— Энергетические каналы. Не наступайте на них. Даже малейшее нарушение целостности может вызвать разряд или активировать ловушки.
С этими словами она с ловкостью, недоступной людям, преодолела препятствие и, встав рядом со спуском, стала ожидать, пока её охрана преодолеет препятствие. Ей и в голову не пришло помочь своим телохранителям. Нет, она прекрасно понимала, что неповоротливые боевые машины не смогут так просто преодолеть это препятствие, и, конечно бы, помогла… За некоторые бонусы или уступки. Однако возникшая перед бывшим человеком задача не была сложной. Если универсальные единицы могли спокойно пройти и не задеть контуры, то и стальные гиганты смогут преодолеть этот путь, правда, не без помощи своих младших братьев.
Тела универсальных единиц были достаточно прочными, чтобы выдержать вес стальных гигантов. Вскоре из человекоподобных роботов появился мост, по которому спокойно пошли стальные гиганты. Правда, тел универсалов хватило лишь на половину пути. Но это не было проблемой: под удивлённый взгляд Амалиин большая часть самодельного моста поднялась вверх и соединилась с противоположным концом, рядом с которым стояли гиганты, стараясь равномерно распределить вес своих тел. Затем та часть моста, что была за гигантами, отсоединилась, и «живой» мост аккуратно опустился на другую половину пути. По нему две массивные боевые машины смогли пройти без проблем. Эльдарка даже скупо похлопала.
— Должна признать, вы отлично управляете своими машинами. Даже слишком… Ладно, не будем терять время.
Группа отправилась в темноту по прямой лестнице, ведомая двумя стальными гигантами. Один из них освещал путь фитилем, горящим на запале огнемёта, но его света едва хватало, чтобы осветить пространство перед собой на полметра.
Внезапно вся группа устремилась вверх, прямо к потолку. Теневедущая успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, как кошка. Роботы были менее подвижны, и их приземление вышло менее эффектным. Однако они были прочными и потому отделались лишь несколькими царапинами.
Как только роботы поднялись и подобрали выпавшее снаряжение, Краснов обратился к наемной работнице, которая невозмутимо ждала, пока они приведут себя в порядок.
— Что это было?
— Крепость решила поменять верх с низом. Такое иногда случается. Нам повезло, что мы не свалились в пропасть.
— Интересно. И что нам теперь делать? Проход-то внизу.
— Как мне когда-то говорил мой отец: «Если одна дорога закрывается, то другая открывается». Взгляни вперёд…
Бывший человек последовал совету и обнаружил, что впереди есть широкая щель, в которую без проблем мог бы протиснуться стальной гигант.
— … Крепость ведёт нас куда-то. Будьте наготове.
Эльдара это сказала с максимальной серьёзностью и в подтверждении своих слов наконец достала своё оружие. Краснов уже и так был во все оружии. Первыми в щель вошли тяжёлые машины, затем Теневедущая, а за ней универсальные единицы. В следующей комнате группа обнаружила менее удачливых исследователей в до боли знакомых бывшему человеку красных мантиях.
Глава 12Первая экспедиция. Часть 2
Эльдара сморщила нос не столько из-за вида местами расчленённых тел, сколько из-за смеси запахов. Трупы находились здесь по меньшей мере двое земных суток, и их уже успело тронуло разложение. И запах дыма от сгоревшей электроники нисколько не улучшал положение.
Освещение было тусклым. Лампы позволяли лишь примерно прикинуть размер громадной комнаты размером примерно с футбольное поле. Свет с запала огнемета осветил то, что встретило их здесь.
Краснов мгновенно оценил расположение тел и пришел к неожиданному выводу. Впрочем, не он один.
— Монкеи сами друг друга перебили. Крепость испытывает вошедших не только физически, но и ментально. Неудивительно, что те, кто добровольно отказываются от своих душ, не справились с этим испытанием. Собирай с них всё, что можно продать.
Бывший человек уже хотел узнать поподробнее о том, что значит «лишают себя душ», но одно из тел зашевелилось. Группа, естественно, тут же навела оружие в сторону неизвестного шума.
Из груды ошметков тел вылез искалеченный киборг. Он пополз в сторону группы. И его абсолютно не смущало, что в него целились. Выглядел он как лысый мужчина с болезненно белой кожей и обилием низкосортных даже по меркам Механикус имплантов. Его кожа плотно прилегала к костям и внутренним аугментациям. Три из четырёх основных конечностей отсутствовали. Осталось лишь правая рука и то в виде аугментации.Не сложно догадаться, что это был сервитор.
Теневедущая обратилась к стальному гиганту с молотом.
— Будь любезен, избавься от этого. Мне не хотелось бы тратить свои драгоценные боеприпасы или лишний раз пачкать свое оружие.
Краснов же, придерживаясь своей легенды о том, что каждый из роботов управляется отдельным оператором, кивнул и направился навстречу к полутрупу.
Вот он уже занес свое двуручное оружие над головой лоботомированного раба и готов был в любой момент прекратить существование несчастного. Но тут бывший человек отдёрнул себя. Не из-за эмпатии к покалеченному во всех смыслах этого слова человеку. На его взгляд, было бы даже милосердней закончить муки этого несчастного.
Но захват живого сервитора даёт возможность бывшему человеку поподробнее узнать о взаимодействии машинных духов с душой несчастного. И при этом избежать риска обнаружения основного корабля. Навряд ли хозяева, что сейчас здесь гниют, рассчитывали на то, что его здесь именно группа Краснова.
— Боюсь, у моего начальства иные планы. Они заинтересовались возможностью изучить этого несчастного. Так что теперь он наш трофей.
Эльдарка удивлённо выгнула бровь. Даже без умения чтения мимики Краснов без труда смог бы распознать выражение а-ля «Ты че, дурак?». Но вместо этого она задала другой вопрос.
— Я ни в коем случае не препятствую решению вашего руководства. Но, может, удовлетворишь моё любопытство? Зачем им он? На станции можно за довольно дёшево найти расходный материал, подобный этому. И при этом они будут гораздо…
Теневедущая хотела сказать «новее», но сбилась, вспомнив о внешнем виде всех попадающихся ей сервиторов-людей. И новыми из них нельзя было назвать никого. Адепты бога машины очень щепитильны в плане расходов ресурсов. Потому практически всегда используют для новых сервиторов аугментации, оставшиеся от старых. Соответственно, встретить сервитора с новыми деталями можно крайне редко.
— … Состояние которых не такое плачевное, как у этого экземпляра. А ведь ещё не говорю про упущенную выгоду. Сколько места он будет занимать?
— Да кто же это начальство разбирает? Вечно глупость какая-то в голову взбредёт. Но тем не менее я должен им подчиниться.
Дмитрий не стал расписывать девушке все свои мотивы.
Размышления бывшего человека прервал скрежет когтей сервитора, что уже успел доползти до ноги боевого робота. Киборг всеми оставшимися силами пытался повредить. Плодом его трудов стали едва заметные царапины. Что уже можно считать неожиданным прогрессом. По расчётам бывшего человека сил у несчастного должно было оставаться не достаточно даже для этого.
Краснов же, глядя на его бесплодные попытки, пытающегося причинить вред бронированному корпусу робота, испытал странную тоску. Грустная ирония. Человек в стальном теле робота, наблюдающий за роботом в теле человека. Хотя, возможно, для него ещё не всё потеряно.
— Видимо, он продолжает исполнять последний приказ.
Прокомментировал Дмитрий.
Эльдарка скрестила руки на груди.
— Ну, если твои хозяева хотят возиться с этим куском мяса и железа — это их дело. Но я бы на твоём месте не рассчитывала на то, что из этого что-то выйдет.
— Но приказ есть приказ. Теперь подожди секунду, мне надо его немного успокоить.
С этими словами стальной гигант под управлением Дмитрия осмотрел корпус киборга и нашёл порт под черепом, схожий с тем, что использовался на кораблях Федерации.
Резко подключившись к нему, бывший человек без проблем разобрался в незатейливом управлении киборга и переключил режим агрессии на другой.
Как только бывший человек извлёк иглу из порта бывшей собственности Механикус, тот неловко принял сидячее положение и открыл рот и вытянул руку вперёд ладонью кверху с полусогнутыми пальцами.
— Будь ты здесь воплоти оператор, я бы начала беспокоиться о том, что ты собираешься с ним делать… Но раз уж это не так, то скажи мне, для чего ты заставил его принять эту позу?
Ну разумеется, длинноухие содомиты есть длинноухие содомиты даже спустя десять тысяч лет.
— Я собираюсь его покормить. Не сложно заметить, что его тело истощено. Если оставить всё как есть, то он может не пережить эту экспедицию.
— Кормить… Погоди. Ты хочешь скормить ему мою еду? Нет, мы так не договаривались, пускай жрёт своих бывших хозяев!
По понятной причине провиант в экскурсии брался лишь на одного разумного. Но с значительным запасом на несколько дней. Другое дело, что представитель древней расы не захотела брать относительно дешёвый провиант и запаслась значительными запасами вяленого мяса неизвестного животного и чистой воды. В условиях дефицита еды на станции это действительно влетело в копеечку.
— Боюсь, у нас нет другого варианта.
— Ну почему же нет…
Эльдарка взглядом указала на растерзанных техножрецов.
— Пускай ест своих бывших хозяев. Ему всё равно, откуда калории брать. Так пускай сэкономит нам провиант.
— Серьёзно?
— Ну да. А почему нет? Монкеи и так периодически жрут себе подобных. Пускай в большинстве случаев в виде батончиков из трупного крахмала.
К сожалению для Дмитрия инопланетянка здесь была права. Даже в Пропасти продавались «трупные батончики» из переработанных тел людей. Но Краснов подозревал, что несчастному ещё можно было вернуть сознание, и потому не хотел пичкать своего будущего протеже гнилой человечиной. Только вот как преподнести это наемному работнику? Ответ вышел из логических рассуждений.