Расчетная численность экипажа для этого судна составляет пятнадцать тысяч человек. Разумеется, такого количества возвышенных мутантов просто не успело накопиться. Корабль получился без управления, а выделять одного из сыновей для этой задачи было бы неправильно. Каждый из них занят своими обязанностями, и отвлекать их замедлило бы восстановление судна.
Поэтому Краснов решил создать отдельный ИИ для управления кораблём. Он специально сделал его слабее своих сыновей, чтобы создать зависимость от экипажа. Также Дмитрий полностью заблокировал возможность корабельного компьютера к обучению, чтобы со временем потребность в экипаже у него никуда не исчезла. Имя корабельного компьютера стало названием корабля.
Сейчас Краснов вместе с первой группой летит в «Пропасть» на новеньком корабле сопровождения. Бывший человек там присутствует в виде универсальных единиц и стальных гигантов.
— Через пятнадцать минут корабль будет в зоне досягаемости станции. Подготовьте груз к высадке и займите свои места.
Синтетический женский голос отвлек бывшего человека от размышлений. Предстоящая миссия была крайне важна, и поэтому часть сознания Краснова решила присутствовать на ней лично. Кроме того, ему было любопытно увидеть станцию своими глазами.
Что касается самой группы, то она представляла собой смесь уцелевших и отщепенцев из различных племён. Тем не менее, они достаточно способные для обучения и храбрые для этой авантюры. Каждому была выдана одежда, похожая на бесформенные одеяния жрецов машин, найденных на имперском судне. Это было сделано для того, чтобы скрыть различия в физиологии среди группы. Цвет был выбран не красный, а серый. Также были надеты безликие маски для той же цели.
Благодаря индоктринации потомки людей обладали достаточными знаниями, чтобы сойти за разумных, а их крепкие тела гарантировали способность постоять за себя. Однако им катастрофически не хватало опыта общения с представителями других культур. Да и у самого Краснова, будем честны, была такая же проблема. Но бывший человек обладал достаточным опытом, чтобы не дать своим подопечным ввязаться в какие-либо неприятности.
Наконец станция вышла на связь, озвучив ожидаемый ультиматум и номер дока, к которому можно было пришвартоваться. Бывший человек через импланты чувствовал, как сильно волнуются мутанты. Он и сам отчасти разделял их чувства. Ведь для него это так же был первый контакт с не враждебной инопланетной жизнью.
Корабль состыковался с указанным шлюзом, и избранная команда с роботами под управлением бывшего человека собралась у шлюза. Другим членам экипажа было строго запрещено покидать «Полигон», поскольку они могли раскрыть существование Краснова, а как отреагируют обитатели станции на бывшего человека, было неизвестно. Возможно, потом запрет будет снят, но не сейчас.
Наконец шлюз открылся, и перед взволнованными агентами предстала станция во всём своём «великолепии».
Первым, что их встретило, был влажный воздух и высокая температура. Внутри станция выглядела не лучше, чем снаружи. Мосты и конструкции были проржавевшими, а улицы полны мусора и хлама. Повсюду слонялись толпы существ, которым было абсолютно безразлично появление новых путников. Сверху через отделяющий барьер была видна мегаконструкция из чёрного материала. Краснов, честно говоря, рассчитывал, что их появление вызовет хоть какую-то реакцию, но её не последовало.
Почти никто не обращал на них внимания. Единственный, кто проявил интерес, оказавшийся подозрительного вида лысый мужчина за сорок потрепанного вида. Он представился сборщиком оплаты за стоянку. Но и он не очень удивился появлению новых странников.
Поскольку у группы не было денег, им пришлось расплатиться за стоянку товаром, который они привезли с собой — тремя маломощными лазерами, что были вдвое слабее тех, что были у универсальных единиц. От сборщика Краснов с группой узнали общую информацию об этой, с позволения сказать, станции.
В центре находится торговый зал под названием «Дром-плац», туда направляется большинство посетителей. Торговать можно свободно, без ограничений, включая наркотики и оружие. Правда, для начала торговли придется заплатить пошлину, и для по-настоящему опасных вещей требуется разрешение союза свободных капитанов, которые, по всей видимости, и являются хозяевами этой станции.
Сборщик сказал, что у него можно арендовать место для торговли. Руководитель группы мутантов уже хотел передать ему ещё пистолетов, но Краснов остановил его, вежливо сказав мужчине, что они не настолько доверчивы. Сборщик улыбнулся и продолжил свой рассказ.
Из рассказа Дмитрий узнал, что на станции есть множество заведений для обслуживания посетителей, в том числе «гостиницы». За ещё один лазер сборщик, который ранее говорил через губу, явно выполняя приказ вводить новичков в курс дела, теперь вежливо (он очень старался говорить вежливо, но получалось плохо) посоветовал нам центральный кабак, заведение с названием «Рулевой». Там есть комнаты, где можно поселиться и не рисковать быть обворованным или зарезанным во сне. Кроме того, в меню есть еда. В оплату они принимают самые распространённые валюты, включая имперские «Троны».
О других местах сборщик высказался коротко. Там живут местные жители, которые в основном работают собирателями металла. Если путник готов рисковать, он может арендовать жильё у них, но это гораздо опаснее «официальных» гостиниц.
Когда сборщик ушёл, группа Краснова плотным строем отправилась на торговую площадь. Там они расспросили торговцев и выяснили, где можно арендовать место для торговли. Но там же выяснилось неприятный факт для Краснова, но забавное для торговцев: оплата за парковку судна не взимается. Бывший человек просто отдал часть привезённого товара какому-то проходимцу. Единственное, что утешило Дмитрия, — это то, что информация, рассказанная проходимцем, оказалась правдивой.
Затем на удивление быстро оформив разрешение на торговлю Краснов вместе с своей группой быстро подготовил место и расставил товар. Это были лёгкие лазеры пистолетного типа. Бывший человек взял только их для тестовой продажи.
Пока бывший человек ходил по торговой площади он запоминал большинство цен на аналогичные товары у других торговцев и исходя из сформировал свои.
В течение первого часа к новому прилавку почти никто не проявлял интереса. Однако к концу второго ситуация начала резко меняться. Первыми, кто обратил внимание на необычный товар, были местные собиратели металла, которые в основном состояли из людей. Их, по-видимому, привлёк необычный внешний вид оружия — маломощные лазеры, хотя и не отличались убойной силой, но сумели привлечь собирателей своей нестандартной конструкцией и заверением продавцов о гарантии в десять лет. Со слов одного из работяг, «гарантия на свободном рынке была таким же редким явлением, как и священники Экклезиархии в „Пропасти“».
Краснов, наблюдая за происходящим через визоры универсальных единиц, заметил, как один из опытных собирателей внимательно изучает устройство. Затем, подозвав одного из продавцов, он купил сразу десяток этих лазеров. Упаковав их в непроницаемые мешки, он быстро направился к выходу с рынка. Хотя он старался двигаться спокойно, резкие движения и нервозный взгляд выдавали его волнение.
Странности в поведении опытного сборщика заметили не только Краснов, но и его группа. В итоге вся партия лёгких лазеров, предназначенная для тестовой продажи, была раскуплена в течение часа.
Увидев это, Краснов предположил, что, возможно, допустил ошибку в расчёте цены на произведённое Третим оружие. Он решил на сегодня остановиться и заняться сбором информации и закупкой провианта в центральном кабаке «Рулевой». Большую часть своей группы бывший человек отправил назад в «Полигон». С собой он взял лишь лидера группы по имени Даст с парочкой других мутантов и троих универсальных единиц, чтобы не привлекать слишком много внимания и не тратить лишние деньги.
Сам центральный бар представлял собой большое здание, сплавленное из множества обломков звездолётов. По бокам здания располагалось множество кабинок, в которых могли собираться сотни выпивох.
Когда Краснов открыл самодельную дверь в бар, из помещения вырвались летающие насекомые. Крупные мясистые твари, отдалённо напоминающие мотыльков, влетели прямо в единицу, открывшую дверь. Избавившись от раздражающего препятствия, Краснов с мутантами вошли в заведение.
Бар «Рулевой» встретил своих новых посетителей тусклым освещением и слабым запахом крепкого алкоголя. В полутьме помещения обычному человеческому глазу было бы сложно разглядеть посетителей. Но ни Краснову, ни его спутникам это не помешало.
В баре было полно неопрятных людей и гуманоидов, которые громко разговаривали, рыгали и рассказывали о том, как разбогатеют после налёта на Чернокаменную крепость. Большинство из них собрались вокруг обломка крепости, установленного в центре помещения, словно для молитвы. Этот кусок крепости был обклеен листками бумаги с надписями и изображениями людей и других видов.
По краям бара располагалось множество барных стоек. Появление нового посетителя лишь на мгновение привлекло внимание завсегдатаев. Увидев, что это не кровожадный друкхари, а обычные гуманоиды с роботом-охранником, они продолжили возлияние и общение.
Краснов и его спутники выбрали самую большую барную стойку, предположив, что она может представлять ценность. Заказав у бармена «всего понемножку» в меню, они отправились в снятую комнату.
Остаток дня Дмитрий посвятил анализу еды и напитков, скармливая их тем, кому повезло сопровождать его. Удивительно, но почти все блюда в меню оказались вполне совместимыми с человеческим организмом. Правда, в составе не было ничего похожего на овощи или фрукты, поэтому быстро и дешево получить семена не получилось. Оставив нескоропортящуюся часть провианта для остальных членов контактной группы, Краснов отправил мутантов спать.
Сам же он вышел в коридор, чтобы под видом охранника комнаты подслушивать разговоры в баре. Большая часть полученной информации закономерно оказалась бесполезной, но среди бесконечных пустых разговоров порой встречались крохи стоящей информации. Например, бывший человек узнал о неких друкхари — тощих гуманоидах, которых ненавидят абсолютно все. Судя по описанию, это были ушастые содомиты, которые окончательно свихнулись. Если говорить по-научному, то их вид называют Элдар.