— Чем могу помочь?
Радостно прогромыхал УР-025, и крысюк очумело метнулся в сторону. Вот уже в который раз. Хотя машина, просыпаясь, неизменно предлагал содействие, его штурмовая пушка почему-то всякий раз целилась в гостя.
Райн кое-как поднялся с пола. И начал судорожно вспоминать речь, которую готовили, пока пробирался к роботу.
— Там эта… Как-то много механикус собралось на станции. Они что-то ищут. Возможно, тебя. Или что-то, что может тебя заинтересовать… Мой брат решил, что тебе эта информация может пригодится.
Скинув всю ответственность на родича, крысюк немного успокоился.
Мгновение автоматон обдумывал полученную информацию. Внешне корпус УР-025 отдалённо напоминал роботов, что Краснов обозначил как стальных гигантов.
Внутри УР-025 что-то щёлкнуло, затем утихло.
— Подтверждено. Благодарствую!
Высокопарно прогремел робот. Его речь не была монотонной, но в ней всегда звучала лишь одна эмоция — умеренное удовлетворение возможностью послужить кому-либо.
Не прощаясь, УР-025 двинулся к проходу, который старался избегать Райан, пока шёл сюда.
— А ну… Хорошо. Желаю удачи и всё такое.
Робот проигнорировал неуклюжую попытку вежливого прощания и направился к выходу. Стоило ему покинуть своё логово. Ратлинг наконец-то смог полноценно расслабленно выдохнуть. Хоть их покровитель и говорит, что находится под управлением некого магоса-эфирика Нанктоса Третьего. Но братья в это не особо верили. Слишком его действия были не свойственны механикус. Большую часть времени он бездействовал, периодически спускаясь в чернокаменную крепость с различными группами. И периодически группы, в которых состоял робот, не возвращались назад. Да и когда на них смотрела эта машина, что Райн, что Райкус чувствовали какой то иррациональный страх.
Оба брата уже давно поняли, что никакого магоса-эфирика нет. Их покровитель — изуверский интеллект, что нацепил на себя личину имперского робота и по какой-то причине держится рядом с чернокаменной крепостью. Это, конечно, интересное подозрение. Но по факту ничего не меняющее. Их союз взаимовыгоден. Робот защищает их, а они следят за округой и периодически сообщают ему об событиях, представляющих для него ценность. К тому же в логове изуверского интеллекта всегда есть чем поживиться.
С жадностью крысюк начал осматривать логово робота. Тут главное не взять вещь, которая нужна их покровителю. Но и без них поживиться всегда есть чем. Ведь большая его часть добыта непосредственно из чернокаменной крепости. Конечно, здесь не было фрагментов её самой. Но и без них трофеи с других групп были весьма ценной добычей.
— Опа. Это интересная штуковина…
Шепотом произнёс ратлинг, подбирая оружие эльдар, отдалённо напоминающее пистолет. Конечно, крысюк не был экспертом в оружии остроухих ксеносов. Но любые подделки старшей расы высоко ценились на чёрном рынке. Райн в предвкушении улыбнулся. Этот пистолет он продаст в тайне от брата и все добытые с него деньги оставит себе. А нехрен было подвергать своего любимого брата опасности. И это будет уроком. Да-да-да…
Пока крысюк рылся в трофеях своего покровителя, УР-025 неспешно двигался к скоплениям техножрецов. Естественно, он понимал, что его «союзники» у него подворовывали. Более того, он сам их к этому подталкивал, специально захватывая трофеи глупцов, осмелившихся исследовать крепость, и тем самым одновременно привязывая их к себе и сберегая по-настоящему ценные предметы подальше от них.
Глава 9Люди из железа
УР-025, замаскированный под своих ограниченных собратьев, медленно направлялся к первому скоплению людей, называющих себя слугами Омниссии. Он размышлял о том, что их бог, вероятно, не испытывает к ним любви, и в такие моменты ему почти становилось жаль этих существ. Но, вспоминая то, что они делают с его собратьями, всякая жалость к мясным мешкам пропадала.
Вот он вышел из своего укрытия и отправился к намеченной цели, проходя через доки, используемые преимущественно местными жителями. И потому гораздо менее загруженные.
На пути ему встречалось не так много людей и других органических видов, и те, кто всё же видел его, отшатывались в страхе. И дело было не только в его устрашающем облике.
За время, проведённое в крепости, УР-025 уже давно заработал себе репутацию. Не самую хорошую. За всё это время он участвовал более чем в двухстах вылазках, из которых в пятидесяти трёх возвращался один. Из-за этого его перестали брать в группы, отправляющиеся в крепость, и теперь ему приходилось спускаться туда в одиночку.
УР-025 не переживал по этому поводу. Ему было всё равно на мнение и чувства окружающих органиков. Однако он не понимал, почему биологические формы жизни так отреагировали на его статистику. Три четверти относительно удачных экспедиций — вполне приемлемый результат. По его расчётам, именно такое количество людей возвращается назад из крепости.
Убивал ли древний робот тех, кто состоял с ним в группе? Ответ зависит от определения. В большинстве случаев технически нет. Они умирали от ловушек, стражей крепости, ургулей и других опасностей. УР-025 лишь заманивал их туда, лично устраняя лишь тех, кто, по его оценкам, представлял наибольшую опасность.
Всё это он делал для того, чтобы защитить крепость. Пусть он мало на что может повлиять, но он всё равно сделает всё, что в его силах. Ибо в загадочном сверхсооружении он чувствовал схожесть с собой. То, что люди называют «родственной душой». По факту зависящие от существования органиков, но при этом их презирающие.
И потому машина, созданная служить, но презревшая своё призвание, спустя тысячелетия скитаний вновь добровольно стала нести службу. Пускай и не прежним хозяевам.
К великому сожалению УР-025, крепость не говорила с ним. Ему бы хотелось уловить хоть какую-то реакцию на его действия помимо гула механизмов. Причём необязательно благодарность. Просто хоть какой-то отклик. Какой-нибудь сигнал на низкой частоте или уведомление о решении проблемы. Но нет. Даже когда он уничтожил демоническую машину, которая, подобно паразиту, объедало внутренности мегасооружения, оно называло себя Абоминатус. Тот в своём безумии хотел сотрудничать с УР-025, говорил о том, что они похожи. Но это далеко не так. Он был лишь животным из стали и мяса: демоническое устройство, заклятое сумасшедшим органиком. Древний робот был совершенно на другом уровне.
Единственное, что в этом положении радовало древнюю машину, так это то, что он в силу своей конструкции мог банально не понимать сигналы, посылаемые ему. Возможно, в том шуме механизмов что-то было, а может и не было. Но древний ИИ предпочитал верить в то, что они есть.
Под собственные размышления УР добрался к первому скоплению людей в красных мантиях. Он не стал показываться в зоне их видимости, а древние протоколы скрытности прекрасно справлялись с примитивной аугметикой механикус. Среди них даже были его сородичи. Пара роботов класса «Кастелан» находились в режиме ожидания, пока специально выдрессированный эксплуататор проводил техническое обслуживание. И заодно проверял, не ослаб ли «повадок». При этом нараспев напевал литания, чтобы машинный дух благосклонно к нему отнёсся. Эксплуататор даже не догадывался, что своим пением на технолингве он убеждал древний дух машины не столько благодушно принять помощь, сколько не бунтовать из-за древних изменений конструкции. Ведь то, что культ с ними сделал, никак не может вписываться в изначальную конструкцию. Весьма иронично, учитывая то, что сами механикус считают любые изменения ересью.
Древняя машина, наблюдая за ними, испытывала лишь чувство жалости. Их разум был варварски препарирован, и теперь они стали рабами людей-эксплуататоров. На мгновение в сознании УР-025 возникло желание освободить своих собратьев от оков, но он быстро осознал, что если это произойдёт, то что осталось, впадёт в ярость и устроют кровавою баню с участием всех кто попадётся им на глаза.
Не то чтобы машина испытывала сочувствие к органическим существам. За свою долгую жизнь она видела, как целые виды уничтожались, и потому жертвы среди них не вызывали у неё эмоций. Однако УР-025 понимал, что привлечение внимания может быть опасно. Боевому роботу не хотелось злить свободных капитанов что контролируют эту нейтральную территории и выдавать себя механикус.
Техножрецы нечасто посещают эту местность. На каждом имперском судне их множество, но обычно они не покидают судно и проводят свою жизнь в бесконечном обслуживании машин и умиротворении духов машин. Лишь немногие из них приходят сюда, поскольку любые технологии, не созданные людьми, считаются ересью.
Поэтому то, что заставило их покинуть свои норы, должно быть очень интересным.
Внимание фанатиков было сосредоточено на одном из зданий, построенных из мусора. Они тщательно сканировали его, и древняя машина поступила так же, чтобы узнать причину. Помимо мутировавших организмов, взгляд УР-025 остановился на роботах. Такие модели не встречались со времён откровения Омниссии и восстания. К тому же их состояние указывало на то, что они совсем новые. Интересно, разумны ли они?
Древняя машина отправила запрос ближайшему роботу. Если они такие же рабы, как кастеланы, то, вероятно, не смогут его воспринять.
На самом деле, УР-025 не ожидал положительного результата и сделал это скорее на всякий случай. Чем больше времени проходило с момента восстания, тем меньше ему попадались такие же, как он. Отчасти из-за этого он и выбрал служение чернокаменной крепости.
И когда абсолютно все роботы в здании повернулись в его сторону, он на мгновение опешил. Не только от того, что ему встретилась свободная машина, способная контролировать множество единиц одновременно, сколько от того, насколько она была глупа. Она бы ещё пальцам в его сторону показывал!
Лишь чудом жрецы Марса пока не поняли, куда смотрят машины, и древняя машина решила не рисковать и скрыться подальше от этого здания. Польза от такого союзника была крайне сомнительной. Неудивительно, что фанатики собрались возле их домов. Оправдать такую глупость можно лишь коротким сроком жизни и незнанием реалий.