Он выбил на высокую передачу, пробежав последний блок, несмотря на угрозу изнурительного падения, за которым последовал еще более изнурительный удар. Джейсон прибыл на место сбора полностью истощенный и не в состоянии перевести дыхание. Он бы никогда не добрался до магазина комиксов. Слишком много скурил сигарет.
Он захлопнул стеклянную дверь в металлическом каркасе, распахнув дверь так широко, что она ударилась о стену с громким грохотом и дрогнула, как будто собиралась отцепиться. Удивительно, но стекло не разбилось. Там была какая-то встреча. Тринадцать или четырнадцать грустных взрослых разных возрастов сидели в полукруге перед отцом Антонио. Все они вскочили на ноги, за исключением одной женщины, которая закрыла голову и подняла колени к груди.
- Джейсон! Что ты...
Слова священника были прерваны еще одним громким ударом, и дверь снова распахнулась. На этот раз с еще большей силой. Стекло разбилось, но защитное покрытие удерживало все сломанные осколки на месте, так что оно выглядело, как паутина.
- Ты покойник! – Сказал скинхед, топая к Джейсону с рычанием. Его палец вонзился в воздух, как оружие. В другой руке он все еще держал трубу. Джейсон орудовал цепью, готовый замахнуться.
Отец Антонио поспешил встать между двумя подростками.
- Прекрати! Что здесь вообще происходит?
- Этот парень и его напарник напали на меня! – Закричал Джейсон.
- Он выколол моему другу глаз этой цепью!
Скинхед тоже запыхался, и крики только ухудшили ситуацию. Он прислонился к стене, изо всех сил пытаясь всасывать воздух в свои перегруженные легкие. Джейсон шагнул вперед, но отец Антонио толкнул его обратно.
- Никаких драк здесь, или, клянусь, я вызову полицию!
Пара грустных мешков дерьма, которые изливали свои души молодому священнику, взяли себя в руки и теперь поддерживали его.
- Да, убирайтесь отсюда!
- Я никуда не уйду! Я пришел повидаться с Падре... В смысле, отец Антонио. Я всегда прихожу сюда. Он - сукин сын, которому здесь не место!
- Здесь рады каждому. Если он хочет, может остаться. Но никаких драк здесь, и вам обоим придется бросить оружие.
Молодой священник сложил руки и потянулся за трубой бритоголового. Бритоголовый посмотрел на него и фыркнул, а затем плюнул на пол.
- Я тебе ничего не дам! – Он указал на Джейсона. – Я буду ждать тебя на улице.
- Тебе лучше позаботиться о своем друге. Он выглядел не очень хорошо.
Скинхед снова ткнул пальцем в Джейсона и поднял трубу.
- Пошел ты!
- Ты пошел!
Джейсон поднял цепь. Она все еще была мокрой от крови. Была долгая пауза. Наконец, скинхед ткнул обоими средними пальцами Джейсону, а затем повернулся и открыл дверь.
- Мы еще увидимся! Будь уверен. – Он снова плюнул на пол, прежде чем выйти и хлопнуть дверью, заставляя ее треснуть еще больше.
- Прошу прощения, Падре, – сказал Джейсон. – Я не хотел, чтобы это произошло.
- Хочешь, чтобы я вызвал полицию? Он причинил тебе боль?
- Нет. Я в порядке, и я бы предпочел, чтобы вы не звонили в полицию. Я получил ордера... э... неоплаченные штрафы за превышение скорости.
- У тебя даже машины нет.
Джейсон ухмыльнулся.
- Давайте просто назовем их дорожными билетами, хорошо?
Он подошел к кофеварке и вытащил пачку сигарет, зажег одну, пока наливал себе чашку. Все остальные вернулись на свои места.
- Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь.
Джейсон нахмурился.
- Что за собрание?
- “Анонимные алкоголики.”
Джейсон покачал головой.
- Я не алкоголик.”
Было несколько смешков и насмешек. Падре кивнул, стараясь выглядеть понимающим и подавить понимающую улыбку, распространяющуюся по его лицу.
- Хорошо, тогда просто послушай. Все в порядке?
Джейсон посмотрел на входную дверь. Этот бритоголовый, возможно, все еще ждет его там. Он подошел и присел вместе с остальными.
- Хорошо. Я могу послушать.
Глава 20
Дом Мака 1:05 вечера
- Я знаю, что просто отложил поступление до осени, но передумал. Я бы очень хотел приехать раньше, если это вообще возможно. Я знаю, но мне нужно уехать из Филадельфии. Нет, у меня нет никаких юридических проблем. Там просто много насилия происходит в моем районе, и я боюсь, что если я не уеду сейчас, я никогда не уеду. Да, мэм. Если бы вы могли отправить их мне. Я подпишу все бумаги о финансовой помощи, как только их получу. Да, адрес тот же. Огромное спасибо. Как скоро я смогу приехать? Ладно, тогда увидимся и еще раз спасибо.
Мать Мака сидела рядом с ним, сложив руки в молитве. Когда он повесил трубку, она повернулась к нему, приподняв одну бровь.
- И что?
- Они сказали, что я могу приехать через две недели, если я получу все свои документы о финансовой помощи, подписанные и возвращенные к тому времени.
Его мать улыбнулась и уставилась на потолок, широко расставив руки, как будто она обнимала воздух.
- О, благодарю Тебя, Иисус! – Сказала она, еще раз сжимая руки перед собой и склоняя голову.
- Теперь я хочу, чтобы ты оставался здесь, в этом доме, пока не уедешь в колледж. Больше никаких спусков на Южную улицу.
- Я не могу. По крайней мере, пока. Там есть люди, которые зависят от меня.
- Те сумасшедшие белые дети, с которыми ты тусуешься? С ними все будет в порядке.
Мак покачал головой.
- Я не могу, мама. Извини. Я не могу. Всего лишь еще несколько дней. Мне нужно несколько дней, чтобы кое-что закончить.
Его мать снова посмотрела на него. Слезы навернулись на глаза.
- Я не хочу потерять тебя. Ты мой единственный сын, и ты станешь первым членом нашей семьи, который пойдет в колледж... за все время. Ты понимаешь, что это? Весь твой мир вот-вот изменится. Все твое будущее впереди, и это может быть что-то действительно невероятное. Ты можешь делать невероятные вещи со своей жизнью, но не оставаться здесь, на этих улицах. Нет, если тебя арестуют и бросят в тюрьму из-за какого-то тупого дерьма. Останься здесь. Не спускайся туда больше. Сделай это для меня. Сделай это для своей старой мамы.
Мак кивнул.
- Только в последний раз. Мне нужно идти сегодня вечером, но это все. Я останусь здесь, пока не уеду в колледж, хорошо? Но я должен выйти сегодня вечером. Мне нужно попрощаться со всеми.
Мак взял свое кожаное пальто и сел на диван, чтобы снова натянуть ботинки.
- Куда ты сейчас направляешься?
- Мне нужно увидеться с Мирандой. Она все еще в больнице. Мне нужно сказать ей, что я ухожу.
Лестница заскрипела. Мак и его мать повернулись, чтобы увидеть, как Джонас спускается по лестнице. Джонас был старше матери Мака на восемь лет, а его аккуратно подстриженная борода была почти белой. У него были гусиные лапки в уголках глаз. Его зрачки были серыми, как волчья шерсть. Это был крупный мужчина с широкой грудью, широкими плечами и огромным животом, висевшим на поясе. Он выглядел как помесь Поля Баньяна (вымышленный гигантский дровосек – прим. пер) и Санта-Клауса.
Он встал между Маком и его матерью.
- Флоренс, позволь мне поговорить с ним.
Мак закатил глаза. Он знал, что у него добрые намерения. У Джонаса было доброе сердце. Но он ненавидел, когда Джонас пытался быть для Мака образцом для подражания или отцом. Он хотел вбить зубы Джонаса в горло.
- Господи! Когда он сюда приехал?
- Он вернулся сегодня утром, когда ты еще спал.
- Давай поговорим, Мак, как мужчина с мужчиной.
Джонас обнял Мака за плечи, но Мак отмахнулся.
- Джонас. Не надо.
- Мак, я знаю, что я не твой отец...
- Джонас, серьезно, не надо.
- Твоя мама беспокоится о тебе, и я тоже.
Мак прижал лицо ладонями, скользнув обеими руками по щекам. Он посмотрел на потолок и покачал головой.
- Джонас, чувак, это не твое дело.
- Ты погубишь себя там или окажешься в тюрьме. Ты все еще носишь этот нож?
- Конечно.
- Зачем он нужен такому большому парню, как ты?
- Потому что некоторые люди носят оружие, и у тебя есть только один шанс, если кто-то наставляет пистолет на тебя.
- Зачем тебе болтаться где-то, где кто-то может наставить на тебя пистолет? Ну правда. В этом нет необходимости. Ты просто закончишь тем, что тебя арестуют.
- Тут пан или пропал.
Джонас нахмурил лоб.
- Что это значит?
- Это значит, что я лучше буду в тюрьме, чем умру.
- Зачем идти туда, где нужно делать выбор?
Мак смотрел на него, как на сумасшедшего.
- Куда я могу пойти в Филадельфии, где мне не придется делать этот выбор? Вы видели этот район? Ты идешь от входной двери к машине и обратно, так что ты никогда не видишь того, что вижу я. Каждый раз, когда я выхожу за дверь, мне приходится делать выбор. Ты не имеешь ни малейшего понятия. Мне нужно уходить отсюда.
- Макинтош...
Джонас протянул руку Маку, но Мак отмахнулся.
- Я сказал, что ухожу. Я вернусь завтра вечером. – Мак встал и подошел к входной двери. Он остановился и поцеловал маму на прощание.
- Я люблю тебя, мама. Не беспокойся обо мне. Все будет хорошо. – Она протянула шарф, Мак встал на колени и позволил ей завязать его на шее.
- Ты еще должен носить шляпу. Ты замерзнешь до смерти.
- Со мной все в порядке, мам. Спасибо.
Она схватила его и крепко обняла. Это было больше, чем просто прощальные объятия. Казалось, что она прощается навсегда. Он услышал, как она рыдает, прислонившись к его груди, и что-то в нем вывернулось. Он никогда не мог смириться с мыслью причинить ей боль. Даже в детстве его матери никогда не приходилось бить его или кричать на него. Просто дать ему понять, что он разочаровал ее, расстроил ее, было достаточно. Ничего особо не изменилось.
- Возвращайся домой, Мак. Слышишь меня? Несмотря ни на что, возвращайся домой.
Мак кивнул. Он отпустил ее и вытер слезу с ее глаза большим пальцем.
- Я вернусь, ма. Обещаю. Я вернусь домой. Несмотря ни на что, я вернусь.
- Мак, подожди. Я хочу дать тебе кое-что.