– Ну да, если приобретет дар не болеть с похмелья – можно сказать, что он в раю.
– Это точно, – усмехнулся Меломан.
– А, вот ещё, – перешёл я к следующему вопросу. – Я заметил, что все, кто мне здесь попадаются – среднего возраста, от двадцати пяти да тридцати пяти лет на вид. Ни стариков, кроме Профа, ни детей я в Улье не видел, и в основном это мужики, женщин мало. Чем это объясняется?
– Ну, с этим всё просто: люди попадают в Улей, большинство перерождается, на свежее мясо прибегают твари посерьёзней – в таких условиях выживает сильнейший. Так что у стариков и женщин шансов на выживание меньше, ну, а у детей их практически нет. Особенно плохо дело обстоит с совсем маленькими, кто весом ещё меньше пятнадцати килограммов, они ведь ещё не перерождаются в тварей и гибнут, чаще всего, от рук собственных родителей.
– Да, невесело, – сказал я, представив картину. Помолчали немного.
– А старики? – спросил я. – У них ведь шансов выжить больше. Я знал пару таких бодрых пенсионеров, что многим молодым сто очков вперёд дадут.
– Тут дело обстоит веселее: старики, попавшие в Улей и выжившие, довольно быстро молодеют: старческие болезни проходят, морщины разглаживаются, пигментация волос восстанавливается, зубы новые вырастают. Я вообще слышал, что старость – это болезнь, заложенная на генетическом уровне. Механизм селекции, чтобы поколения обновлялись и дети брали лучшие гены от своих родителей, ну, там лучшие самцы получают лучших самок и т. д. Но так не у всех живых существ – ты знаешь, что синие киты не гибнут по естественным причинам? Чем больше и старше кит, тем он сильнее и умнее. А на берег они выбрасываются вовсе не умирать – просто со временем, лет через триста, у них начинаются проблемы со зрением, там что-то с белком, вроде, хрусталик глаза у них становится не прозрачным; я не специалист по китам.
– Нет, не знал.
– Ну вот, мы здесь как те самые синие киты, – усмехнулся Меломан. – Во всяком случае, я не слышал, чтоб в Улье кто-нибудь умер от старости. А если и услышу, скорее, буду считать, что у кого-то появился дар накладывать на врагов проклятие старости.
– А Проф? – спросил я. – Он выглядел не совсем стариком, но человеком в годах.
– Проф просто не так давно в Улье, процесс омоложения ещё не завершился. Ты, кстати, где с ним познакомился?
– Они – первые, кого я в Улье встретил, крёстные мои – Дед и Проф.
– Старики-разбойники – хорошие люди.
– Ага, Хирург, вроде, так их и называл, – улыбнулся я.
– Ну, вот тебе и пример. Слышал когда-нибудь слова «ах, если б молодость знала, ах, если б старость могла»?
– Ага, в одной песне такие слова были.
– Вот Дед – это тот случай, когда старость может.
– Ну, выглядит он лет на тридцать, а может, и на пятьдесят – с такой растительностью на лице точно не скажешь. А сколько ему на самом деле? Ну хотя бы примерно? – заинтересовался я.
– Не знаю, но это не старик, а настоящий динозавр: он, вроде, ещё в Великую Отечественную воевал. Была у тебя в мире такая война?
– Была, с сорок первого по сорок пятый.
– У меня с сорок первого по сорок восьмой, но не суть. В общем, Дед в Улей уже стариком попал, но выжил – мужик крепкий, и здесь уже лет двадцать, и крут, как яйца динозавра, может с копьём на рубера один на один выходить. Что у него за умения, не знаю, он о них сильно не распространяется, но видит он куда лучше, чем обычный человек через бинокль, причём и днём, и ночью.
Да-а, болезни не трогают, старости нет. Если хорошо устроиться, чтоб из стаба выходить не надо было, можно, получается, жить вечно, ничем не рискуя.
– А вот у меня ещё вопрос, – сказал я, на что Меломан, поднял брови – не то вопросительно, не то удивлённо. – Рок – стаб большой? Я имею в виду не поселение, а сам кластер.
– Ну да. Километров десять на пятнадцать примерно.
– С продуктами, в том числе и с мясом, проблем нет, – продолжил я. – Так почему бы не построить что-то вроде фермы, выращивать там заражённых и без проблем получать с них ценные трофеи? Гороха, там, побольше, может, даже жемчуг.
– Да были такие попытки, но это оказалось неэффективным. Трофеи с заражённых можно получить только раз – при повреждении спорового мешка они гибнут. И развиваются в неволе они очень плохо – Стикс не любит, когда долго сидят на одном месте. Так что смысла нет делать такие фермы. Это мир бродяг, даже иммунные вынуждены иногда ходить из кластера в кластер, иначе начинается трясучка.
– Что за трясучка? Не слышал о ней.
– Болезнь такая. Симптомы из названия понятны. А случается с теми, кто долго сидит в стабе, совсем оттуда не выходит или ходит только в соседние кластеры. Если её запустить – или переродишься в тварь, или умрёшь. А лечится дальними путешествиями через стандартные кластеры, так что даже большие боссы в Улье иногда ездят на прогулки – правда, с хорошей охраной и всё такое, по статусу положенное, но, тем не менее, сидеть в стабе годами, никуда не выбираясь, ни у кого не получится: Стикс не позволит.
– Понятно.
Да, с долгой счастливой жизнью в безопасном стабе облом. Да и не очень-то и хотелось, скучно это, на мой вкус, – постоянно сидеть на месте, да и способ много зарабатывать, не выходя из стаба, я пока не придумал.
Глава 13
И потянулась моя нормальная жизнь в Улье. Можно даже сказать, скучная. Я ездил в рейды со снабженцами, составлял свою карту местности, тренировался на полигоне в использовании дара и просто метал топор – не столько для тренировки, сколько просто для развлечения. Досуг здесь принято проводить в основном тремя способами: азартные игры – в Роке есть крупное казино и на арене работает тотализатор, продажная любовь – бордель здесь, по слухам, отличный, ну и просто бухать – не очень изысканно, зато дёшево и более или менее безопасно. И ни один из этих трёх способов меня не прельщает: не люблю азартные игры: мне всегда казалось, что удача – это такой ресурс, которого у человека определённый запас, и если тратить его на всякую ерунду, то потом его может не хватить на что-то действительно важное. Например, тебе будет везти в казино, и в лотерею ты будешь выигрывать, а потом тебя собьёт пьяный лихач, когда ты будешь переходить дорогу на зелёный свет светофора. Продажная любовь – это тоже не для меня. Был однажды опыт – постоянной подруги у меня не было, а заводить случайные связи было просто лень, вот я и решил обратиться к жрицам любви. Приехала девушка – не сказать, что красавица, но вполне симпатичная. Но только толком у меня с ней ничего не получилось: холодная она – не в плане температуры тела, конечно, но вот о какой-то эмоциональной близости тут говорить не приходится, от продавца на рынке тепла и радушия больше. Для неё это просто нелюбимая работа, и удовольствия от процесса она явно не испытывала. Может, конечно, это мне так не повезло, но я думаю, что так со всеми – в общем, я решил больше не экспериментировать, Да и нехорошо это как-то, воспитание не позволяет, что ли. Ну, а бухать… Нет, я отнюдь не трезвенник – в хорошей компании, с хорошим настроением да под хорошую закуску почему бы и не выпить раз в месяц или в два, а чаще как-то не тянет – и других занятий для досуга в компании найти не проблема. Ну, а пить в одно лицо, чтобы расслабиться, – это уж совсем редкость (для меня, по крайней мере). Ещё частенько люди пьют от скуки, но это тоже не мой вариант – мне только ещё скучнее становится.
Развлекался я тренировками и книгами – во время одного из рейдов мне на глаза попался книжный магазин, он находился рядом с супермаркетом, из которого мы загружали продукты. Непосредственно в погрузке я не участвовал, но и безвылазно сидеть в машине было не обязательно, так что я обзавёлся солидной библиотекой. В основном там была художественная литература, фантастика, фэнтези – мои любимые жанры. Наверное, в жизни каждого человека, который много читает, возникают такие моменты, когда читать нечего – у любимых авторов в любимых жанрах нового ничего не выходило, а всё старое уже прочитано. Тут разница между мирами, из которых в Улей попадают кластеры, подкинула мне интересную: вам где-нибудь попадалось произведение «Война и мир» за авторством А.П. Чехова? Уверен, только упоминание о нём в сочинениях совсем уж отчаянных двоечников школьного возраста. А я вот нашёл такой томик, а это значит, что давно знакомые произведения любимых авторов могут быть написаны по-другому – есть лишний повод перечитать. Была в моей библиотеке и техническая литература – об оружии и единоборствах. Правда, читать об оружие не значит уметь им пользоваться – тут нужна практика, а с ней у меня как-то не сложилось: очень дорого выходит в Улье по «баночкам» стрелять. Не то чтоб я совсем бедствовал – платили за работу водилой, по моим меркам, вполне достойно, жильё и еда у меня бесплатно, к работе прилагаются, развлечения и одежда тоже бесплатные. А почти все заработанные спораны я менял на горох и употреблял, небольшую часть оставлял, конечно: живчик из чего-то готовить надо, да и так, на карманные расходы, но львиная доля уходила на развитие дара. Можно, конечно, было их тратить на патроны и учиться стрелять, но дар, на мой взгляд, – это важнее. Дар медленно, но верно развивался: дистанция осталась прежней, а вот, так сказать, запас сил увеличился – теперь меня хватало на двадцать ударов, и минимальная область применения уменьшилась с пятна размером с кулак до размера пятирублёвой монеты. Сила удара, вроде, тоже стала больше, но не уверен, может быть, это только кажется, тренировочный щит из толстых досок, мне пробить так и не удалось: если я бил как прежде пятном размером с кулак – на доске оставались неглубокие вмятины, если по минимальному радиусу – вмятины глубиной сантиметра два. Доски трескались, щит стонал, но держался. Надо будет как-нибудь провести полевые испытания, думаю, против двух-трех спидеров или лотерейщика я могу выходить с голыми руками, но не больше: несмотря на то, что ударить я могу двадцать раз, бить я могу не чаще раза в секунду – такая у меня «скорострельность», так что больше трёх спидеров или одного лотерейщика я завалить просто не успею. Вряд ли они согласятся постоять на расстоянии не больше двадцати метров и подождать, пока я их перебью.