.
– Что случилось?
Троян присел рядом и тихо сообщил:
– Мы слышали шум на дороге. Я послал подпасков выяснить, что там происходит. Людей они там не увидели, но на дороге множество конных следов. Не меньше сотни всадников проехало. Быстро шли. Словно за ними гнались.
Данав встал и рассудил:
– Дорога большая – тракт, всяк по ней может ехать. Если бы им было дело до нас, то они по следам на дороге завернули бы сюда. Но они проехали мимо. Значит, пошли по своим делам.
Троян покачал головой и с намеком напомнил:
– Однако тракт идет из Загорья.
– Они нас не тронули, а какие дела у прохожих, нас не касается, – сказал Данав, вспоминая слова Вадита об осторожности. Он взглянул из-под ладони на солнце и проговорил: – Пора гнать стадо на пастбище. Выгоняй скотину на дорогу.
Троян махнул рукой, и подпаски засуетились, выгоняя стадо из ущелья.
Вскоре стадо шло по дороге.
Пока шли, Данава беспокоило дурное предчувствие. Троян обратил внимание на его хмурое лицо и, замедлив шаг, поравнялся с ним.
– Ты чем-то обеспокоен? – спросил Троян.
– Как ты думаешь, загорцы успели захватить пастбище? – поинтересовался Данав.
– Ты думаешь, что они шли на наше пастбище? – спросил Троян.
– Нет, эти в Градо шли.
– Ты так думаешь?
– Уверен. Следов животных не было на дороге.
– Ну да. Отчего же ты так беспокоишься?
– В прошлом год загорцы уже пытались опередить нас. В этом году они могут постараться прийти пораньше, чтобы занять пастбище раньше нас.
– Вряд ли, – возразил Троян. – В горах еще вчера снег лежал. Не погонят же они скотину на снег?
– Не погонят, – согласился Данав.
Немного помолчал и проговорил:
– Странный сон мне приснился – будто я сражался с драконом.
Троян покачал головой:
– Не иначе, боги предупреждение посылают.
– Наверно. Только понять сон не могу.
– Волхва Рознега спроси.
– Неплохо бы, – проговорил Данав. – Но он остался в деревне, а я здесь.
– И чем же твое сражение закончилось? – спросил Троян.
– Я убил дракона.
Троян повеселел:
– Ну видишь – боги говорят, что удача на твоей стороне.
– Боги говорят, что дракон все еще жив.
– Но он же был мертв?
– Наверно. Но что бы это все значило?
– Предположим, дракон – это знак загорцев, – проговорил Троян. – Однако ты убил дракона, лилась кровь. И чем это закончится? Между тем староста просил, чтобы столкновение с загорцами, если произойдет, обошлось без крови, так как это может помешать переговорам с загорцами.
– Это так, – кивнул головой Данав. – Но вообще-то видеть кровь во сне значит скоро встретиться с родней.
– Какая у тебя родня? – удивился Троян. – Разве у тебя есть родня?
– Ну, дядька Вадит. Ну… – Данав наморщил лоб.
– И все! Не ломай голову, – поставил точку на потугах Данава вспомнить родню Троян. – Все твои родичи в нашей деревне. Нет у тебя больше родни. А кто были, те давно умерли.
– Не с мертвыми же я встречусь? – Данав нахмурился. – У мертвых-то нет крови. Значит, кровь во сне – встреча с живыми.
– И с кем же тогда? – спросил Троян.
– Не знаю, – сказал Данав. – Тогда сон врет.
– Сны не врут, – сказал Троян. – Рознега надо спросить, что означает твой сон.
– Как же спросить волхва, если он остался в деревне? – проворчал Данав и махнул рукой. – Ну и ладно. Пусть будет, как будет. Чего гадать: встречу, тогда и узнаю, что у меня за родня появилась.
Троян хохотнул.
– Ну, если твоя неизвестная родня молода и красива…
– Глупости! Не о том ты думаешь, – сказал Данав и вернулся к главному. – Меня больше волнует, что делать нам, если загорцы захватили пастбище?
– Зараза! – рыкнул Троян и щелкнул бичом на отставшую корову.
Та пару шагов пробежала рысью и снова побрела, едва переставляя ноги.
– Шалава блудливая, так и норовит отбиться от стада. Треснуть бы ее между рогами, чтобы копыта протянула, да на мясо.
– Это Вадитова корова, – сказал Данав.
– Какая досада, – сказал Троян. – Со старостой нельзя ссориться.
Данав вздохнул:
– И в самом деле – досада. И драться нельзя, и отступать нельзя. Отступить – отдать пастбище. Отдадим пастбище, где скот пасти будем?
– И в самом деле – настоящий тупик, – согласился Троян.
– Вот скоро подойдем к пастбищу, а я не знаю, что делать, – проговорил Данав.
– Надо послать вперед мальчишку. Пусть посмотрит: свободно ли пастбище? – сказал Троян. – После этого и думать будем.
– Верно, – сказал Данав, и, положив два пальца на губы, свистнул. К нему тут же подбежал один из подпасков.
– Беги вперед стада, – приказал Данав, – посмотри – свободно ли пастбище.
– Если там кто-либо есть, беги назад со всех ног, – поддакнул Троян.
Мальчишка кинулся вперед, обгоняя коров. Под его ногами поднялся призрачный пыльный след.
– Пока он бегает, придержи немного стадо, – сказал Данав Трояну, и тот быстро пошел назад.
Вскоре подпасок вернулся и доложил, что пастбище свободно, и Данав почувствовал, что с его сердца словно камень упал.
Глава 8
Чудесная летняя ночь. Прозрачная чернота прибита к ночному небосклону мириадами хрустальных точек. Звезд так много, что и сосчитать невозможно. Но это только подчеркивает невообразимую бесконечность вселенной, ощущение ничтожества перед которой превращает у человека сердце в кусок льда.
В бесконечности одиноким маяком светит далекая луна. Луна янтарным светом освещает землю и прокладывает серебристый путь по темной поверхности моря.
Лунная дорожка робко искрится. Слышатся тихие всплески. То морские животные, повинуясь древним инстинктам, поднимались из черных морских глубин и тянулись к огням. К огням манящим, словно мечта. К огням, к которым они никогда не смогут прикоснуться.