– Мечты сбываются, – сказал Меломан, протягивая мне кружку. – Рассказывай, как тебе спастись-то удалось? Мне сказали, что тебя последний раз видели с матёрым элитником чуть не в обнимку.
– Да, он там к бойцу с пулемётом прыгнул… эм-м… Бурый его, кажется, звали… не элитника – бойца. Мы с ним вместе в обход к своим прорывались, он элитника увидел, начал в него стрелять, тот на него и прыгнул, а я отскочить успел. Элитник меня только боком задел, а потом я смотрю – колонна уходит, я её не догоню, от элиты отбиться тоже помочь не смогу. Ну, в общем я решил подальше оттуда убраться, причём в другую сторону… вот так как-то… А колонна, значит, нормально до стаба добралась?
– Да, добралась, – кивнул Меломан. – Из ручного пулемёта по серьёзной элите стрелять бессмысленно – это её рассмешит разве что, а вот огонь из двух ДШК и с бортового БТРовского ей совсем не понравился. Не убили, правда, она обратно ушла – тварь быстрая и не совсем тупая. А физиономию тебе кто попортил? Или в косяк не вписался?
– Это спидер подкрался, незаметно. Что примечательно, он даже не виден был издалека. Я пока с лотерейщиком разбирался, он прибежал; я только шлепки ног по грязи за спиной услышать успел. Развернулся, отскочил, но не успел немного. Мы с лотерейщиком, вроде, не сильно шумели, я даже стрелять не стал, но он как-то услышал.
– Ты, насколько я понял, на лотерейщика сам напал? – спросил один из гостей Меломана.
– Ну да! У меня выбора другого не было, – ответил я. – Ну… Так вышло, в общем.
– Бывает. А он заурчать успел?
– Да, успел.
– Ну вот, это спидер и услышал – этот звук у тварей что-то вроде сигнала «кушать подано». Они его если слышат, сразу прибегают. А ты как с лотерейщиком справился, если не стрелял? Топором, что ли, изловчился? – усмехнулся он.
– Нет, дар у меня полезный. Правда, действует почти в упор. А топором я однажды кусача со свитой из четырёх спидеров уделал, – похвастался я и тут же добавил: – Правда, и меня порвали немного, да и повезло мне просто несказанно.
– А ты, похоже, ловкий малый, если не врёшь, конечно, – сказал мой собеседник и добавил, обращаясь к Меломану: – А он, похоже, тот, кто нам нужен.
– Возможно, – отозвался тот. – Скил, а ты на ту элитку, что в городе встретил, поохотиться не хочешь?
– Да не вопрос! Сейчас, только каменный топор смастерю. Им же на мамонтов охотиться положено, я ничего не путаю? – Я прямо-таки ошалел от такого предложения.
– Кое-чего путаешь. Ну да на мамонтов я тебя в другой раз охотиться научу, мал ты ещё для серьёзных дел, сынко.
– Ловлю на слове, – ухмыльнулся я. – Так что там с элитником – топор идти делать, или берданку выдашь?
– То есть ты согласен? – ухмыльнулся в ответ Меломан. Всех присутствующих, включая меня, похоже, забавлял этот бредовый диалог.
– Ну… – протянул я. – Хотелось бы услышать детали.
– В общем, в нашем районе появился элитник, и это проблема, – перешёл на серьёзный тон Меломан. – И сама она не рассосётся – тварь вряд ли отсюда уйдёт добровольно: еды здесь много, конкурентов нет. Наши безопасники связались с Норой на предмет прислать нам группу серьёзных охотников, которые смогут с элитой справиться. Группу прислали, но по дороге у них случились неприятные приключения: одного из них ранили – не слишком серьёзно, но на серьёзных тварей он ещё долго охотиться не сможет. Вот они и обратились ко мне, чтобы я подобрал хоть сколько-нибудь достойную замену. Я же в Роке кадрами занимаюсь.
– Понятно, – Я тоже посерьёзнел. – И ты предлагаешь это дело мне?
– Да, – кивнул Меломан и продолжил: – Это Леший, Историк и Гром, старшие в группе охотников. Мы тут уже полдня сидим, никак человека подобрать не можем – у нас тут народ из тех, что покруче, всё больше по охоте на людей спецы. Была парочка кандидатур, но они отказались – им и так неплохо живётся, не хотят рисковать. Риск, конечно, большой, но и куш сорвать можно немалый – все трофеи с элиты делятся на участников охоты, и от Рока благодарность небольшая будет. Ну так как? Ты в деле?
– Угу, на выживших участников, – задумчиво проговорил я. – Не знаю, мне подумать надо и в себя прийти немного – устал я, два дня под дождём мок и мёрз. За два дня успел с элитой познакомиться, топтун, вроде; меня чуть не сожрал, а может, и не топтун, не знаю, – медведь это был переродившийся, еле успокоил эту тварь.
– Переродившийся медведь – дело само по себе серьёзное, – заметил кто-то из охотников, кажется, Гром. – А если ещё и отожраться успел…
– С двумя лотерейщиками ещё встречался – в ближнем бою, так сказать, – продолжал жаловаться на судьбу я. – Да и вообще, все эти трупы, костяки, запах разложения… Устал я, за баню убить готов.
– Понятно, укатали сивку крутые горки! Ну, баня как раз горячая и на два часа в полном твоём распоряжении. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы решиться, – сказал Меломан и добавил ещё себе под нос: – И ещё кое-какую реабилитацию тебе назначим.
– Да, это… – вспомнил я о цели своего визита. – Меня же тут уже похоронили. Там барахло моё в казарме осталось…
– Не переживай! – махнул рукой Меломан. – Никто на него не покушался, свободных комнат в казарме полно. Я позвоню Марте, скажу, что ты жив и чтобы комнату пока за тобой оставили.
– Спасибо!
– Иди уже.
Баня – это хорошо. Баня – это просто отлично, а особенно правильная баня. У Меломана баня была правильной: просторный предбанник с длинным и широким столом и лавками вокруг него, с тумбочкой и самоваром на ней и небольшим буфетом над ней, мойка с деревянной бадьёй и душем – для каждого своё, парилка с низкой дверью, полками в несколько уровней и большой каменкой.
Я уже успел наскоро смыть первую грязь, а то в парилке чесаться устанешь, и теперь отогревался в парилке, лишь иногда выходя, чтобы окатиться холодной водой и немного посидеть в предбаннике с чашкой чая. Наконец-то я отогрелся и почувствовал себя человеком, а то, когда я зашёл в баню и посмотрел на себя в зеркало, понял, почему Меломан решил, что моей рожей можно пугать не слишком смелых барменов. Волосы всклокочены, лицо заросло неслабой такой щетиной, глубокая багровая борозда пролегла слева от середины лба через глаз до подбородка, и глаза – то блёклые. А сейчас уже нормально, побриться только надо, а царапина – фиг с ней, даже брутальности какой – то добавляет.
Я задумался: а настолько ли я брутален, чтобы пойти охотиться на элитника? Тварь быстрая, сильная и очень крепкая – её даже несколько крупнокалиберных пулемётов смогли только отогнать. С другой стороны, эти охотники специально приехали, чтобы её убить, и выглядели они спокойно и уверенно. Похоже, эти ребята знают, что делают, раз даже выбывший из группы человек их не слишком обеспокоил, но и к подбору замены они подошли с умом. Да и интересно мне посмотреть, как убивать такую тварь, и награда мне тоже интересна – в таких монстрах и гороха немало, и споранов, и даже жемчуг бывает, и авторитет лишним не будет – надо же как-то в люди выбиваться. И все же это чертовски опасное предприятие. А, была не была! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.! Я бы, вообще красное креплёное предпочёл шампанскому, но здесь дело не во вкусе. Шампанское – это напиток победы!
Скрипнувшая входная дверь отвлекла меня от размышлений. Меломан сказал, что баня на два часа в моём полном распоряжении, так что гостей я не ждал. Я выбрался из парилки. Гостем оказалась Мила, она стояла у входной двери в халатике и шлёпанцах. Ну, правильно – не в вечернем же платье ей в баню ходить.
– Привет, Скил! – улыбнулась девушка. – Не прогонишь?
– Привет! Нет, заходи. – Уменя халатика не было, и чувствовал я себя несколько неловко, но не выгонять же её, в самом деле. Интересно, чего это она именно сейчас пришла? Что, вдруг помыться захотелось? Я пересёк предбанник и сел на лавку, закинув ногу за ногу.
– Скромняшка, – хищно улыбнулась мне Мила.
Она скинула шлёпанцы, потом на пол упал халат, потом – лифчик. Мила медленно провела руками по груди очень соблазнительной формы, чуть задержавшись пальцами на сосках, затем – по талии, по бёдрам, всё так же глядя на меня и улыбаясь. Потом повернулась ко мне спиной, чуть покачивая бёдрами, стянула последнюю деталь гардероба, низко наклонившись, подошла ко мне, склонилась. Я почувствовал её горячее дыхание у себя на шее, затем – её мягкие влажные губы на груди… ниже… ниже…
Лежать на жёстком столе было не очень удобно, тем более что для двоих он был всё же узковат. Зато теперь меня точно отпустило, пришло осознание того, что всё это время – не только последнего рейда, а и вообще всего пребывания в Улье – на меня постоянно что-то давило, напряжение накапливалось, а теперь отпустило.
– Мила, – Я погладил лежавшую рядом со мной девушку.
– М-м-м? – всё ещё сладко-вопросительно промурлыкала она.
– А ты сама пришла или тебя Меломан прислал? – спросил я, понимая, что рискую получить за такой вопрос по морде; впрочем, зная одну из профессий Милы… маловероятно.
– Меломан, – вздохнула она. – Но я бы и сама пришла, если б знала. И надо сказать, я рада, что пришла.
– Пойдём ополоснемся, – рассмеялся я.
Меломан встретил меня в кабинете один, без охотников. Он сидел с кружкой чая в руках и задумчиво смотрел в монитор ноутбука.
– А что, охотники уже ушли? – спросил я.
– Ну не вечно же им здесь сидеть. Ну что надумал?
– Неплохо бы ещё уточнить некоторые детали – не хотелось бы выступать в роли наживки, но, в общем, я согласен.
– Я в этом почти не сомневался, отчасти из-за этого мужики уже ушли. А что до приманки, не переживай, всё нормально будет, просто будешь заменять одного из их команды, рискуя не больше остальных; они введут тебя в курс дела завтра утром. Я бы на гнилое дело тебя подписывать не стал.
– Угу.
– Ну, ты как? Лучше?
– Да. Спасибо за Милу! Я вообще не сторонник секса за деньги, но тут очень кстати пришлось.
– Да всегда пожалуйста! Кстати, о бабах – пардон, женщинах: Лена, когда узнала, что вы в засаду попали, а потом ещё и на элитника нарвались, забеспокоилась, спрашивала о тебе и, кажется, была очень опечалена тем, что ты погиб. Прими к сведению.