Если ничего срочно не предпринять, то всё окажется напрасным. Крепость, скорее всего, не даст вновь разгуливать целым армиям. Решение было принято мгновенно. Телепортировать других юнитов прямо в эту комнату. Пока в её стенах оставалась сила Императора, Краснов её чувствовал и мог использовать в качестве якоря. Повелитель человечества в своё время использовал именно так использовал бывшего человека, когда тот был в варпе.
На этот раз телепортировал туда сотню подконтрольных единиц и подорвал. Осадков в чёрном камне стало ещё больше. После чего отправил туда уже пять тысяч единиц, что своим фоном будут поддерживать постоянную концентрацию света.
Попытка преследования сильной демонессы закономерно не привела к успеху. Стоило разведывательному роботу покинуть помещение, как на него рухнул многотонный потолок. Так что на данный момент остаётся лишь надеяться, что к демонам крепость столь же безжалостна, что и к нему.
Так что всё, что останется Дмитрию, так это пробить щит и узнать, что же скрывается за этой загадочной дверью…
Крепость явно была не в восторге от намерений бывшего человека. Почти сразу же к Дмитрию начали ломиться различные твари и долговязые роботы-стражи в попытках помешать пробитию щита. Но, имея возможность почти бесконечно отправлять подкрепление, Краснова это мало волновало.
Гораздо больше его огорчило то, что он прошляпил изменения в Первом. Нечто, что пыталось вытеснить свет из стен, перед этим вынудило старшего сына атаковать демонов, несмотря на то, что силы были, мягко говоря, не равны.
Это была манипуляция с империями, но настолько тонкая и происходящая на фоне хаоса, что Дмитрий смог заметить изменения, только когда они отразились в поведении сына. Но ничего, потом Краснов его восстановит. Но сначала надо разобраться с крепостью. Теперь это уже личное.
Наконец, после трёх с половиной часов непрерывных попыток, щит был сломан, а дверь бесцеремонно сломана, несмотря на искусно созданное изображение.
За сломанной дверью скрывалось ещё большое помещение. На противоположной стене было нечто отдалённо напоминающее водопад высотой со средний небоскрёб и шириной с три длины футбольного поля. Только вместо воды с него стекало нечто среднее между газом и водой. За этим веществом проглядывались множество неподвижных фигур Эльдар. Большая часть из которых одеждой напоминали друкхари. Вещество не давало возможности Дмитрию просканировать этих ксеносов, но постоянно вращающиеся зрачки говорили о том, что они живы. Хоть вероятно и безумны.
Под «водопадом» стоял величественный постамент с алтарем, на котором лежал шар, отдалённо напоминающий камень души Эльдар. Только был он размером с автомобиль. Разумеется, его защищало всё то же защитное поле.
Всё остальное пространство между ним и роботами Краснова занимали различные существа и роботы из крепости. Среди которых даже был один подозрительно похожий на стального гиганта… Дмитрий решил попытаться по возможности захватить и изучить. Краснов хотел уже начинать атаку, но от камня душ вышел всплеск энергии, но не несший за собой разрушение, а слово. Отдалённо похожее на эльдарские наречия. Что означало…
— Переговоры.
— О чём нам с тобой говорить. Впрочем почему бы и нет. что ты мне хочешь сказать? Может последнее слово?
Краснов решил использовать разговор для того чтобы расставить и подготовить войска к сражению.
— Мы не враги древний человек из камня…
— Да? Знаешь, я это заметил, когда ты пытался уничтожить исключительно мой корабль.
Ядом в словах Краснова можно было бы убить целый легион космодесанта.
— Лишь потому, что на тебе печать анафемы. Будь свободным, я бы не стал на тебя нападать. Ты же видел, как я пускаю другие корабли внутрь себя…
Краснов уже было хотел было продолжить разговор, и неизвестно, к чему бы он привёл, но бывший человек почувствовал, что на него пристально смотрит золотой бог. Он не проронил ни слова. Ибо сейчас даже буква его была способна уничтожить Дмитрия и его корабль с Луной. Это был нетривиальный намек, который невозможно было истолковать иначе как угрозу.
Его присутствие почувствовал не только Дмитрий.
— Так значит, он настолько сильно тебя контролирует… Что ж, мне тебя практически жаль, никчёмный монкей…
Всякое напускное уважение пропало из речи камня душ. А две силы начали борьбу. Не только в физическом плане. Пока две армии сошлись в бою, частичка эльдарского бога сражалась за свое существование с богом человечества.
Исход этого сражения был очевиден. Несмотря на то, что частичка Ваула была гораздо старше самого человечества, но из-за того, что расширять свою мощь крепость могла, лишь заманивая Эльдар в места, называемые кровавыми наковальнями, сила её была весьма ограничена. То Императору поклоняются буквально на миллионах мирах. Не говоря о том, что силы в зале были хоть и значительными, но не бесконечными.
Бой длился четыре часа. Пол стал липким от крови органиков. UR-025 получил критические повреждения. Его штурмовая пушка была расплавлена попаданием лазера, а ноги были разрублены безвольными собратьями. С этим могли справиться протоколы восстановления, но на это попросту нет времени.
Его пустые собратья… Модели, что были старше его самого, пришли сюда. В них не было личности. Лишь чужая воля. Железный человек не знал, кто ими управляет и откуда они взялись, но это его не волновало. Гораздо больше волнения у него вызывал тот факт, что они добрались до сердца крепости и сейчас что-то делают с ним.
UR-025 с удовольствием бы им помешал, но едва ли мог просто шевелиться. Крепость вздрогнула, а незримая связь с пропала. Если бы робот умел плакать, то он бы сейчас рыдал.
Совсем скоро после этого за ним пришли его бездушные собратья и потащили его в неизвестном направлении. Но ему уже было плевать…
Краснов вновь оказался в воспоминаниях повелителя человечества. На этот раз они сидели возле тухнущего костра рядом с отвесным берегом. Дмитрий пребывал в подавленном состоянии из-за последних событий. Старик же, чей облик примерил Император, был, как всегда, спокоен.
— Ты выполнил свой долг. Так почему же ты сейчас несчастен?
Спросил Император.
— Потому что я немногим лучше пустых машин, которыми управляю…
Ответил Дмитрий на что старик покачал головой.
— Мне пришлось вмешаться лишь потому, что ты начал колебаться. Если не хочешь, чтобы подобное повторилось, не смей больше во мне сомневаться. Эльдары всегда были мастерами интриг, а уж их «боги» и подавно. Он бы предоставил тебе убедительную ложь о том, почему ты должен пожертвовать собой во имя его спасения, а после без зазрения совести тысячелетия переваривал бы Луну в своих недрах.
— Ты не можешь знать…
— Могу. Мне открыты множество вариантов будущего, и я выбрал оптимальный. Ты же не забыл о нашем договоре?
Дмитрий отрицательно покачал головой.
— Вот и хорошо. Подойди ближе…
Дмитрий подчинился, а старик коснулся его лба. В это же мгновение Краснов оказался в темном пространстве. На грани слышимости был слышен уже знакомый рёв дракона.
— Дима? Что? Как?
Краснов обернулся. Перед ним витало бесформенное нечто из плоти и металла размером с четверть Луны. В этом нельзя было угадать соблазнительные женские очертания из ведения демонов, но всё равно Краснов чувствовал, что перед ним именно Мария. Из его глаз потекли слёзы. И она его тоже узнала.
— Я рад что с тобой всё в порядке…
Дмитрий обнял её не смотря на её отвратительную внешность.
— Я тоже…
Ответила Мария.
— … Но у нас мало времени. ОН завет тебя.
— Я понимаю…
Краснов не хотя отпустил её и в этот самый момент вновь очутился перед стариком.
— Ты, вероятно, считаешь меня чудовищем. Что ж, я и правда чудовище. Чудовище, созданное лишь чтобы защищать человечество. На моих глазах и с легкой помощью оно из грязи сумело достигнуть величия и стать властителями звезд. Тогда было заключено множество союзов с инопланетянами… Когда-то давно я был достаточно наивен для того, чтобы питать иллюзии о мирном сосуществовании с другими видами, но Долгая ночь изменила это. Мнимые союзники, стоило человечеству ослабнуть, вцепились ему в глотку… Я чувствовал, как триллиарды человеческих душ вопили от боли и страха, растворялись в варпе под смех темных богов. Тогда я понял, что человечество будет в безопасности лишь тогда, когда останется одним в галактике, без ксеносов и лживых псевдобогов. Я попытался воссоздать утраченное. Но потерпел крах. Нынешнее религиозное государство мне глубоко отвратительно, но лишь оно способно выжить в текущих условиях… У тебя же есть шанс это изменить. Твоя способность переводить любые чертежи в формат СШК позволит прогрессу наконец сдвинуться с мёртвой точки, а крепость позволит тебе с чудовищной скоростью производить флоты. Которые очень необходимы в этом изолированном секторе.
Дмитрий горько улыбнулся.
— Стоит только потерпеть…
— Нет, Дмитрий. Стоит только постараться. Искренне поклянись мне и человечеству в верности, и тогда ты будешь вознагражден. В этот самый миг я передам тебе чертежи Марии, и ты воссоединишься с ней. А обычным людям постепенно будет становиться легче дышать. Ибо альтернативой этому будет медленное гниение и бесцельное существование.
Император закончил говорить, давая бывшему человеку обдумать его слова.
Наконец, после долгого молчания Краснов произнёс:
— Я клянусь тебе и человечеству в вечном служении…
После захвата крепости Дмитрий перестроил крепость в верфь, производящую по одному судну каждого класса в месяц. Поистине чудовищная скорость строительства обеспечила превосходство силам Империума в секторе. Через какие-то жалкие двадцать лет сектор Пацификус был полностью очищен от предателей. Разумеется, это сопровождалось массовым кровопролитием, но, учитывая, с кем воюет Империум, окончательное утверждение власти предотвратит ещё большую кровь.