Пускай Ангелы Императора и состояли преимущественно из плоти, однако их подход к ведению битвы восхищал многих слуг Омниссии, в том числе и магоса. Перед каждым сражением они просчитывали все сильные и слабые стороны как врагов, так и союзников, и на основе этих данных вырабатывали оптимальную стратегию для максимальной эффективности и снижения потерь. Данный подход очень импонировал эксплоратору. Уж они-то действительно понимали всю важность информации. Ради её добычи они даже выделили ударный крейсер «Харивок» для сопровождения флотилии. Правда, целой роте приходилось находиться в стеснённых условиях, но на предложение разместить часть войск на других судах они отказались.
Однако, несмотря на богатые сведения, их библиотека была неполной. Например, у них отсутствовали знания о борьбе с изуверским интеллектом. По полученным отчётам было понятно, что мутантов часто сопровождали гуманоидные роботы. Пускай выродки объясняли это тем, что ими управляли операторы, однако в это слабо верилось.
И казалось бы, всё хорошо. Синкруциусу сопутствует удача: его сопровождают Ангелы Императора, а флот насчитывает сотню судов. Но позорные пять десятков килограммов оставшейся в нём живой плоти не давали покоя молодому эксплоратору. Пускай в неё периодически поступали препараты, успокаивающие слабую органику, однако они не убрали эмоции полностью. Слишком много ресурсов было затрачено на эту экспедицию, и в случае её провала… Магос даже не хотел просчитывать последствия.
Наконец флот сумел добраться до указанной в отчётах точки. И о чудо — их действительно ждало огромное судно прямиком из Тёмной эпохи технологий. Пускай на нём и присутствовала имперская атрибутика, однако его размер был сопоставим лишь с космическими станциями и легендарными линкорами класса «Глориан». Стоит ли говорить, что они встречаются крайне редко? Пускай на скитальце и присутствовала имперская атрибутика, однако спутать этот корабль с имперским могли разве что ксеносы и контингент местных отбросов, ищущих проход в Чернокаменную крепость.
Внезапно от скитальца поступил запрос на связь. Синкруциус, мгновение поколебавшись, решил дать согласие на соединение — но не для того, чтобы послушать то, что ему хотят сказать, а чтобы потянуть время, пока суда выстроятся в боевое построение, а абордажные команды займут свои места. Разумеется, перед этим было применено множество протоколов защиты от ментального воздействия и скраб-код.
Но он не мог быть готовым к тому, что случится. Стоило сигналу со скитальца поступить на флагман, как каждый машинный дух, находящийся на борту, возопил — но не от боли или страха, а от радости. По каналам связи это распространилось ко всем судам флотилии. За исключением судна Астартес…
— Трансляция уже идёт? КХМ… ПРИВЕТСТВУЮ, ВЕРНЫЕ СЛУГИ БОГА МАШИНЫ…
В капитанской рубке над панелью связи возник зелёный силуэт полноватого мужчины. Пускай внешность человека и была невзрачной и непримечательной, но его слова несли в себе благодать Омниссии. Правда, в его голосе была лёгкая неуверенность, однако каждый находившийся на борту жадно внимал и по возможности записывал его слова.
— … Я несу волю Триединого Бога Машины. Пускай вы прибыли сюда с иной целью — поиска утерянных знаний, — но сейчас есть более важная задача. Мы должны отправиться к месту, известному как Седьмая Чернокаменная крепость. Её осаждают рабы Архиврага, и если мы не вмешаемся, рано или поздно они сумеют её захватить. Это не должно случиться. Ибо такова воля Омниссии.
Чем дольше Краснов говорил свою речь, тем увереннее и тяжелее звучал его голос. Бывший человек и сам не заметил, как стал верить в то, что вещал.
Луна же наблюдала за этим в мрачном настроении. Ей прекрасно было видно, что не только люди, но и её, можно сказать, младшие собратья тоже были заворожены речами Золотого Бога, произносимыми Дмитрием. Очередное подтверждение ЕГО слов.
Внезапно из одного судна, внешне отличавшегося от судов Механикус, вылетело десять десантных капсул, каждая из которых несла по несколько дронов Сопротивления. Видимо, для борьбы с орудиями. Ключевой особенностью было то, что они использовали стелс-системы, на порядок превосходящие те, что были у Механикус.
Нетрудно догадаться, что они быстро двинулись прямиком к корпусу «Луны». Дмитрий заметил это. Он мог бы их просто сбить, однако это было бы явным актом агрессии. К тому же их стойкость к ментальному воздействию вызывала у Краснова симпатию и интерес. В итоге было решено дать им высадиться и бескровно пленить. Ну что мог сделать десяток десантных капсул с кораблём, полным защитных роботов?
— А’СТАНОВИТЕСЬ!
С диким акцентом орал Дмитрий на недавно выученном языке. Этот крик был адресован высоким воинам, закованным в неожиданно технологичные силовые доспехи, выкрашенные в цвет слоновой кости и вооружённые оружием, по мощности сопоставимым с тяжёлыми бронебойными орудиями и пиломечами.
Помимо общего цвета брони, каждый из воинов нёс знак раскрытой книги с изображённой внутри звездой.
Изначально Дмитрий планировал быстро пленить абордажную группу и отпустить их обратно к своему судну, таким образом обозначив свои благие намерения. Однако они неприятно удивили Краснова. Если бы дело было лишь в мощном оружии и броне, то они, конечно, доставили бы хлопот, но в этих воинах была ещё и превосходная выносливость с богатым боевым опытом, и это превратилось в проблему.
Разрозненные группы сеяли разрушение там, куда проникали на судно. Благо, Дмитрий быстро эвакуировал весь живой персонал в бывший город машин и укрыл их там. Разрозненные группы рослых воинов с пугающей эффективностью сметали всякое сопротивление машин. Правда, справедливости ради, универсальные юниты и стальные гиганты были вооружены нелетальным оружием, которое попросту не могло повредить броне захватчиков. Бывшему человеку едва удалось заманить десяток этих воинов в стазис-ловушки. Благодаря этому Дмитрий сумел изучить их броню, оружие, а также способ связи внутри этого воинского подразделения. Уже из этих скупых фраз он смог приблизительно составить язык, на котором они говорили.
Сейчас воины в силовых доспехах собрались в единый отряд, быстро скоординировались и с пугающей скоростью двинулись прямиком в город машин. Они уже практически подошли к окраинам, когда Краснов своим криком ворвался на их переговорную частоту. Ибо если они атакуют город, у Дмитрия попросту не останется выбора, и он будет вынужден уничтожить нападающих. И пускай ему не слишком это нравилось, но вокруг захватчиков уже была высокая плотность подразделений роботов, вооружённых смертоносным оружием.
— … Почему мы должны останавливаться?
После недолгой паузы ответил один из воинов — по-видимому, тот, кто руководил отрядом.
— Потому что мы не враги Человечества в целом и Империума в частности, — уже более уверенно, менее эмоционально и без акцента ответил Краснов.
— Ты — разумная машина. Ты не можешь быть другом Империума. Само твоё существование есть ересь. И не стоит мне лгать о том, что ты оператор. Пока мои воины пробирались сюда, мы не встретили ни одного смертного. Что подразумевает их полное отсутствие на судне. К тому же я не досчитался боевых братьев. Разве так поступают союзники?
— Касательно последнего — все, кого ты потерял, живы. Просто заперты в стазис-поле. Вы так спокойно смогли подойти сюда лишь из-за того, что я старался не навредить вам. Однако если вы попробуете захватить этот город, то будете уничтожены. И да, меня действительно можно назвать машиной. Однако есть нюанс. Скажи мне, воин, слышал ли ты о каменных людях?
Воин ненадолго замолчал, явно вспоминая легенды, известные ему.
— Лишь в одной полузабытой легенде упоминаются те, кем ты прикидываешься. В начале были золотые люди, что вели человечество к процветанию. Они же создали каменных, что служили им верными помощниками. Они же разнесли ростки человечества по всей галактике. Потом каменные и золотые совместно создали железных. Они были инструментом войны и доминации человечества над ксеносами. Так началась Тёмная эпоха технологий, и продолжалась она, пока в один момент железные не повернулись против тех, кому должны были служить. Неужели ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты — один из мифических реликтов прошлого? К тому же в своём обращении к эксплоратору ты называл себя слугой Омниссии…
— Одно не исключает другого. Харисан бан Арон…
Краснов перебил капитана Первой роты Хранителей Книг. Точнее, не совсем он. Вместе с этими словами в сознание каждого из астартес пролилась частичка света самого Императора человечества. Почему он не сделал этого раньше? Известно, пожалуй, лишь ему одному. Сам Дмитрий тоже узнал, с кем имеет дело. Адептус Астартес — космодесантники, воинская элита человечества. К созданию, которых Повелитель человечества лично предложил руку.
Стоило космодесантникам осознать, кто с ними говорит через Краснова, как они тут же упали на колени, внимая каждому слову.
Разумеется, после вмешательства Повелителя человечества и речи быть не могло о продолжении конфликта.
Дмитрий уже хотел отправить всех космодесантников обратно на их судно, однако обратно отправились лишь те, кто попал в плен к Дмитрию. И то капитан Первой роты обозначил это как наказание за невнимательность. Остальные же предпочли остаться на борту «Луны». К ним вскоре присоединились люди, необходимые для обслуживания силовой брони.
Свой поступок они мотивировали тем, что должны охранять посланца Императора в его миссии. Так Орден сможет смыть с себя пятно позора за нападение. Ну и заодно задокументировать всё, что увидят и услышат. Последнее они не говорили, однако каждый из них принялся вручную составлять летописи текущих событий. Как они выразились — «для большей точности передачи в библиотеку Ордена».
Также на борт вступило немало техножрецов, которые начали помогать в обслуживании. Не без их помощи последствия штурма были устранены. Большое количество гостей вынудило Краснова пока спрятать своих сыновей и вновь заниматься всеми делами самому. Благо, его текущие силы это позволяли.