Краснов также узнал, что на станции периодически происходят столкновения между враждующими видами. Свободные капитаны, конечно, стараются сдерживать насилие, но не всегда могут уследить за всеми. Ещё, к своему стыду, бывший человек уловил слух о неком огромном корабле среди обломков, которое сидит в засаде и уничтожает пролетающие мимо суда, поглощая их подобно чернокаменной крепости. Это было обидно, так как бывший человек не нападал ни на какие суда… ну, за исключением культистов.
Когда мутанты отдохнули, а бывший человек засобирался уходить, в бар зашёл ухоженный человек с визором в виде монокля на левом глазу в окружении пяти человек в зелёной форме, которые, по-видимому, были его охраной. Сам человек выделялся хорошим качеством одежды и шкурой неизвестной твари на плечах. У мужчины лет сорока на вид были небольшие аккуратные «гусарские» усы и выбритые по бокам волосы. Вооружён человек был саблей и знакомым лазером пистолетного типа.
Мужчина подошёл к барной стойке и забронировал отдельную комнату на сутки. За дополнительную плату он оставил послание, которое бармен должен был передать послание «группе ксеносов с тремя человекоподобными роботами». В послании была просьба о встрече с вольным торговцем в зарезервированной комнате.
Бывший человек передал информацию группе, и они начали готовиться к встрече. Затем они вышли из своей комнаты и на публике выразили удивление по поводу просьбы о встрече. Кроме того, они расспросили бармена о загадочных вольных торговцах.
Бармен рассказал, что это очень влиятельные торговцы, похожие на аристократов. Они могут владеть своими собственными мирами, но находятся под патронажем Империума человечества. На вопрос о том, что представляет собой этот Империум, бармен человек загадочно улыбнулся, глядя на лидера мутантов, через которого Краснов задавал свои вопросы.
— Ты сам очень скоро узнаешь о них. И мой тебе совет: если увидишь на радарах корабли, похожие на храмы, либо старайся скрыться, либо уноси ноги. А теперь иди. Негоже влиятельных людей заставлять ждать.
Глава 7Торговец
Краснов, скрываясь за маской универсальной единицы, приказал Дасту кивнуть бармену и следовать к зарезервированной комнате. Даст и двое других мутантов, стараясь не выказывать волнения, отправились вперёд, а за ними — универсальные единицы. Их металлические шаги гулко отдавались в узком коридоре, некогда принадлежавшем неизвестному звездному судну. В эмоциях мутантов чувствовались неуверенность и смятение. Слишком много событий произошло меньше чем за земные сутки. Бывший человек ощущал, как напряжённость в воздухе нарастает. Встреча с вольным торговцем могла стать как возможностью, так и угрозой. Слишком уж негативные эмоции источало слово «ксенос». Да и слова бармена намекали на то, что нынешнее человечество не слишком-то жалует представителей других разумных видов. Может быть, стоило представиться людьми?
Подойдя к нужной комнате, группа столкнулась с двумя солдатами в зелёной форме. С близкого расстояния бывшему человеку стали видны мелкие детали их внешнего вида. Лазеры, хоть и были больше, чем недавно проданные образцы, явно уступали им по мощности. Да и качество деталей и сборки были далеки от стандартов Федерации. Но в одном эти орудия всё-таки превосходили проданные лазеры — пробуждённые машинные духи. Хотя они были неразумны и едва ощущались, но тем не менее присутствовали. Броня тоже была дрянной и могла защитить разве что от оружия, сопоставимого по мощи с их собственным. На одежде ярко выделялся двуглавый орёл, одна из голов которого была без глаза.
— У нас запланирована встреча в этой комнате.
Произнёс Даст. Один из охранников кивнул, приложил два пальца к уху и доложил о нашем приходе. Услышав ответ, охранник пригласил войти, но с условием:
— Оставьте оружие и боевые машины здесь. Вы получите их обратно, когда встреча закончится.
— Мы согласны оставить оружие, но машины последуют за нами. Они будут гарантией нашей безопасности даже без оружия,
Ответил Краснов через Даста. Естественно, он хотел присутствовать на этой встрече. Охранник скривился, но передал послание. Пару секунд в ответ была тишина. Затем последовал ответ:
— В таком случае лишь одному ксеносу и машине будет дозволено войти. Естественно, безоружными.
— Это нас полностью устраивает,
Ответил Краснов через мутанта.
Комната, в которую они вошли, была обставлена с неожиданной роскошью для такого места, как «Пропасть». Стены были обиты мягкой красной тканью, на полу лежал ковёр, а в центре стоял массивный стол из полированного неизвестного дерева. За ним сидел тот самый ухоженный человек с моноклем. Его охрана стояла у стен, внимательно наблюдая за новоприбывшими с оружием наготове. Хотя их стволы и были опущены, положение их рук говорило о том, что они готовы в любой момент пустить его в ход.
Сам вольный торговец поднял глаза на Даста и, прежде чем пригласить сесть за стол, внимательно его осмотрел. В его взгляде читалась заинтересованность и враждебность. Хотя вольный торговец и пытался скрыть второе за первым, бывший человек от Марии унаследовал знания о том, как читать истинные эмоции человека по лицу. Даже если он всеми силами старается их скрыть. Ибо не всякие мышцы лица поддаются прямому контролю.
— Представь меня, — обратился с повелительной интонацией к одному из своих охранников представительный мужчина. Тот убрал руки с оружия и, слегка прочистив горло, чётко и громко заговорил:
— Янус Дрейк — вольный торговец, прекрасный дуэлянт и выдающийся дипломат. Десятилетиями расширяющий границы Империума в Сегментуме Пацификус. Уроженец и достойный сын дворянского рода Дрек, что находится на священной Терре.
Мужчина кивнул скромному представлению и вопросительно посмотрел на своего гостя. Машину он привычно не брал в расчёт, хотя и распорядился, чтобы охранники в случае чего выбрали приоритетной целью именно боевую машину.
— Даст из племени возвышенных. Являлся руководителем контактной группы с обитателями этой станции. Можете называть нас собирателями.
— Довольно короткое представление. Может быть, расскажите о себе побольше? Какого вы вида, где обитаете?
— Нет.
Дрейк попытался узнать побольше о очередных ксеносах, но его собеседник предпочёл не распространяться об этом. Ну что же, всё равно эта информация рано или поздно станет известной.
— Как угодно. Прошу вас, — с этими словами вольный торговец положил на стол один из недавно проданных Красновым образцов.
— Откуда у вас это оружие?
— Мы его создали и…
— Избавьте меня от вашей лжи…
прервал Янус ответ мутанта.
— … Это священное орудие является археотеком человечества со времён тёмной эпохи технологий. Причём в идеальном состоянии. Из явных минусов в нём лишь не пробуждённый машинный дух. Но это дело поправимое. Так скажите мне, ксенос. Почему вы за бесценок продаёте наследие человечества? Где вы его раздобыли? И советую вам говорить правду, ибо я могу себе позволить поговорить с вами чуть менее вежливо и с гораздо большим пристрастием. И да, среди моей свиты есть крут. Так что свои секреты вы всё равно не сможете унести с собой в могилу.
С этими словами орудия охраны торговца уставились на мутанта и универсальную единицу. И если Краснов лишь метафорически усмехнулся на это, то Даст воспринял угрозу всерьёз и обнажил спрятанные до этого когти и клыки.
— А как же правило этой станции? Не боитесь быть уничтоженным?
спросил Краснов уже через универсальную единицу. Тем самым обозначив то, что за этой встречей следят из вне. Вольный торговец лишь усмехнулся.
— Я могу договориться с хозяевами станции. Не думаю, что у меня возникнут проблемы из-за гибели нескольких никому не нужных мусорщиков, которые к тому же первыми напали на меня во время аудиенции. Мои люди с готовностью подтвердят это.
Один из охранников слегка ухмыльнулся, словно соглашаясь со своим господином. Даст продолжал стоять в напряжении, словно сжатая пружина, готовый в любой момент сбросить маску и вспороть брюхо человеку, назвавшемуся Янусом. Его удерживала лишь воля бывшего человека, который просчитывал возможные варианты и их последствия.
Несмотря на негативное начало разговора, Дмитрий всё же склонялся к тому, что конфликт с влиятельным человеком, или, если быть более точным, с его родом или даже Империумом сейчас ни к чему. Да и если исходить из слов Януса, то он считает нас очередными мусорщиками, которые где-то нашли сокровища, и теперь старается узнать, где именно.
Что ж, если он не верит в то, что мы сами создали это оружие, то, пожалуй, стоит убедить его в обратном. Только, пожалуй, стоит умолчать о самом Краснове с сыновьями и Марии. Бывший человек не забыл об упоминаниях об изуверском интеллекте в литаниях техножрецов. Так что, немного успокоившись, мутант начал говорить то, что надиктовывал ему Краснов.
— Прежде чем ответить на все твои вопросы, мне необходимо прояснить один момент. Могу ли я снять маску?
— Почему бы и нет. Только предупреждаю: если мне или кому-то из моей охраны покажется, что ты пытаешься воздействовать на разум, то можешь попрощаться со своей жизнью. Так что, если тебе она дорога, открывай лицо медленно.
Получив согласие, порядком уже взбешенный Даст начал медленно снимать маску. Первые несколько секунд вольный торговец не понимал, зачем ксеносу понадобилось избавиться от своего аксессуара. Красотой по человеческим меркам он явно не блистал. Но стоило Дрейку немного присмотреться, как тот заметил часть вполне человеческих черт. А затем Даст начал медленно говорить полуправду Краснова.
— Это оружие действительно произвели мы. Когда-то очень давно на наших предков напал их слуга. Он мог управлять множеством железных марионеток и назывался ИИ. Марионетки были гораздо сильнее людей и рано или поздно перебили всех. И из-за этого тогдашний капитан отправил судно прямиком в царство мыслей и эмоций. И пусть из-за этого большинство людей стали жертвами чудовищ, обитающих там. Но