Как только поток беженцев иссяк, основные силы друкхари отправились в некий «Каморраг», оставив один корабль наблюдателем. На вопрос о Теневедущей они раздражённо ответили, что их «кузина» (так они презрительно называли эльдар не связанных с ними) интересовалась лишь Талисманом Ваула (так они именовали Чернокаменную крепость) и находилась там до последнего момента. В обмен на безопасность она отдавала часть найденных артефактов — древние технологии эльдар всегда ценились друкхари. Она была родом с умирающего корабля-мира Биель-Тан, известного своей воинственностью и безжалостностью — они вырезали всех, кто поселялся на мирах, которые считали своими. Это подтвердил и эксплоратор флотилии, приведя несколько примеров уничтожения колонизационных экспедиций Империума. Стоит ли говорить, что они считались врагами? Хотя, справедливости ради, в Империуме врагами считались все ксеносы без исключения…
Ещё удалось подтвердить, что эльдары считают крепость своей — она фигурирует в их древних легендах. По их представлениям, бог-кузнец Ваул заключил частицу своей сущности в таких крепостях, потому они и считают их своими святынями.
Несмотря на презрение к друкхари, Краснов решил пока не убивать их, а заключить в стазис-поле. «Мало ли, ещё пригодятся»- подумал он. В конце концов, убить их можно было в любой момент.
Вместо этого бывший человек сосредоточился на космической станции, полностью захваченной демонами. Радар фиксировал множество кораблей, курсировавших между станцией и крепостью — очевидно, они перевозили одержимых для её захвата. Странные энергетические сигналы говорили о том, что на станции происходит нечто ужасное — возможно, массовые жертвоприношения для усиления варп-портала.
Сначала Дмитрий решил не просто разнести пропасть из карательных орудий, но заметил выживших не поддавшихся порче. По этому Дмитрий решил что сначала их эвакуирует и только потом уничтожит станцию.
Расчистив окрестности бара «Рулевой» от одержимых и демонов Дмитрий высадил туда три десятка космодесантников и полторы сотни скитариев. Мгновенно были возведены баррикады из окружающего мусора — обломков техники. Огненные линии болтеров и плазменные залпы тут же прочертили воздух, сдерживая натиск порождений тьмы. Сам же Краснов сосредоточился на пробитии странного щита, защищавшего бар. К его удивлению, щит оказался настолько прочным, что сломался лишь после десяти минут непрерывного воздействия золотого света.
Всё это время Хранители Книг и скитарии сдерживали бесконечный поток демонов — те не сразу поняли, что происходит, и не успели собрать достаточно сил для прорыва обороны. Но с каждой минутой их становилось всё больше.
Затем началась спешная эвакуация. По её окончании станция должна была быть уничтожена, а следом началась бы зачистка крепости от демонической скверны. Но у последней были свои планы. Внезапно огромное мегасооружение ожило.
Крепость раскрылась, подобно цветку, обнажив множество орудийных башен и странных устройств, назначение которых было непонятно. Но самое страшное было в центре — главное орудие, которое начало потрескивать варп-энергией, накапливая мощь для выстрела.
— Срочная эвакуация!
Отправил послание Дмитрий группе на станции. Затем переключился на связь с кораблем эксплоратора.
— Рассредоточь свои силы!
Одл приказ Краснов.
Тем временем главное орудие трещало всё сильнее, и через какие-то пятнадцать минут выстрелило мощным непрекращающимся лучом энергии в станцию. Всё это время выжившие судорожно эвакуировались под непрерывным давлением демонических орд — их ряды редели с каждой минутой. То и дело вспыхивали конфликты за место в спасательных капсулах — люди готовы были убивать друг друга за шанс на спасение. Роль распределителей пришлось взять на себя космодесантникам. По их решению первыми были эвакуированы вольный торговец со свитой и Ларсен с остатками своих людей.
Варп-луч ударил в станцию с ужасающей силой. Даже взрыва не было — она просто исчезла, не оставив следа, вместе со всеми, кто не успел отлететь достаточно далеко. Но луч не остановился. Пушка медленно двинулась в сторону флотилии, целясь прямо в «Луну», будто сама крепость узнала в этом корабле главную угрозу.
Дмитрий приказал «Луне» уйти с траектории, приложив все усилия для уклонения — двигатели ревели на пределе, корпус скрипел от перегрузок. Полностью избежать попадания не удалось — энергия ударила не в центр, а в левый борт, но и этого хватило. Казалось бы неприступные щиты «Луны» перезагрузились, не выдержав удара, а всё, что находилось на пути луча просто исчезло. «Луна» закричала от боли. К счастью, ничего жизненно важного повреждено не было — автоматика уже перенаправляла потоки энергии, чтобы компенсировать потери. Однако стало ясно: попади луч в центр корабля — это было бы фатально. А ещё стало очевидно, что крепость ждала этого момента — нельзя так быстро подготовить ТАКОЕ оружие без предварительной подготовки.
Будто поддерживая мысли бывшего человека, другие орудия крепости — поменьше — открыли огонь по «Луне», напрочь игнорируя остальные корабли флотилии, будто считая их нестоящими внимания.
Дмитрий открыл ответный огонь, используя свои новые силы для восстановления щитов. Он приказал флотилии атаковать, но их силы были слишком слабы, чтобы нанести серьёзные повреждения огромной крепости. Более того, крепость почти не стреляла по ним в ответ. Причина стала ясна чуть позже — мегасооружение применило другое оружие. Гравитационное.
Датчики на Луне зафиксировали резкое изменение гравитации. Пока не критично, но если так будет продолжаться, то основной корабль Дмитрия просто расплющит об поверхность крепости. Уже сейчас малым судам тяжело маневрировать. Но затем его сооружение пошло на неожиданный шаг. По всей её поверхности появилось множество небольших углублений. Быстрый анализ показал, что они прекрасно подходят для любого судна в флотилии. По мимо Луны, естественно…
Если до этого действия крепости ещё можно было спустить на демоническое влияние. Но осознанное принуждение механикус к приземлению в крепости и при этом не пускать Луну… Наводит на мысль о том, что крепость отнюдь не под чужим влиянием и имеет собственную волю. И она на данный момент заключается в том, чтобы уничтожить Луну. А если быть совсем откровенным, Дмитрия.
Видимо, крепость настолько сильно не хочет пускать его внутрь, что готова для этого приложить максимум усилий. Ну что же… Если бы у красно было человеческое лицо, на нем бы сейчас появилась злобная ухмылка, напоминающая оскал.
— Луна, ты в порядке?
Осведомился бывший человек состоянием машинного духа.
«Бывало и хуже… Твоё эмоциональное состояние изменилось. Что ты задумал?»
— Посадить тебя внутри этого ублюдка. Так сказать, оформить акт проникновения без предварительного соглашения…
Пускай и двусмысленная трактовка в отношении той, кто причинила ей боль, и слегка подняла настроение Луны. Но лишь слегка.
«В крепости нет углублений под меня…»
— Это предоставь мне. От тебя требуется лишь направить судно. Прекрати огонь и сосредоточься на двигателях и щитах. Попроси помощи сыновей, если это понадобится.
«Поняла».
Получив согласие машинного духа Краснов взял под контроль корабельные орудия и влил в них столько энергии сколько мог и тем самым усилев их многократно. Затем он выбрал одну единственную точку в враждебной мегокострукции и открыл по ней огонь. Черный камень пускай и не охотно но начал деформироваться под силой повелителя человечества.
Крепость, очевидно, поняла, что хочет сделать бывший человек, и потому к давлению прибавился шквальный огонь, уже игнорирующий всякое препятствие на пути. Щиты буквально едва держались, но продолжали держаться. В конечном итоге удалось создать брешь, достаточную для носовой части Луны. Но не всего судна. Туда Дмитрий телепортировал множество универсальных единиц, пропитанных золотым светом, где подрывал их, углубляя проход. Так в конечном итоге судно оказалось внутри крепости, и начались бои уже внутри неё.
Глава 24Финал и голосование
Корпус «Луны» ещё не до конца закрепился внутри чернокаменной крепости, когда первая рота Хранителей Книг покинула судно с помощью прыжковых ранцев и отправилась штурмовать ксенообъект. Краснов пытался достучаться до них, говоря, что им совершенно не обязательно рисковать жизнями. Достаточно лишь оборонять корабль, пока он сам справится со своей работой. Но Харисан бан Арон был непреклонен, и, судя по показателям в костюмах его братьев, с ним были солидарны все космодесантники на борту.
— Меня радует твоя забота о нас, избранный Императора. Но направь её лучше на смертных слуг Его. Нас специально создали для войны. Лишь сражаясь, мы ощущаем себя по-настоящему нужными. Оборону доверь «шестерёнкам» — они достаточно многочисленны и сильны для этого. К тому же мы должны вернуть долг этому ксенобулыжнику…
Таковы были последние слова сержанта первой роты, прежде чем он со своими бойцами исчез в ближайшем проходе, и связь прервалась.
Последняя фраза намекала на то, что во время внезапной атаки крепости два десятка Ангелов Императора не успели эвакуироваться, и теперь остальные члены первой роты жаждали мести. На это проявление эмоций с осуждением смотрели механикус. Хотя, в отличие от астартес, они потеряли вообще всех отправленных скитариев.
Для последователей Бога-Машины жизни союзников, и даже их собственные, были лишь ресурсом, который они без раздумий отдавали ради достижения цели. На практике, конечно, всякое случалось — что-то человеческое в них всё же оставалось. А люди, как известно, бывают разными. Но с тех пор, как их машинные духи запели, каждый адепт культа стал именно таким.
Как только «Луна» заняла стабильное положение внутри крепости, а датчики подтвердили наличие атмосферы, наружу вышла большая часть оставшихся скитариев — не для штурма, а для обороны. Дмитрий решил последовать совету более опытного в военном деле сержанта.